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“因为你们看起来也不像是有更好的地方可以去，而我在给你们提供一份有吃有住有薪酬的工作。”迈克尔说着，顿了一顿，特别对旺达补充强调道，“另外，我知道你们想获得更强的力量，而我又恰巧对你的能力很感兴趣。所以交易是这样——你让我研究你的力量，我就能教你该如何更好地掌控并运用它。相信我，你连自己实力的皮毛都还没发掘出来。”
旺达意外道：“你了解我的力量？”
“不算很多，但比你自己的了解深入得多。不过我们以后可以一起弄明白。”迈克尔双手抄在风衣口袋里，“当然，如果你们不拒绝这份提议。”
旺达下意识扭头望向哥哥，视线相交的瞬间他们便已明白了彼此的想法。
她轻轻点了下头。
“很好，我想你们也不会拒绝。”
迈克尔右手轻轻虚划了个圈，圆形的魔法传送门迸着火星在双胞胎诧异的目光中旋转着张开。他带头走进传送门，却发现兄妹俩都停在门的另一端保持着惊讶的表情没有跟上。
“怎么？”迈克尔一摊手，“你们指望坐飞机不成？”
***
丹尼尔·怀特霍尔，九头蛇硕果仅存的领导之一，此刻正坐在一张红木办公桌后面，透过他那对反射着冷光的圆形眼镜片翻看着一个厚厚的文件夹。
不久之前，怀特霍尔所管辖分部的同样遭到了神盾突如其来的打击。怀特霍尔手下大半的主力力量折损了大半，虽然他本人侥幸躲过了神盾的抓捕，但眼下他既缺人手又缺武器，可以说已经只是在苟延残喘了。
门外响起了敲门声。怀特霍尔抬起眼睛，说了句“进来”，一个身材高大、皮肤黝黑的英国男人走了进来。
苏尼尔·巴克希，怀特霍尔的头号心腹，同样幸运地没有在神盾局的围剿中被逮捕。
但其他人就都没他们这样的好运气了。
“情况。。。。。。很糟糕，长官。”巴克希带上门，脸色难看地说，“我派人暗地查访过了，多数人似乎都已经完蛋了。酋长先生被抓，另有三位首领被当场击毙。斯特拉克男爵下落不知，但他的势力范围里似乎传出消息说他被诺顿博士亲自干掉了。。。。。。”
怀特霍尔轻轻点头：“知道了。”
巴克希一向对自己这位长官敬若神明，见他表现得这般淡定自己心里也不由安心了几分。他试探性地问道：“那么。。。。。。长官，我们接下来怎么做？”
“其他人怎么样都好，我们要做的事从来没变。”
怀特霍尔淡定地说着，随手合上手里那大大的文件夹递给了巴克希。后者恭敬地接过了，小心地翻开浏览了几页。
他看到了一张古老的照片，照片里是个材质不明的铁色物件，静静地躺在一个黑色箱子里，形状看起来颇有些类似古埃及风格的方尖碑。
“这个是。。。。。。？”
“方尖碑，一个拥有无与伦比力量的物件，据我们的创始人施密特（即红骷髅）所说，这件东西或许能解释死亡本身。”怀特霍尔双手负在身后站起了身，眼镜后的眼中闪烁着野兽般贪婪的光，“得到方尖碑，我们就将。。。。。。得到一切！”
第三十三章 安顿
旺达和皮特罗有些不自在地从加长版凯迪拉克轿车的后座钻了出来，两人脚步落在纽约的路面上时都还有些晕乎乎的。
气派的大门，庄严肃穆的气质，褐红色的豪宅被围一圈白木栅栏内，门前是两截楼梯。
伊丽莎白吩咐司机熄灭了发动机在驾驶席上待命，自己则从副驾座上下了车。当她告诉这对双胞胎从今天起这座屋顶尖耸的褐红建筑就归他们所有了时，两个孩子都掩饰不住地表现出了惊喜。
