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“不过那会儿山里的动物还怕人，除非饿极了，不然也不会冒险窜到村子里。这许多年来，多半是山上闹旱，没吃的时候才会进村里头偷东西，一惯偷得不多，村里人也就睁一只眼闭一只眼，没与它们计较。”
“这几年就不一样了。”老太又陷入了思索，想了半天，才哎哟一声，“想起来了，是三年前，就是李家妹子生她家老三那会儿，山精野猴一下子就闹腾多了，隔三差五地进村里头，不管是摆在院子里的饭食，还是挂着晾晒的苞米，能看见的都被摸走过。鸡鸭就更别说了，村里十几户，每户人家都丢过几只。”
说到这里，老太突然停下，不是很确定地问：“仙官，老太婆听人说起过，你们都是管大事的，山猴子偷东西这样的，也管？”
“其他人自不能保证，但我应下的，定是会管，老人家放心便是。”姜陵将饭碗清个干净，又打了碗汤，一口一口慢慢喝着，一边又道，“人生在世，当有些事做，才不至于活得像个行尸走肉，你说是不是？”
“肉不肉的老太婆不懂。”老太摆摆手，笑眯眯道，“汤还喝不？锅里还有。”
“够了。多谢款待。”姜陵放下碗筷，道，“我出去走走。”
趁着天还没黑透，姜陵在村落里转了一圈，将大致地形记在脑海中。夜里就宿在老太那个离家闯荡的儿子的卧房里，虽有些简陋，胜在干净整洁，倒是一夜无梦。
第二日一早，护送队伍在村口整合，带着槐蝎，沿着村民指点的小路，浩浩荡荡往山那头行进。
午时三刻，众人抵达锁魔井所在。
井口设在山峰背阴一面，常年见不着阳光，井沿爬满了藤蔓。向下望去，深不见底。
几个领头人聚在井口，交头接耳一番，其中一人道：“先下两个人去探探底。”
姜陵正好站在一旁，视线落在幽深井内，开口道：“我下去吧。也不用再叫人了，一人就成。”
几个领头人齐齐看向他。一路上姜陵都没主动开过口，这回倒是难得的很。他的本事自然没人怀疑，只被叮嘱一番：“进去井里定要小心些。若有异样，赶紧上来。”
姜陵应诺，在守护弟子放好绳索后，借力跳进井内。
这口井没有想象中那么深，绳索没有放完，人就先着了地。沿着井壁转了一圈，果真被他找到一处横向的洞口——与曾经幻境中显现的一模一样。
姜陵怔怔地盯着入口，心头紧得难受。
一个带着回音的喊话在井内来回碰撞：“姜公子——底下情况如何——？”
姜陵回过神来，拉住绳索拽了三下。这是下井前众人商议好的，有情况就拉动一下，暂时无碍就拉动三下。
这便是暂时无碍的意思，于是上头接着又喊道：“速去速回——”
姜陵按住心中惶惑，钻入黝黑洞中，下意识召唤莲花火照明。然而试了两回，都没能用出灵力，这才回想起洞中是禁了术法的。
一处又一处地与幻境相吻合，那洞的深处该是——姜陵快走几步，一下子撞进了满室光明。
突如其来的光亮让人睁不开眼，过了好一会儿，他才慢慢适应。
没有地动山摇洞顶坍塌，也没有百人设阵诵念咒文。宽敞的洞庭内灯火通明，山壁上一盏盏长明灯悠悠自燃，正中十七条锁链头尾相连牢固异常，阵法内恶魂来回游走，撞在结界上，却不能撼动分毫——好一座锁魔大阵，端得是固若金汤。
这样也好。
姜陵在洞内待了一会儿，又沿原路退出来。
回到地面时，众人纷纷围上近前，询问道：“井下情况如何？”
“可有异常？”
