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对方纯男性的气息带着些许的汗味扑面而来，那双向来有些漫不经心的眼睛，就这样定定的看着他。符锦没由来的心里一慌，偏过头侧开了对方的视线。
晚风夹杂着湿气，从百子湖面徐徐的吹过来，太阳的余晖渐渐散尽，完全沉入西山之下。天黑了。
“回去？”长久的沉默后，颜砚突然出声道。符锦自然没有异议，于是两人骑上马，往城内走去。
临近城门时，一阵急促的马蹄声从身后传来，一个满脸尘土的士兵，一手高举着令牌，一边疾呼：“速速开门，边关告急！”
战争，爆发了。
宁王和廉王二人踏进侯府的时候，之岚正在安排下人收拾行李。他拉住忙得团团转的之岚问：“你们将军呢？”
“书房里！”之岚从百忙中抬起头，瞅了他一眼，一边指挥着一个下人将大衣放进箱子里，一边道。
明亮的书房里，巨大的大雍疆域图悬挂于墙上，上面用极细的笔，勾勒出边疆一带的山川河流，一人站立于地图前，手里拿着一只朱笔，将其中的几处地方特别圈了起来。
颜砚端坐于书桌前，手里拿着一份信，正在细细研读。他看见两人进来，没有起身，对二人随意点了点头：“宁王，廉王。”
二人见他神色平静，毫无大敌压迫的紧迫感，于是受他感染，进门前的紧张缓解了几分。
“边关告急，蒙古人打过来了！”宁王开门见山道，“贺将军可有什么退敌对策？”
颜砚伸出手指，对着宁王晃了晃：“稍安勿躁。”说话间，他将信的最后一部分看完，然后递给站在地图前，背对着三人的人：“你怎么看？”
那人听见颜砚的问话，转过身来，眼神黝黑、眉目疏朗，正是符锦。
“诱之以利、远交近攻、釜底抽薪、各个击破。”符锦不紧不慢地吐出几个词。
颜砚眼睛一亮，击掌道：“正合我意！”
独留宁廉二王面面相觑，满头雾水道：“什么意思？”
符锦往左走了一步，将墙上的地图露了出来。颜砚站起身，用食指指着地图上被符锦圈起来的一处，道：“看这里。”
宁廉二王忙凑上前，看去。
“这儿是大雍边境最大的草原——蒙科尔草原，是蒙古人的大本营。这里的大部分地区的土壤适合牧草生长，而且地势开阔，有利于行动敏捷的骑兵的训练。因此蒙古人的骑兵非常厉害。但大雍却没有这种先天优势，再加上重视不够，在骑兵这一块，是远远不及蒙古人的。”颜砚指着圆圈中的一大片片空白道，“而这里，”他指尖一转，指向离这里不远的另一个红圈：“是大漠与草原的边缘地带，居住着一群鞑靼人。由于生存的环境恶劣，鞑靼人几乎全民尚武，天性凶残而好斗。”
“再看这里，”他指尖划过地图上一条狭长的地带，“这是达瓦江，顺着达瓦江往上，是蒙古人的地方，往下，则是鞑靼人的地方。沿着达瓦江这一带，水土肥沃，十分适合于放牧。为了争夺地盘，两族人常常发生冲突。”
“贺将军的意思是，与鞑靼人结盟，一同对付蒙古人？”廉王想了想道，“但如果‘前驱狼后进虎’将蒙古人赶走了，鞑靼人不走了怎么办？”
颜砚肯定道：“蒙古军撤退后，鞑靼人一定会跟着撤退。”
“为何？”宁王插嘴道。
“因为到时正值三四月份，是草原上最适合放牧的时候。鞑靼的现任可汗，守成有余，进取不足，且目光短浅、唯利是图。为己为利，鞑靼人绝不会将达瓦江拱手送于蒙古人。”符锦缓缓道。
