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殿下的官员惶恐道，“臣等万死。”
皇帝扫了眼跪得齐整的百官，淡淡道，“朕不需要你们万死，尹州水患，谁能去解？”
“……”大臣的脑袋压得更低了，那是十有九死的瘟疫啊。
“呵。”
皇帝的嗤笑回荡在宫殿，有胆小的已经趴下了，被殿外的侍卫拉了出去。
一室凝滞，连呼吸声都几不可闻了，突然有人动了。
一直未弯下膝盖的荀宇出声，“陛下，儿臣愿往。”
正要发怒的皇帝被他一句话浇灭火气，继而皱起眉头，“你怎么能去？”
刚对九州王生出一点好感的百官闻言不由腹诽，他不能去，难道我们就能去了。
“儿臣想为父皇分忧。”荀宇抬头看着皇帝，眼里满是孺慕，这殿上也只有他一个人敢直视圣颜了。
“……”皇帝唇角一抿，看着他，半晌道，“朕准了。”
“儿臣想借父皇的两万大军一用。”
“准了。”
“儿臣想带几个太医。”
“准了。”
“儿臣想从户部借数个擅算账的小吏。”
“准。”
“儿臣想从工部调几个懂水利的官员。”
“准。”
“儿臣……”
“准。”
不论荀宇提什么要求，皇帝都是一个字，准。
荀宇躬身，“谢父皇。”
他说完，刚退后一步，殿外的急报声传来。
“急报——”
“五日前我军大败燕军。二十万燕军，主帅并将士全部被俘，丢失的三座城池尽数夺回。大军继续向东往燕都逼近，燕平帝送来降表，请求议和，这是他的亲笔信。”
终于听到一件喜讯了，除了皇帝，殿上诸人都是一脸笑意。
皇帝接过李英递上的书信，拆开后，粗览一遍，突然扬手笑道，“哈哈哈，燕帝在信上说攻打齐国完全是燕太子自作主张，与他无干；若是我们肯退兵，他愿意废黜太子，尔等可信？”
百官也笑，摇头道，“不信。”
这不信有两重意思，意思不信燕平帝不知道太子出兵，二是不信他会废太子。
说起这个，就不得不插一段燕氏皇宫的秘闻。
燕国有一美人，名美人，有闭月羞花之色，沉鱼落雁之貌。帝出游，偶遇之，惊为天人。封贵妃，赏万金，宠冠六宫。后妒之，屡屡加害。帝大怒，废后黜太子，立贵妃为新后，其子为太子。原后愧悔，自绝于冷宫。废太子亦愧悔，闻新后喜芒砀之乌鸡，亲养敬献之。
——《贵妃正传》
这是某本在燕国家喻户晓的话本上的记载。说人话就是：燕国有一个美人，名叫美人，长得很不错。一天皇帝遇见了，就把人带回宫，宠得不得了。皇后这个嫉妒啊，下药、陷害、刺杀，十八般武艺亮出来，心心念念地把人弄死。这下皇帝怒了，毒妇，竟敢害朕的爱妃！于是皇后被废了，她儿子也被废了。贵妃成皇后了，她儿子成太子了。住在冷宫的废后心里那个悔呀，于是悬梁、饮毒、撞墙，选一样就去死了。废太子也悔呀，听说新皇后原贵妃喜欢吃芒砀山的乌鸡，就亲自喂养敬献给她。
“噗——”荀宇当初读到这里的时候忍不住喷出一口茶汤，皇帝为了贵妃废太子，写书的人脑子被狗吃了吧，太特么荒唐了。
然而，事实比话本荒唐一千倍。
燕平帝为了立贵妃为后、立她的儿子为太子，亲手鸩杀了先后、废掉先太子。为讨贵妃欢心，还将废太子贬到燕齐边境的芒砀山上养乌鸡。甚至解散六宫，二十年如一日的独宠贵妃，因此他怎么敢废了贵妃唯一的儿子。
所以，殿上听说过这些秘闻的老臣，都十分笃定燕平帝不会废太子。
