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久居深山生活安逸的矮人，即使出门前有着老祭司的叮嘱，带上了足够防身的器具，也敌不过外面世界的险恶人性诡计百出，一时不慎便遭了算计，成了笼中鸟板上鱼，任人宰割。
“这是真正的矮人，传说中的锻造大师！”台上的男人语气激昂充满煽动力，“剑圣克里的霜雪之怒！大将军安德烈的山岳重甲！罗斯法尔帝国的魔动炮！诸位，那都是矮人的杰作！”
他的身边是一个四四方方的笼子，只有他腰那么高的矮人被关在里面，年轻的面容满是恐惧与惶然。
他甚至都不理解什么叫做拍卖会什么叫做商品，也无从得知自己即将面对怎么样的遭遇。
只是这样被关在笼子里放在台上，看着下面的人争相竞价，已经让他觉得无比恐怖了。
起拍三万金币。
五万金币。
十万金币。
二十万金币。
矮人精灵这些异种已经千百年没有在大陆行走过，光是为了收藏个新鲜，有钱人们也丝毫不吝于叫出更高的价格。
哪怕放在家里当个摆设，那也是身份的象征。
——假如是传说里貌美高傲的精灵，也许能叫出破纪录的天价也说不定。
价格一路上涨，渐渐只剩下了最有财力的几家在竞争，钱在这里只是个比大小的数字。这个时候气氛反而没了开场时的热烈，场内只有低低的窃窃私语，在每个足以让平民心脏停跳的数字报出时响起。
眼看着价格停在五百万金币上不再动弹，报价的商人已经准备好笑脸接受周围人的恭喜时，一道声音插了进来。
“一百万——”那声音淡淡念了个数字，又喘了口气似的，接上了后面的单位词，“龙币。”
大陆的货币阶梯相对固定，碎角，铜币，银币，金币，基本以十比一的固定比例相互兑换。唯独在金币之上的龙币，因为掺杂了魔兽血铸造，根据魔兽血的等级和铸造质量的不同，一枚龙币的兑换比例在十到五十金币之间都有可能，一般只在极大宗的交易里才会用到。
但哪怕是用最低兑换比例来算，一百万龙币也是超过一千万金币的价格了，足足翻了一番。
众人不由得顺着声音的方向看过去，想知道是谁出手如此阔绰，但他们能看到的只有紧闭的包厢门，和没有任何名字记号的匿名牌。
……
“去领回来吧，有不长眼的不用客气。”巫璜坐在包厢里看着台上，笼子里的年轻矮人随着小锤落下宣告归他所有。
丹粟点点头起身出门，走之前还没忘记摸了摸身边乖巧盘着的蜃楼。
花大价钱买个矮人，当然不是巫璜在迷宫里打了半天矮人亡灵打出什么感情来了，而是他需要有个引路人带他到矮人的隐居地。
能够在他的推演之下遮掩踪迹，说没有藏着自家丹粟的陪葬他都不信。
第47章
被巫璜买下的矮人叫做乔伊； 今年刚刚二十二岁； 在平均年龄能接近一百五十岁的矮人之中还只是个刚成年的孩子。若非他因为对外界的向往而向大祭司毛遂自荐百般哀求； 大祭司也不会选择让他出门。
也正是因为他的年纪最小； 办事最不牢靠，大祭司才派给了他最简单的任务——年轻的矮人们被派出去向整个大陆通报怪物离开了迷宫，恶魔即将降临的消息，每一个都分到了不同的负责区域。
他们有的要跋涉千里； 去拜访秘境之乡，竭力说服与矮人素来不和的精灵；有的要扬帆出海，去往海妖们的迷失岛，喜怒无常善恶难辨的海妖，极有可能让他一去不回。
而乔伊只需要前往与矮人一族交好的人类帝国通知信息。在矮人的记载里人类的帝国劳伦迪乌斯是他们友好而忠诚的盟友； 与他们守望相助。
