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开学前沈歌和蛮子两个人把这四十八刀肉一起腊上。沈歌怕天热肉会坏，特地切成一指那么厚，用辣椒粉，盐巴，酒和各种香料先腌了一晚，第二天扛出去挂在晾衣杆上暴晒，晚上收回来又放在调料里腌制。
如此四五天，肉早已腌入味，晒得虽不太干，但极漂亮，肥肉部分都晒成了半透明的颜色，因肉切得极薄，还微微卷曲着。
与此同时，学堂也开了。学童们不知是得到过家人的指示，还是本身对村里的秀才公有种天然的敬畏感，一个两个极乖极好教。
沈歌完全用不着管纪律，也用不着督促学生完成作业，几乎只用管讲课便成。
村人们也极激动，家里的孩子几乎一天一个样，举止有礼起来不说，还学会了写字算术，学的好的学生出去买点东西算得比大人还快。
时间一晃便过了三个多月，八月的天气慢慢变冷，晚风也凉了起来。
临近九月，此时田里的水稻收了，地里只剩一些蔬菜，村人的农活一下少了许多，最重要的活计就是上山捡柴准备过冬。
沈歌沿袭现代的放假制度，基本每过六天就放孩童们休息一天。
这天他正在休息，牛婶找上门来。
牛婶忙得脚不沾地，沈歌每天都跟蛮子在一起，有什么事也让蛮子传达，倒不怎么经常见着她。
见牛婶喜气洋洋地过来，沈歌忙招呼她，“牛婶，可用过午饭了？”
牛婶快人快语，“我吃过了，秀才公你别忙。我这次来是想请你帮忙。”
“嗯？什么事？”
“嗳，我家老大牛犊子不是定了隔壁村的张家吗？后天就是正日子，婶子想请你帮忙迎个亲，成不？”
“早上？”
牛婶忙摆手，“可不敢耽搁娃娃们读书，你下了学过来吃午饭，吃了午饭我们再一起去迎亲？”
牛婶的儿子牛奔也在学堂里，她对沈歌的时间安排很清楚。
沈歌看着她那张殷切的脸，笑道：“没问题，我下了学就赶过去。恭喜牛犊子大哥觅得佳媳。”
牛婶喜得脸上的线条全都舒展开来了，“哎，承你吉言！还有对联的事，婶子今晚就让蛮子把红纸带过来？”
村里婚姻嫁娶都会来托沈歌写对联，沈歌从没拒绝过，他闻言笑了笑：“成，您跟我说说要写几对？”
“写三对。我家大门口一对，牛犊子新房门口一对，亲家那里一对。”
沈歌笑：“我晓得了，晚上写好让蛮子带回去给您。”
“哎，那我先回去了，这就去准备红纸。”
牛婶喜气洋洋地走出沈歌的家，迈上田埂走了。
第18章 操心
傍晚的时候蛮子果然带着足够多的红纸过来。
沈歌与他吃过晚餐后坐在书桌前，先是教蛮子今天要学的文章和字，而后才拿过红纸一口气把对联写上。
沈歌这几个月来一直在练字，字写得越来越好，颇有风骨，喜庆对联他亦写得顺手，稍想一想，便巧妙地把两家的姓嵌进去。三幅对联都花团锦簇，甚为红火。
沈歌转头问蛮子，略微得意地问：“如何？”
“好。”
蛮子抬头望了眼，随口夸一声又沉默地低下头去。
沈歌见他兴致不高，挪动椅子坐他身边，略微揶揄：“怎么，不喜欢新嫂子？”
“不。”蛮子顿了顿说道：“嫂子进门后二姐便该出嫁。”
蛮子说完这句话再也没开口。
沈歌没想到他是舍不得他二姐，一时愣住，不知该如何安慰他。
这里的人不过十几岁年纪，便多半已生儿育女。沈歌看着他脸上坚毅的线条，心中暗叹，便是他，对于这种事也不好劝，总不能去跟牛婶解释童婚的害处。
