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余锦年一愣，他哪里知道“娘”去哪了，遂抬头向仆婢们看去。
仆婢们纷纷满脸恐慌，似乎这又是个不能触碰的禁区，都支支吾吾说不清楚，没有一个敢说实话的，还有人给余锦年使眼色，叫他快说点什么将这事翻过去。可他能说什么，他又不是杨巨富肚子里的蛔虫，冥思苦想了半天，于是很是没水准地说回了老本行，道：“今天这样冷……杨老爷，不如就喝点热牛乳睡觉罢？”
“是啊，老爷。这说来也巧了，刚儿个后厨就进了一桶鲜牛乳，老爷您不是最爱喝这个了么？”一个管家模样的人走来，挤眉弄眼地叫了两名婢子去后头热牛乳，他走过来，顺手就将余锦年从杨巨富手里解救了出来，好声道，“都是底下人自家养的水牛，前些个才下了崽子。底下人有孝心，知道老爷您就爱这口，这不，牛乳都刚挤没多久就给您送到后厨了，鲜热着呢！”
被他说的余锦年也馋了，水牛乳可是好东西，只是此时水牛还是农间主要役畜，而时人又多偏爱饮用羊奶、豆浆，反而并不觉得水牛乳如何好。事实上水牛产奶少，乳质高，营养相当丰富，最重要的是乳香浓郁，没有羊乳中那股微微的膻味。
余锦年从一个水牛乳，又想到了诸多乳制点心，一时饿得两腿发软。晚上那顿饭尽管菜色丰富，可他被杨家人盯了半个时辰，哪里能吃得下，此时自然腹中空空，心中不由悲痛哀嚎。
说话的功夫，园子里起了场风，管家便扶着杨巨富回到他自己的小院，到正堂屋里避风，还取了大氅来与他披。杨巨富进了屋坐在主位上絮絮叨叨地说话，也不让余锦年走，但凡他离开自个视线半点儿，就要大吵大闹。这时厨下有婢子呈着温好的牛乳回来，她一路低着头迈着小碎步，将精致木雕食盘端到杨巨富面前。
余锦年一边跟着哄这位老小孩，一边瞧了婢子一眼。
那婢子样貌齐整，只可惜脸色发黄，神色很是委顿，嘴唇紧紧地抿在一块，唇色外圈轻微透着紫，皮肤也干巴巴的很不好看，用信安县人的土话来说，就是“很不水蓄”，即很不水灵的意思。况且今日天气明明如此阴冷，她竟莫名其妙地出了一头汗，豆大的汗珠沿着额角流下来，将两鬓的碎发都黏湿了，她也没空去擦，只将腰躬得愈加厉害了，持着食盘的手也怯怯发抖，好似十分害怕杨巨富。
杨巨富却不管那么多，也不知是不是因为腻烦了管家的劝说，他喉咙里呼噜噜地一阵响动，仿佛是有驴车在里头滚一般，脸上松弛下耷的皮肤也渐渐地皱起——俗话说相由心生，他年轻时就是恶霸脸，到老了也不可能突然和善起来，他脸上如此一皱，眉间径直生出几道歪七扭八的皱纹沟壑，显得杨巨富此人倒眉吊眼的，很是凶神恶煞。
他看也不看那鲜牛乳，呔的一声，抬脚便踢翻了来侍奉的婢子。
余锦年可是挨过杨巨富的打，现在屁股还隐隐发疼呢，他这一脚看着便非常凶狠，还正踹在那瘦弱婢子的小腹上。只听她痛呼一声，就被踹倒在地，碗盏里的热牛乳也尽数都泼在了她自己身上。牛乳倒不是很烫，可是架不住天气凉，门窗间穿堂的夜风很快就将她衣裳筛透了，贴在身上冰一样凉。
婢子也爬不起，捂着小腹蜷缩起来，模样很是痛苦，背上冷汗更是出了一遭又一遭。
余锦年有些看不下去了，起身去将婢子扶起来，小声道：“你没事罢？”
“谢谢公子……”婢子摇摇头，不敢多言。
管家摆摆手，漫不经心道：“退下罢。”