就在这时皇帝开口了，他对荀宇道，“宇儿，你的看法？”
荀宇想了片刻，清清嗓子道，“议和可以，废不废太子也是燕国的家事，我们无须干涉。”
见皇帝点头，他继续道，“但是因为燕军入侵，给齐国造成的损失须得他们赔，比如粮草、兵马，伤亡将士的抚恤等等，还有二十万俘虏，燕国的元帅和将军，也得拿钱来赎。”
皇帝击掌，露出自上朝以来的第一个笑容。
百官也在下面称妙。九州王这主意一出，不仅能缓解国库的压力，还能削弱燕国的国力，使之数年内不敢兴兵，可谓一石二鸟。
就在此时，二皇子突然荀康出列，抱拳，“儿臣也想学皇兄为父皇分忧，请父皇恩准儿臣带兵剿灭乱匪。”
十六岁的荀康身形高大健壮，比同年的荀宇高了一头、壮了两圈、黑了三度。不知道的还以为他是兄长呢。他站在殿上，神情坚毅，一场叛乱，似乎褪去了他身上最后一点少年稚气。
“准了。”皇帝点头，似乎不想多说什么。
荀康眼神一黯，谢恩退下。他身后的三皇子佑见状，默默握紧了藏在袖子里的拳头。
……
御书房里，荀宇解下腰间青色的玉牌，递给皇帝，“父皇，这是鹰爪的玉令。”
皇帝接过来，里外翻看了一下，哼笑道，“他竟把这个给了你。”
这玉令原本在闻襄儿手里，为了刺杀魏王，就由金令主廿东掌管，后又由他调集全部人手前往荥阳支援。没想到廿北等三位令主叛变，设计夺了玉令，皇帝知道它是落在了燕北向手里，只是没想到他居然会给荀宇。
十万鹰爪，盘踞在芒砀山，进可攻退可守，算得上一股强劲的力量了，燕北向竟舍得？皇帝一时间思绪复杂。
荀宇不知道皇帝内心所想，只是点头“嗯，阿北找到了家人，希望我能给鹰爪找一个出路。”
“哦？”皇帝敲打着桌案，“那你打算怎么办？”
荀宇摇头，“继续让他们当土匪肯定不成，直接解散也行不通，儿臣心里没章程，才想让父皇拿个主意。”
“不如全都杀了吧。”皇帝摩挲着玉令，眼里闪过一丝杀意。以前有闻鹤给他们通风报信，他才拿鹰爪没办法，现在闻鹤死了，又有玉令在手，捏死他们不过费点吹灰之力。
“啊？”荀宇一把夺过玉令，“这可不行，鹰爪虽然干了坏事，可在闻鹤的叛乱中他们都是立了功的，要是全杀了，阿爹你指定要背上卸磨杀驴的名声。”
皇帝听着这一声阿爹，也不计较他的胆大妄为，笑道，“阿爹是开玩笑的。”
“真的？”荀宇可不觉得皇帝在开玩笑，他至今唯一的的败绩就在鹰爪手里，剿灭鹰爪的决心他肯定早就有了，现在他是皇帝，再加上鹰爪中认令不认人的规矩，杀了他们比砍瓜还容易。
“当然是真的。”皇帝站起来拍拍他的脑袋，“慢慢想办法吧，他们就交给你处理了。
“谢谢阿爹。”荀宇高兴地在他手心磨蹭两下。
皇帝无奈（宠溺）地又揉了他两下。
气氛正好，荀宇试探道，“阿爹，我给那孩子起了个小名叫团圆，您要不给他起个大名？”
皇帝放下手，脸上看不出表情，荀宇却知道他生气了。
“他和朕没关系，你看着办吧。”
荀宇讪讪点头，“哦。那儿臣告退了。”
皇帝送他出去，走到门口，看着他脖子上的红痕，突然道，“晚上关好窗户，最近蚊子太多。”
“哦哦。”荀宇一时没反应过来，胡乱点头，走出去一截才想到都八月底了哪儿还有蚊子，一头雾水的去了贤妃的长信宫。
“儿臣参见母妃。”在皇帝面前尚且不用跪拜的九州王，在贤妃面前不过弯了弯腰。
“皇儿快起来。”
