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门又打开，一个人走了进来。灯光下，依旧是一个斗蓬人。他掀开的帽子，露出一个独眼老人的脸孔。他有着花白的胡须，看样子比门德里萨还要老上许多。老人走到门德里萨的旁边坐下，从桌上的盘子里自己拿出一个杯子，然后倒了杯水。
“门德里萨，或许我们应该另外寻找新的投资人了。”
“老约瑟夫，我很好奇，除了索隆外我们还有更好的选择吗？”门德里萨闭着眼睛淡淡道：“现在还有谁值得我们投资？那整个只会演说骑马的保罗殿下？还是已经被索隆打残的伊斯塔？”
约瑟夫也既是老人的名字，这个名字放在罗马城里也是个举足轻重的人物。因为这是当代欧德森家族当家人的名字，可现在，新罗马城两大豪门的家主却齐聚一间简陋得无以复加的房间里，看上去是多少荒谬的一件事，然而却真实发生着。
约瑟夫喝了口水，润润那干燥的双唇，道：“不，现在我们有一个更好的选择。”
门德里萨眉毛一跳：“你该不会是说占据卡农的那些人？你疯了吗，老约瑟夫。那些是什么人，他们是海盗。而且是杀了哈贝斯，还有你家卡农蒙的凶手！你竟然打算把资源投资在那些人身上，与其如此，我还不如选择教皇殿下！”
“老实说，最好的选择依旧是索隆。可惜他不该杀蓝博尼斯，索隆的这些作用，已经动摇了我们当初合作的基石。面对一只随时可以往你身上咬一口的疯狗，老伙计，我觉得和仇人合作也算不得什么大不了的事。”约瑟夫安静地说道：“别忘记你我坐在如今这个位置上，考虑的已经不是个人的恩怨得失，如何让家族的血脉得以延续下去才是重点。卡罗蒙和哈贝斯都是人才，这点无可否认。可只要血脉仍在，我们仍有机会出现这样的人才。反之，如果让索隆像对付蓝博尼斯那样向我们两家下手，血脉就此断绝的话，那么就再没有机会了。”
门德里萨猛的站起，双眼怒视着约瑟夫。片刻后，他却颓然一叹，重新坐回去。一站一坐，门德里萨像苍老了十岁吧。他再叹一声，道：“那你是真的看好那些海盗？虽说他们占领了要塞卡农，可在我看来却是好景不长。”
“我只是觉得他们有机会。别忘记他们的手上还有伊斯塔的武器，这说明了什么，老伙计，你应该很清楚吧。”约瑟夫淡淡笑道：“如果伊斯塔和他们联手的话，难保不会给索隆一个惊喜不是吗？当然，现在谈投资还太早了。如果他们能够打到磐石之城，那我就把家族的命运投注在他们身上！”
门德里萨闭着眼睛，作为卡尔基家的族长，他很明白自己的责任是什么。和约瑟夫一样，他们首先要考虑的是家族，其次才是自己。作为族长，他们更重要的任务是引领家族迈向正确的命运之路上。就像十五年前一样，锋芒毕露的索隆让他们预见到了今日的命运，才会不惜背叛神圣的誓言站到了索隆的这边。
而今天，面对索隆的无情，门德里萨知道面对另一次选择的时候到了。
最终，门德里萨点了点头，算是同意约瑟夫的意见。
“那就让我们拭目以待吧，如果能够在磐石之城外见到他们，那么索隆也是时候从那个位置上退下来了。一如十五年前的那一次，希望这一次，我们仍能够握紧命运之绳吧。”门德里萨淡淡道。
日近黄昏，落日的余辉大片大片洒在海平线的辐射云上，让那里的天空仿佛要燃烧起来般。于是海面也织就一道绚丽的光带，把倒映着霞光的辐射之海点缀得更加美丽。
黄沙之岛，几艘渔船靠岸。从船上跳下来的渔民们却殊无高兴可言，他们神情沮丧，今天的收获寥寥无几。就连经验最丰富的渔民克达尔也不例外，他和儿子乔拉把几尾大鱼拿下来，也仅比其它渔民好些罢了。