“是。”她捂着腹部后退了几步便告退出门去，身形微晃，脸色也顷刻间褪得蜡黄，每走一步都似踩在了刀尖上般痛苦，瘦肩不住抖动，紧走慢走地好容易离开了他们几人的视线。
虽说这是人家的家事，杨巨富身为家主，打骂赏罚自家的奴隶是名正言顺，一点儿错处都没有，余锦年一个外人本就无缘置喙，可他其实是看不惯这种事的，且那婢女痛苦的模样又远超过挨受的那一脚，他有些担忧是不是那一脚波及了其他的内脏。
自己亲脚将牛乳打翻以后，杨巨富又闹起脾气来，嚷嚷着要吃雪花酪。
此时所说的雪花酪，乃是一种用冰块刨屑，在花碗里堆成一个小山峰，再淋上甜乳浆的冰食儿，炎炎盛夏时来上一碗，冰沁宜人，消暑解渴，怎一个爽字了得。可眼下这个冬冷天儿，冰窖都没得一块冰了，到哪里去弄冰来刨，可管家也受不住杨巨富一个半老胖子可劲儿地打骂人，头疼之下便又将刚走了没多大会儿的厨婢叫回来，让她无论如何想法子去弄碗冰酪来。
那婢女一听，脸色更坏了，青白一阵只差没当场晕过去。
余锦年赶忙替她解围道：“此时吃冰会肚痛，不若制些薄荷乳冻来吃罢，也很是爽口。”
婢女并未因他提出改做薄荷乳冻而松口气，她瑟缩地望着余锦年，语声低微道：“奴婢也并不会制公子所说的薄、薄荷什么……”
“薄荷乳冻。”余锦年笑道，“无妨，我会。”
杨巨富原本是不同意余锦年走的，后来听说他是去做冷酪来吃，这才勉强点点头。
余锦年终于从那老小孩手里逃出生天，自然是当即便想撒腿就跑，可无奈是他亲口应承下来去制薄荷乳冻的，总不能不仁不义地扭头走掉，便随着那厨婢来到了杨老爷院后的小厨房。
虽说叫小厨房，却是麻雀虽小五脏俱全，一应食材俱有，无比丰富，余锦年估摸着是这位杨老爷还有吃夜食的习惯，故而晚饭时辰已过去这么久了，小厨房里灶间的火苗还熊熊燃着，很是温暖。
那厨婢领他进来，惆怅道：“公子，您说的那个什么，薄……”
“薄荷乳冻。”余锦年笑了笑，又一次重复道。
厨婢羞愧于自己连这吃食的名字都叫不对，因此对其做法更是好奇了，于是小心翼翼地问余锦年：“这个要怎么制？”
余锦年左右看看，问道：“其实制法与糖蒸酥酪差不多，只不过多加了一味清凉解腻的薄荷罢了……嗯，你这儿可有薄荷叶儿？”
厨婢翻出一个小罐子，很是不好意思地说：“只有上次制菓子剩下的一点薄荷碎末了。”
“足以。”余锦年点点头，教她道，“首先得把薄荷碎捣成细末，越细越好，如此入口时才更为柔腻。”
他接过盛有薄荷碎末的陶罐，一边将其倒在清洗干净的蒜臼中，用石杵耐心地捣成细细的如粉末般的碎屑。厨婢见他这会儿也没什么要紧的吩咐，便扭头去干自己没干完的活计，余锦年见那边水盆子里有几块粗壮的肉骨，似乎是才斫下来不久，连筋带骨，还透着新鲜的血色。
厨婢蹲在水盆子旁边，皱着眉头看了看，似乎是叹了口气，卷起袖子下水将肉骨捞起来清洗。
余锦年将薄荷末捣好，便放在一边待用。
之后将锅子微微烧热，加水，入白糖，一边慢慢搅动使其融化成透明晶莹的糖浆。如果说酥酪是时下的酸奶，那么乳冻则就是布丁了。余锦年将糖浆熬好，再取来今日新产的水牛乳，入锅烹煮，不得不说，水牛乳的确香味浓郁。余锦年只记得小时候喝过几次，后来大了，水牛乳也形成了一条完整的产业链，他却觉得当中的味道反而不如小时候那般浓厚。
不过也许这只是余锦年对少时求而不得的美味念念不忘，故而产生的错觉，也说不定呢。
