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“是啊，如果是这般混事等死，我们何必管他，不如直接杀到丹阳峰或应天川去，还能拼一个壮怀激烈！”
在众人热火朝天地议论时，一串不算响亮的掌声从殿外一路响了进来，刹那间将殿内从沸反盈天变为寂静如死。
九枝灯迈步跨入殿中，身后跟着一个面色铁青的孙元洲。
他在殿上坐榻间安静地落下座来。
众人偶有敢抬头仰视他的，发现九枝灯似是白皙了许多，像是刚从雪域中走出，陈金的日光洒在他身上，也融不去他一身的霜雪。
环视过众人，九枝灯开口道：“谁刚才说要去，去吧。”
底下没人应声了，刚才口口声声要壮怀激烈的人一个个变成了阴沟里的老鼠。
但他们毕竟是来要主意的，这般长久沉默下去，正事也要耽搁了。
一个从未开过口的宗主试探着打破了沉默：“山主，眼下之事究竟该如何处理，求您给我们一个主意，可好？”
九枝灯搓捻着衣袖，不假思索道：“当今之计，唯有并派合纵一途。”
孙元洲闻言一愣。
他以为九枝灯这一月来闭门不出，当真是打算不闻不问、消沉至终了。
在欣喜之余，孙元洲难免还生出了一丝埋怨：有主意怎么不早说呢。
但这欣喜连片刻都未支撑过。
……孙元洲发现，底下诸位宗主堡主没有一个面带喜色的，各个眸光闪烁，似是有所盘算，刚刚提起一点喜悦的心再度沉入了无底的深潭里去。
九枝灯仿佛未察觉似的，一路将话说了下去。
这番话该是在他心中转过百遍千遍，因此他说起来也是流畅顺遂：“魔道大小宗派堡垒，共计五十二处，我欲按各自所处之位，每十处合归一流，共合为五处。弃守各自原先所据之地，筑立新盟，或许还能与老四门有一抗之力。”
刚才辱骂九枝灯最狠的人听了这主意，再不沉默，语带讽意道：“……那每一处联盟由谁来带头？”
九枝灯反问：“这也需要我来指派吗？”
左右已得罪了九枝灯，那人反倒放宽了一颗心，咧开嘴笑嘻嘻道：“山主不指派，属下又怎知该如何行动？谁来领兵，谁在战时出兵时出大头，各家收藏的宝器灵石该如何分配，您总得给个准话吧。”
末了，他摊开双手，又道：“……对了，您可别指望我。我天元宗一小小血宗，当年被逼弃了本道，如今也只是勉强撑着个花架子，靠着炼些丹药度日罢了。”
底下之人并未对天元宗宗主的傲慢态度加以指摘。
因为就像他一样，没人愿意做五盟的牵头之人，将这责任揽入怀里，是有百害无一利，他们都不想给自己找麻烦，于是不答不语，面面相觑，只盼望有哪个热血澎湃的傻子能接下这一任务。
不知是该庆幸还是该惋惜，在座的全都是人精。
孙元洲冷眼观之，心中寒意津津。
各为其政惯了的人是受不住约束的，更何况，他们之中的人至少有一半都是血宗，受九枝灯推行之令影响，心中鬼胎深种，根本不肯再为他卖命。
他们汇聚在此，求的不是合纵，而是希望九枝灯能够一骑当先，凭一己之力，扫清叛乱之徒，还他们一个太平清净。
换言之，他们既厌恶九枝灯的力量，又渴望着他的力量，九枝灯在他们眼中，也不过是一件好用的兵刃。
十三年前，这件兵刃带领他们开疆扩土，创出一片魔道盛世，现在也应当为守卫他们而挥舞。
……这是他应该做的，不是么。
然而，九枝灯却很不能理解他们的良苦用心，只自顾自道：“……关于领头之人由谁来做，你们自行商定便是。”
