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渐与朝中断绝了往来，更是常为大小琐事来求他出谋划策。
纵然他与齐文君是少年夫妻，同甘共苦过，但这点小恩小爱却远不致于打消他对仕途的渴望，渐渐地，仕途上的不得志就转化成了对齐文君的不耐，他开始另谋出路，慢慢地向他原本最是看不上的京中本家靠去。他天生聪慧，手段玲珑，很快就轻而易举地获得了大家主的青睐，为他在京外谋得了一个“肥差”。
但这在旁人眼里是天降馅饼的好事，对吕言嘉来说却只是烦上加烦，他志向深远，绝不是为了屈居在这小衙门里做个脑满肠肥的贪吏。可笑的是，吕言嘉无意中打听到，吕氏大家主竟早已暗中投靠了内廷中那位“不可说”的大宦，认那断子绝孙的无根老儿做个义父。
吕言嘉虽也不是什么多清风傲骨的人，却自认还有些文人尊严，一想起那涂脂抹粉的大宦就恨不能呕出来，哪里肯随着大家主认贼作父，于是这好容易从本家破开的隘口，又一路撞上了南墙。
那段时间，他过的颇为浑噩，一腔怨愤无处发泄，这才在某次醉酒后，动手扇了前来劝酒的齐文君几巴掌。他当时醉得不省人事，手下没轻没重，事后才知自己打得有多重，清醒过后忙又一叠声地呵护道歉，乞求齐文君的原谅。
齐文君性情温和，是端正的闺秀做派，向来深知以夫为天的道理，此番挨了打也只当是吕言嘉酒后失态，委屈了一阵又经吕言嘉诚心诚意的一哄，很快就原谅了他——毕竟连院子里的嬷嬷都劝她，“为人妇要忍得，这样日子才能过得和顺美满”。
她自认为此后吕言嘉应当将心思多放在自己身上，然而谁知这一掌，倒像是声开运雷，给吕言嘉打出了一片新天地。
这位吕公子日日奔波在外，也不知从何渠道，竟搭上了一位贵人，那贵人位高权重，对他很是赏识，使憋屈了数年之久的吕言嘉如鲤鱼翻身，青云直上，一路从清水衙门的一介文吏拔擢到东互市监，统管东部异族与大夏朝之间的财货交易，便是用一句“鸿运当头”来形容也不为过。
许是权财令人心盲，发迹后的吕言嘉脾性愈加古怪起来，动辄发怒打骂，阴晴不定。他时而有些好心情，便就着监察为借口南下游玩，齐文君才觉能喘上一口气。也正是这个时候，吕言嘉途径信安县，偶遇了画舫上的含笑。
彼时他正是风华正茂，与齐文君也不再如年少时情深意浓，二人之间又一直没有子嗣牵连，更使得这份夫妻感情单薄得如纸一般，此回一见与齐女做派完全不同的歌女含笑，宛如一曲心弦被人撩动，一时半会也没转过魂来。
若说齐文君是一朵矜贵的莲，那含笑则是岸上一簇迎风摇曳的虞美人，他日日年年看惯了清水出芙蓉，再品这婀娜多姿的虞美人，就仿佛是万里清波之上突然冒出的一点艳红，着人情动万分。
这也没什么，自古有大作为者，哪个不是娇妻美妾左右相伴，吕言嘉心气儿虽高，却也难能免俗。
这才轰轰烈烈地惹出了那一出“七弦定情”的风流佳话。
只可惜，日子久了，不管是多娇艳的花儿，也总有看腻的一天……
吕言嘉收回视线，回过头来，看到脚边正在台阶上打呼噜的猫，他这厢眉头一皱，那小厮心领神会地立刻上前，一脚踢了过去，痛快骂道：“哪里来的畜生！竟挡我家公子的道儿！”
小叮当睡得好好的，被人一脚踢在肚子上，嗷嗤一声滚下石阶，可它哪里是好惹的善茬，以前没被余锦年的小鱼小虾贿赂之前，也算是只横行信安的霸王猫，这时怎忍得被人这般横踹一脚，当即炸开了毛，尾巴笔直地耸起，朝吕言嘉主仆龇牙咧嘴地嗬气。
