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“太弱了！太弱了！”
方元一声叹息，旋即拍了拍手：“将剩下的人看管好，另外，召集残存的村民，开始灭火，并且通知上级治安官！”
“遵命！”
加尔斯大声答应着。
经历了这场战斗之后，虽然他们几乎人人带伤，甚至还战死了一个，但剩下的都成长了许多。
……
有着方元居中调理，这个村庄的善后事宜顿时有条不紊地进行了起来。
“爵士大人，这次我们获得了不少战利品！”
片刻后，卸下盔甲的方元，就见到了一脸喜色的加尔斯前来禀报：“共计……缴获了十八匹马、俘虏二十人、还有各种物资，以及金银首饰，共计五十枚斯坦金币！”
这个世界的主要货币还是金银铜体系，所谓的斯坦金币，自然就是斯坦公国铸造的金币，价值很高。
即使是方元这次继承爵位，向男爵缴纳的“继承税”或者说“贡金”，也不过一百枚金币。
可以说，这次一下就弥补回小半。
“俘虏全部移交给治安官，至于其它的马匹、兵器、金银等等，我们就收下了！”
方元点点头：“你们这次作战有功，都有着奖励，战死的人会获得五个金币的抚恤，我还会将他家提拔成自由民，并且获得五十亩的份地！”
“多谢大人！”
加尔斯的目光一下亮了起来。
他们舍生忘死地拼搏，不就是为了这些么？
有着这么多的奖励，说句不好听的，那个丧命的同僚即使回归赫斯的怀抱，也是值得了。
方元却是极为平静地对待着这幕。
对于他而言，上位者恩威并施，拉拢人心，不过是随手为之的小事而已。
金银什么的，根本不放在他眼里，却能激励属下效死，又何乐而不为呢？
只不过，这里面也得讲究外人与自己人。
好比这个海尔村，因为并非是他的领地，因此就得不到多少照顾。
想想也知道，一个出来劫掠与厮杀的盗贼团，怎么可能在身上带着大笔的金银？因此那五十枚斯坦金币，绝大部分肯定是海尔村的财产。
但此时到了方元手里，就成了缴获与战利品，即使肖申克男爵都无法令他吐出来。
——都救了一个村子，又怎么能奢求太多呢？
反倒是那些太过显眼的大批粮食、布帛之类，因为不易携带，又太过惹眼，倒是可以还给那些可怜的村民，这就已经足够仁慈了——贵族的仁慈！
小半日之后，海尔村的公共墓地当中。
方元独自一人，看着幸存的村民们将亲人掩埋，低声的抽泣不断传来，旋即就变成了一片哀声。
“很悲伤的一幕，不是么？”
他站在树荫底下，忽然对着空无一人的一侧说道。
“如果是战争……他们的遭遇会比现在还凄惨百倍！”
一个冷静的声音回答着，从阴影中走出一个人来。
他瘦瘦高高，穿着灰色的长袍，戴着一顶兜帽，脸颊消瘦，眼睛很精神，充满了一种学者的气质。
“法师？”
方元却是点点头：“你呢？又是哪一方的人？”
“公室法师海姆，见过阁下！”
海姆略微欠身：“实在抱歉……因为大公在这块没有多少人手，才令阁下遭遇到这样的事情！”
“算了……”
方元摆摆手，没有计较。
实际上，根本不用猜测，他就知道斯坦大公的打算，此时法师的出现，不过是向胜利者示好罢了。
这就是这个世界的游戏规则，冷硬而残酷！
第677章 男爵
肖申克领。
作为本地领主，肖申克男爵有着一座祖上传下来的城堡。
它建立在一处山丘之上，通体以花岗岩打造，外面甚至还有一圈护城壕沟，建立了箭塔与交叉火力点，对于任何攻城的一方而言都是恶梦。
“这样一座城堡，只要粮食足够，数百人就足以抵御成千上万军队的围攻吧？”
方元抬头，仰望着高大的建筑与轮廓黑影。
毫无疑问，它代表了历代肖申克男爵对于这片土地的权力，更是地位的保证！
“即使是男爵，也未必能每一个都修建城堡，这是老牌贵族与暴发户的区别……”
由此，方元不由想到了这位肖申克男爵的实力。
对方麾下有着五名骑士，城堡中更常年维持着一支百余人的卫队。
“百人卫队是男爵的直属力量，遇到战事，他还可以征召骑士与扈从，加起来绝对超过两百！这是职业士兵！如果算上那些略微锻炼过的民兵的话，过千轻轻松松！”
“并且，这个肖申克男爵，绝对是保王党的人物，与斯坦大公的联系很深！”
……
正在思索当中，城堡的吊桥缓缓放下，一名中年贵族迎接了出来：“欢迎你，我的骑士！”
方元仔细看去，就见这个出来的贵族四十岁左右，穿着湖绿色绣金边的贵族长袍，戴着一顶白金色的假发，此时正向他张开了双手：“还有……感谢你为海尔村所做的一切！”
“这是我应尽的义务！”
方元行了一个骑士礼，再让扈从献上礼物。
“啊……多么漂亮的珍珠，我很喜欢！”
男爵看了，显然十分满意，连眉宇间的阴郁都散开了一点：“来吧……我的骑士，在城堡里面已经为你准备了宴会！在这里，一切都很安全！”
他着重吐出后面的字符，显然是得到了之前海姆法师的暗示。
“却之不恭！”
方元欠了欠身，就跟着肖申克男爵一起进入城堡。
城堡的晚宴自然十分隆重，属于肖申克男爵的五个骑士，有三个也带着家眷出席。
