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役兵连忙放下火钳子，挑起一点门帘往外看，只见外边十多个长随在衣飞石身边的羽林卫皆提着灯，当中仅着单薄锦衣的衣飞石亲自在值房各屋开门检查，被惊动的值班侍卫全都不敢吭声，老实待在屋子里，衣飞石又转头出来，身边的侍卫替他打开旁边另一扇门。
役兵连忙将门帘子挂了起来，转身窜回莫沙云身边，拼命打手势做口型。
将——军——来——啦——
衣飞石已经将值房各屋都看了一遍，确认没有在这个节骨眼上懈怠差事打瞌睡，这才往莫沙云所在的签押房走来。
“公爷，卑职……”莫沙云早就穿戴整齐蹬上了靴子，这会儿瘸着腿上前施礼。
话没说完，一个清脆的耳光就落在了他的脸上。
衣飞石揍他显然留了手，这一巴掌下去，莫沙云既没有翻身倒地，也没有落下几颗牙齿。他顿时腿也不瘸了，干脆利索地跪了下去，认罪道：“卑职知罪。”
“奉圣驾出宫是什么规矩？方圆三里之内，三百内卫，五百外卫。卫戍军清道封禁十里，六尺之上不许任何人登高窥视。带着五百个羽林卫你就敢侍奉皇帝往外巡幸，谁给你的胆子？”衣飞石喝问道。
莫沙云哑口无言。
衣飞石说的是他写给羽林卫的规矩，按道理说，确实是应该这么办。
然而，大凡皇帝出行，都有衣飞石亲自跟着。他身手奇高，根本用不了那么多侍卫重重叠叠地清场守护，跟皇帝出行的人手就一层又一层地精简下来。
今日衣飞石不在宫中，莫沙云已经增添了两倍的人手随行护卫皇帝，哪晓得还是出了岔子。
“卑职死罪。”莫沙云磕头认罪。
他不敢指责衣飞石自己坏了规矩在先，衣飞石有随时调整防务的权力，也有孤身一人保护好皇帝的能力，错只错在莫沙云错估了局势，在差事上太过想当然了。
“今日饶你一命，是蒙天之幸，陛下不曾有损伤。”
衣飞石说到这里，声音略略发硬，“也是因为率先破了规矩的人是我，上行下效。”
莫沙云连忙道：“不，将军，公爷，是卑职狂妄。卑职行事不谨，公爷有铁则下发，卑职竟不曾遵行，这才放了刺客进入射程，卑职万死……”
衣飞石抬手示意他噤声，吩咐道：“进来吧。”
两个穿着羽林卫棉甲的侍卫进来，抬着一张沉重的刑凳，各自手持一根刑杖。
莫沙云才挨了三十杖，看见这玩意儿就觉得腰背疼，心说难不成公爷还要亲自盯着打死我？心中顿时忐忑不已。
意外的是，衣飞石没有再训斥他，回头问道：“卢成、林锋，到了吗？”
卢成、林锋与莫沙云是羽林卫三大校尉，莫沙云与卢成都是外卫出身，林锋则是内卫出身。
林锋很快就进来施礼待命，正在夜巡的卢成则等了近半个时辰，才匆匆忙忙披着一身风雪赶到。在屋内的役兵早就知机地退了出去，两个拿着刑杖的羽林卫也是面面相觑：这是要把几个校尉全打一遍，以儆效尤？
卢成扫了头上的雪，目光在莫沙云身上流连：狗日的你挨了揍就进馋，又想害我跟着挨捶？
“一旁站着吧。”衣飞石吩咐道。
莫沙云、卢成、林锋都站在签押房一侧，衣飞石略站了片刻，伸手解了外袍。
眼见衣飞石脱了袍子精赤上身，莫沙云眼珠子都快瞪出来了，他这差事没办好，若连累衣飞石也挨了棍子，以后还有前程可言吗？慌忙上前跪求：“公爷，此卑职……”
“架起来。”衣飞石皱眉道。
两个手持刑杖的羽林卫在棉甲左袖上绣着两道黑色的纹记，代表着他们是羽林卫的纪率。二人熟练地将刑杖举起，往莫沙云肋下一叉，即刻就把莫沙云架住，堵回了他原来站立的位置。
