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桃花溪那儿离小王村并不算太远，虽在河对岸，来往得略少些，但因着小王村人并不像一般农家那样轻易连村子都不出去的保守，又有水路，纵然逆流也比走陆路的轻松，所以也少不得有人去那儿做过买卖。
独眼老三的第二个夫郎，嗯，就是定下了却还没过门就死了的那一个，还就是上溪村的。
独眼老三人也仗义，也没跟那家索要聘礼，还提过要将那哥儿的牌位给迎回来，甚至愿意将他的尸身葬到王家祖坟里头，不过那哥儿的阿爹说是不舍得他，日后要带他埋在一处，独眼老三也就罢了。
反正也就见过一面，谈不上什么感情，不过是可怜未婚哥儿丧葬事上不容易罢了，但随着亲父爹一道也是一个法子，虽族中公祭肯定没他的份，可进不了祠堂好歹能依着亲父爹住，也不算全然没个着落。
如此两家便算不上正经亲戚，可也算是故人。
如今小王村众人听了，也不免唏嘘一回，生出些兔死狐悲之意，又有那心明眼明的，少不得对宫家人又客气三分。
在这种情况下，里正不说将河水给堵了，还与村老们议下这白水河中的水只能打半日、歇半日，也给下游人家留点儿活路的决定时，虽有些许人背后疑惑：
“下游还有什么人家？除了对岸的程家村，可都是山了——
该不会，是里正偏着自家哥婿（里正家的小哥儿就嫁到对岸程家村）吧？”
但因着宫家人都还挺支持的，又没只顾着收割自家水稻大豆的就不顾别家，河里水不让狠挑，村子里头也还有好些个井呢，他们照样挑着水给老弱人家用，也不去区分是宫氏、王氏还是其他外姓的，村里人也就给带得宽容几分，并不苛责。
偶尔有那心存疑窦的，也不过自己心里头过一遍，该忙碌的，还是各自忙碌去。
可紧接着，还不到七月中的时候，就又传来一个消息，小王村的人就不是很能坐得住了。
事也还就出在那程家村，因着那村子与小王村隔着白水河斜斜相对，却偏下游些，自然没玩儿什么断水截流的条件，也没胆子打上小王村来抢水，可他奶奶的，那做出来的事情可比上溪村对付下溪村的还要缺德！
——说是为了祭祀龙王祈雨，要拿童子牺牲。
这也罢了，生死关头什么蠢事狠手都使得出来，小王村人也知道，就自己漏下的半天水量，还真不够程家村使唤的，这眼看着要渴死饿死的时候，祸祸孩子，外人听着虽不忍，可也没那么大脸干涉。
小王村的大家前些日子虽已经赶着将那水稻大豆的都收了起来，多少也算有点儿粮食。
又村里头托宫氏百年前善意，本就多了三口深井，连着王氏族人更早前挖的一口，便是四口深井，如今都还出着水，水量还不少；
另，各家富裕些的，又习惯跟宫氏家风，有了钱能起得了砖房大屋，便免不了要打上一口井……
积攒到如今，一村子竟是能有三十几口井，虽然深度不够的那二十几个早半个多月前就陆陆续续不出水了，可好歹还有十一口，人是肯定渴不死的，甚至还能富余出些浇地。
就是这般，还不是一抬头看着无云的天、一低头看着干涸的河，就心焦？
小王村至少有两三百年没干过拿孩子祭天的事儿了，可别人家要做，他们本也干涉不了。
——如果，那被牺牲的孩子，和小王村完全无关的话。
可怎么可能呢？
程家村那可是距离小王村最近的村落，独眼老三家的第一个夫郎就是在那儿娶的，而除了独眼老三，两村，尤其是王姓和程姓，也是几百年联络有亲的。