小小的村子上空笼罩着一层散不去的愁云。时近冬天，海岛周边的鱼君已经越来越少。要捕获更多的鱼群，只得冒险到外海去。可仅凭他们手上这种小型渔船，进入外海那简直和找死没什么区别。
冬天就要到了，寒冬是无法作业的季节。如果无法在入冬前储备到足够的食物，那么今年又会饿死好些人。小村里，也就克达尔一家好些。他们在鱼产丰富的时候已经储备了一些食物，再加上最近的收获，勉强过冬应该就够了。但其它人至多也就存起三分之二、甚至只有三分之一的食物。
这些食物会优先供应男人和孩子，老人和女人则排在最后。很残忍，可男人有劳动力，孩子则是血脉延续的希望。相比之下，没有劳动力的老人是完全可以放弃的成员。至于女人，她们的待遇仅比老人好一些。
即使如此残忍，却没有人提出抗议。因为大家都知道，唯有这样，才能在这个日益残酷的环境下延续血脉。于是在最近几天，一些家里存不够过冬食物的家庭，家里的老人已经陆陆续续离开村子。他们会进入黄沙之岛的中心，成为沙蜥或火蚁的食物。
自动脱离家庭是这些上了年纪的人用自己力所能及的方式，对自己的家做出最后的贡献。
这个晚上，乔拉睡得不安稳。已经很多个晚上睡不着觉了，每天入夜，世界变得寂静无比的时候。总能听至从哪个地方传来低声的哭泣，乔拉还年轻，来不及体会人生的悲凉和无奈，却已经看到无数遍这样的事实。每次他都恨不得自己能够强大些，至少让村子里的人可以过得好点。
当这么想的时候，他总会想起那个奇妙的外来者。
如果我可以成为像他那样的男人。。。。。。。
这是乔拉最近经常想到的愿望，可他知道，这个愿望恐怕没什么希望实现。在辗转难眠中，乔拉又渡过了一个难熬的晚上。天还蒙蒙亮的时候，他就已经起床，准备今天和父亲克达尔继续出海作业。能够在入冬之前尽量多储备一些食物总是好的。
哪怕自己家足够了，还可以分给其它有需要的人。
不过今天似乎很特别，当克达尔一家准备好出航的时候，一艘中型船却遥遥向黄沙之岛开来。那艘船上飘扬着一道人们以前从没看到过的旗帜，旗帜上绘着海神波塞冬的肖像，这引来了人们的纷纷猜疑。
很快，这艘特别的船便抵达了黄沙之岛。船上陆续有人下来，看样子是训练有素的士兵。他们是来传达重要消息的，卡农要塞的新领主在各个外岛发布了招募讯息。招募的人员是工人和士兵，听到这样的消息时，岛上居民都愣了。教皇厅也有过类似的招募，只不过对象是在内岛，像外岛这种像是被大陆遗弃的地方，平时里连教皇厅的船只也没看到过一回。
不过人们很快从这消息中又知道另一个惊人的事迹，卡农要塞一向属于教皇厅所有，如今它更换了主人。岂不是说，号称不落铁壁的卡农要塞竟然失陷了？
只是这个消息对外岛的人而言冲击有限就是了，毕竟他们连生活都顾不上了，哪还有空去理会卡农是否易主。就算教皇厅明天让人端了也不关他们的事，在外岛居民看来，他们只是被遗弃的一群。能够活着已是不易，谁还有闲功夫去理会大陆上发生的事。
看到全付武装的招募士兵，村民们也有担忧。掠夺奴隶可不是什么新鲜的事，像教皇厅就没少干过。名为招募，实为捕奴，像这样的传闻每年总会有那么一两起。不过士兵们接下来宣布的条件，则让村民以为自己耳朵出毛病了。