传统上矮人并不擅长耕种医药之类的事情，虽然人口不算多却也需要大量进口粮食药品和日用品。
与此同时，作为天生的发明家与锻造家，矮人能制作出整个大陆最锋利的武器和最坚固的盔甲，并且时常会有能够提升劳动效率的发明推出，当时人类帝国依靠与矮人的良好关系保证了军队装备的精良度； 铁蹄几乎踏平整个大陆。
在战争时他们是最好的盟友； 战争之后或许会有兔死狗烹彼此争斗的风险； 然而事实上还没有等到战争结束，矮人王庭短暂的辉煌就走向了灭亡。
老祭司相信有着矮人王庭覆灭的警示； 乔伊应该能够顺利地说服人类帝国对即将到来的危机。
但是如果事情能够那么顺利； 乔伊就不会沦落到被放上拍卖场的地步了。
深山之外的世界； 与传说里的完全不一样。
矮人已经多年没有离开过隐居地，在这块大陆早就变成了像是故事中小精灵的虚构产物，与其说他是矮人，人们往往更愿意相信他是个侏儒。
“劳伦迪乌斯早就已经灭国了啊。”他询问的第一个人这么说，看他的眼神像是看着一个疯子，“都多少年以前的事情了。”
这个也不怪他，毕竟不论是谁被人兜头问上一句“请问这里是劳伦迪乌斯吗”，肯定都会觉得懵逼。
就像你被人兜头来一句“大唐是这里吗？”，肯定也会觉得那人有病。
乔伊不相信，明明部族记载里他们才隐居深山数百年，明明故事里人类帝国是那般辉煌如不落的太阳，又怎么可能会短短这数百年间就消失无踪。
是啊，明明才百余年啊，明明亲眼见证过迷宫建造矮人王庭毁灭的老祭司都还活着啊，为什么人类的广阔帝国已经消失在历史之中，就连王城遗址都消失在了历史之中再不见踪影。
为什么那些传说里寿命悠长力量强大的半神裔，远古种，那些英勇善战的乘龙骑士，那些挥挥法杖天地动摇的法师，都不再得见，什么战士工会，法师联盟，什么神殿与教廷，都成了他从未听闻的冒险者的专利。
好像不是数百年已过，而是数千年，数万年，沧海桑田已过。
人类早已不再是劳伦迪乌斯统治的帝国，而是四分五裂大大小小的王国林立，各自有各自的政权，各自也有各自的主张，以至于乔伊茫然四顾，都不知道自己应该去找谁。
然而说句实话，其实他自己都不太能搞清楚事情究竟是个什么情况，老祭司对此讳莫如深，他所能知道的也只是最浅显的一点内容——作为信使足够传递消息的那部分。
对于生在安宁祥和的矮人城市，早已忘却了血性与战意的年轻矮人们而言，知道得太多只会让他们战战兢兢无所适从，甚至失去走出去的勇气。
可对于乔伊而言，光是这个所见所闻与他认知大相径庭的外界，也可怕得如图妖魔鬼蜮。
他被牵上绳子，粗暴地拽到一个少年面前——虽然不太理解什么叫做被拍卖，但是拍卖会的侍从让他叫这个少年“主人”的含义，他还是理解的。
年轻的矮人不禁挣扎起来，他已经被饿得没了力气，动作也虚软得一只手就能被制住。他脸上浮现出愤怒又痛苦的神色，张大嘴发出怒吼一样的声响。
虽然在平和安逸的矮人城市出生长大，发怒时依然能看出些许传说里矮人暴躁好战的影子。
“哎！”拍卖会的侍从不得不更用了些力气才把他摁住，又面带谄媚地看向站在一旁的丹粟，“矮人的脾气都不怎么好，我们会赠送给您一套束缚项圈，当然，如果需要的话我们这里也有专业的师傅教导他们……”