“井底吓不吓人？”
姜陵一边解下绳索，一边道：“未发现异状。”
接下去只要将槐蝎送入井底就行，余下也没什么麻烦事了，于是他便独自一人先回了极西村。
还没进村，远远就瞧见老太站在村口，不住搓着双手，焦急地四下张望。看到姜陵后，她先是伸长脑袋，将老花眼更眯缝一些，待辨认出人形了，这才掂着一双小脚，快步迎上前，语速飞快地道：“仙官啊，你可回来了。”
姜陵怕她摔倒，伸手扶了一把：“发生什么事了？怎么这般着急。”
老太气得直跺脚，道：“刚才咱问隔壁家借了一只老母鸡，正准备给你熬个鸡汤喝。放在院子里头，毛还没拔干净，进屋拿个剪子的功夫，就被偷走了！”
姜陵道：“老人家先别急，几时的事？可瞧见那小偷往哪跑了？”
老太忙朝西北面一指：“那边！咱是没看见，不过村口老赵家的媳妇瞧见了！她说那玩意是个灰毛团子，叼着一只鸡就跑了！就在小半个时辰之前！那，往那边跑了！”
“大白天的也敢出来偷窃，胆子倒是不小。”姜陵安抚地拍拍老太的背，“老人家，你先回去，我去追便是。”
“诶诶。”老太连连应诺，却是不走，非要站在村子口等着。姜陵无法，只能由着她去，自己则沿着西北方向去追那山精野猴。
许是多年都没被抓到过，那小偷甚至没花半点心思掩饰逃跑的路径，任由残枝断桠掉了一路。
新鲜的枝桠断口，压坏的草叶，大咧咧敞在路上，很容易就能顺着追到了山里。
姜陵跟着痕迹直追，不过那线索到深山中，突然就断了。他猜测那小偷定未走远，于是凝神去听，果然觉出点点动静。细听之下，竟是有人在说话。
山猴子果真是成精了，竟会说人话？
姜陵收敛声息，悄悄往声响处移动。
怕打草惊蛇，他没有靠得太近，只小心拨开枝叶，透过树叶的缝隙暗暗观察——那哪是什么山精野猴，分明是个小野孩。
就在距离姜陵不足十尺处的一块小小空地上，此时背对着他，半蹲着一个全身赤/裸、只在腰间围着一道破布的少年，看身形，不过十一二岁的年纪。
虽然只留给姜陵一个背影，却丝毫不妨碍他下定论——小偷找到了。
那少年没察觉有人靠近，正和一个灰色的毛团子一起，七手八脚地往一只半褪毛的鸡上摸泥巴，一边还不住念叨着：“让你找只活的，你叼只没毛的回来，待会烤焦的地方归你。”
那灰毛愤愤，在一旁跳来跳去，用沾满泥巴的爪子去糊那少年的脸。
“还敢对我动手？果然是养不熟的，明天就把你烤来吃！”那少年大怒，也拿脏手去糊灰毛的屁股，一时间“偷窃团伙”便内斗起来。
就趁现在，将他二一并抓了。
姜陵踏前一步，却不料不小心踩到一截枯枝上，发出“嗑哒”一声脆响。
那灰毛团还算有些警醒，立马跳起来，也不与少年争夺战利品，滋溜一声就钻进了山林。
“混蛋！说好有难同当有福同享的，每次都不等我！！真是没义气！”那个少年嘴里骂骂咧咧，丢掉糊了一半泥巴的叫化鸡，也跟着往丛林里钻。
那灰毛团体型小，速度快，早跑没了影；不过那少年就不同了，虽然速度相较常人快了不少，但是他脚上似乎绑着铃铛，稍稍动一下就叮铃作响，跑到哪里铃声跟到哪里，姜陵想追丢都难。
那少年一会儿骂骂那灰毛团子，一会儿又骂骂脚上的铃铛。这般逃了一路，自认跑得足够远了，才扶在一棵大树上，拍着胸脯大口喘气：“呼呼——真是要了老子狗命了。”
看你还往哪跑？
姜陵心中冷笑，脚下一点，飞身从暗处跃出，一把抓住少年的手臂。