衣飞石已俯身趴在了刑凳上，浑身肌肉松弛下来，吩咐道：“施杖。”
两个纪率拿着刑杖犹豫了片刻，不等衣飞石催促，拿捏着力度，不轻不重地抡起刑杖击在衣飞石脊背上。衣飞石知道他们不敢下狠手，没有厉声训斥，只平静地吩咐道：“用力。”
第二棍子落在他彻底撤下了戒备的光洁脊背上，闷闷一声响，果然加了三分力。
“用力。”衣飞石再次提醒。
他始终不紧不慢不发脾气，两个纪率突然醒悟过来。
将军从一开始就没宣布要打多少杖，很显然，若是不能叫他满意，他就能一直挨到满意为止。
能被衣飞石挑中前来行刑的侍卫，自然是纪率中的佼佼者。二人交换了一个眼神，各自屏息敛气，就照着从前对卫内犯禁兄弟执罚一般，啪地一杖落在衣飞石脊背上。
衣飞石觉得这杖子仍旧不够重，不过，他也能判断出，这是身边执刑的侍卫最能控制的力道了。
若逼迫这侍卫再用力些行罚，力气必然还有，可这侍卫控制不住刑杖，必然四处乱敲。衣飞石并不想让他碰到自己腰背之外的地方——来受杖是他私底下的安排，皇帝并不知情。若是伤了腰下的地方，只怕皇帝越发不高兴。
衣飞石闭着眼睛伏在刑凳上，脊背上的疼痛一次次击穿他的平静，让他想起今日见到的一切。
那是七个身手极好的刺客。
倘若没有德政遍行天下，倘若那七个刺客都是丧心病狂的疯子，今日会是什么局面？
莫沙云带着的羽林卫会被冲击得七零八落，一个个侍卫前仆后继地死在长街之上，他的陛下被人护着东躲西藏，他的陛下被人撵得四处逃窜——
陛下会受惊，陛下会害怕。
只要稍微想起那个画面，衣飞石就恨不能杀掉所有刺客。
这一切，仅仅是因为他坏了自己定下的规矩，让属下有样学样，上行下效，敷衍塞责。
皇帝又和往常一样，对他的失职之处避而不谈。遇刺这么大的事，皇帝从头到尾都只说翻不起浪，没什么大碍，不必担心。不管是对着莫沙云还是衣飞石，皇帝都从没有问过：“刺客怎么近来了？”
——羽林卫的职责，就是不许刺客靠近皇帝。
太平日子过得太久了，所有人都松懈了。包括衣飞石。
衣飞石卸了浑身戒备力气，着着实实地挨了近五十下刑杖，感觉到执刑的两个侍卫有些气力不继了，他才吩咐停手。原本光洁健康的脊背肿起两寸高，有两处破了皮，鲜血顺着脊背蜿蜒而下。
衣飞石带着干净的手帕子，将背上血水抹了抹，稍微舒展肩背，重新穿戴好衣物。
除了额上多了一点儿虚汗，他神色如常，看不出半点曾经受过杖刑的模样。
“素日里是我坏了规矩，酿成今日之祸。区区杖刑不过小惩大诫，叫你们来亲自盯着，是要告诫你们——”衣飞石目光从莫沙云、卢成、林锋脸上扫过，“我能对自己下手，就能对你们下手。我舍不得杀了自己，可不会舍不得杀你们。”
“你今日如何逃过一死，你心中明白。”衣飞石问莫沙云。
不止莫沙云明白，羽林卫上下都很明白。皇帝不想怪罪襄国公，所以才让莫沙云逃过一劫。
※
白天见了刺客的谢茂半点儿不受惊害怕，夜里睡得很香。
从长信宫回来之后，衣飞石服侍他洗漱更衣，二人在内寝亲热了好一阵子，正要搂着衣飞石睡了，衣飞石才说要去羽林卫值房看一看。谢茂要他明日再看，衣飞石坚持要去，才松快过的男人多半都没什么心思抬杠，谢茂叮嘱一句早去早回，就洗洗睡了——他次日还有早朝。
