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这些事不知道是谁教的他，桑意表现得很上道，也很懂事。谢缘洗漱过后，随手一摸，发觉桑意的烧已经退了。
“晚间再吃最后一次药，若是还有什么没办好的，想要的，告诉我。”谢缘道。
桑意期期艾艾地问他：“哥哥，今天还能吃昨天的那个面条吗？”
“可以，不过晚间我要去父亲那儿背书，回来可能迟了。你记得路的话可以自己过去。”谢缘瞅了他一眼，问道，“你记得路吗？”
桑意一脸无辜地摇了摇头。
“……”谢缘叹了口气，伸手摸了摸他的头，“那你等我。”
谢缘出门后，前一天的嬷嬷又过来了，显然已经从别处得到了命令，要教会桑意在谢家的基本礼仪，以及——生存方式。哪些地方是禁地，不能踏足，哪些地方只有和谢缘一起时才能进去，又是哪些地方住着什么人呢。一眼望不到边的谢家园林，山水重重，嬷嬷发觉这个小孩比她预计得要聪明得多——单论谢家这一大帮子人就算得上难记，更别说曲径通幽柳暗花明的园林道路，桑意走了一遍就会了，还能清晰地报出某某居于何处，里面居住的人是什么身份，是何性情，对谢缘怎么样。
嬷嬷奇道：“你这个小娃娃记性倒是很好，昨晚少城主回来了，你好好伺候了吗？”
桑意就一五一十地说了，嬷嬷听到他说谢缘带他出去吃东西的时候，有些无奈似的笑了：“少城主不爱吃府里弄的东西，偏生爱往外头跑。”随后又像是想起什么似的，问道：“哪家店啊？”
桑意奶声奶气地道：“是从后面大门出去下山的那条路，走外头的那条岔路口，右拐一个巷子进去，过一个酒楼和一个裁缝铺，在桥边有石狮子的那一家面摊。”
嬷嬷夸赞道：“很好，你往后跟着少城主学功课也一定很好，时候不早了，今天就到这里，你也回去罢。”
桑意没动，原地等了一会儿，小声问道：“奶奶，城主哥哥什么时候能回来啊？”
“哎哟，这样可叫不得，往后你就是小公子了，可别再叫我奶奶。少城主他往后是要接管江陵的，多少人盯着他呐，忙，你等着，估摸着上月亮的时候备好水和糕点候着，若是少城主回来得晚，你就叫人再送一遍水。”
桑意谢过了老嬷嬷，一个人走回了谢缘的庭院。他上了楼，远远地坐在谢缘书桌边上，办了个小板凳过来，把昨夜谢缘给他找出来的连环画册拿了出来开始看。一本看完，天刚好黑尽，他把画册原样放回去，小板凳也搬回去，跑到楼下去等着。中途烧水的家丁过来送丁香和白术皮，就看见他小小一个人立在雪里，也不知道打伞，眼巴巴地问他们：“城主哥哥什么时候能回来啊？”
这些人还不认识他，一眼望过来只觉得他可爱，都哄他：“马上回来啦！”可是这天谢缘随谢月外出应酬，歇在了外边，第二天凌晨才回来。少年人踏雪而归时，就看见这个小家伙蹲在廊檐下，裹得像一颗球一般，已经睡着了。
他轻手轻脚地走过去，俯身看他。然而桑意每次都能在睡梦中感受到他来了，在他叫醒他之前睁开了眼，迷茫地眨巴了一下：“哥哥，你回来啦……”再往外看一眼，才发觉天已经亮了。他浑身酸痛，站也站不起来，只能蹲坐在那儿听谢缘面无表情地问道：“你在这儿等了一夜？”
桑意很谨慎地说道：“你说……带我再去吃刀削面。”越往后声音越小，谢缘才想起还真有这么一茬，是他先忘掉了承诺。
他看着桑意有点委屈的样子，沉默了一会儿：“你先上去洗个热水澡，再喝一碗姜汤，我过会儿带你去。”