牛家这婚事办得很是热闹，婚礼当日，半个村的人都动了起来，个个喜气洋洋地过来帮忙。
沈歌下午代表男方去迎亲，一天都没停过，到傍晚才发现蛮子比之前还要沉默。
沈歌担忧地问了好几声，蛮子一味答无事，沈歌无法勉强他，只能对他多几分关注。
沈歌并不知蛮子在其长兄的婚礼上被人询问亲事，也不知牛婶心中已有人选。
蛮子一连几日都沉默异常，沈歌心中有些愁，面上也带出了些。休息时去荀家庄还书，一眼便被荀飞光看了出来。
待问明缘由后，荀飞光道：“少年心事，总不能事事都对你言明，你又何须愁？”
沈歌轻叹一声：“不会，他家中定发生了什么事，不然他不可能如此情状。”
沈歌好歹有上一世的记忆，当然知晓许多人在青少年时会格外反叛。然而那些人归那些人，蛮子那样稳重踏实的少年，必不会无端叛逆。
沈歌做了人夫子之后便格外爱操心，荀飞光见他愁眉不展，随口出主意，“要么我让韶信去帮你打听一二？”
沈歌眼睛一亮，“此话当真？”说着不给荀飞光拒绝的机会，“如此便将事情托付给韶信大哥。”
韶信来荀飞光身边近三个月，沈歌隔几日便来荀家庄一趟，见面多了，自然相熟。别的不说，韶信的一手本事便非常让他佩服。
“你跟他说便是。”
韶信太过厉害，沈歌心中对他总有几分敬畏感，而且这是荀飞光的家仆，熟归熟，他不好劳动人做事。想到这沈歌抬手给对面人倒一盏茶，笑道：“荀大人，一事不烦二主，还是您顺便跟韶大哥说一声罢？”
沈歌这段时间与荀飞光接触多了，心里清楚他只是外表威严了些，实则脾气不错，一般事与他说一声就成。
荀飞光抬眼见沈歌笑得灿烂，不可置否地嗯一声，接过他手中那盏茶。
“你上次借的书可还合心意？”
“嗯，我挺喜欢游记，大人您这边的游记真多。我虽未出过道宁府，却仿佛在大燕朝游过一遍。”
沈歌并不知道很多游记乃因他会看，荀飞光才后头添上去。见他笑得满足，荀飞光颔首，“能有所获最好不过。”
沈歌建议，“游记中有几本写得尤其好，荀大人若是无事，寻来消遣消遣也不错。”
沈歌借的时候到手的书籍簇新，他猜测荀飞光多半未翻过。
荀飞光道：“这天下我已游过半，再看书未免无味。”
沈歌感叹，“不知我何时也能像荀大人一般游遍半个大燕朝。荀大人，你可去大燕朝以外的地方看过？”
“以外指何处？北夷或南蛮？”
沈歌摇头，“世界之大，这两个地方也不过是小地方而已。”
“嗯？”
“荀大人您看，外边传来的辣椒，还有花生等不就来自遥远的远方？天下之大，还不知有多少奇异事物不为我们所知。”
沈歌正说得兴致勃勃，忽见荀飞光挑眉，他忽然反应过来，强行将话转了个弯，“这些游记当真有趣，我还借游记罢？”
“随你。近来课业如何，可有落下？”
“应当还成，我明年秋闱不下场，课业便没排得太紧。”
荀飞光知他身体尚未完全调养过来，也怕他下场会染上风寒，便没催，只是嘱咐一句：“课业莫丢下，身子也要当心，有空找徐老号个脉。”
“好。”
荀飞光言出必行，果然吩咐韶信打听蛮子的事情。
韶信动作也极快，两天之内便告诉沈歌，牛家打算给蛮子订亲，蛮子没同意。
沈歌没想到居然是这事，蛮子今年不过刚十五，哪用得着这么赶？
晚上蛮子过来读书的时候沈歌便旁敲侧击地问：“你近来愁眉不展，当真不习惯家中多出一人？”
“嫂嫂贤惠，我并未不喜。”