毕竟在一起二十年了，很多时候都不再像少年时那么黏糊牵扯，衣飞石有差事要办，谢茂若真的在太极殿挑灯等候，反而让衣飞石心里不踏实，谢茂干脆就蒙头睡了。
冬日上朝那叫一个艰难，精准的生物钟叫醒了谢茂，他看着还没亮的天，再问问时辰，只得叫宫人拿热帕子来敷脸。正闭目养神，谢茂突然想起不对：“公爷呢？这是走了，还是昨儿就没回来？”
睡在外间小榻上的楚弦早就听见声儿进来了，率先答应道：“公爷没回来。”
这也不奇怪。谢茂上朝时间早，衣飞石夜里走得又挺晚，算一算这中间也没几个时辰。昨儿衣飞石回了太极殿就先发了命令训责羽林卫下属，谢茂认为衣飞石这一晚上肯定是去羽林卫发脾气了。
——让刺客进了射程之内却一无所觉，这就是羽林卫失职。
小衣那么心疼朕，肯定气坏了。叫他去羽林卫发发脾气也好。底下人也确实不大行。比小衣差远了。若是小衣跟着朕，哪里会出这样的纰漏？唔，刚好借机劝说小衣，以后都要常常跟在朕的身边……
他怕不是吓得想把朕随时随地揣在口袋里吧？谢茂想着就禁不住嘴角上翘。
尤其是想起昨夜衣飞石紧紧搂着自己不放的后怕与热情，谢茂既心疼衣飞石受了惊，又特别享受爱人久违的依恋不舍。
小衣小时候还喜欢拉着朕撒娇，年纪大了就闷着，只会“成何体统”……嗯，也很可爱。
谢茂独自用了早膳，眼看着天色一点点亮了起来，起驾前往玉门殿听政。
今日小朝会。
玉门殿内沉静枯燥地站班递折，流程一项一项地往下走。
谢茂近年多数是听，不是“交内阁票拟”，就是“交有司再斟酌”，临朝决断的事非常少。
他已经不再是初登基时，事事都要抢着作主的小皇帝了。只有内阁出了差错或明显与他圣意不符时，他才会出声提醒一句——朕不喜欢这样，你快改了。朝臣与他的配合度也相当高，总体而言，有了完全听话又非常有本事的大臣们围绕在身边，谢茂的办公难度日益降低。
京城各部各衙门与奉召进京述职的衙门都递了折子，陈数详情之后，内阁也交了两个折子。
一个是黎洵所奏，在都乐山开凿通川渠的折子。
另一个则是李玑所奏，弹劾前钦天监五官司历吴仲雄逼杀幼妹、长嫂。
所有朝臣都用一副不可思议的表情看着李玑。
你李玑堂堂一个内阁大臣，居然搀和到这种事情里边去？
果然是携功幸进的阁臣，和从翰林院熬起的正经阁臣半点不一样，瞧瞧，这拍起马屁来，真是半点不害臊！区区一个九品芝麻官的家务事，说穿了也就是个两个妇道人家的人命官司，居然闹到朝堂上来，还是由一个内阁大臣亲自出面弹劾！
这种事情，你就算想干，也该找个御史出头，你再从关键时候插嘴发话啊！
居然自己撸起袖子就上了？脸呢？还要不要脸了？
这背后若不是太后指使，鬼都不信！
李玑递了折子就回了班次，旁若无人地恭敬侍立，眼观鼻，鼻观心，丝毫不觉得自己有何不妥。
站在李玑前边的黎洵与沛宣文，同样垂手站着，缄默不语。
谢茂也很无奈，太后这是扯着吴家没完没了了。他其实不觉得区区一个吴氏的判决能影响什么，今日太后能判吴氏休夫，明日全天下的官衙都朝着妇人说话了吗？不可能。甚至上了堂的妇人可能在今后遭到报复性地审判。
“当日吴氏和离的状子，京兆府没有接，这案子该接了吧？交京兆府审决。”谢茂吩咐道。
逼杀幼妹不算什么了不起的罪名，一般长杀幼的案子，只要“情有可原”，多半都会轻判，准许收赎。然而，李玑弹劾吴仲雄的案子里，除了逼杀幼妹，还有一个逼杀