这位卡农的新领主竟然如此慷慨，他对普通工人开出了每天十个银币的工钱，食物是不另供的，需要在工钱里扣。折算下来，扣除食物后每天还能够赚到七个银币。一个月下来等于赚到两个金币左右，而两个金币已经可以足够一家人一个月的生活所需。
至于士兵，则是按年结算。每年的薪资是50个金币，这可是一个大数目，已经和圣印骑士团的士兵待遇差不了多少。而且士兵可以晋升，每一级军衔的待遇又不一样。只是选择当兵的话，需要经过三个月的训练，再决定是否合格。合格之后必须服役三年，在这三年间不得离开部队。
三年后服役期满，可选择继续留下担任原有的职位，或者离开。留下的自然待遇不变，而离开的也可以拿到一笔退役金。
为了取得村民的信任，只要在招募士兵处报名并填上自己的名字后，就可以在士兵那预先领取价值相当于五个金币左右的食物。这让村民可以免去后顾之忧，如果报名并领取预支食物后，又没有履行义务的，将以连坐制度将违约者本人包括其家庭连根拔起。
从船上这些士兵身上散发的铁血气息而言，村民们并不怀疑他们是否有这个能力。
恩威并施，这是零的御下之道。
第689章量产
这是攻陷卡农后的一个星期。
要塞的外墙正在重新修建，原来的内外两道城墙在之前的战斗里已经变成了一地废墟，只有两侧勉强保留了各十来米左右的墙面。要想修复到以往的水平，至少需要近一个月的时间，可那样做没有什么意义。原因在于要塞的设计是二十年前的产物，在如今高阶能力者和各种重火力的威胁下，混凝土结构的外墙防御力可有可无。
零本来的意思，是打算就地取材，利用翡翠之森的木材和废墟的石料搭建高十米的混合材料高墙。防御力已经不再考虑的范围内，这堵高墙最主要的作用是用以承托包括重炮在内的重火力装备，用强大的火力网来替代城墙的防御能力。
不过现在，要塞里却运来了一块块高达二十米的金属装甲板。它们在起重机的吊装下准确地竖立在城墙的位置上，工人们正在焊接，将一块块装甲板焊接成一段金属城墙。比利和他的技术团队正在工地附近指挥着，弗兰克林甚至亲自上场，帮助工人加快工作的进度。
一条条宽达三十厘米的钢铁支架以倾斜的角度连接着装甲板和城墙，随着颗颗粗大的镙丝钉将支架锁紧，它们就像巨人从地面斜伸往天空的手臂，支撑着装甲墙。这些支架将强化装甲墙的抗冲击能力，有了它们，现在哪怕导弹集火攻击，也很难像上次那样把所有城墙在同一时间炸毁。
原先的城门则由两扇厚达20厘米的装甲板代替，而启动它们的装置则更换成液压机械系统，它们将在最后才进行安装，现在材料和机械正暂时停放在要塞外的空地上。
当整个外墙更新完毕后，卡农要塞的防御力将连跳好几个等级。能够得到这些材料，也多亏了零前些天带着蛮山和两百战士横扫了要塞附近几个城镇。
攻下卡农的第二天下午，零就带着蛮山和士兵沿着染血之路北上，在百来公里处就发现了两个城镇，分别是蒙哥和马利镇。如零所料，这两个城镇其实是要塞的补给基地，只不过这过这么多年下来，因为工厂及工人的增加，渐渐形成了人数在两千人左右的小镇。
当时埃辛那支溃逃的队伍来到这两个小镇休整，并和零发生了一场战斗。战斗的局面自然是一面倒，零甚至没有出手，蛮山和他的队伍就以辗压的姿态击溃了这支逃兵。那场战斗就在马利镇外进行，战斗的过程仅有半个钟头。当零他们进入小镇的时候，镇外已经留下三四百名骑士团士兵的尸体。
接下来则很顺利，零接管了两个小镇。两个小镇上集中了食物加工厂、净水厂和一个炼钢厂。炼钢厂完全是意外的收获，在厂区仓库里零发现了一整批装甲板及钢铁支