让他没想到的是，少年身上似乎抹了一层油脂，滑不溜秋的，被抓住手臂了也不惊慌，胳膊肘使个巧劲，一转一收，又从姜陵手里溜了出去。
还想跑？！姜陵愠怒，指尖运上了几分真力，以手成爪，死死扣住少年的肩头。
那少年吃痛，知道遇上了硬茬，不敢再跑，只好大声道：“哎哟喂，这位仙官饶命啊！我实在是太饿了才会去偷东西吃的，以后再也不敢了，饿死也不敢了！您看在我年岁小的份上，大人有大量，就放过我这一回吧。”
他一边讨饶，一边吃力地扭头，顺便用空着的手在暗处狠狠捏了一把自己的腿，妄图以几滴真心实意的眼泪打动对方。
一句话说完，人正好也转过身，与姜陵打了一个照面。
“仙官你——”
待看清对方容貌时，少年睁大眼睛，后头半句“就行行好吧”，戛然而止。
☆、只恨
姜陵同时也看清了少年的容貌，心尖儿一颤，唇皮子动了一动，却是说不出话来。
少年约摸十一二岁，身形消瘦，一张小脸上抹着泥巴又黑又脏，与走街串巷的小乞丐别无二致。
这样的小孩姜陵见过很多，帮过几回，也听信对方的信誓旦旦后将人放了，只是一转头又会故态复萌，或骗或偷或抢，难以管教，最叫人头疼。
若按以往经验来办，这会儿姜陵自该将人绑了，带回去给苦主发落。虽不能将人板正，至少给点苦头吃，叫人长些记性，稍稍收敛一些才是。
然而现下姜陵却是动弹不得，手上劲道更是不由自主轻了几分。只要那少年愿意，稍稍使力就能挣脱逃了开去。
倒不是被耍诈施了邪术，而是这小乞丐的眉眼、轮廓，与……简直一模一样。
唯一不同的，不过是更稚嫩一些——记忆中几近模糊的人影，因着少年的样貌逐渐清晰。
姜陵适才惊觉，自己已经很久没能记起那蠢货的样子了。
意识到这点时，天地间仿若失了颜色，刺骨疼痛排山倒海，转瞬将他淹没。
好容易强制镇压、尘封多年的思绪就这般毫无遮挡地被划开一道口子，那伤口痛彻心扉，直叫人站立不住。
一个在心底徘徊多年的名字抵在唇间，几乎脱口而出——
“姜陵！”
少年突然开口唤他名字时，姜陵自以为产生了幻觉。
从见到姜陵正颜时起，少年的脸上神色就已变过数变，由一开始的震惊，到面露欣喜，继而大叫一声直扑挂到他身上。
每一个动作表情都如同被放慢了速度，姜陵看得清楚，却动弹不得。
周身破绽百出，没有半分防备，便叫这脏兮兮的小乞丐轻易偷袭了。怕少年摔去，他竟还伸手托了一把。
这是怎么一回事……？
普天之下，会这般指名道姓叫他的人，大概只有一个——
只是一个二十多岁的成年人……真有可能返老还童，回到少年模样？
又或者是有人知晓内情，特意扮作那蠢货，好看他笑话？
姜陵不敢相信，更不敢胡乱猜测，害怕这一切不过是又一场镜花水月。
“你是谁……”
姜陵愣怔半晌，费尽毕生气力将神志扯回躯壳内。
那少年却似想起什么，猛然又跳将下去，狠推姜陵一把，撒开蹄子转身就跑，摆明了不准备答话。铃铛一阵紧一阵的叮铃脆响，所过之处，惊起一地飞鸟。
眼见人就要跑远了，这回姜陵总算醒个透彻，满腔痛意化作滔天怒火，直追上去，简单粗暴将人拦了，咬牙切齿道：“你跑什么？！”
少年被吓了一跳，原本带着些愤懑和委屈的神色一下子被定格在脸上，他懵懂片刻，惶然睁大眼睛，结巴道：“我，我不知道……”
难以理喻！
姜陵大怒：“不知道还跑！”他上下打量少年一番，愈发气急，脱下外衣披在少年身上，又道，