“嘿，你这畜生！”小厮上去抓它，被小叮当一个横跳从小厮胯下溜了过去，与小厮纠缠了片刻，便似个榔头朝吕言嘉一头撞去，张嘴一口咬在吕公子的小腿上，八只尖爪也刹那间从软乎乎的肉掌里探出来，倒钩似的刺进男人的裤腿。
吕言嘉那副骄奢冷漠的模样终于被小叮当这一口给咬破了功，他怒从心生，低吼道：“还愣着做什么！”
小叮当却也不是坐地等抓的老实猫，四下几个乱窜就把来抓他的两个小厮耍得团团转，廊下挂了个也不知是哪个客人带来的鸟笼，本盖着黑布，打斗间被小叮当给抓翻了，里头一只八哥被惊醒，叽叽喳喳地“骂”起人来：“混账！混账！不是玩意儿！不是玩意儿！”
吕言嘉气得脸都绿了，一时之间后院闹得鸡犬不宁。
只前头正是吃茶点的时辰，昨日踏雨游春、曲水流觞，众文子又得不少妙句，此时正在大堂中相互攀比吟诵。苏亭也算是个读书人，见此热闹场面忍不住也来上两句，倒也没太丢脸。反而闵懋混迹其中，一副纨绔打扮，半天憋不出一句像样的诗来，别人也只当他是个附庸风雅的贵公子罢了。
这时候已经没人在房间里了，都下去凑热闹，只有个懒鬼还在床上酣睡。
房间门被人悄声推开又阖上，一人单手端着个食盘进来，先是看了眼床榻的方向，后走向案几，正要将食盘放下，就看到案上被猫爪踩花了的几张纸，这笺写来本是与京中下部联络之用，如今都印着一朵朵的梅花印。
季鸿无声地摇摇头，可谁叫这猫是仗主人势横行霸道，他只好把几封信叠一叠，垫在食盘底下了。
“锦年，锦年。”
余锦年侧身朝里，手里抱着枕头，腿间夹着被子，睡得没规没矩，被季鸿叫了也只是转了个身，横仰在床上，半张着嘴，白如面团的脸皮上透着一星半点的红。
季鸿坐在床边，见他没有要睁开眼的迹象，也不急着弄醒他，只垂着视线静静地凝视了一会儿。今日略有回温，少年额上微微冒出一点汗，他伸手轻轻地揩去，又顺着鼻尖，直落到那双红润非常的嘴唇上，他顿了顿，小心翼翼地将黏在少年嘴边的一缕头发拿开一旁。
昨夜确实有点过分了——白日在郊外跋涉过后，余锦年本就看起来疲累非常，之后又任劳任怨地陪着阿春和穗穗去逛街，回来后不仅烹了药茶做了小菜，回到房间还被他折腾到三更天。如何不困？睡不醒也是正常的。
季鸿低头看到余锦年摊开在身侧的手掌，本意只是想将他的手放回被子里，却不料对方伸展开的指头似含羞草一般，被他这么一碰，竟自动地收蜷起来，似藤蔓上的小爪足，将他几根手指缠住了。
他愣了愣，抬起眼皮，发现少年并没有醒。
季鸿轻轻一声，似笑似叹，眼睛里却充斥着一些与他冷静自持的面皮截然相反的东西，好像更深邃，也更汹涌，他微俯下身，近得两人之间连呼吸声都容不下，只有湿热的气流若有若无地洒在脸上。季鸿眼中流出些笑意，又一低头，将面前这张嘴封住了。
要怪只能怪他睡得唇开齿张，毫无防备，倒是给了旁人攻入腹地的机会，既然如此，季鸿自然也就没客气，他本来仅想粗浅品尝一下，却到底是没受住这诱惑，长驱直入地吻了下去，撬开牙关，去挑逗勾引蜷缩在深处的小东西。
余锦年终于有所反应，他好端端一个岁月静好的梦，突然之间就乌云压顶，热浪袭城，闷得他几乎喘不过气来，憋了有片刻，他倏忽惊醒，就被眼前一张放大的俊脸吓了一跳，大惊之下咬住了在嘴里肆虐的异物。