“不错。”颜砚点头，他又指了指桌子上的信，接着道：“而蒙古人之所以选择临近年关的时候攻打大雍，除了为获得过冬的物资粮食外。最重要的一个原因是，老可汗死了。”
他的嘴角挂起一丝意味不明的笑意：“但死之前，却没有留下任何的遗书，确定下任继承人，导致蒙古的三个王子为汗位争斗不停，直到三天前，从暂时达成约定，当着王族众人的面，定下起誓，谁先攻入大雍，谁就是下任继承人。”
“那釜底抽薪又作何解释？”廉王问道。
颜砚的眼底闪过一丝精光：“除了三个成年的王子之外，蒙古还有一个小王子。据说是老可汗生前一个十分宠爱的妃子生的，这位妃子生下儿子后就难产去世了。老可汗因爱生恨，对这位害死生母的小王子不理不睬。但掌握着蒙古三分之一兵权的左贤王，却似乎十分喜爱这位小王子。”
“你是说，鹬蚌相争渔翁得利？”
“正是如此，”颜砚道，“那位左贤王曾让人给黄怀士带了封信，委婉的表示，如果大雍能够帮助小王子夺得汗位，他愿意代替新可汗，接受大雍的册封。”
沿着街道往西走，穿过两条街，再经过两条巷子，就到了位于京城西南角的鼎元山。被用来幽禁宗室罪人的元安宫，就处于鼎元山上。
此时边关告急，京城里的百姓顿时变得惶惶不可终日起来，年关的喜悦被战争冲淡，家家户户紧闭房门，足不出户。
因此一路行来，颜砚几乎连一个人也没见着。
人烟稀少的鼎元山，在这深冬时节，显得格外冷清。一眼望去，黑乎乎的岩石□□在地表之外，山上树木稀少，草色枯黄，连山间小道，也因为缺少人烟，变得模糊不清。
颜砚独自一人，沿着山道缓缓地走着。
所谓兵马未动粮草先行，符锦已于三日前，押送粮草去了边关。
其实以符锦的身份，就算情况紧急，他也实属没必要亲自动身。更何况他是个文官，从京城到边关路途遥远，一路车马劳顿，连一般的武将都累得够呛，更何况一介书生？但他主意已决，任凭别人如何劝说，也毫不动摇。
颜砚想起那日商议好对策后，符锦对他说得话：“很早就想跟你并肩作战，此次得以一偿心愿。”
于是，颜砚什么劝说的话，也说不出口了。这是贺之靖欠符锦的一个承诺，哪怕他不是真正的贺之靖，也容不得他不偿还。
三日前的清晨里，他站在城楼上，目送着符锦的身影渐行渐远，心里突然生出一种说不清的恍惚感。
转过身的时候，正好看见刘管家想哭不敢哭的表情，颜砚大笑着拍拍刘管家的肩膀：“刘伯放心，就算我死了，也会让他活着回来。”
刘管家擦擦眼角的泪，道：“贺将军一向一言九鼎，这次也不要食言呀！一定要保护我家少爷的周全。”
谁都没料到，颜砚终究还是食言了。
“宗室重地，闲杂人等不得入内。”刚看见元安宫的影子，颜砚便被巡逻的士兵拦住了。
他将令牌从怀里拿了出来，拦住他的士兵立刻跪倒在地：“贺将军恕罪！”
话音刚落，刷刷刷，前前后后几百人跟着跪下。
看来廉王是将一半的禁卫军都调来把守元安宫了，颜砚望着眼前齐刷刷的人头，心道。
“本将要见皇上。”
“将军这边请！”
宫变之后，朱铭玟以弑母杀弟的罪名被幽禁，囚于元鼎山的元安宫。廉王以皇太弟的身份，与皇叔宁王一同摄政。
昨日，廉王派人告诉颜砚，朱铭玟要见他。颜砚不清楚廉王打得什么如意算盘，但他不日便要出征。此去大约不会回来了，他想着有些东西，当面交给朱铭玟也好。
破旧的宫墙上，朱红色的漆掉的七七八八。推开门，一股霉味伴随着轴旋的吱呀声一同传来。