方元一身剪裁得体的长袍，不加丝毫装饰，却自然而然地展露出一种潇洒的气质，很是吸引了一些贵族小姐的目光。
以此时贵族生活圈的糜烂，只要他对几个向他摇动扇子的仕女略微示意，恐怕立即就会有着一个美妙的夜晚。
不过，他端着酒杯，却是礼貌地拒绝了诸多的邀请，就这么静静地在一边看着，显得十分不合群。
“卢恩爵士，你似乎让很多女士伤心了呢……”
这时候，一名骑士打扮，穿着半身甲的高大男人就走了过来：“恐怕从今晚之后，领地上就要流传出卢恩爵士不解风情的绯闻了……”
“我只是有些……嗯……不习惯！”
方元微笑回应：“格雷骑士，不知道有何要事？”
这个骑士也是肖申克男爵的五名骑士之一，不过，跟方元不同的是，他直接为男爵服务，以骑士之身，担任了男爵的武士长，统领着所有的护卫，是绝对的心腹一流。
在蒙格世界，小贵族为大贵族服务，并且领取报酬，不是什么见不得人的事。
“很抱歉打扰你的宴会，不过男爵大人希望在书房见你！”
格雷骑士以平板一般的声音道。
“好的！”
方元点点头，离开这个无趣的宴会，跟着格雷到了男爵的书房。
“是卢恩么？进来吧！格雷你把守在外面，不许任何人进来，即使是我的夫人！”
肖申克男爵肃穆说着，旋即对方元微笑示意：“卢恩，你一定有着很多疑惑。”
“不算很多，不过也大体有着猜测，现在公室的情况，似乎不怎么好呢！”
方元点点头，在男爵对面坐下，男爵还顺手给他倒了一杯红茶。
“说实话，接到海姆法师的传讯之后，我还是十分惊讶……”
肖申克男爵仿佛在组织着说辞：“抱歉……我虽然相信你会达到高阶职业者的地步，但想不到竟然用时如此之短，并且，你已经就职了天灾骑士？”
“是的！”
方元点点头。
实际上，这些不过他表面的东西，真正的底牌，又怎么可能轻易示人？
“那真是太好了！”
肖申克男爵狠狠一握拳，此时就完全不掩饰自己的愤怒：“那个弗洛伦伯爵，竟然派出盗贼在我的领地上作乱，我已经下命，将那些狂狼盗贼团与密使一起处死，理由就是盗匪罪！”
“这是您的权力！”
方元耸了耸肩膀。
“虽然不知道你明白多少，但看看这个吧！”
肖申克男爵感觉有些头疼，有天赋的年轻人，哪怕是年轻的骑士，他都见过不少，有信心能够把握住他们的想法与心理。
但这个卢恩骑士，给他的感觉却非常特殊，十分难以掌控。
此时，就推了一份文件过来，自己则是端起陶瓷茶盏，吸着红茶等待。
一时间，书房内的声音瞬间消失，寂静当中，唯有方元翻阅的沙沙声还在不断响起。
“原来如此……”
方元阅读的速度很快，片刻后就合上了情报：“局势……已经恶劣到这个地步了么？”
斯坦公国，是当初的第一代斯坦大公，率领着传奇骑士团，向蛮荒之地开拓而来。
到了现在，已经传了三百年，二十代！
如此漫长的时间，足以令很多规矩与家族都腐化下去。
最典型的，就是当年的传奇骑士团，他们的后人，都不一定与斯坦大公一条心了。
“不仅如此……最关键的，还是内陆势力的渗透！”
方元心里闪过一个念头：“原本的斯坦公国，只是蛮荒之地，没有几个人有兴趣，但三百年开垦，足以令任何生地变成熟地，还有繁衍出来的人口，对于内陆的国家与教会，都有着很大的吸引力！”
“实际上，教会的渗透，早就已经开始了，因为第一代斯坦大公虽然声称信仰的是太阳神，但一直在有意压制教会的力量。”
神权与王权的斗争，是这个大陆国度永存的主题。
“但此时，看看死神教会的扩张程度，其它的教会也不会差到哪里去……如果本代斯坦大公还想收权的话，必然会与神权起着冲突！”
这一代的斯坦大公，并非什么庸碌之君，但也不是什么英明雄主，充其量只是一个合格的贵族！
但即使是这样的人，也不会乐意见到公室对于各贵族的控制力趋弱，甚至直辖领都开始被宗教渗透！
是以在斯坦大公继位以来，就做了不少改革与预防措施。
很显然，这引起了一些贵族的抵抗，背后更是有着宗教的推波助澜。
“第一代斯坦大公，实际上也是诺特王国的贵族，因为当时的‘开垦令’而受益，此时，诺特王国要行使宗主权，也是一个难题！”
肖申克男爵揉了揉眉心。
实际上，下级封臣反抗封君的例子，在这个世界也不算罕见，而成功的也有不少，只要打赢就行了。
“如果真的开启战争，恐怕不好打……”
方元冥思片刻，直接做出了判断：“谁是我们的朋友，谁是我们的敌人呢？”
“这个问题问得好！”
肖申克男爵几乎认为坐在自己面前的，并非一个新晋的骑士，而是一条老狐狸了：“在诺特王国当中，王室也不能调用所有力量，几个公爵更是与斯坦大公的关系很好，甚至祖上就有着渊源！”
“而关于教会，我们也决定拉拢一批，打压一批。”
这个世界的神有着很多，并且互相间也有着矛盾。
教会与教会之间，为了争夺“神的羔羊”，所发生的龌龊也不在少数。
虽然没有演变成全面开战，但代理人战争却是打过不知道多少次了。
“所以……现任的大公，迫切地需要力量？”