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这不是一个好兆头。哪怕是现在有气无力毫无精神的状态看来，都觉得自己大概是过分寂寞了。
蓝斯的身份，目前的“合作”关系，自己不合时宜的生病，让希瑞尔都没法轻易作出把人赶走的决定，结果就有了这么一个匪夷所思的圣诞。
“喜欢这份礼物吗？”下午茶时间，某个大早上顶着克洛恩出门又不知何时回来的人问道。
希瑞尔看了眼克洛恩。他一直难以理解这只过分聪明性格又诡异至极的克洛恩，竟然会习惯跟蓝斯混在一起。这已经不是单纯看得顺眼的问题了，而是这凶兽——实在挺喜欢他。
希瑞尔放下手中一直在端详着的照片——当年在洛桑尼克的他出生时，艾丽卡抱着那个婴孩的照片——他的确没见过，且对此充满了兴趣。其实他觉得，换一个他——大概是那个冷漠理智并且无坚不摧固若金汤的他，看到这照片的瞬间或许会勃然大怒，因为他会马上明白对方试探他底限的用意，他是一个很不愿意被人操控情绪的人，而这种试探会让他极端厌恶且反感……但他后来又想到，如果是那个他——或许，这照片根本就不会出现在他手上，鉴于这是属于后补的圣诞礼物，某个人看到现在的他之后，突发奇想的一个念头。
蓝斯显然是个极端擅长洞彻人心的人，见微知著的本事也足够叫人震撼。现在的希瑞尔显然带给他很多试探的灵感，那种得寸进尺跃跃欲试的试探。
谁叫这个希瑞尔，实在是……太软了。
某种意义上，对什么都提不起情绪，对什么都不在意无所谓，真是就变好说话很多，与以前简直能称得上天差地别。至少，换做以前，撩一爪子蓝斯就差不多可以准备跑了，虽然有把握让希瑞尔活生生咽下血亏有怒不敢言，但为了不吸引更多的仇恨，还是先跑了好，哪像如今，撩十爪子都没问题……
克洛恩从蓝斯肩头跃到了小圆桌上，瞅着希瑞尔颇为矜持地伸出了爪子。希瑞尔拿起湿巾抖开，给它把四个爪子都仔仔细细擦拭一遍，然后从甜点架上抽出冰镇着的樱桃芭菲递给它。克洛恩的肠胃功能强大，至今没发现有什么它不能吃的东西。
蓝斯坐在对面给自己倒了杯红茶。
注意到他的视线，抬起头来对着他微微一笑。
安静的庭院，翠绿的冬青与星点的蔷薇散发着干净的清香，恍惚有种岁月静好的错觉。
……可惜是错觉。
第143章 醒悟
蓝斯赶在希瑞尔彻底康复前就离开了。
这个敏锐犀利又格外狡猾的家伙； 在觉察到希瑞尔眼底已经开始浮现不耐时，就知道这段奇妙和谐的相处之旅该到尽头了，大约是觉得自己得到的好处不少； 走得毫不拖泥带水。
克洛恩虽然喜欢蓝斯身上铁血与肆意的气味； 但毕竟还是希瑞尔身边的养老状态更吸引它——希瑞尔抱着它的时候还在想； 至少不用担心它跟某个人私奔了。
蓝斯逃过一劫。希瑞尔身体恢复正常但还没来得及清算仇恨之前，就被迫飞往纽约去处理某两个不省心的小鬼之间的矛盾。
——据说奥萝拉把马卡斯揍了一顿。
希瑞尔：“……”关他什么事？
在医院看到左腿骨折的马卡斯； 看了眼他绑了厚厚石膏板吊起的伤腿，再看看那张阴郁糟糕的脸：“有什么想法？”
马卡斯开始还别扭地转头瞅窗外风景不看他，闻言顿时露出不堪回首的表情，两眼都是烦躁憋闷：“别逼我。”
希瑞尔面无表情，双手放在衣袋里就这么居高临下看着他。