桑意眼睛一下子就亮了，话也不说，蹭蹭地跑上了楼。谢缘立在他身后，看着他瘦小的背影，眼神中难得出现了几分迷惘。
少年人对少年人的喜欢大致如此。这天之后谢缘也就知道，这个新来的小弟弟格外黏他，着紧他，谢府上下也慢慢知道了少城主身边来了个小伴读，往后只要谢缘出门，都会有人来告诉桑意一声，不叫他等。谢缘做惯了兄长样子，恰到好处地以保护者的姿态呵护他，也没觉出什么不对来。
一个月后，谢缘正式开始将功夫花在春闱的备考上。谢家人请来了德高望重的私塾先生，谢家一众小辈都得过去听课，谢缘坐第一排，桑意坐他身边，往后依次是谢缘的几个弟弟。他是谢家长子，也是第一个有伴读的人，第一堂课下了之后，桑意奔出去给他沏茶，谢缘低头看书，便望见自己的三弟凑了过来，神秘兮兮地笑着问：“哥，那是不是你以后的伴读啊？听说伴读的书童也是要暖床的，那不就和小媳妇一样？”
谢缘声音淡淡的：“再瞎说我就打断你的腿。”
他三弟反而更加嬉皮笑脸起来：“哥，你告诉我，那个姓桑的到底是男孩还是女孩？他——那么安静，不说话，娘们唧唧的，是个女孩子罢？哥，往后你会不会娶他？他也叫你哥哥，是不是情哥哥呀？”
这一群孩子年龄相近，喜欢上什么小姑娘也是要传开了说的，此时有了桑意这个谈资，更不可能放过谢缘这个当兄长的。谢缘纵然比他们大上三四岁，到底也还是个十二岁的孩子，经不起这种话题的调笑。他伸手将毛笔重重地往案上一放，这群熊孩子也就都吓跑了。
他说：“不可能的，他是我的小弟弟，我比他大四岁呢。”
他三弟立刻反驳：“可爹爹比我娘大十几岁呢！我——”直到旁人捂住了他的嘴，他才真正消停了。
桑意回来的正是时候，也没察觉到学堂中气氛沉闷。他高高兴兴地沏了谢缘爱喝的雨前春，放在一边，小声提醒了一句：“哥哥，烫。”
这句话一出来，后边的人又笑开了。三弟叫了一声：“喂，那个谁——”
桑意回过头去，便听见了那人的要求：“你好，我叫谢勤，排行老三，你也应该叫我一声哥哥。”
桑意看了看谢缘，又看了看谢勤，听话地喊了一声“哥哥”。可不知道为什么，他话一出口，后边的人笑得更厉害了，而谢缘的脸色冷若冰霜。
放课后，谢缘走在路上，忽而对他说：“以后不许叫我哥哥了。”
桑意愣了愣，下意识地问道：“那，要叫什么？”
谢缘却不再搭理他了。
桑意感觉到了，谢缘在生他的气，但是他并不知道他哪里惹了他不高兴。回去后，两人之间的气氛更加沉闷，谢缘早早睡下了，桑意里外打点着，倒水、收拾茶盏，摆放书本，一并轻手轻脚的。谢缘躺在床上没睡着，听他来来回回走动了半晌后，冷着声音道：“别吵。”
果然就没有声音了。
谢缘左右睡不着，过了很久，也没见桑意有过来睡下的意思。他夜视能力极佳，翻个身往外头看去，便看见桑意弯腰立在书案前，弓得像只小虾米，正在轻手轻脚地擦着一个白瓷笔洗，动作放得极慢，几乎到了有些可笑的地步。
谢缘看了一会儿，翻了个身翻回去，出声道：“别弄了，过来睡。”
他又等了一会儿，才等到这个小家伙爬了上来，离他远远的，睡在床沿上。谢缘睡不着，可桑意却很快睡沉了，梦里往里不断地爬着，最后爬进了他怀里，舒舒服服地缩了起来。
谢缘低头看着钻进自己怀里的小家伙，犹豫了很久，将手轻轻放在了他的脊背上。这一刹那，他想起了他三弟的话：“爹爹也比娘亲大上十几岁呢！”
