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“我不明白你在说什么，弗瑞局长。”迈克尔大步走到了自己的座位里坐下了，他双手合十道，“如你所见，我的日程一向被塞得很满，而你显然没有提前预约。所以不管你想说什么，请尽快进入主题吧。”
弗瑞坐直了身子，独眼直勾勾地看着他。
“那就让我们打开天窗说亮化吧，帕索先生。”弗瑞说道，“我知道你的真实身份，我也知道你有多大的能量。再怎么说我好歹是当了这么多年的间谍头子，多少也算是有点心得。你不会真的指望，就拿那个什么‘比尔·沃特’的鬼话就能骗我一辈子吧？”
迈克尔并不开口，只用手背垫着下巴，沉默地看着他。
“好吧那让我把话说明白。。。。。。是的，这只是个猜测。”弗瑞叹了口气，“我认输，行了？我觉得你是黑骑士、天剑局的实际最高负责人，但我找不到证据，这只是个猜想而已。而我现在也对揭穿你的身份这件事本身不感兴趣了，我只是想开诚布公地聊聊，就这么简单。我保证，这场谈话也绝对保密，没有窃听、没有监控、也没有后援。来这里的只有我一个人而已，我只是想谈谈。”
他顿了一顿，转而又道：“再说，都已经到这一步了。。。。。。你真的还有必要继续伪装吗？迈克尔·帕索，这个身份本身对你都已经没多大意义了吧？”
迈克尔放下了双手，似乎终于有开口的意思了。
“如果你想听的就是这个，那么恭喜你，你是对的，弗瑞局长。我就是黑骑士，天剑局也确实由我负责。”迈克尔淡淡说道，“我相信你确实没有监控也没有窃听，但就算你这么做了其实也毫无意义。这里是我的地盘，你不可能从这里带走任何东西，弗瑞局长。”
“是‘前局长’。”弗瑞耸了下肩膀，“我早就不是局长了。”
“在我看来可没什么区别。”迈克尔说，“哪怕不在这个位置上，你也从未停下自己的工作不是吗？所谓‘神盾局长’在我看来可不仅仅只是一个职务、一个勋章而已。这是一份特殊的责任，只要你觉得这责任还在你的肩膀上你就仍然是局长。”
“如果你真的这么觉得，那可就好极了。”弗瑞说，“那么我想也许在我说服你去当下一个坐上这位置的人时应该能省不少力气。”
迈克尔挑了下眉毛。
“你是说你希望我，”他指了指自己，“去当神盾局长？”
“我表述的正是这个意思。”弗瑞确认道。
“我以为已经有斯塔克在做这份工作了。”
“斯塔克不适合干这个，从一开始就是。”弗瑞摇了摇头，“想出让钢铁侠来当局长这个点子的家伙就是个白痴。他或许是个天才，但不是这方面的天才。斯塔克自己也已经意识到这个问题了，他现在同样不想继续干下去了——白宫那边也是这个意见。他们都希望能找到一个更加合适的人选。”
“你之前做的就挺好。”迈克尔抱着胳膊，“我觉得你可以试着重操旧业。”
弗瑞再次否决：“那就相当于我们绕回了起点。这次的神盾可不同以往，这次神盾必须是一个公众机构，一个人们能信任、能放心托付自己生命安全的机构。让钢铁侠充当门面正是出于这样的考量，只是很显然效果并不是很好。”
弗瑞长叹一声，站起身望向窗外。
“斯克鲁尔人的事就是个彻头彻尾的灾难。”他说，“虽然客观上你并不能责怪斯塔克太多，他的责任也难以甩脱。你也知道过去的神盾被发现内部爬满九头蛇时引起了什么样的轰动，而这次事件性质甚至更加严重。作为神盾局长，长期以来他完全没能意识到外星人的渗透不说，甚至就连他自己都被替换、以致整个复仇者和神盾都落入了敌人的掌控。”
