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吴夫子今年四十多，与师娘年纪差不多，看着却像比吴师娘老十岁左右。他为人向来严肃，哪怕面对得意弟子，脸上也难以露出慈祥的表情出来。
沈歌站起来给吴夫子行礼，吴夫子略一颔首，率先坐下，端起沈歌倒的茶喝了一口，“身子可好些了？”
“好多了，大夫说好好调养，日后便能恢复如初。”
吴夫子严肃地点头，“身体可不是小事，这得听大夫的。让你好好调养便好好调养，别不当回事。”
沈歌应是，吴夫子又问，“我听思远说你明年不打算下场？”
“嗯。”沈歌有些不好意思地解释，“大夫嘱咐我最好莫参加明秋的秋闱，我自个儿估量，也觉得我明年难中，不如等下一届。”
吴夫子有些遗憾沈歌无法趁着年少一鼓作气把举人拿下，再得个少年举人的名头，不过到底心疼弟子，吴夫子安慰沈歌，“也罢，你还年轻，压一压不是坏事。”
“嗯。不过我想着在家闭门苦读也不是个事，打算在村里办个学堂。”
吴夫子有些诧异，他放下杯子，“在沈家村办？你可忙得过来？莫荒废学业才是。”
“我省得，您放心，教学童并不怎么费事，不会耽误我的课业。我受村里帮助良多，现如今我兼顾得过来，便想回馈一二。”
吴夫子看着有些腼腆的沈歌，欣慰道：“开办学堂乃一方幸事，你若是兼顾不过来，可随时来告与我，我与你寻个坐馆的夫子。”
“多谢夫子，有那一天我一定不逞强。”
吴夫子点头，又给沈歌传授一些教学经验，让沈歌遇事不要慌，有什么问题都可以过来找他。
吴师娘手脚极利落，很快就煮好菜喊两人吃饭。
桌上的菜一共五个，三荤一素一汤，肉都是大块大块的。吴师娘拿着沈歌的碗给他盛汤，“歌儿，你可得多喝一点，好好补补。”
沈歌没想到她还杀了只鸡，忙站起来双手接过，“谢谢师娘，我自个儿来便成。”
“快吃，莫客气。”吴师娘说着又给沈歌夹了只肥鸡腿，示意他多吃点，一旁的吴秋也没他这待遇。
沈歌在吴师娘的劝导下照例吃撑了。饭后吴夫子考校沈歌的功课，他看出沈歌这些日子有所退步，心中有些忧愁地嘱咐沈歌多用点心，就算明年不下场也不能把功课丢了。
沈歌惭愧地应下，又和吴夫子聊了会儿，才背着装了书册和吃食的背篓走出吴夫子家。
书册是吴夫子给的，吃食则是吴师娘硬塞的。吴师娘战斗力卓绝，沈歌拒绝也无用，次次来都会背一篓东西回去。
沈歌原本打算吃完饭去萧思远家找他。昨日萧思远与同窗们一起过来，沈歌没找着机会跟他单独说话，是以今天特地过来想找他聊天。
萧思远家离吴夫子家不远，只隔着两条巷子，沈歌以前读书时常被萧思远拉去家里吃饭，故而对萧思远家极熟。
沈歌绕到萧思远家，惊讶地发现萧思远家锁了门，敲了好一会门也没人应。
萧家的邻居听到动静出来，一见是沈歌，站在门前问：“沈秀才你来看萧秀才？”
“是。大娘，他家没人在？”
“这我不晓得，他家好像一大早就出门了，到现在也没回来。沈秀才你要是有什么事便给他留个口信，等他们回来我跟他们说。”
“谢谢大娘，也没什么事，我就是顺道过来看看。”
邻居热情地招呼，“知晓你们交好，你可用过饭？来我家用个饭罢？”
“我在夫子家用过了，多谢您。”沈歌道谢后告别大娘，顺便拐去贺记书斋。
坤究县乃大县，县城里有好几家书斋，贺记不是最大的一家，不过它离吴夫子的书院最近，沈歌和它交道打得最多。
