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海明红着脸，对他摇摇头，用口型说不行。
海明想认真听先生讲课，正端坐了，一个纸团又飞过来了。这回纸团上写的是：我是不是你的朋友。
海明想了想，犹豫了很久，终于将那两本连环画从抽屉里拿出来了。他摸了摸书封，万般不情愿地给了铁蛋。
铁蛋将那两本书草草翻了两遍，觉得没什么意思，就塞进了脏兮兮的抽屉里，打算有空再看。他就是没想着要还。
几天后海明跟他要书，他忙着追打小伙伴，跟他说再过两天，再过两天。可是再过了两天，铁蛋还是不肯还。
海明委屈得掉眼泪，跑回家告诉了自个儿的姐姐海棠。第二天许先生还在带大伙儿念书的时候，海棠推开门走了进来。
她先是问海明，哪个是铁蛋。海明就指了指他旁边位置上的人。
海棠捋起袖子站到了铁蛋面前，问他有没有拿她弟弟的书。铁蛋被吓得有点懵，反应过来后还是梗着脖子摇了摇头，说没有。
海明说：“姐姐，他骗人！就是他拿了我的书没还！”
海棠看着铁蛋，问道：“你还不还书？”
铁蛋的小黑脸都涨红了。他摇了摇头，还是说他没拿书。
海棠火了，一把扯住他的衣襟，将他拉出来，推到一旁。她再将他的木桌子拽倒，蹲下‘身去翻找海明的连环画。
12 情窦
那两本连环画显眼，海棠一翻就找到了。她掸了掸上面沾染的灰渍，拿着书质问铁蛋：“这是从你桌子里找到的，你还有什么话要说？”
铁蛋捏紧拳头，绷住嘴角，抬起眼含恨地看着她来。他什么话也不说。
海棠双手叉着腰道：“小小年纪不学好，借人家东西不还还撒谎。你的爹娘是怎么教你的？”
铁蛋直直地看着石地板上的细缝，咬牙切齿着不回话。
一旁的糖儿坐不住了，站起来帮铁蛋说话：“也许铁蛋只是忘了还书，他肯定不是有意的！”
八岁的糖儿正在换牙，说话牙齿漏风。海棠觉得好笑，歪头地看了他一眼道：“哪儿来的奶娃娃，牙还没长齐就出来来帮别人说话。”
糖儿委屈地撇了嘴，不说话了。
秦漾唤了声“糖儿”。这一唤，海棠和糖儿两个人都扭过头来看他了。
海棠看到秦漾愣了愣。十四岁的秦漾还有点纤弱，个子不算太高，面庞的轮廓还很青涩。他有一双丹凤眼，眼里像是藏了星星，亮晶晶的很漂亮。那时她一见他就想，她从没见过这样好看的男孩子。
糖儿委屈地跑到秦漾身边去，喊了声哥哥。他望了眼海棠，又皱着眉抬头瞧着哥哥，像是在求哥哥帮他说话。
海棠问奶娃娃：“你叫糖儿？”
糖儿点点头。
海棠看了秦漾一眼，垂下眼有点羞涩道：“巧了，我爹娘也叫我‘棠儿’，刚才我还以为你哥哥是在叫我呢。”她说着倒是笑了。
海棠笑盈盈地说完话，又正色弯身捉起铁蛋的衣襟。尽管铁蛋百般反抗，他还是像萝卜一样被海棠提起来，拖了一路丢到了许先生的桌子前。
海棠指着铁蛋说：“许先生，我想你也看到了。这个小子为人不端，不守诚信。我不希望我的弟弟跟这样的人坐在一起。你看着办吧。”
许先生脸色不好看。等海棠收拾完铁蛋，放下袖子走人了，他的脸色都铁青了。许先生瞪着铁蛋，铁蛋还死赖在地上，低着头不敢看他，什么话也不敢说。
许先生齿间发出“嗤”的一声冷笑，他捏着戒尺摇了摇头，低声念了句“小子不知礼数”，又说“朽木不可雕”。