马卡斯憋了憋； 没憋住。他性子本就冲动少耐性，在外人面前好歹能装得冷静细致； 熟人面前就很肆无忌惮了：“别以为我不知道！如果不是你默认了——她根本不可能在我面前蹦跶！”自我感觉被出卖了的小孩恼得恨不得掀桌； 偏偏他现在的状态实在不够好看； 这让他觉得更难堪更委屈； “我！真的！很！不！喜欢！她！”
一字一顿从牙缝中挤出的话语把他内心的不情愿显露得淋漓尽致。
他还小的时候整天都会纠结在他与奥萝拉之间，希瑞尔到底更在意哪一个； 现在早就知道这一切都没有意义。希瑞尔对他们两个的纵容几乎是平等的； 自己想做什么他都不会阻止，正如奥萝拉想做什么他依然不会有异议。他与奥萝拉有着类似的出身，类似的经历，都缺少亲友都没有安全感； 她选择自己成为自己的倚靠，展翅去飞翔了，可说他任性也好，说他胆小也好，他宁肯牢牢抓住希瑞尔，待在他的视野里，也不愿意孤零零的所谓成功。
“就算她揍了你一顿——却为你挡了颗子弹？”希瑞尔眼神莫测。
马卡斯鼓着脸。是的……他不喜欢她。
偶尔会歆羡那种肆意烂漫的气质，憧憬她所看到的世界，那个女孩荣光灿烂得就像她钟爱的红裙一样。可也仅仅是如此而已，你在街上看到一个十分阳光美丽的人，你也会多看一眼，看过之后，你该走的路还是得走下去，你的世界再阴沉也是你熟悉又习惯的天地。
马卡斯很难信任奥萝拉。在商场上他有眼光有把握，可当一个人想在感情上靠近他的时候，他所有的感觉都会转化为挑剔与排斥。不喜欢她的笑容，不喜欢她的眼神，不喜欢她试图走近他的一切。就算她看上去愿意为他付出生命。
“让她离我远一点。”他冷漠又倔强地重复，“我不喜欢她。不想有合作外的任何关系。”
希瑞尔慢慢点了点头。又看了眼马卡斯的伤腿：“疼吗？”
马卡斯沉默了一下，看上去想跳起来打人。眼神诡异地瞪了他一会儿：“……你想走可以直接告别。”不用没话找话。
希瑞尔转身出门去看奥萝拉。
有时候人的运气总会差点。类似走路平地摔，出门踩狗屎，买面包发现想要的卖完了，走着走着楼上一盆水正倒你头上等等，比比皆是，但要遇到类似于抢劫或是犯罪什么的，运气就算极差了。不过在美国这种国家，就算是大城市纽约，遇见犯罪的几率也比其他地方要多些。
奥萝拉恼羞成怒狠揍了马卡斯是一回事，遇到抢劫犯的枪支走火中了一弹又是另一回事……幸好只是擦伤。
希瑞尔进去的时候奥萝拉请的心理医生正好出来……他虽然并不觉得这有什么不对，压力过大或是情绪焦虑的时候又个心理医生排解是个不错的选择，但奥萝拉异常难看的脸色还是彰显出她的不平静。
他不知道说什么好，盯着看了半晌，还是开口：“及时止损。”
当某一项投资出现的亏损达到或超过预定数额时，得及时斩仓出局从而避免形成更大的亏损。感情难道不是一种投资？过分纠结沉没成本亦或是期待回升余地都只是豪赌，奥萝拉混迹投资界也有这么几年，再清楚不过这个道理。
听到他的话，奥萝拉拿手扒拉了一下头发，神情又沮丧又难过：“我知道……但……我也不知道怎么了……”
真要说有多喜欢那也是骗人的，如果说心不甘意难平倒也还是缺点儿。当初意识到希瑞尔是她所无法触及的存在时，也仅仅挣扎了片刻就想开了，但现在为什么觉得有些难过呢？
多么可惜，那个人竟然不喜欢她。
“不要太在意，”希瑞尔慢慢道，“你们已经不在一个世界了。”
奥萝拉的眼泪在瞬间夺眶而出。
