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，样样皆是珍奇上品。书架上刚刚被晒过的书籍按照特定排列方式排布得井然有序。甚至旁边的偏房里还有小太监随时等候，端茶送水。
楚肆就舒舒服服在桌前坐下来，翻阅着一本本泛黄的古籍，暖风习习自窗外而入，手边茶水未凉便有人殷勤添置，简直是无比舒适的享受。若是再加上一两名绝色婢女在旁研墨，那简直就是让无数书生羡慕不已的“红袖添香”之景了。
远隔半个皇城的御膳房中，掌厨太监不错眼地盯着红炉上的老鸭汤，时不时就要关注一下火候，生恐出现一点瑕疵。
他新收的假子做完了安排的工作，便也跟着帮忙盯起来。嘴上好奇问道：“干爹，这好像还没到平日里皇上用膳的时辰，咱们这是给谁做的汤？”
掌厨太监眼神不动，一只手摆了摆，五根手指头舒展开：“还能有谁？自然是那位。”
“那位不是失势了吗？”小太监惊呼一声，又赶紧捂住嘴，一副神秘兮兮的样子，“看来这些日子流传的消息是真的，那位不声不响又起来了。”
“你知道就好。”掌上太监小心翼翼将熬好的老鸭汤端出来，语气颇有几分泛酸，“你可知道那张进忠自到了那位身边，短短时间已是赚了多少身家？都足够在城西买下一栋三进的宅子了。”
小太监立时捧场地倒吸一口凉气。
掌膳太监更是自得，谆谆教诲起来：“十年前那场意外你是没见过！当时那北元大军还没兵临皇城呢，这资阳城里就已经乱糟糟一片了，那些个文官平日里一个个装模作样的，照样吓得魂不守舍！”
“便是那顶顶尊贵的……”他伸出手指向皇帝寝宫方向指了指，“那人也是跟无头苍蝇似的……打那时起咱家就知道，这宫里的权势都是一场空，还是白花花的银子和自家性命更要紧。”
“而这位五殿下，就是既能给你白花花银子的活财神，也能随时扒出所有把柄要你命的阎王爷。你说是不是该小心伺候着？”
“还是干爹有见识。”小太监立刻捧了一句，“咱可得跟着干爹好好琢磨琢磨。”
皇城底下这些宫人的变化自然没有引起那些高高在上的大人物察觉。他们的目光可从来不会放在这些不起眼的宫人内侍身上。有这份时间，他们更愿意去追捧最近资阳城中新出现的时新玩意儿，比如那巴掌大小、光可鉴人的琉璃镜，小小的一块就能卖出千金不止，更别说还有许多叫不出名字的奢侈品。这些时兴玩意儿不单在资阳城广受追捧，那幕后的神秘商家甚至还打通了几家大商会的路子，将东西一路卖到了北元都城去。
普通老百姓连饭都吃不饱了，自然没有余力消费，但两国权贵却是非常捧场，成日大把大把的金银撒出去，都流进了幕后之人的口袋里。
有了银子开路，那张隐藏在暗中的大网同样也越结越深。
深藏功与名的五殿下每天的笑容愈发灿烂，让每一个见到他的宫人都能感受到那份好心情。至于那些帮助五殿下打通了资阳城门路的内侍们，也是数着白花花的银子合不拢嘴。当然这其中若是有谁敢搞些小动作，自然也会尝到来自五殿下的雷霆手段。
宫中这些内侍欢喜得像过大年的同时，皇帝在乾元殿中却是大发雷霆。
厚厚的一叠奏折被摔在地上，旁边上好的青瓷杯也砸了个粉碎，一群大臣跪在阶下瑟瑟发抖：“陛下息怒！”
“息怒？你们这么逼迫君上，还要叫朕怎么息怒？”皇帝阴沉的脸上不见笑容，手指颤抖指向群臣，顺手又甩了一本奏折，“眹不过是欲立三皇子为太子，尔等竟推三阻四，还拿谶纬之说来牵强附会，试图污蔑未来储君，又该当何罪？”