他话没有完全说完，只是眼带暗示地看着丹粟——考虑到说不定就是有人会喜欢原汁原味（？）的奴隶，除非是性子太烈的不然他们拍卖场一般不会做太多干涉，但是之后惯例地推销一下他们的教（tiao）导（jiao）课程，也是拍卖场的重要收入来源之一。
特别这次还是位使用龙币的大客户，侍从心里都已经想好该怎么跟丹粟推荐最贵的教导课程套餐了。
龙币可不是随随便便什么人都能够用的，使用魔兽血铸造的货币不仅需要有财力，还需要有足够的势力与武力。
这种最开始由冒险者开始使用的货币并非由某个国家或者某个集团所发行，而是在冒险者进行金银交易的兑换所进行，没有一定的实力与势力连兑换所的大门都没机会进去。
不过侍从那准备了一肚子的推销没有什么机会说出去了，丹粟点点头，从他手里接过乔伊脖子上的绳子，“这样就可以了。”
要是连个虚弱状态的矮人都制服不了，他可以直接准备回炉重造了。
另一边，巫璜和蜃楼默默地相看两厌，保持了一个在包厢正中沙发上坐着，一个在墙角花盆上盘着，一个慢吞吞剥着果盘里的坚果，一个咬着花瓣吐出带着花香味的浅淡雾气，彼此谁也不吭声谁也不搭理谁，就跟彼此不存在一样。
台上拍卖仍在进行中，人们因为矮人的出现而热闹讨论过一阵之后，又把注意力放在了之后的拍品之上。
一个矮人固然有着足够的新鲜感吸引到豪商巨富们的注意力，足以在许多拍卖场成为压轴拍品，可是这次的拍卖会有着更为珍贵的东西，珍贵到出场时甚至叫人忍不住庆幸自己没有为了个矮人花掉无谓的金钱。
矮人能带来什么，锻造些并且搞点发明创造的，撑死了拔出萝卜带出泥的从一个矮人变成一个矮人团队，但拍卖会压轴出场的拍品，却是足以让人一步登天的稀世珍宝。
——“我们的卖家得到了一处遗迹的地图……”拍卖师拖长了引人遐思的尾音，留出个引子让买家幻想，“经过我们的专家鉴定，这是一张制造于月桂王朝，也就是劳伦迪乌斯帝国末期的地图，指向于当时的帝国边境所在。”
“诸位都知道，月桂王朝覆灭后反叛军搜遍了整个王宫都没有找到半点珍宝，整个王宫已经被尽数半空，所以一直有猜测劳伦迪乌斯一族在灭国前将东山再起的资本埋藏，并秘密送走了一族最后的嫡系血脉。”
拍卖师不将话说死，却引着众人联想，又一本正经道：“当然，这只是我们的猜测，事实如何就只有神明知道了。按理说这张地图不应当成为我们的压轴拍品的，但是诸位！”他提高了声音，“那位神秘的卖家同时也给了我们一个用以证明这地图价值的信物，在此处与地图一同拍卖！”
穿着清凉的礼仪小姐捧着托盘款款上台，拍卖师故作神秘地掀开托盘上的绒布一角，吊足了客人的胃口才将其一气掀开，“众位请看！这正是月桂王朝，王室劳伦迪乌斯一族代代相传的信物月桂枝，相信大家都对此有所耳闻。我们拍卖会的二十六位专家一致认为，这是真真正正的劳伦迪乌斯月桂枝！”
哄的一声，下面瞬间就炸了锅。
巫璜看着红色绒布上金光灿灿的月桂枝条，饶有兴致地挑起了眉梢。
而蜃楼一言不发地转向台上伸伸蛇信子，又转向巫璜吐了吐舌头。
噫！
是一样的味道！
第48章
绒布中的月桂叶精致之极； 纯金的枝叶装饰以细碎的宝石； 每一片叶子上的纹路都被仔细描摹而出，细细一枝在灯光下闪烁出斑斓的光彩； 引得人心神摇曳。
无需更多的引导，已经有人自动自发地开始科普起了什么是“劳伦迪乌斯的月桂枝”。
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