伊丽莎白领路走上阶梯，掏出钥匙打开了锁，随即将钥匙交到了皮特罗手上（但他还没捂热就被妹妹揣进了兜里）。伊丽莎白推开厚重的大门，露出了一条长长的宽敞走廊。
高挑的门厅，圆形的拱窗，门廊门厅向南北舒展，阳光将高墙深沉的黑影投在绒质的地毯上。
皮特罗走进遍地阳光的客厅，响亮地吹了声口哨。他脚底生风，像一阵急躁的闪电沿着门廊闪了进去。白色残影顺着南北向通的门廊闪遍了所有的房间，接着一个急刹回到了客厅。
“哈！你真该看看这里有几个房间！”他雀跃地指着后面，“浴室比我们以前的客厅还大！”
可紧接着他或许又突然想到这样的表现可能会显得自己很不成熟，于是又急忙收起笑脸故作镇定地抱起了胳膊：“呃，我是说。。。。。。房子是很大，我们很感激，但也不是什么我们没见过的。。。。。。”
旺达整理着面前因哥哥卷起的飓风而被吹得凌乱的秀发，无奈地提醒：“皮特罗。。。。。。”
“好，我知道，我明白，这就不说了。”皮特罗挑了下眉毛，有些尴尬地瞥了伊丽莎白一眼。这位淡金发色的女秘书却只一直保持着淡淡的微笑站在一边，对他的表现并无什么反应。
“那么这边请吧。”伊丽莎白微笑着伸出了手指引方向，“我给你们展示一下房间。”
尽管早有心理准备，旺达还是得承认她有那么一点被吓到了。这栋房子有着大到得夸张的起居室、两个厨房和带游泳池的敞亮阳台。餐厅里那张白色的方形餐桌长到你坐在其中一端时可能得扯着嗓子才能让另一端的人听清你说话；书房里列着的那一排排的书架上内容几乎包罗万象，看起来就好像搬来了一座小型图书馆。
除此之外这里还有健身房、歌厅、私人影院和游戏厅——游戏厅里甚至被考虑周到地配上了市面上各种最新型号的游戏主机，看起来在这儿就算一个月足不出户也不会无聊。
“好。。。。。。吧，你们还真是准备周到。”旺达谨慎地斟酌了片刻语言，对伊丽莎白道，“实话说，有点太周到了。我们不确定这是个好主意。。。。。。”
“我觉得倒是挺好。”皮特罗说着，人已经四平八叉地躺在了一张被阳光晒得暖烘烘的床铺上，“我决定了，我的卧室就要这间。”
旺达皱了皱眉：“皮特罗。。。。。。”
“请尽可以放心，马克西莫夫小姐。这些都是赠送的，是工作协议的一部分。合约很快就会有人送来这里，到时候你可以自己仔细看一看。”
皮特罗在床上盘腿坐了起来：“我们还有个合约？”
“当然。”伊丽莎白解释，“从明面上看，你们都是‘新能源开发创意有限公司’的特别顾问，这家公司是隶属帕索集团旗下的一家子公司。”
“明面上，”旺达咬住了这个词，“所以实际上，我们是新九头蛇的特工？”
“事实上比起九头蛇，性质更接近神盾。另外你们的身份也并不是特工，虽然类似但性质更特殊一些。不过这些等你们看到合约就明白了。”伊丽莎白没有将这个话题继续下去的意思，转而道，“好了。帕索先生交代说看完房子后我应该带你们去买几套衣服，现在出发吗？”
双胞胎同时默契地低头看了眼自己身上这仅有的一套皱巴巴的衣物，不由面面相觑。
“车等在外面。”伊丽莎白说，“我们走吧。”
几个小时后，这对像是乡下来的双胞胎顿时被包装得像是从头到脚换了人一般。皮特罗剪了个干净清爽的发型，换了身黑色皮衣，配上一副黑超，相较之前颇有了几分英气。旺达红褐的头发则干脆被染成了暗红色，柔顺地披在肩头。她换上了身黑色外套，搭配浅色的内衬，一条修身的牛仔裤，形象透着股都市少女的气息。