见沈歌过来，贺记的贺掌柜笑眯眯地起身相迎，“稀客啊，沈秀才你身子可好些了？快进来喝茶。前些日子进了一批举子文集，我特地给你留了一本出来，你翻翻？”
“多谢贺掌柜。”沈歌跟着贺贺掌柜坐下，顺手接过他手中的文集，“您这集子印得真不错，我观整个坤究县，也就您这儿能出举人的集子了。”
“那是。”贺掌柜得意地摸摸唇上短须，“这集子还是我特意托人编的，别说坤究县，就是整个大宁城，我这也是独一份。”
沈歌开门见山，笑道：“知道您老厉害，我今日来也是为了印书的事。”
“哦，沈秀才你也要出诗集？”
“不是诗集，”沈歌从背篓里拿出他这两天写的话本开头给掌柜看，“我最近写了一部话本，您先看看。”
贺掌柜接过小册子，快速看了一遍，又回过头来看了第二遍，抬头望了沈歌一眼，面上有些犹豫。
沈歌知道他有话想说，忙诚恳求教：“我年纪尚小，又未写过这个，心里不太有谱，还请贺掌柜不吝赐教，有什么问题您直言便是。”
贺掌柜清咳一声，“既然这么说，老夫我就直言不讳了。你这话本写得很是新颖，不过是否缺了些诗篇？你看你这从头到尾都没一行诗，用词亦太过直白，印出来恐怕——”
沈歌一听贺掌柜这说辞便知他对自己这话本并不看好，意见是好意见，然而沈歌却没法改。他不善诗词，写是能写，但难以写出佳作，何况这话本硬写一些诗词上去反而流俗。
沈歌有些愁，他久无收入，好不容易想出一个挣钱的法子又被否决了。
想了一下，沈歌接着问：“贺掌柜，若我出资自己印了，可否放在书店里劳您帮我代售？代售费给您两成。”
贺掌柜这里有店有门路，把话本放在店里代售也不费什么事，还能多收几分银钱。贺掌柜爽快应下，“你将书送过来便是，我帮你售卖。沈秀才，你想一本卖多少银钱？”
沈歌想了一下，站起来走到贺掌柜放话本的地方，拿起一本话本问贺掌柜：“这本要多少银子？”
沈歌拿的正是昨天萧思远给他带的那本话本，贺掌柜看了一眼，“这本二十五文钱。”
“那我的话本也卖二十五文罢。”
贺掌柜笑，“这价倒也不高，你弄好把话本送过来就行。”
“如此便先谢过贺掌柜了。”
“不必客气。不过沈秀才你第一次写话本，印出来不划算，你若是手快，不妨先抄几本过来寄卖。先看看卖不卖得动，能卖得动的话再印也不晚。”
贺掌柜这建议十分诚恳，要不是跟沈歌熟，他也不会这么说。沈歌感激地朝他作了个揖，“多谢贺掌柜提点。”
“沈秀才不必客气，老朽就等着你的书了。”
沈歌应下，看了看手中的举人集子，这一本要六十文钱，他到底没舍得花钱买。萧思远肯定买了，到时借来一看便行。
沈歌不买贺掌柜也不介意，他将沈歌送出门，临告别前又劝了一句，“沈秀才，你还年轻，考上举人方是正经事，莫把心思全放在话本上。”
“我省得。”沈歌笑了笑，“我写话本的事也劳您保密，对外莫说是我写的。”
贺掌柜理解地点头。话本是小道，向来上不得台面，写的人也多用化名，就是贺掌柜自己，也不太清楚书斋里的几本话本都是谁写的。
沈歌告别贺掌柜后去杂货铺里买了草纸，学堂马上就要开办，用纸的地方多得是，买好纸太贵，不如先用着草纸。
沈歌担心学童在笔墨上花费太多，村人会觉得供不起，继而不让学童上学。反正对于刚学写字的学童来说，草纸应该就够了，能省一点是一点。
沈歌体力不好，背篓里已经装满大半，压得他肩疼，他将背篓往上掂了掂，用手托着准备往城门那边走，打道回府。