眼见九枝灯竟要做撒手掌柜，底下轰然炸开了，许多人不再顾及礼节，乱糟糟的议论成一片，孙元洲制止数度，亦不管用。
九枝灯则放任他们议论去，神色安然甚至有点怜悯地看着满面怒色的众人。
孙元洲偶一回头，看见九枝灯此番模样，心中微悸。
当年为镇赤练宗逆反之心、当众一剑削去前任赤练宗宗主头颅的青年，现已连拔剑镇压都没了心思。
魔道这一盘散沙，一局乱棋，九枝灯理了足有十三年。其间，他见惯了尔虞我诈、彼此倾轧。
……他大概是真的倦了吧。
在一片纷乱中，又有另一名堡主不客气地发问道：“敢问山主，世界书又是怎么一回事？您不是公开说过，那徐行之已经身死？”
九枝灯不理会他的咄咄逼人，只给出他知道的信息：“世界书确在徐行之体内。”
那堡主追问：“世界书究竟有何作用？”
九枝灯说：“我并不知道。”
堡主怪笑一声：“已到这种时候了，山主何必再对我们有所隐瞒呢。”
九枝灯神色冷淡：“我说了，我的确不知世界书有何神通。”
话不投机到这份儿上，众人已觉不必在此处多呆，一个个冷笑着拂袖而去，其余十几个脾性稍软的人也不敢在此地多留，匆匆拱了手便转身离去。
众人离去时，天元宗宗主嚣张跋扈的声音远远自殿外传来，依稀可辨：“……与其再选五个领头的，倒不如重选一个山主！魔道在此人手上已是废了。”
九枝灯对这般大逆不道之词竟没有丝毫反应，孙元洲自不好越俎代庖，替他发怒，便轻声询问道：“……山主？”
他不能确定九枝灯是当真不怒不愠，还是打算记下一笔、秋后算账。
九枝灯却只是闭了眼睛，说：“我困了。想在此处休息一会儿，莫要叫别人来打扰。”
孙元洲应了一声，心中犹自存了些希望，在九枝灯把双腿抬上坐榻时，他低声询问：“山主，你当真不打算出手吗？只需一场胜利，便能挽回些许人心。他们想要的，无非也就是这个而已。”
九枝灯垂下眸光。
没有催动灵力时，他一双眼睛黑白分明，通澈宁静，看不出半点魔道之人的戾气。
半晌后，他说：“……他们想要的，我已给不了了。”
孙元洲以为他说的“给不了”是“不想给”，倒也理解，叹上一口气，便取来一件裘皮大氅，盖在了九枝灯身上，口吻慈和道：“没事，歇下吧。”
这赤练宗宗主做得倒像个家仆，旁人若是看到这一幕，定然会替孙元洲委屈，然而孙元洲由于知晓自己的分量和能力，做起伺候人的工作来倒是得心应手。
九枝灯经过这一场不长不短的乱会，精力看起来被透支得不轻，蜷缩起来，没一会儿便睡了过去。
他腰身处无肉，只够险伶伶的一握，侧卧在坐榻上时，面庞五官更见浓秀，似有工笔精心描过，浑然天成，额头饱满，唇殷形薄，活脱脱一个薄命美人的模样。
廿载没做到的事情，卅罗没做到的事情，这个薄命美人都做到了。
……可做到了又能怎么样呢。
他依旧是无家可归、流离失所的九枝灯，魔道，四门，哪里都不是他的家。
孙元洲思及此，对他怜惜之情愈盛，又见他皱着眉一脸不适，便猜想他是躺得不舒服，想去寻一样东西来替他垫着头。
然而，他刚要起身，手便被九枝灯拽住了，直直按在了胸口。
孙元洲身体一斜：“山主？”
“……师兄，别走。”青年梦呓着，“师兄，我知错了……我不想回去，求你不要送我回魔道。”
孙元洲心倏地一软，在榻前单膝跪下。