许先生让铁蛋打开手掌，摊平。铁蛋怯怯地照做了。他将手心朝上，许先生拿戒尺托高了他的手背，然后一板就从上边落下了。许先生连打了三板，铁蛋疼得缩回了手。许先生严厉地说：“手伸出来，还有两板。”
铁蛋望了许先生一眼，颤抖着将发红的手伸出去，又挨了两板。
学堂里鸦雀无声，没有人敢说一句话。
许先生罚铁蛋回家抄十遍今日所学的文章，然后让他坐回到后排去，将木桌木椅搬到前排来，许先生亲自看着。
糖儿看着捣蛋鬼铁蛋摸摸鼻子，从中间的道上走回来，再默默将矮桌子拖到最前头去。糖儿扛起了他那把摇晃的木椅子，帮着他拖去了前排。
这事儿以后，铁蛋蔫了一阵子，他搬到了前排，就坐在许先生眼皮子底下，再也不敢胡作非为，总算是安生下来背几句书了。
因着这事，糖儿对海棠留下了深刻的印象。学堂里的伙伴们也是如此，从此都不敢惹海明了，生怕一惹得他不高兴，他的姐姐就赶来学堂把他们摁在地上揍一顿。于是海明还是孤零零的一个人。
海明忍受了一年的孤独后，在第二年的春天悄然离开了学堂。有的小孩说，海明留在家里跟着阿爹学做木匠手艺了，他去三水村的时候看到海明了，也有小孩说，海明被送到县城里念书了。莫衷一是。
春来草长莺飞时，下学后大伙儿一起去村落田野里放纸鸢。糖儿跟着放燕子纸鸢的人跑来跑去，高兴得蹦蹦跳跳。糖儿跟哥哥们着绕着池塘跑了几圈，踮起脚缠着人说自己也要放纸鸢。
那哥哥就将连着竹篾骨架的长线交给他，手把手教他一起放纸鸢。
秦漾和孙小二几个人坐在柳树底的大石头上闲聊。青青的柳枝条垂下来，被微风吹拂着打到了他的肩头。秦漾拂开柔软的长枝时，见融融的春日白光里走来一个穿红裙的姑娘。
海棠头上戴着柳枝和迎春花编成的花环，手里甩着条长柳枝。她走近他们，眼睛弯成了月牙。她说：“诶秦漾，好巧在这里见到你们。”
秦漾从没跟她说过自己的名字，他不知道海棠是怎么晓得的。他后来想，或许是海明告知她的。
孙小二笑着露出口白牙，冲她挥挥手，然后不怀好意地用手肘抵了一下秦漾，笑道：“海明的姐姐呀。”旁边的伙伴也对着秦漾挤眉弄眼。
海棠问道：“你们是放学了吗？”
孙小二说：“是啊。阿漾的弟弟糖儿吵着要来放纸鸢，我们就都跟着来了。”
海棠往池塘那儿看了眼，掩唇笑道：“就是那个说话牙齿漏风的小孩儿啊……秦漾，你家弟弟的牙长齐了吗？”
“……还没，快了。”秦漾在日光下眯起眼睛，低下了头。他有细碎的额发，睫毛又长又细密。他用手背蹭了额角，衣袖挽起露出的一截手臂干净瘦削。
孙小二问道：“那你家弟弟海明呢，他怎么样了？”
海棠回过神来，轻笑了一下道：“他跟着村里的小孩玩，每天野到天黑才回来。我爹娘打算明年将他送进县城的晴湖书院去念书。”
“晴湖书院啊。”孙小二说，“我听说那是县城里最好的书院，很多人想进都进不了。”
“是。我爹从前在学堂念书时的同窗，是那儿的教书先生，他愿意教我弟弟。”
孙小二若有所思地点点头。
他们这会儿正说着话，池塘那边的糖儿玩累了，见到柳树底下站着个姑娘，当即噔噔噔地绕过大半个池塘跑了回来，一头扎进了秦漾的怀里。糖儿抬眼看那姑娘，傻眼了，这是海明的姐姐。
秦漾被撞得后倾，撑着树干才端坐回来。
孙小二笑着说：“糖儿来得正好，刚才海明的姐姐还说到你来着，她问你的牙长齐没。”
糖儿还记着去年的仇，气鼓鼓地看着她道：“快长好了！阿娘说我的牙长得很好！不信你看！”