八岁和十二岁，大的那个正处于瞧不起小的那个的阶段，玩也玩不到一处去。再过几年，十二岁和十六岁，说不定能有些话聊聊。
再往后，十六岁和二十岁，是不是能说更多的事呢？二十岁和二十四岁，似乎成人之后，这样的差距也就不再明显了。谢家的孩子都早熟，尤其像他一般，现在已经是半个小大人，可真正的长大对他们而言都还是未知数。
桑意好像喜欢他，但那是真正小孩子的喜欢，依赖式的，因为他把他捡了回来，所以不可避免地招惹了到了他。
这个小家伙会陪着自己到成人之后吗？
谢缘静静地想着，不知不觉进入了深眠。第二天早上起来，他发现自己把桑意箍得紧紧的，而桑意正在紧张又无措地看着他。
他想了想，开口道：“以后不用叫我哥哥。我想了一下，若是你也管三少爷五少爷六少爷他们一并叫哥哥，别人也分不清你是谁的书童，在叫谁。”
桑意愣愣的。
他命令道：“我的名字叫谢缘，你往后就叫我缘哥哥，这是我特别允许的。”
桑意小声道：“好。”
第85章 。冷酷城主俏军师
桑意那时候官话还不大标准； “缘”字讲得不利索，喊来喊去总是喊成“然哥哥。”谢缘则跟着他父亲叫了一段时间的“小意”。那天谢缘生气的事两个人都没再提起过，桑意是没放在心上； 忘了； 对他而言眼前的欢喜永远比过往的碰擦更加重要； 谢缘则是暂时没想清楚。他极力将自己与那些暧昧的玩笑撇清； 可桑意睁着他水汪汪的大眼睛、喊别人哥哥的时候； 他又觉得烦闷。这小东西乖巧得很； 兴许是八年来流离失所的日子过怕了； 也懂事得过分，谁对他好他就黏着，生怕在被抛下。
这样的一个小东西，要拿他怎么办呢？
这天在学堂中，桑意又把他喊成了“然哥哥”，谢缘已经习惯了。他学的课业精而难，桑意则从开蒙学起； 一笔一划地练字； 他的字歪歪扭扭的像虫子爬，遇到不会写的，就用手支着脑袋一直想； 直到谢缘发现他一动不动了好些时候； 问他：“哪里不会？”
桑意就给他指。谢缘捉着他的手帮他写好； 又道：“不会的可以问我； 也可以问先生。”桑意乖乖答应； 但是下次再遇到问题时还是自己先想半天，一动不动地趴在案上，任由先生晃来晃去，就是不开口，最后实在想不明白了，才小声地喊：“然哥哥”。谢缘便只得又过来教他。
桑意开蒙晚，这学堂中的所有人都能教他，但他学得快，只花了两个月时间就赶上了谢勤谢川一干人等的进度。先生放课时，谢缘出去透气，桑意帮他整理书桌，整理着整理着就看了起来，把谢缘看的书名字记下来，又迈着小短腿去先生的桌前看上交的功课。今天他穿了一件雪白的夹袄，活像是一颗软绵绵的棉花糖。
先生瞅着这个小东西，笑着问他：“怎么啦？你的功课写得很好，现下放课，你出去休息会儿吧。”
桑意不走，奶声奶气地问：“我可以看一看吗？”
先生以为他上进，非要确认一下自己的功课是不是写得很好，于是哭笑不得地将手里的一摞纸张都推给他看。桑意看到了，同样的作业和进度，谢勤谢川的功课上面有许多叉，他自己得到了五个朱批的圆圈，再往下，最后一张纸，是层层叠叠的几大张铺成一块儿，那就是谢缘的功课了。他年龄大，学的东西也要比他们深上许多倍，桑意慢腾腾地拿着自己的作业，捧在眼前，眼睛却偷偷地往下瞄，谢缘的字锋利漂亮，囿着规矩和板式只能写小楷，但那字也像是随时会跳出来一般，自有灵动与洒脱的意趣在里头。上面好多字桑意都还不认识，就数了数，谢缘得到了二十二个红色的圆圈。
桑意问：“为什么缘哥哥有这么多圆圈，我只有五个？”