睡梦中的青年褪下了所有盔甲，变成了无助又可悲的小孩儿，哑声乞求：“在那里我谁也不认识……师兄，你废了我的功力吧，让我留在风陵山做你的近侍，我什么都能做……”
孙元洲沉默了，他用另一只手的手背贴上了九枝灯的前额，只觉那里冷得烧手：“……山主。”
这一句尊称，把九枝灯昏乱的神志拉回了正轨，他骤然放开了那只手，翻身揽紧了腰间剑身，再不发一语。
孙元洲叹息一声，帮他把拱乱的裘氅向上拉了一拉，掩门离去，唤来赤练宗一名弟子：“方才与会的天元宗宗主叫什么名字？”
那弟子想了一想，如实给出了一个姓名。
孙元洲淡然吩咐：“派一支部的弟子去，把天元宗灭了。”
事到如今，魔道人心散乱，灭一宗、少一门，已无任何区别，但屠灭这一宗生了悖乱之心的狼崽子，至少能给其余五十一个宗派之主做个样子，叫他们知道，魔道尊主，不是能任由他们欺凌践踏的。
不管世人与后人如何议论评说，在孙元洲心目中，九枝灯是魔道的英雄，这一点毋庸置疑。
在吩咐过弟子后，孙元洲便转身折回青竹殿中，继续尽心竭力地为他的山主寻找一个枕头。
翻来覆去间，他在桌案下方的暗格中寻到了一枚不大不小的冰匣。
匣子是用灵力封印起来的，孙元洲自是打不开，他也没兴趣探究九枝灯的秘密，脱去自己的外袍，将冰匣一层层包裹起来，勉强做成了个枕头模样，塞在了九枝灯颈下。
榻上之人却敏感得很，一碰便睁开了眼。
他定定注视着眼前人，不再胡言乱语：“……孙元洲。”
孙元洲柔和道：“是。”
九枝灯将眼睛闭了一闭，再睁开时，又想到了另一个关心的问题：“……温雪尘，还没找到吗？”
孙元洲禀告道：“回山主，弟子们一直在找。”
九枝灯静卧在榻上，道：“若是有探子在师兄那里见到他，或是发现他在蛮荒某处，定要来告诉我一声。”
孙元洲很不能理解大战在即，九枝灯为何还对一具醒尸念念不忘，但他仍恭敬拱手道：“是。属下记下了。山主还有何吩咐？”
九枝灯说：“确实，还有一件事。”
孙元洲抬眼去看九枝灯，只听他轻声询问：“这魔道之主若是给你做，此时，你是降，还是战？”
孙元洲立即放软了膝盖，把自己狠狠摔砸在地上，汗出如浆，半字不肯多言。
九枝灯亦沉默不语，等待着他的回话。
长久的沉默间，孙元洲一张脸涨成了金纸模样，一口牙咬得发酸，直到确信自己是彻底避不过这个问题了，他才横下心来，一气儿说尽了自己的心里话：“若是属下，会弃风陵，保大部。”
孙元洲其实很想说，当年若是由他来做这魔道之主，他要么狠下一条心，让魔道夺四门之势后，斩草除根，纵情放欲，任意妄为，图一个痛快淋漓，要么就安心做四门之臣，省却这无数的麻烦。
九枝灯偏生选择了一条跟自己较劲的路，好人做不成，坏人也做不成，魔不魔，道不道，人不人，鬼不鬼，何苦来哉。
九枝灯听了孙元洲的话，又默然良久。
孙元洲摸不透他的脾性，略有些不安：“属下只是随口一言……”
话音未落，九枝灯一把攀住了他的衣襟，身体前探，附耳轻声说了些什么。
孙元洲猛然一愕，喉头一抽一抽地发起紧来：“山主，不……”
九枝灯掐紧了他的衣襟，又说了两句话。
孙元洲的脸色一阵风云变幻，唇抖了两抖，灰色双眸陷于深深的哀伤之间：“……山主，我明白了。”
九枝灯松开了手，让自己重新躺回榻上，并将孙元洲的外袍递还给他，把冰匣搂在怀中，轻声说：“照做吧。”
九枝灯既不肯出手，魔道各宗派为求保命，骂归骂，吵归吵，还是勉勉强