贤妃虽不满他的轻慢，却还是连忙将人扶起，经过几年的后宅生活，她已经很擅于掩藏情绪了，更明白没有这个儿子，她什么也不是。
“皇儿看起来消瘦了许多。”贤妃欲摸上荀宇的脸，却被他不着痕迹地躲了过去，她眼神一暗，转瞬间，又拉起他的手笑道，“今天母妃亲自下厨，给你做些爱吃的东西。”
荀宇将手抽出来，摸着桌上的茶杯道，“母妃不用麻烦了，明天儿臣就要带兵前往尹州，还有许多事未安排好，现在是来向母妃辞行。”
“……”贤妃沉默了一下，忽然捶打着荀宇，哭诉道，“你这死孩子，那么危险的地方你也敢去，你要是死了，阿娘可怎么办呀……”
荀宇觉得现在的贤妃才是他认识的胡氏，他抓住她的手，轻笑，“您放心，我不会死的。”
“……”
长乐宫。
淑妃看着啃骨头啃得满嘴是油的荀康，头疼道，“儿子啊，你真要去剿匪？”
“嗯。”荀康丢下骨头，捏起一块糕点扔进嘴里。
淑妃手掌托着腮，愁眉苦脸地看着自家傻儿子，“你说你这是为什么呀，朝廷里那么多武将，哪用得着你一个小娃娃带兵打仗。”
荀康闻言，眼下嘴里的东西，擦擦手道，“儿子想给阿娘争一口气，也想向父皇证明我不必大哥差。”
淑妃的眼泪一下子就掉下来了，一激动又给荀康夹了一根排骨，“傻儿子，阿娘不用你为我争气，你只要吃好、喝好、玩儿好，总之好好的就行了。”
“嗯。”荀康啃着排骨点头。
淑妃看他傻乎乎的样子，还是不放心，又道，“不要和你大哥争，人和人相处靠缘分，你大哥入了陛下的眼缘，自然得宠些，你只要远着他就行了。”
“儿子知道。”
荀康虽然羡慕父皇和大哥感情好，可断不至于嫉妒争宠，只是有点不服气罢了。不过他更好奇的是阿娘为什么总是让他远着大哥？
他脸上的疑惑那么明显，淑妃一下子就看出来了，边替他擦嘴边的油迹边道，“受宠的人身边是非多，娘是怕你遭池鱼之灾。”
荀康恍然大悟，又不以为然地道，“阿娘你想多了，父皇那么宠大哥，怎么会让城门失火。”
“……”
城门不失火，池鱼也会遭灾啊。
淑妃想到之前闻家叛乱的事情，看似巧合，实际上一环扣这一环。她甚至怀疑连带九州王去尹州都是皇帝算计好的，他大概是担心荀宇留在荥阳会被当成人质吧。
一想到皇帝根本没把他们的命当回事儿，淑妃所有争宠的心思就都歇了，也更加决定要儿子离荀宇远远的了。她从来不指望荀康有多大的出息，只希望他活得快快乐乐、坦坦荡荡，可再怎么心大的孩子，整日看着自己和兄长被父亲差别对待，迟早也会移了心性。
淑妃将所有的心思都压在心底，板着脸道，“总之你离他远点儿。”
“不要。”荀康摇头，见淑妃沉下脸，凑过去哄道，“阿娘你别生气，大哥那么受宠，是父皇属意的太子，也就是未来的皇帝，我和他近点儿将来不是好办事么。”
“……”淑妃无语，合着这么多年她是白担心了，自己这傻儿子恐怕压根不懂什么叫嫉妒。
……
毓秀宫。
“母妃，我想和大皇兄一起去尹州。”荀佑放下书看着吴贵妃，病态的脸上染上一抹潮红，眼睛里燃起两撮儿小火苗，亮晶晶地充满期待。
吴贵妃一口拒绝，“不行。”
荀佑眼里的火苗瞬间熄灭，只留下死灰一般的黯然，吴贵妃坐在对面却没注意到他的不对劲儿，自顾自说道，“阿娘如今只能靠你了，你要好好读书，你的夫子是鹿鸣书院的山长，是当世的大家，齐国一半的读书人是他的学生，朝中大半的官员是他的门生，连你父皇都受过他的教导，你若是得到