水牛乳烧开主要是为了杀菌，毕竟余锦年接受的教育使他难以直接饮用生牛乳，之后牛乳还是要慢慢放凉的。这时候，余锦年敲开了一个鲜蛋，他用敲开的两瓣蛋壳做筛碗，反复地托着蛋黄颠来倒去，为的是只取其中蛋清，如此反复几回，手法相当娴熟。
蛋清分离出来之后，要慢慢倒入冷却的牛奶当中，并将其搅拌均匀。
这时还要注意蛋清与牛奶的比例——若是蛋清太多，则做出来的奶冻口感发硬；可若是蛋清太少，那么牛乳就无法凝聚成形——余锦年粗略地估计了一下，大概便是一碗牛乳就要配一份蛋清，如此蒸出来的奶冻才软硬适中，既弹且糯。
搅拌好了蛋清与牛乳，就将之前熬化的糖浆，并捣碎的薄荷末一起，也倒进来，轻轻搅匀后盛装在清秀美观的小青瓷盏里。
之后就是入甑蒸的功夫。
余锦年盖好盖子，忽听得身后有人呻吟了一声，转头见是那清洗肉骨的婢女正捂着肚子坐在地上，表情痛苦，整个人快蜷缩成一个球团了，他吓了一跳，忙走过去道：“哪里不好？肚子痛？”
那厨婢脸上一红，一个劲摇头说“没得没得”。
怎么“没得”，这情形分明是“有得”。
余锦年还以为是厨婢胆小，不敢以自身之病叨扰外客，故而闭口不言，便与她宽心道：“娘子且放宽心罢，小子不才，尚懂些医理，若是不嫌弃，可否将哪里病痛说与我听一听？”
婢女抬头看了看面前这个笑容和气的年轻小哥儿，头闷得更低了，她是被人伢领进来的签了卖身契的奴隶，又是常年在小厨房里干活，不怎么在大院子里露头的，因此在府中地位十分低下。平日里挨打挨骂惯了，偶然间被人温柔相待，还是个清俊的哥儿，竟还有些不习惯，遂更加不好意思张口了，只含含糊糊说是老毛病了，不碍事。
余锦年观她脸色，也没有继续追问，反正薄荷小布丁还要蒸一会儿，便与她闲聊道：“这肉骨是做什么用的？”
厨婢道：“我们老爷每日清早习惯喝一碗肉骨汤，前儿的骨头都用完了，所以今天得连夜炖出来，否则明日老爷又要打骂我们了。”
余锦年问：“杨老爷这样是有多久了？”
厨婢被他这个问题问矒了一下：“啊，哥儿是指……”
“这儿。”余锦年指指自己的脑袋，“这儿不清楚的状况有多久了？”
“哦。”厨婢明白过来，回答他道，“好几年了罢，自兰娘和四爷走了以后，就有些不清楚了，起先还只是好忘事儿，说话迟钝些，后来愈发地严重，脾气也更坏了，动不动就打骂人，连二爷三爷都打。后来老爷常常一不留神就自个儿跑出去了，转眼就走丢……最近听说着，有时候人也认不清了……”
说到这，她偷偷瞧了眼余锦年，默默闭上了嘴。
余锦年自当没看见她这动作，装作好奇的模样随口问道：“我长的很像你们四爷么？”
厨婢又仔细瞧了瞧他的模样，摇摇头说：“不怎么像，顶多，大概年纪差不多罢……四爷被赶出去的时候就和公子您差不多大，还可能比您还小上一点儿……”
话音刚落，她猛地意识到自己说漏了什么，赶紧捂上自己的嘴，待厨房中一片寂静，又谨慎地回头看看四周，见小厨房外一个人影都没有，这才松了口气，拍着胸脯道：“可吓死我了。”
“怎么，你们四爷不是没了，而是被你们老爷赶出了家门？”
“……您可不要说了，这话要是叫我们老爷和管家听见，铁定是要将我打死的了。”厨婢蔫儿蔫儿地低着脑袋洗肉骨，用小软毛刷子细致地将肉骨缝里的血洗掉，盆子里已经蓄出了淡淡发红的一盆血水，她又摇摇头说，“管家不许我们提这件事的，不吉利！”
余锦年也不爱为难人，于是收声