糖儿“啊”了一声张开嘴。海棠看了看，又数了数，是还缺几颗牙。她刮了一下糖儿的小鼻子笑道：“你这小奶牙长得确实不错。小鬼灵精真是伶牙俐齿的。”
糖儿哼了一声，别过头去不理她了。
糖儿不喜欢海明的姐姐。他也不晓得为什么，就是对她喜欢不起来。他不明白为什么海棠还会常常出现在他的眼前。
他们放学后要是去村落里闲荡，偶尔能遇见海棠。后来学堂里的哥哥们就喜欢往三水村跑，叫上海棠一起玩。
海棠跟他哥哥走得很近。糖儿跟着学堂的哥哥们一块儿玩的时候，常见到海棠站在树底下笑盈盈地跟秦漾说话。
他们说，海棠心水他哥哥。
糖儿第一次听见他们这么说就慌了神。他没有心思玩了，只想盯着哥哥和海棠。他时时刻刻担心哥哥会被抢走。
糖儿真的太害怕了。有一天天黑后，他牵着哥哥的手回家时，心里还挂念着这件事，想着想着忽然哇的一声哭了出来。
秦漾被吓了一跳，弯下‘身去看他，问他怎么了。
他不问还好，他一问，糖儿哭得更厉害了。糖儿哭得说不出话来，牵住秦漾的衣角不肯放手。过路的镇上人纷纷侧目。
糖儿哇哇大哭，哭得很伤心。他问：“哥哥你是不是要喜欢别人了？”
秦漾觉得莫名其妙，反问道：“你从哪里听来的？”他捧着糖儿的脸，腾出一点衣袖给糖儿擦眼泪。
糖儿还是哇哇哭：“学堂里的哥哥们都说海棠姐姐喜欢你，你也喜欢她，你们俩要凑成一对了。”
秦漾给他擦掉越来越多的眼泪，有点头疼：“他们瞎说的。你别信。”
糖儿听罢还是哭了很久，好不容易才平息下来，自个儿用衣袖擦了擦脸。他抽抽搭搭地问：“是真的吗，哥哥没骗我？”
“……真的。”
糖儿用衣袖把自己的花猫脸擦干净，然后长久站立着，用手捂着脸，最后不好意思地嘿嘿笑了。他又忽然很高兴了。秦漾无言地看着他。
糖儿吸了吸红鼻子，软糯糯地说：“鼻涕。”
秦漾摸了摸衣襟，发觉自己没带巾帕。糖儿从身上找出绣着蝴蝶的小巾帕递给他，被泪水洗涤后的乌亮眼睛滴溜溜地看着他。
秦漾学着阿娘，将巾帕抵在他的小鼻子上，说：“哼一声。”
糖儿“哼”了一声，自觉不够用力，踮起脚尖来又“哼”了声。秦漾给他擦了擦鼻子，叠起巾帕，牵着他的手带他回家去。
糖儿边仰头看着月亮，边跟着哥哥往回家走，问道：“哥哥，你喜欢海棠姐姐吗？”
夜色里，他也看不清哥哥是什么神情。隔了有一会儿，他听见哥哥说了句“不喜欢”。
糖儿望着天空傻傻地笑了，拽着哥哥的手臂拗直了身子，又问道：“那哥哥喜欢糖儿吗？”
秦漾说：“嗯。”
13 逃学
海棠跟秦漾之间的苗头随着柔柔的春风吹进了秦雪文夫妇的耳朵里。
一天吃晚饭的时候，秦雪文给秦漾夹了一筷子菜，抬眼看了大儿子沉稳安静的神色，轻笑道：“听说咱们镇里有个小姑娘跟阿漾走得很近，是真的吗？”
秦漾拿着筷子的手一顿，没有说话。
“糖儿，你知道吗？”秦雪文看向糖儿，问道，“那小姑娘长得漂亮吗？”
糖儿将筷子戳进米饭，鼓成了包子脸，别过头去说：“不漂亮！一点都不漂亮！”
“嗬，看来我们糖儿的眼光还挺高，将来找的媳妇一定很漂亮。”秦雪文说罢转过头去接着问秦漾，“阿漾，那你觉得漂亮吗？”
秦漾低下头去，轻“嗯”了声，又道了句“还好”。
“哟……居然是真的，看来李婶子没诓我啊。”方梅知笑道，“李婶家的小孩跟咱家娃一块儿念书的。她跟我说的时候我还不信呢……看秦漾平常都是闷声不响的，没想到还有