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本以为如此德善之家可以福寿绵长，然而命运之不公却非人力所能左右——余锦年自己刚在医界打拼出了一点成绩，站稳了脚跟，就被诊断出了恶性脑瘤，无论他如何顽强地想要活下去，等待着他的都将是一命呜呼；而他的父亲，一生志在岐黄之术，斐名全国，却在余锦年的病房门口被病患家属失手误伤，倒在了他兢兢业业了一辈子的岗位上。
余锦年就是受此刺激，在父亲抢救无效去世的当晚，也因颅内压过高诱发脑疝而昏迷，最终呼吸衰竭而死。
世人都说上天有好生之德，余锦年至死也未曾看出一丝一毫，可当他抱着遗憾和懑怨闭上眼睛的时候，命运突然强拉硬拽着，将他送到了一个全新的世界。
他不禁想起自己生病前的某一日，因赶时间无心撞倒了一个算命老翁，那老翁跳脚就咒骂他“亲缘寡淡”、“孑身一人”、“孤苦伶仃”……如今想来，倒是都一一应了，真可谓是报应不爽。不过也正因他“亲缘寡淡”，在世上没什么牵挂，所以在哪里生活对如今的余锦年来说真没什么太大的区别，去哪里都一样，如今换了个新世界重活一世，也许对他来说，未尝不是一件好事。
而他性格也并非是那多愁善感的，不喜给自己平添苦恼，很是随遇而安，既是老天赏了，又怎能白白放弃？因此经此一遭，他倒是比以往更加释然了，眼下就当是一切归零，重新来过吧！
余锦年纵然是想重操旧业开个医馆，无论如何也要将余家家学传承下去，奈何手头没有本钱，大夏朝对医药之流又极重视其门第，他这样不知出处的毛头小子，想要堂而皇之地开堂坐诊，怕是要被抓去坐牢的。因此，当下顶要紧的一件事，就是攒钱了。
好在上一世，养父余衡为了抚养他单身多年，家中没有女主人，这反而令余锦年练就了一身好厨艺，烹炸煎煮样样精通，闲暇时还会收罗些药膳方子，帮父亲改善伙食、调养身体，这便给了余锦年在这信安县、在这“一碗面馆”里站稳脚跟的机会。
药膳么，既然和药沾着个边儿，也就不算是违背自己心意。
他正这么想着，只听得灶间热水“咕噜、咕噜”的响起气泡，远处又有人高声唤着“小年哥儿，小年哥儿！来碗面！”，余锦年才从怔愣中回过神来，忙快手快脚地兑了一碗杂酱面，给前堂送去。
这么前后跑了几次堂，收了几回账，之前用来做“梳儿印”的面也醒好了。
之后便是擀面，将面团搓成一指长二指并宽的短条，整齐地码在案板上。他忽而想起什么，连忙跑回房中，皱着眉找起东西。
一个穿着鹅黄粉蝶裙的小丫头打窗前经过，见余锦年手里握着把牛角梳，急匆匆地往厨房去，两眼不禁一亮，知道马上就要有好吃的了，迈着两条小短腿哒哒哒地跟了上去。
这牛角梳是那日一个货郎忘记带铜板，留下抵面钱的，徐二娘用不着，便送给余锦年了，还是崭新的一把，此时用来做梳儿印是再合适不过了。不然，总不好叫外面的食客和穗穗二娘吃带着头油的酥果吧？
余锦年自得自乐，一边哼着歌儿，一边将梳子齿边斜着压在切好的面段上。
穗穗趴在厨房的后窗上，偷偷望着里头咽口水，恨不能让那些面团立刻变作美食，飞进自己嘴里。
余锦年还没注意到背后趴在窗上的穗穗，只顾着一个一个地给宝贝面段印上花纹，待将所有面段都印好，累得手都酸了，伸着两臂长长地舒出一口气，可当想到这些梳儿印很快会化作叮当当的铜板，心里瞬间就变得甜滋滋了，也就顾不上休息，热好油锅，将这些小东西挨个放进去。