“说了这是最后一点银子了！你们这样苛待圣上，就不怕廉王到时候怪罪？”魏公公的声音从门里面传来，看清楚来人，他
惊得张大了嘴，随后愤怒道：“你来这里做什么？怎么着？还想要我主仆二人的命不成？”
不过短短的时间没见，魏公公苍老了一圈，圆圆的脸迅速的削减了下来。
听见他的质问，颜砚冷哼一声，反问道：“你觉得我没有资格吗？难道你们主仆二人的命是命，贺之靖的命就不是命不成？当初将贺之靖发配边疆时，可不见你这么愤怒。”
”你！”魏公公的脸涨得通红，半天才憋出来一句话，“你是臣，陛下是君。君要臣死臣不得不死！”
“呵！”颜砚冷笑道，“别忘了，你家陛下很快就不是‘君’了。那到时，新任皇帝一道命令下来，朱铭玟是不是就该欣然赴死？”
“老魏，你出去看看暖炉来了没有。”门内的另一道声音，打断了两人的对话。
“是！”魏公公狠狠地瞪了颜砚一眼，领命下去了。
昏暗的屋子里，朱铭玟靠窗而立。斑驳错乱的树影从开着的窗子里照了进来，落在他脸上，让人一时无法看清他脸上的表情。
他手里似乎拿着什么东西，颜砚走近了才发现，是一株枯萎了的树枝。
朱铭玟眼神温柔的看着手里的枯枝，良久，才抬头问颜砚：“蒙古人打来了？”
颜砚点头。
“你又要出征。”朱铭玟似叹非叹道，“可惜这次不能去城楼上送你了。”
“没有必要。”他不是真正的贺之靖，所以也不需要朱铭玟来送他。
闻言，朱铭玟神色一冷，似乎想发脾气，但又立刻忍住了：“好。但我会等你回来。”
可惜你永远也等不到贺之靖回来了。颜砚在心里补充道。借着从窗户里射进来的光线，他注意到朱铭玟的手有些泛红，骨节变得浮肿，于是他道：“你的手冻伤了？”
朱铭玟点头：“这里没有暖炉。”
颜砚哦了一声，很随意的接了一句：“边疆一年四季用冷水洗漱，手脚冻了又好，好了又冻，是常有的事。”
朱铭玟双唇紧抿：“当年我在昭明殿的日子，也不比今日好多少。”昭明殿是朱铭玟母妃生前居住的宫殿
颜砚点头：“我知道陛下是能吃苦的人。”他肃正了颜色，慢慢道：“但作为一个合格的帝王，能吃苦是远远不够的。”
朱铭玟深吸了口气，看着他道：“我知道！一个合格的皇帝，必须得明白贫穷的真正含义，才能治理好天下。除此之外，还的施仁政、轻徭役，不能穷兵黩武。”
颜砚道：“知道不行，你必须得做到。”
“因为我没做到，所以，你要废了我？”朱铭玟神色莫明道。
听见他这样说，颜砚用一种十分奇特的眼神看着他，直到对方承受不了他的打量，调转开视线，他才点头道：“是，也不是。”
“什么意思？”朱铭玟皱起眉头问道。
颜砚没有回答他的话，他从怀里拿出一枚小小的玉佩，递给朱铭玟。
朱铭玟望着这枚做工粗糙的玉佩，愣住了，半响，才道：“你还留着。”
颜砚道：“贺之靖舍不得。”哪怕是在最恨朱铭玟的时候，贺之靖也没想过丢掉它。
朱铭玟突然便不知道该说什么了，于是只好愣愣的看着颜砚。
颜砚将最后一件事交代清楚：“半个月的辰时后，拿着这枚玉佩，到二里巷七十六号，找一个叫贺六的人。暗号是‘你登场来我谢幕，翻云覆雨转眼间。’记住，是半个月后的辰时，多一个时辰都不行。”
“你一心想要的东西，就在里面。”他最后道。
☆、第十八章 （终）
靖平七年腊月二十五，蒙古大军大举进攻大雍，大雍上下，举朝哗然。
靖平八年元月初三，大理寺卿符锦自请监军，押运粮草至边