双胞胎俩各买了几套衣服，除此之外还买了些简单的生活必需品。伊丽莎白替他们刷卡结清了账，几人随即回到了早已在外等候的凯迪拉克里。
这几个小时的相处让兄妹俩对这位秘书小姐也稍微亲切了些许。回程途中，旺达犹豫了好一阵，最后终于还是忍不住地问：“那个，贝蒂小姐？”
“怎么，还需要什么吗？”
“不是。”旺达摆了摆手，“我只是有些好奇。。。。。。来这里替我们安排这些事，这也都是你工作的一部分？”
伊丽莎白点了下头：“我的工作就是做好帕索先生吩咐给我的任何事。”
“所以你了解他吗？”
“只有他允许我了解的部分。”伊丽莎白淡淡说道。
“可你知道他的另一重身份，对吗？你知道他在当跨国公司总裁之外的业余时间都忙着些什么。”旺达说，“你从来就没觉得他是一个很危险的人吗？”
伊丽莎白稍稍收敛起了微笑的表情。她侧过头，那一瞬间旺达似乎在这位秘书小姐的眼里看到了前所未有的郑重。
“如果你这么觉得，可能只是你还不了解他。”伊丽莎白说，“帕索先生是我见过最优秀的人。。。。。。也是最好的人。他不擅长、甚至似乎有些抗拒表达出来，但我很清楚内心深处的他是什么样的。能够为他做事是我的荣幸。”
旺达有些愣愣地看着她，一时有些不知该如何回应。
车停了下来。伊丽莎白起身，打开车门：“好了，你们到站了。回家休息吧，别落下东西。后面如果有需要，我会再联系你们的。”
第三十四章 天剑
接下来的几个月可能是迈克尔·帕索自穿越之后所曾经历过最忙碌的一阵了。
大部分的时间里，迈克尔都一直忙于穿着铠甲通过一个又一个魔法圈圈在全世界范围里穿梭来穿梭去，有时候他的日程安排太紧以致于他甚至没有功夫停下来给铠甲重新充电。这种情形下他不得不先回自己的实验室一趟，换上一套老型号的战衣后再重新出发。
他的任务说起来倒也并不困难，其实无非就是炸飞几座基地、掀掉几个屋顶，展示点非人类的强大力量来唬住某些不大愿意配合的九头蛇余党，说服他们“自愿”地接受改造，服从新头目的指挥领导。
其实绝大多数的类似工作都交给像瑞克·贝洛克那样的人——也就是他最近新收的九头蛇小弟——带队去处理了，凡是他亲自出面的都是些难啃的硬骨头。残存下来的某些九头蛇部队还留有足以匹敌正规军队的火力，或者是存有某些高危科技。这种时候迈克尔就会亲自出面处理，因为不得不说，在他穿上那身黑黢黢的盔甲再配以扬声器里那低声怪调的嗓音，劝降的时候确实相当有“说服力”。
在六个月不间断的努力后，九头蛇大部分残存力量都已被迈克尔成功收编。如今他们多数人都已经接受了组织迎来了一个新头目的事实，他们也都清楚地知道这个新的领导的危险程度一点也不比他们过去的头目少。但有趣的是他们之中没有一个人真正见过这位新领导，或者说至少没见过那层黑色装甲之下的面孔。
迈克尔说过要从九头蛇的残骸之上重建一个更好的组织，但当他这么说的时候可从没有天真地想过要扭转组织成员们的理念信仰。他清楚地知道自己聚集起来的是一群什么样的人——骗子、杀手、恐怖分子，人命于他们就像草芥，哪怕屠掉一整座城市的人他们也能目不眨眼，要想感化他们还不如试着钻冰取火。
这个新的组织就好像一把剑，锋锐凌厉同时也极度危险。但剑终究只是剑，它可以伤人也可以救人，是好是坏都取决于持剑者。
这也是为什么迈克尔把它重新命名为了“天剑局”。
天剑局（S。W。O