说到这里，他目光转回了迈克尔身上。
“反倒是你，帕索先生，”他说道，“是你和天剑局成为了这个星球最后的防线。如果没有你在的话，现在我们的总统恐怕都已经在向外星人宣誓效忠了。
其实我很清楚这已经不是第一次了。一次又一次，是你把这个世界从毁灭的边缘拯救了回来。如果没有你在我们的世界已经不知道失陷多少回了。你才是地球的最后防线，一直都是。你在这方面的工作做得比斯塔克更好，比复仇者也更好，比过去和现在的神盾也都做得更好。所以当有人问我，你觉得还有谁能当神盾局长？我第一个就想到了你，毕竟在我看来。。。。。。你早就已经是了。”
迈克尔皱眉想了片刻，摇了摇头。
“不。”他说，“隐藏在暗处本身就是我和天剑的优势所在，我们观察敌人、分析情况，然后在最合适的时机伺机而动，解决麻烦、隐匿行踪，干净利索。而站到聚光灯下跟一群政客扯皮着实不是我的专长。
另外你在说的是一个象征，一个人们可以看得到、可以托付生命的人。那个显然不会是我，不会是黑骑士——众所周知黑骑士是个恐怖分子，而不是什么希望的象征，更不是个光辉闪耀的英雄人物。”
“所以为什么你不能成为那样的人呢？或者我该换个问法。。。。。。为什么你觉得你不是那样的人？”
迈克尔动了下眉毛。
“你知道，我这辈子也算是见多识广，打过交道的超级英雄也算是不少了。”弗瑞说，“英雄这种东西从来都不是关乎鲜花和掌声，或者街巷边的橱柜里会不会有你的可动玩偶。我觉得所谓英雄，大概就是时时刻刻能够打破困境、永远能留给人光辉的背影。。。。。。大概也就是这么一回事了。所以要我说的话，无论你自己愿不愿意。。。。。。你早就已经是个超级英雄了。”
第四百九十九章 就是他
迈克尔最终还是没有直接答应弗瑞的要求。
倒不是说他觉得自己无法胜任神盾局长的职务，相反，他知道如果能同时掌控神盾和天剑，他将会拥有史无前例的庞大资源。拥有一个官方承认的职位和身份，今后在许多事上都可能会方便得多。
但他还没准备好接受这种身份的转变，或者说他暂时还不想。成为神盾局长可不能像他现在在天剑这样当甩手掌柜，他可以选择不理神盾内部的运作、也并不一定得亲力亲为地去处理每一件事，但他所必须做的是充当神盾的门面，必须得时常和政界的高层扯皮打嘴仗，时不时还得上电视说些漂亮话——那恰恰是他不怎么擅长的。
但弗瑞的话也并不是完全没有触动他，总而言之神盾局长这事已经被纳入了他的待考虑范围。。。。。。
。。。。。。不过那也得等到他回来以后了。
此时此刻，迈克尔早已远离了地球，飞跃星系来到了遥远的星际彼端，前去拜访“伟大”的斯克鲁尔帝国。
***
巨大的斯克鲁尔母舰缓缓地航行在外星都市的上空。母舰内，刚刚收到地球传回消息的斯克鲁尔人迈着沉重的步子来到了他们的女王座下，低垂着头颅。
“我们。。。。。。在地球的战争结束了。”斯克鲁尔人小声说道，“我们的。。。。。。嗯。。。。。。部队遭遇了挫折。这是我们完全未曾预想到的，事实上地球人比我们想象的要顽强，至少他们其中之一如此。有一只人类，他识破了我们的布局，他的反击漂亮得近乎完美。我们的舰队被他瘫痪了，派去地球的母舰也被他拿下。很多我们的战士。。。。。没能成功归来。”