所有人身体匍匐得更低：“陛下恕罪！臣等纵万死也不敢逼迫君上。”
“只是如今河北道发生雪灾，流民四起，不时便有叛军兴风作浪，实在不是立太子的最佳时机，否则外界流言纷纷，那些流民说不定也会生变……”
群臣你一言我一语说起来，倒也头头是道，有模有样。
皇帝心中却是厌极了他们这副样子。
自他登基以来，整个大魏天下便一直天灾人祸不断，早年他刚刚继位时，还被这些文人唬得不轻，真以为是自己德行不修以至于昊天降怒。
但这二十多年来他却是看明白了，自己修不修德，老天爷都是一个样，天下的灾祸也没有因此发生变化。既然这样，自己为什么要受苦受累做什么明君，不止活得不痛快，一旦天灾降临，还得被这些文人推出去背锅，白白背上骂名？
领悟到这个真理的皇帝就此放飞自我，这些年来向着昏君路线一路挺进，过得真是快活无比。
此刻，哪怕群臣苦苦哀求，自以为已经看透了朝臣嘴脸的皇帝，对他们的话依旧是丝毫不放在心上。
在他看来，三皇子文武双全，又乖巧孝顺，真是一等一的储君人选。这些朝臣之所以如此反对，还不是暗藏私心，看不得皇贵妃一家独大，想要扶持其他皇子谋取一个从龙之功？
就在皇帝和朝臣争执不下之时，天下形势也在急剧变化。雪灾越来越大，将整座河北道尽数席卷。无数百姓流离失所，在有心之人的汇聚下，甚至掀起了起义的大旗。尽管负责镇压各地叛乱的北焰军及时出动，却有三座郡城被洗掠一空，还有不少残党四处逃散。
一旦涉及到江山和自己的皇帝宝座，皇帝总算稍稍清醒，不再因为立太子之事继续与百官僵持。他连忙责令户部，颁下了赈灾的银子和米粮，只不过经过层层盘剥克扣，最终能到灾民手中的是多少就不得而知了。
皇城之中，距离皇帝寝宫最近的钟粹宫里，宫女内侍们跪了一地，一个个神情惶恐，低头不语。
“陛下真是这么说的，兹事体大，立太子之事容后再议？”
皇贵妃方氏斜斜靠在软榻上，一身衣裙描彩绘凤，配上她那张美艳无双的脸，直将整间内殿都照亮起来。但此时这张绝色容颜上却蕴满怒意，四周冰冷的气势让所有人连大气都不敢喘。
身后正给她捏肩的小宫女一个不慎手上一抖，皇贵妃方氏“啊”地痛呼一声，反身一巴掌将小宫女扇到地上：“没用的东西，这点小事都做不好！”
她语气凌厉，也不知是不是想起了那群连鼓噪喉舌都无法做到的三皇子党。
小宫女结结实实摔到地上，不敢辩解一句，只是不断磕头请罪。
皇贵妃不耐烦地挥了挥手，当即便有几名内侍上来，嘴一堵，将之拖了下去。很快殿外传来不绝的惨叫声。
发泄出心中一股邪火，方氏的脸色缓和许多。想到之前已经暗暗谋划了那么久，结果事情还是不尽如人意。她那双潋滟动人的桃花眼里泛起森冷寒芒。
她本是舞姬出身，却独揽圣心坐到如今高位，在世人看来或许已是传奇。但若是不能让儿子继承皇位，更进一步，将来新帝登基，那些被她打压的妃子当上太后，如今的她有多风光，将来就会有多凄凉……她绝不允许自己落到如此地步！
定了定神，方氏轻声吩咐道：“来人，去请陛下。”
……
一月底，雪灾犹自绵延。皇帝突然下令，要举行一场祭天大典，以此安定人心。
而这场大典的主人公，居然是三皇子。
自古以来能代替皇帝祭祀者非太子莫属，如此在百官看来，皇帝分明是一石二鸟，间接暗示了三皇子的身份。天灾之时祭天自古已有，众臣也无法反对。