连里正家的哥儿，不就也嫁在那处？
也因此，小王村的不少人，才会早在里正没明言只能在白水河里打半日水之前，就尽可能往井里打水浇庄稼，为的也就是给下游的老故交留点儿生路。
到了如今，更是打一会、歇一下的，虽然也有村里决议之故，也有不少人家麦子勉强算是能收的关系，可不也还是为了给下游留点儿活路吗？
否则下足狠心，村老又不能时时在河边盯着，大家多打些水，让麦子多灌些浆，未必不能多打一二成粮食。
不过都是心软、念旧罢了。
想着好歹有些还算产量正常的大豆，前两年年景好时，也多攒下点粮食，怎么都不至于饿死，不少人家甚至都够再吃一年的，今年损失些就损失些，总比饿死老邻居的强……
便都没将事做绝。
不想小王村人不做绝，程家村却要出贱招！
作为牺牲的娃娃，最大的不过五岁，小的甚至才周岁半。
里正年初还喜滋滋带了好大两只鸡往那儿吃周岁酒——
因为最小的那个就是里正家的亲亲外孙子！
这里正家只得一个小哥儿，宠得厉害，小王村比较讲究，同姓不许婚姻，偏村里头别姓人家又不是很看得上，里正又舍不得将他嫁远了，上游那童家沟子又没那各方面都合适的哥儿，就只得寻了对岸的程家村，陪了厚厚嫁妆，嫁给了那村里头一个才十八岁就中了童生的程浩健。
后来那程浩健足有五六年没能考出个名堂来，里正一番秀才岳父的盘算成空，可因为小哥儿嫁过去一直没生养，里正家还要对哥婿加格外礼遇。
到了去年初，小哥儿终于生下个小汉子，里正更是喜出望外，又盘算着能不能拜托宫家的老举人，给那哥婿指点指点，也好早日进学。
后来虽因故耽误，也牵头提议只打半日水，还能为着谁？
结果一番苦心，却成了：
“虽是我独子，但为全村计，让他去侍奉龙王爷也是我一家之幸！”
还镇压下拼死反抗的王氏，妻、子，皆不顾，真是好大义也！
而且不只这个周岁半的娃娃，其他不拘三岁、五岁的，被程家村挑出来做牺牲的七个娃娃，无一不是小王村嫁过去的哥儿所出。
那里头的名堂，可就不仅仅是对不对得起里正这个岳父、对不对得起里正家那哥儿那么简单了。
☆、老实和老憨
当然，小王村嫁到程家村去的哥儿，也不是个个都遭遇到像程浩健那样“大义”的极品货色，大多数人家都还是不太舍得自家血肉的，只不过时下讲究故土难离，又宗族势大，敢于以一身敌一村＋一族的勇士，也实在少见就是了。
可少见，却不等于没有。
那程家村里头还有个程老实，嗯，他还真就叫程老实——
因为不像程浩健家那样，曾祖那一辈据说很是攒了些银钱，供着他们父子三代都读了些书，
程老实家不过是普普通通一个农家，起名也就没那么讲究，这老实头刚出生时就凭长相特征，获得“大头”之名，后来长到十三四岁，因为老实出了名，他爹索性就在给他上族谱的时候，请族长填上“老实”二字。
这位也娶了小王村的哥儿，也是个王氏，更还是宫家的曾外孙——
那大王氏的阿爹童氏，乃是宫家嫁到童家沟子的哥儿多出。
是以这童氏跟着阿爹学了些字，大王氏又跟着童氏学了些字，不说如何知书达理，几个帐画个押，看份契书读个布告都没问题。
程老实原本大字不识一个，这娶了夫郎之后，也跟着学了几个字，好歹签字画押的时候不用按手模，能歪歪扭扭签上自己的名字了，勉强也脱离了睁眼瞎的范围，对自家夫郎自然是又心爱、又敬重。
后来夫夫俩生了两个汉子、一个哥儿，也都跟着他们阿爹学了不少字。