沈歌有些愁，“那你与我说说你近来为何总显得心事重重。”
蛮子沉默一下，道：“并无大事，不过与家中意见相左罢了。”
沈歌简直想摇摇他的肩，少年你倒是说啊！
按下心中的着急，沈歌盯着他，“因何事与家中意见相左？”顿了一下又道：“大丈夫岂能如此吞吞吐吐不畅快？”
蛮子见沈歌有催促之意，最终还是开口，低沉道：“家中欲给我定下一门亲事，女方是隔壁村人，年方十二，拟三年之后嫁娶。”
蛮子说到这有些无奈，父母之命，媒妁之言，蛮子就算再能干，这事也没有他说话的份。他平时沉默寡言，在家极少发表意见，他娘刚开始竟未与他说一声，事还是由他自个儿察觉到。
蛮子极力反对这门婚事，他娘以为他不喜欢女方，故未再提，不过观她意思，迟早都得跟他再找一门亲事。
沈歌也以为他只是不喜女方，便笑道：“你若是不愿，推掉便是，要为师去与你说情？”
蛮子坐在烛光里，“推掉这次还有下次，我并不想这么早便成婚。”
沈歌没想到他闷闷不乐居然是因为不想这么早成婚，他正色问：“为何？先定亲三年后你也十八，严格来说并不算早。”
“然也并不算晚，再多两年也使得。”
“单纯是不想成婚？”
蛮子抿嘴，“大丈夫家业未立，谈何妻儿？”
沈歌听出其中的野心，心中暗叹，道：“亦有人道成家立业。你若真不想成婚——”
蛮子认真地看着沈歌，“夫子，我是真不愿早早成婚。”
沈歌认真看着他，见他神色坚毅，决不是随口说说，只好不再劝。
“如此我便去帮你劝劝牛婶罢。”沈歌接下差事，又问：“日后你打算如何？”
蛮子顿了顿没有回答，沈歌道：“要不按我所说，你先去跟你师公学一段，早日把秀才考出来？”
蛮子在学习方面十分有天赋，沈歌方教他三月余，他便从仅识几个大字一跃到了会作诗写文的地步。沈歌暗暗惊心，蛮子似有一种源自骨子里的聪慧，未开窍则罢，一旦开窍，便真有浅水困不住潜龙之相。
坤究县的秀才虽不算多，实则并不难考，多背几本书便是。沈歌对蛮子极有信心，他若真要考，也就是一两年的事。
蛮子年纪尚小，现在开始走科举之路也为时未晚。
蛮子没有答话。
沈歌也不催他，“你若是真想学，银钱我先给你出，日后你再还我便是。”
沈歌原先绝不敢说这话，不过近来他的话本在贺记书斋卖得极好，基本有一本便被人抢一本，故而沈歌手里也积攒了不少银钱，别的不敢说，节衣缩食地供一个秀才应该足够。
蛮子开口，“我再想想，我娘给我定亲的事劳夫子操心。”
沈歌应下，第二天就去游说牛婶。
牛婶也知儿子不想成婚，不过于她看来，儿子不过是年纪还小，尚未开窍。
乍闻沈歌劝自己先不要给儿子定亲事，牛婶有些懵，“又不是成婚，就先定着，这也不行？”
“蛮子心中不愿，您又何必勉强于他？再者，以蛮子的人品才干，什么时候娶妻会娶不到？”
“这倒也是。”
说起蛮子，牛婶心中也骄傲，她三个儿子都随他爹，小儿子还小不太看得出来，大儿二儿皆又高又俊，二儿蛮子不仅长得好，人也踏实勤奋，除了话少一些没别的毛病。
沈歌见牛婶犹豫，接着劝，“我观蛮子心有大志，他本就聪慧，再多学两年，考秀才的才干也是有的，现下早早给他定亲，到时怕是低娶。”
牛婶吓了一大跳，“我家牛蛮子竟有秀才之才？”
沈歌郑重点头，“有，我所教的学生中他天资数一数二。”
牛婶又惊又喜，手在腰上的围裙中擦来擦去，最终