季鸿微微吃痛，似乎尝出了一点腥咸，他伸手抄过少年的后颈，将他向自己的方向托起，又食髓知味地纠缠了一会，尔后才退开一丝半寸的距离，俯在余锦年身上注视他。
余锦年从被他惊醒，猝不及防地承受了这段缠绵，再到卸下防备任他轻薄，眼下反倒更不清明了，脸上泛起些薄红，昏头昏脑地盯着季鸿。
“醒了没有？”季鸿瞧他傻愣着，便轻笑着揩去了他嘴角边的一丝银亮，又低头蹭了蹭彼此的鼻尖，“睡太多，晚上要睡不着。”
余锦年突然失去了组织语言的能力，只眨了眨眼，望着季鸿下床而去的背影，自己也跟条尾巴似的，慢吞吞下了床，趿着双鞋跟上去。
他接过湿好的手巾，将睡得糊涂的脸抹干净，心里才隐约想到个“饿”字，一抬头，面前就推来一碗清香四溢的米粥，三两块糕点，并一碟爽口的小菜，和一枚煮好的鸡蛋。
糕是钳花小包，发得白胖的面皮，裹上香糯软烂的甜豆沙，包拢后要用钳子钳出一圈的小褶，头顶上花芯处点缀一颗枸杞，再上屉去蒸。
出笼的钳花小包甜甜软软，精致玲珑，好像一用力就要捏碎了一般。
这钳花小包许在内容上没什么新奇，但仅这模样就足够令人惊艳的了，他糊里糊涂地坐下来吃，糊里糊涂地捧起个小包发起呆来。
余锦年一转头，看到他的手指微微发红，似乎被什么给烫了一下。
“石星自姜小少爷那儿学来的，我不能尽会，只帮着打了个下手。”季鸿轻描淡写地解释了一下，便略过此事不提，替他剥起鸡蛋，“再歇一日，明天就该继续赶路了。”
“嗯。”余锦年张张嘴，一小块雪白的蛋就顺势被填进了嘴巴里，那根假正经的手指临走前还刻意地在他下唇痴黏了片刻，见季鸿还要来这把戏，他瞬间紧紧闭上了嘴巴，含着那块只觉烫人的蛋白囫囵不清地反抗，“我有手有脚，我自己来……”
季鸿压下眼底的溺意，不舍地放下了鸡蛋，却也不走，监察官似的坐在一旁，监督他吃饭。
“昨日……累吗？”
一口蛋黄进了嘴，余锦年差点被噎死，他面红耳赤地避开季鸿探究的视线，委实不想回答这个问题。
也不知道季鸿是真的不会察言观色，还是故意要为难他，竟仍一脸清白地深入探讨起这个问题：“你大病初愈，本不该这样折腾你。下次……我慢一点，你也能好受些。”他说着眼尾轻轻一垂，有些委屈的意味，“若实在不愿，便直说就是，我……”
余锦年慌不择言，从盘子里拿起一块钳花小包塞进季鸿的嘴里：“我愿意我愿意，你不要再说了！”
季鸿拿下被用来堵嘴的糕点，悄悄扬起嘴角。
这顿早饭吃得余锦年腹中滚烫，好像是经由季鸿这几句话，又勾起了昨夜荒唐时残留在腹中的暧昧味道来，活像是千万条蝌蚪在肚子里乱撞。一顿饭过后连那糕点和小菜究竟是什么味道都回味不起来，只记得米粥像某人的视线一样黏，记得季鸿指腹上淡淡的咸味，和季鸿那句“我慢一点”。
他舔了舔嘴角，想起自己以前还嘲笑某人是不是不能人事……唉，简直是报应不爽。
吃过早饭也不知该干什么，虽说被季鸿“挤兑”得脸皮有些挂不住，可还是情不自禁地想和他亲近，便趴在书案旁边，看季鸿写信。季鸿也不刻意遮掩书信的内容，只是余锦年也懒得去瞧，比起看那些勾勾画画，他宁愿欣赏自家世子本身。
季鸿今日着乌青软缎，象牙色绸裤，头戴一顶紫金小冠，仍横插着余锦年亲手送他的玉簪，一改往日清隽雅致的风格，无端显出二分威严、七分贵气。他挽袖提笔，错纸间偏首看向余锦年，眉眼一低，那藏在华服金冠里的一分温柔才流露出来，这一眼，似冰河开了冻，冬雪化了春，将本就爬不上岸的余锦年硬拖回了旋涡中央。
一分情切融成了十分眷恋。