沈歌刚走没两步，后头有一个人冒冒失失地跑过来，差点没将沈歌撞倒。沈歌一趔趄，好在那人眼疾手快，马上伸手一拉，将沈歌扶正，“哎，对不住，你没事罢？”
“无碍。”沈歌一回头，见是一跑得满头大汗的青年，他友善地笑笑：“你有事先去忙。”
“其实也没什么大事，巷尾有人卖牛肉，我得赶紧去拿钱买给我老娘尝尝，省得去迟了买不到。”
“牛肉？”
“对，就在巷尾那里，小哥你要是想去就赶紧，错过这村可没这店。”青年说完就风风火火地跑回家拿钱去了。
第15章 肩伤
牛肉是好物，补中益气，滋脾养胃，不过沈歌这辈子长这么大，一共也没吃过几回牛肉。
这年头的牛都宝贵，前朝的时候，牛不能私杀，杀了得被捉去衙门挨棒打。本朝虽没这规定，但家里的牛往往是一家最值钱的物什，当宝好好护着都来不及，自然不可能杀。这小地方要想吃个牛肉，得等牛老死或病死才行。
一阵风吹过，有人在街口说话：“哎，长生嫂，你家孙子前两天不是闹肉吃吗？快去买，错过这次下次可就难买到这么好的了。”
沈歌看了一眼走过去凑热闹的人群，原本打算离开这儿，听到这话，脚步刚一动又顿住。
沈歌定睛望去，只见一个中年男人正在街上和铺里的女人说话，他手里还提着一小块用稻草串起来鲜肉。
那女人走了出来，闻言吃惊地说道：“难不成是逮的野牛？”
“嗳，我们这地界哪有野牛逮？听说是一头两岁多的小母牛，不知道怎么地摔断了腿，眼看着活不成，主人才推到集市上杀的，杀的时候牛还活着。你快去看看，这肉可嫩得很。”
“多少钱一斤啊？”女人有些意动。
“不贵！三十二文一斤！”
“三十二文一斤还不贵？”女人直摆手，“吃不起吃不起，我家可不像你家这样阔。”
听到恭维，男人炫耀的目的达到，嘿嘿笑了两声晃晃手中的肉，也没再劝，晃着回家去了。
沈歌也不阔，三十二文一斤的肉对于他来说着实贵了些，可沈歌不知道为什么，突然就想起了西山庄子上的荀大人。他从荀大人那里承受救命之恩，又得了许多好物，要是不报答一二，沈歌总觉得不自在。
想了想，沈歌到底还是绕回去了。
坤究县虽然人多，但三十二文一斤的牛肉也不是谁都吃得起，沈歌过去的时候，卖牛肉摊子前围着看热闹的多，真正买的人却并不多。
有人在一旁不停地讲价，试图把价格压到二十五文一斤，旁边三五个人一直在帮腔。卖牛肉的汉子沉默着不应声，自家的牛只能杀了卖肉，损失不小，他心里难受，闷着头不理会这些起哄压价的人。
沈歌看他没有降价的意思，挤进人群对摊主说，“给我割三斤，要这块。”
“哎。”摊主见客来脸上的阴云散了些，麻利地在沈歌指着的那堆肉中切了一块，将肉往秤勾上一勾，秤杆高高翘起，诚意十足。
“肉一齐三斤二两，你看看。”摊主将那杆秤递到沈歌面前，嘴里念念有词，“一斤三十二，两斤六十四，三斤九十六，算你一百文。”
沈歌看了一下那一大块肉，伸手划了条线，“劳你再按这条线帮我切成两块。”
摊主利落地按沈歌的要求切了，用稻草将两块肉串好，又用稻草绑了一块骨头递给沈歌，看了眼四周，道：“你买的多，这个是添头。”
沈歌付好钱谢过摊主，提着肉从看热闹的人群中挤开，转头去杂货铺买了些调料，还要了两张干荷叶将大块的肉和骨头包好放在背篓里，小块的肉则送去吴夫子家。
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