随着“嗞——”一声，热油包裹住面团，在它们周围鼓出细密的小油泡。
窗外穗穗紧紧盯着锅里的面团，馋得眼睛都要瞪出来了。
没多大会儿，厨房里弥漫开一股香甜的味道来，炸透的酥果纷纷浮出来，满锅金黄。余锦年看时候差不多了，从一旁挂架上取来漏杓，抄底将炸好的酥果从油锅里捞出来，控净了油摆在盘子里。
“咦，糖末去哪了？莫不是又被穗穗偷吃啦？”余锦年自言自语地翻看着边角的小陶罐。
背后穗穗偷摸溜进来，迫不及待地伸手去盘子里抓。
余锦年眼睛一弯：“原来在这里……穗穗！”一回头，他眼疾手快地将小丫头偷食儿的手挥开，“刚从油锅里捞出来，不嫌烫？烫着没有？”
“没有，小年儿哥……”穗穗缩着手，委屈兮兮地盯着余锦年，两眼泪汪汪。
余锦年故作生气不理她，手下趁热把糖粉均匀地铺撒在酥果上，金黄如杏子的酥果上落雪般的扫了浅浅一层白霜，雪白的糖粉融进整齐的梳齿印里，一金一白，煞是好看。
——这“梳儿印”就成了。
他又就着灶里的火，煮了一大壶竹茶。茶虽是粗茶，但重在清爽解乏，绿叶清汤，正好配梳儿印。将这些都做好，他单独用小盘盛出一些来，留给穗穗和二娘，剩下的才送往前堂，给那些嘴馋的食客们。
梳儿印本就做得不大，刚好让穗穗握在手里咬着吃，可她手里都有了，还似个贪心的小尾巴，随着余锦年一起去了前堂。食客们见小丫头可爱，免不了又是一番逗弄，直惹得穗穗气得跺脚。
“新鲜酥热的梳儿印，一份三文钱。小本生意，概不赊账。”余锦年将穗穗往身后一揽，眯着笑眼睛说道。
少年哪都好，就是抠门得紧。众人又是与余锦年戏闹了片刻，才各自乖乖掏出三文钱摆在桌上。
“梳儿印”一上桌，便有眼尖的瞧出了门道，大笑道：“哈哈，原来这叫‘梳儿印’，有意思！”说着便夹起一个在齿间一咬，只听咔嚓几声，炸得金黄的酥点就脆在了舌尖上。
面团本身没有放糖，仅是洒的那层糖粉使得它们带上了淡淡的甜味，加之这和面的绿豆和薄荷末都是消热解暑的好东西，在这种闷热夏夜来上几块舒爽得很，既能消磨时光，也不觉得过分甜腻。
“酥脆香甜……好吃，好吃！”那角落里的张姓食客尝后，忙又掏出几枚铜钱来，“小年哥儿，还有么，再给来几块！”
余锦年眉眼含笑：“有的，稍等。”
如此前前后后又忙活了一个多时辰，店里的食客才陆陆续续抹着嘴离开。
关好门，约莫穗穗和二娘都睡下了，余锦年回到后厨，用卖剩下的一点酱头给自己下了碗面，刚吃了第一口，就见门缝里飘来一个白影，他吓得一跳，待看清是谁后无奈地摇了摇头：“穗穗？你吓死我了。怎么还没睡？”
穗穗推门进来，揉着眼睛。
“怎了？”余锦年见她眼睛红红的似是哭过了，不由关心道。
见穗穗如何问都不说话，他忽而将面碗咚得一放，站起身紧张起来：“是不是二娘又难受了，我去看看！”
第3章 雪花糕 上
穗穗忙抓住他衣角，瓮声：“不是，不是。”
余锦年皱着眉看她。
穗穗才小声哭道：“我梦见一个好可怕的鬼差，它拿着很长很长的链子，它说时辰到了，要来钩我娘的魂……呜……小年哥，我娘她会好起来的是不是？她不会被鬼差勾走的，是不是……”
听到并非是二娘病情发作，余锦年才放心下来，伸手摸了摸小丫头的脑袋，又拽了袖子轻轻擦去她脸上的泪印，安哄道：“有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定会好起来的。”