王座之上，穿着华贵的斯克鲁尔女王紧蹙起了眉头，用威严而分明十分不满的语气质问：“怎么会这样？一只人类？这种下贱的事怎么会发生？我们伟大的斯克鲁尔人在普天之下都是高等种族，预言也是确凿无疑。地球注定将会被我族占领，而斯克鲁尔星很快将迎来灭顶之灾。而如今你们却告诉我，你们没能拿下地球？这就是你们的交代吗？”
“女王陛下息怒，”斯克鲁尔人擦了下汗，沉声说道，“我们斯克鲁尔族的战士强勇善战，但这次失败着实始料未及。我们按照原定计划，渗透了地球人的领导阶层、政府系统，我们搞定了复仇者、神盾局，胜利已经近在咫尺。可就是那只人类。。。。。。他真的算到了所有情况。
而且那人类自身的战斗力也极其强大，我们事先根本没料想过人类中可能会存在如此强大的个体。还有他的科技。。。。。。那种科技明显和地球的其他区域完全不在一个级别上。不仅仅是他，就连他手下的部队也配备了丝毫不弱于我们斯克鲁尔帝国的武装。
他们甚至用定点空间跳跃的传输技术直接全军登陆了我们派去地球的母舰，我们之前完全都没有防备——谁都没想到文明落后的地球人竟会掌握这种高等文明才会拥有的技术。我们的主力部队在反应过来之前就被压制了，都没来得及。。。。。。”
“那只人类，”斯克鲁尔女王沉着嗓音打断，“他总该有个名字吧？他是谁？”
“嗯。。。。。。地球人称呼他为‘黑骑士’。”斯克鲁尔人垂着头，“但他总是穿着盔甲，一身黑漆漆的盔甲。他几乎从不在任何人面前展露真实样貌，甚至就连自己人也不例外。所以。。。。。。”
“所以你们都不知道他是谁？”女王声音冷了下来。
斯克鲁尔人低着头，连眼皮都不敢抬一下：“是的。”
女王哼笑了一声：“有趣啊，着实有趣。我伟大的斯克鲁尔帝国最精锐的舰队在地球这么个小泥球上碰了壁，我们研究人类这么多年、布置了这么久，耐心地渗透潜伏，准备得如此充分，最后却被区区一个人类轻易化解。。。。。。而你们甚至都还不知道是在谁的手上吃了亏。”
“陛下。。。。。。息怒。”斯克鲁尔人直犯哆嗦。
“不，我没有生气。”斯克鲁尔女王沉声道，“这意味着我们犯了错误，不仅仅是你们的错误，也有我的。我太低估人类了，没想过其中会出现这样难缠的对手。你刚刚说他的个体战斗力也非常强大？”
斯克鲁尔人点头：“是的，难以置信地强。您不会相信的。。。。。。他根本就不像个人类。他有一套以我们的科技都无法理解的战甲，还精通魔法。”
“魔法？”女王挑了下眉毛。
“是的。”斯克鲁尔人笃定道，“他的法术相当高深精湛，我们吃了很大的亏。”
斯克鲁尔女王沉吟片刻，问：“那么这个人类和寇提斯相比呢？”
寇提斯是斯克鲁尔族公认最强大的战士之一，其地位堪比克里帝国中的指控者罗南。据传当初罗南还活着时，寇提斯就曾代表斯克鲁尔帝国和罗南大战过一场，只是到最后也未分胜败。
“这个。。。。。。我不敢随便评价。”斯克鲁尔人犹豫了一下，“但我想。。。。。。就算那只人类更强，我也不会太意外。您没有亲眼看到，女王陛下，但那只人类看起来孤身一人就足以打败我们的一整支超级斯克鲁尔队伍。”
斯克鲁尔女王眯起了眼睛。
比斯克鲁尔最强战士还要强大的人类？
这种事真的有可能吗？
轰！
一声爆响，像放烟花一样的彩光照进了飞船的大厅。整艘母舰都轻微地颤了一下，就像有人从外部给了它轻轻一推。
斯克鲁尔女王皱起眉：“什么状况？”
“陛下！”一名斯克鲁尔人大喊，“有人。。。。。。有人在攻击我们的舰队！他速度极快。。。。。。正朝着我们母舰来了！”
女王惊讶地张开了嘴。
这里