她颤抖的手指捂住了嘴唇，眼泪一滴滴砸在被子上。最残酷的事实是，马卡斯就像一面镜子一样，照见了她曾天真无邪放肆骄傲的岁月，什么都不必担虑，身后有着无尽的依仗——他仍停留在那里，而她已经抛弃过去义无反顾地攀登上峰顶。峰顶的风景很好看，可失去的东西总是会让人无限惦念。她与他已不是在一个世界了，他们所看到的所遇到的都不一样了，然而她却连那愚蠢单纯都如此得欣羡。
引以为傲的能力，被人嫉妒的魅力，对她趋之若鹜的天之骄子——那些她曾以为是成功的所有，原来并不意味着她就能得到想要的一切，原来当她往前走的时候已经失去了纯真的机会。
“真不甘心啊……”她喃喃道。
自己也不知道是在感慨不得所恋的遗憾，还是在感慨回首历程的难过。或许所有人都会觉得她喜欢马卡斯是件很莫名其妙的事，但是注视着他的时候真的很好。被人宠爱着是一件多么美妙的事啊，他身上有着她失去的所有——而她终于意识到，她不能奢求在别人身上得到她没有的东西——她应该知道，她只有自己。
*
唐在亚特兰蒂斯见到了茉莉，但他并没有把这个事告诉任何人。
尤利西斯需要在亚特兰接受治疗，为了安全考虑他也跟去了，很无意地，几乎是惊鸿一瞥，事后想想觉得那个人应该是茉莉。
一个人怎能对自己下手如此狠戾。脸上又动过了——或者说全身都动过了。
身高，体型，长相，甚至是肤色——要在自己身上磋磨多少刀才能达到这样的效果……这根本不是单纯的化装能解释的，她现在的模样，哪怕用颅相重合扫描骨骼都看不出她跟之前的样子是同一个人。
他不知道她是怎么混进这里的，亚特兰的安保相当严密，即使是后勤保障人选也经过严苛审核，这个女人哪来的胆子跑到这里来？然后才想，她来干什么。
茉莉是蔷薇的人，而这个研究所无论如何都是希瑞尔的产业，为了之前的绑架报复？怎么看这两者之间都该是达成了某种合作或是协议，因为如果茉莉有威胁，希瑞尔怎么可能放任她从自己掌控中离开。那么，亚特兰有什么值得她付出这样大的代价？
唐也说不清楚自己是怎么认出来的。
直觉？还是某种微妙的熟稔？
——可是他知道那就是茉莉。
唐并没有管。亚特兰并不是希瑞尔在意的东西，且茉莉要做什么都与他没干系，凯里允诺会全力照料尤利西斯保证他的安危，他也就这么离开了。组织内部有关迷岛的事宜，现在都交到了他的手上。
希瑞尔接到唐传递过来的消息，对灰道正式开始迷岛勘测的情报并没有什么想法。反正都只是个坑……忽然想到蔷薇，再一想，反正家大业大，损失个把人也不算什么。就彻底将之抛在了脑后。
他满门心思在这一年要进行的选举上，太多需要操纵的方面占据了他大部分的精力。以至于噩梦忽然成真的时候他整个人都懵了。
第144章 迷惘的噩梦
最初； 刚果出现新的传染病的时候，希瑞尔并没有注意。
毕竟非洲素来就是贫穷混乱多疾病的代名词。尤其是非洲中部，自然灾害与政治动乱是横在人脖子上的森铁刀戟； 饥荒与传染病则是潜伏在阴影里的恐怖刽子手。每年都有数不尽的人由于各种原因死亡； 来自地球另一端的民不聊生可以让任何文明社会的人群都毛骨悚然。刚果是非洲最穷的国家之一； 医疗卫生条件就不用说了，各种疾病都能在这里找到繁衍的苗床； 但新的传染病还是触动了某些人道救援组织的神经，因为致死率实在有些高。
这种病毒传染性极强，症状为感染者体温极具升高，且伴有全身不明原因的器官衰竭与内出血。因为人与灵长类动物都会传染，刚开始的时候还有人怀疑是不是类似当年席卷刚果与苏丹造成尸横遍野生灵涂