穗穗半信半疑，仍不肯睡觉，余锦年久劝无法，说了声“等我片刻”，便去厨房用小瓷碗盛了半碗糯米端给穗穗：“你看，这糯米最能驱邪，你把它放在二娘床头，那鬼差见了就害怕，定不敢来了。”
“真的？”穗穗忽闪着大眼睛问。
余锦年点点头：“自然，小年哥何时骗过你？”
见余锦年如此笃定，穗穗低头思考了不大一会，便接过糯米碗，哒哒地跑去二娘房间，小心翼翼地将瓷碗摆在床头，又毕恭毕敬地磕了几个头，念了几句“菩萨保佑”，这才爬上床，蜷在二娘身旁睡了。
余锦年从门缝里看她睡熟了，低笑道：“还是小丫头，真好骗。”说罢将门缝关牢，又不禁郁郁起来。穗穗是好骗，可余锦年却骗不了自己，纵然他上一世师从岐黄名医，却也对徐二娘的病症一筹莫展。
据穗穗说，二娘起先还只是腹痛闷胀，因只是三不五时地发作一回，也便没当回事，疼时只自己熬些软烂好克化的粥吃一吃。后来腹痛愈来愈频繁，身体也迅速地消瘦了下去，这才令人去请了大夫，大夫看过后有说是胃脘痛的，有说是痞满的，甚至还有不知打哪儿请来的巫医，说二娘是被小人下了肠穿肚烂蛊……总之说法众口不一，汤水药丸吃了不少，人反反复复却不见得好。
至余锦年来时，据说已吐过几回血，人也消瘦得脱了形。
他又不是那石头心肠的人，二娘收容了他又对他好，他自然不想见她如此痛苦，只是……余锦年走回自己房间，不由叹息一声——用现代的话来说，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是现代医学也对之束手无策，更何况是条件简陋的古时？因此即便是汤药再有神效，也不过是拖得一时，缓兵之计罢了。
——二娘怕是好不起来了。
余锦年仰躺在榻上，望着头顶上在黑夜里隐隐晃动的床帘流苏，脑海里一会子想到徐二娘的病容，一会子又想到自己的遭遇，一整夜都辗转反侧，至天快亮时才模模糊糊闭上了眼。
这一闭眼，倒是入了梦，凌乱得很。
这一梦搅得余锦年浑身疲惫，天刚漏了白，他便满面倦容地醒了过来，睁着眼听窗外公鸡鸣了三次，才勉强地打起精神，用冷水盥洗后，忙拐进厨房和面烧水，独自准备一天的面食营生。自打徐二娘病了，店里收入渐渐抵不上药钱，以前的跑堂小二只能辞了，因此这里里外外都只剩余锦年一个劳力可用。
等待水烧开的时候，余锦年便趴在灶头，寻思着今日做些什么小食，随着锅内热水咕噜噜地沸开，他视线扫到昨日给穗穗哄去驱邪的糯米上，忽然来了计划。
他收拾好厨房，将一舀糯米放在清水中浸泡着，便跑到店前开业下板，不一会儿，就陆陆续续有食客进来了。有些熟客见今日店外的小食摊还没支起来，打趣地笑他：“小年哥儿，是不是又赖床犯懒了？”
余锦年抿唇笑着，也不与人争辩。
好在信安县人朝饭偏好吃些粥汤包饺，故而一大清早便来“一碗面馆”点面吃的客人并不甚多，余锦年手脚麻利地伺候过各位贵客，还能有时间制个小食拿来卖。
他今早想出的吃食，名叫“雪花糕”。
因着眼下夏末转秋，早晚的天气渐渐地凉了，不宜再贪吃那些寒凉之物，于是便想做个滋养脾胃的小吃来，这会儿灵机一现，便想起了这雪花糕。
他先将糯米淘净，捞在海碗里，加少许清水上屉去蒸。灶底下添了把柴火，将灶膛烧得旺些，他就转头去做这糕里的夹馅，馅儿也简单，就是黑芝麻与白糖，但做起来却又有几道麻烦的工序。
余锦年另热了锅，将一小袋黑芝麻倒进去翻炒，没个多会儿，芝麻里的水分便烤干了，粒粒乌黑小巧的芝麻在锅底争