哥儿因着还小未议亲，且不说他；大小子程大平虽没能娶得上小王村的哥儿，却因着识字，农闲时很能在镇子上寻些活计，程老实越发觉得这小王村的哥儿稀罕得不行。
正好，到了二小子程二安十六七岁上头，那大王氏原家哥哥的幼子，因出生时难产一贯体弱的小哥儿王寿寿也刚好及笄。
程老实盘算着这夫郎原家素来兄弟和睦，教出来的哥儿又能写会算的，不说贪图多少嫁妆，若能再教出一二代识字的娃娃，不求考取功名，若都能在镇上寻个轻松的活计，几代下来也未必不能摆脱这地里刨食的艰难哩！
为此，程老实甚至觉得哪怕有个万一，那王寿寿体弱到没法子延续香火，给过继长子的孩子到二房也是一样的。
那程二安又是幼时常见这表弟的，又感念舅家照顾，再无不应。
所以那王寿寿四年前，比里正家那哥儿王瓶儿只晚了一年半，就嫁到了程家村去。
王寿寿也确实至今未有产育，程大平程二安又都大了，牺牲肯定不敢找他们。
程老实家此次，本可以置身事外。
但人为什么是人呢？
就是很多事情，哪怕本可以不沾染到自己身上，也不是就都会选择视而不见。
首先，王寿寿和王瓶儿在原家做哥儿那会子，虽因着一个病弱，一个掐尖，不只不熟，还很有几分刻意疏远。
可谁让两人有缘，偏嫁到一个村子里去了呢？
程家村离小王村是挺近，可不说还隔着一条河，就是一个村里头嫁对门的人家，也没有嫁了人的哥儿随意回原家的呀！
那是要给人讲究的。
于是王寿寿犹自可，他夫家的阿公也是原家的舅舅，夫婿也是幼年相熟过的，自己又一贯不爱走动；
王瓶儿却受不住，程浩健因着两代人读书，规矩不免就比寻常村户大些，
偏王瓶儿原家虽是里正，按说也不该比区区童生家少什么规矩，
但小王村对哥儿素来就宽容些，王瓶儿又是家中极受宠的，
纵然程浩健他阿爹看着他带来的嫁妆和背后站着的小王村，不敢如何刁难，那感觉总有几分不自在。
于是，王瓶儿就开始主动和王寿寿走动了起来。
王寿寿也不是个爱记仇的，王瓶儿那人虽爱掐尖儿，又不是个有坏心的，这走着走着，两人就真慢慢走熟了。
这一回，听说了王寿寿和他那小小子的事，王瓶儿当场就落了泪，看得程二安甚是心疼。
然后，就是这个“再者”了。
程老实一贯都是个老实人，小时候跟着去集上卖点儿自己摘的蘑菇野菜的时候，他就特别老实，老实到都有点傻乎乎的，让人少给个一文两文的，也从来不争执。
有次还将灵芝混在蘑菇里头，给卖了个相当低的价钱，结果买家都走远了，旁边才有识货的人告诉他。
这程老实那会子已经有十四岁，本该是小汉子们血气方刚的时候，偏他实在太老实，也不去问那人——还是同村同族的族叔——为什么之前不提醒他，也没想着追上买家悔了之前那买卖，就那样老老实实一摸后脑勺：
“哦，是吗？”
他老实到准备这次记清，下次不犯就行。
那族叔却给他气得脸都白了，虽不确定里头有几分是遗憾自己没能及时出手将那便宜占下来，比程老实都要心疼许多却是明摆着的。
就这么一个程老实，在村子里头只有更老实的，大半辈子了，都没和谁起过争执，连带得在原家时也有几分好强的大王氏，都跟着老实了许多。
但也就是这么一个程老实，在自家二郎只敢哭、不敢说的时候，在自家夫郎只皱着眉却踟蹰不语的时候，先拍了板：
“这事不能这么办！亏得那祭祀吉时还要三天后——可这三天也蹊跷得很。”
他咬了咬牙，