然而这祭天大典却偏偏出现了意外。
***
深夜，皇城。
风雪簌簌，一道人影踏雪归来，等候在侧门边的几名太监立刻迎了上去，一个殷勤地扫去对方肩头落雪，另一个则撑起一张黑伞遮挡在对方头顶，还有人奉上暖呼呼的暖炉，余温犹热的羹汤。实在体贴周到到了极致。
沿途巡逻的卫兵对这一行人视而不见，任由他们在深夜里穿过了重重宫禁，没有一人上前询问。
一路回到秋芜殿，楚肆脱去黑色大氅，现出大氅之下颀长纤瘦的身形，几片雪花在他鸦羽般的乌发上点缀而下，少年唇边勾起一抹惬意微笑。
察觉到一路走来皇城之中似乎处处戒严，守卫比往日严密许多，楚肆开口问道：“今日发生了什么事？”
张敬忠恭恭敬敬奉上一盅热茶，这才低声说道：“殿下，是乾清宫出了事。”
“哦？”楚肆来了兴趣，目光投过去。
张敬忠倒也知趣，当即竹筒倒豆子般说了出来。
原来是有贼人趁着今日的祭天大典混进了宫中，行刺皇帝。幸好护卫及时，皇帝只受了轻伤，但那个刺客也在混乱之中杀出重围，趁机逃脱。因此皇帝下令封锁宫门，大搜各宫，务必要将那个刺客抓到。
原本还颇感兴趣的楚肆当即没了兴致，百无聊赖走到软榻前坐下。经过上个世界的熏陶，他对这类套路实在再熟悉不过了。如果是某些狗血电视剧中，接下来的剧情多半就是刺客闯入秋芜殿这类偏远宫殿，与女主来一出因缘聚会了。
他兴致缺缺问道：“抓到人了吗？”
“这件事倒也挺巧。”张敬忠连忙笑道，“那人在宫中躲躲藏藏，被下面的一个小宫女发现了形迹，立时层层报了上来。奴婢自作主张，吩咐人将之关在了地牢里。”
他所说的地牢，其实就是秋芜殿的一间暗室，也不知是哪年哪月被人挖下的。
人都已经被抓了，楚肆自然不可能不管不问。他起身向着后殿走去，张敬忠跟在旁边继续说道：“殿下，那刺客年龄虽小，武艺当真不俗。若不是受了重伤，只怕还不会如此轻易被抓。”
正因如此，他才自作主张将之扣住，没有上交给皇帝。若是这人愿意归降自家殿下，倒也相当不错。
暗室之中，一点光亮也无。只有一个人剧烈起伏的喘息声不断响起，还伴随着“哗啦啦”链条拖动的声音。
很快那扇窄小的门被人打开，一缕光线照射进来，不疾不徐的脚步声缓缓响起。
精致的皂靴，玄色绣暗纹的衣摆，躺在地上的刺客抬起眼，视线自下往上扫去，很快就看见了一张熟悉的脸。少年简陋的木制面具在火光中略显暗沉，淡淡的目光居高临下扫视而来。
两人四目相对，神色都有些意外。
“是你？！”
“哗啦啦……”
蔺无为艰难从地上坐起，鲜血染红的衣衫上遍布刀痕，他毫不在意身上各处传来的疼痛，只是呆呆注视着向着自己走近的少年，嘴唇微启。
“小先生……”
他眼神迷茫一瞬，很快又变得清明，几乎是立刻明白了楚肆的身份：“……原来你是魏国太子。”
“唔，现在已经不是了……”楚肆好像完全没看出对方的警惕，漫不经心来到少年身前，垂首俯视着他。
在他那种仿佛能将人里里外外看个通透的目光下，蔺无为浑身紧绷，竟感到一股莫名的不自在。他目光死死凝视地面，像是要将地板看出一个窟窿。
突然间，一抹雪亮剑光在室内亮起，反射的寒光倒映在蔺无为瞪大的双眸中。
剑光如惊鸿，在暗室内舞出几道残影，蔺无为还没反应过来，随着哗啦啦的声响，缠在身上各处的锁链已经断成两截，散落一地。
他呆呆抬起头。
“你可以走了。”
少年的声音在暗室