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糖儿眨巴眨巴亮晶晶的眼，笑了。他凑过头去，像平常亲阿娘一样在秦漾脸上啾了一口。
秦漾用手掌托起他的小下巴，说：“下巴太硌人了。”
秦漾拉过他，让他坐到自己的腿上。秦漾靠着椅背出神地想事情，任糖儿抓起桌上的纸笔写写画画。
糖儿画了有一会儿，忽然抬起毛笔尖对哥哥说：“我画了个铁蛋。”
秦漾听了把糖儿往上提了提，然后低头看了一眼。嗬，那张宣纸上画着一只王八。秦漾轻笑出声：“坏心眼。”
糖儿搁下笔，捧起那幅画道：“铁蛋他以前也画过我，把我画成了一只很丑的老虎。可是我不属虎，我属小白兔！”
秦漾说：“老虎是万兽之王，糖儿是小霸王，铁蛋没有画错。”
“可他那时候把我画得很丑！我明天就要把这幅画送给他。”糖儿又拿起笔，在画上添添改改，嘟囔道，“我明天还要问问铁蛋去不去晴湖书院。如果他也要去，那我还是先不送给他了，我怕他生气。”
秦漾沉默一会儿，道：“铁蛋也许去不了，很少有人能进晴湖书院的。你能去，是因为先生愿意为你写荐书。”
糖儿侧过头来看他，指着自己问道：“那只有我一个人可以去？”
秦漾点点头：“是。你去了书院以后，没准能遇上海明。你还记得海明吗？去年铁蛋拿了海明的书没还，他姐姐海棠还来过学堂……”
糖儿忽然捂起耳朵蹬起腿来：“哼！我不听！”
“我不想听海明姐姐的名字，也不想听她的事情！”糖儿撒泼，蹬腿蹬得椅子都挪动起来。
秦漾搂住他的腰，让他没法乱动，皱起眉头疑惑道：“海棠上个月从京都回来，不还给你带甜糕了吗？你怎么还是不喜欢她？”
“我就是不喜欢她！谁让她跟我抢哥哥的！”糖儿气鼓鼓地说，“一块甜糕有什么稀罕的，我要去晴湖书院，以后去京都考状元做大官，带哥哥吃遍京都所有的甜糕！”
糖儿一言既出，驷马难追。他说要去晴湖书院，第二天清早就气昂昂地跑去跟阿娘说自己想好了，冬天就去县城念书。方梅知没想到糖儿这么快就做了决定，意外之余，心里头还是高兴的。她想糖儿真是长大了。
方梅知要是知道糖儿下定决心去晴湖书院，只不过是为了将来让哥哥吃上京都的甜糕，估计会哭笑不得。可是糖儿没说，她也没问。
这天傍晚方梅知就去了许先生家一趟，与他讲起修书一事。许先生自然是欣然应允。
可方梅知临走时，许先生说了些让她匪夷所思的话。
许先生说：“老夫荐秦谧去县城书院，本意是要他勤学磨砺，切莫浪费了这天资。而如今世道多艰难，政局摇摆不定，将来几十年风云变幻。望夫人对秦谧多加劝诫，倘若生而不幸他日逢乱，万不可激流勇进，汲汲于功名。”
方梅知不明白，若是不求功名，不做大官，那还让秦谧念什么书，她的银子不都是打水漂了么。她不懂这些做学问的人的心思，面上恭恭敬敬地应允了，扭过头离开就将这些话当做了耳旁风。
夏日来临，天渐渐炎热。大暑过后，孩子们都不用去学堂了。
秦漾和糖儿在家里憋不住，时常冒着暑气跑出去，跟学堂的伙伴去河边淌水划船玩儿。
有一日格外闷热，他们傍晚从湖边走回家，天忽然下起了倾盆大雨。秦漾和糖儿没带伞，被雨水浇了个措手不及。他们一路跑着回家，浑身都被淋湿了。
他们回到家的时候，方梅知已经在屋门外焦急地张望了。他们再迟点回来，方梅知都要撑伞出门找他们了。方梅知进屋为他们放好木盆，取来热水，让他们赶紧洗个澡。
那木盆子勉强还容得下他们两个人。秦漾清洗完，率先从热水里出来披上干衣衫，然后将光溜溜的糖儿抱出来，给他擦干身上和发上的水珠，帮他穿好衣衫，系好衣带。
外边雨下得很大。雨珠斗大，啪嗒啪嗒砸在砖瓦和窗柩上。雷鸣声轰隆轰隆的，有点儿吓人。闪电光偶尔将屋里照亮。
这场大雨持续到晚饭之后。雨点声终于小了下来，不再那么骇人。水珠子一滴一滴地从屋檐上滑落下来，滴答滴答落在长青苔的水缸里。
身子骨弱的糖儿淋了这场雨，连打了几个喷嚏。吃过晚饭后，他说觉得头晕乎乎的，就先回屋子睡下了。方梅知给他煮了碗姜汤，让秦漾喂他喝下。
方梅知本是想自己喂的，可是糖儿一闻到姜汤的味道，捏着鼻子说什么也不肯喝。她没了法子，才交托给了秦漾。她站在屋门口一瞧，哟，果然秦漾拿着勺子一喂，糖儿就拧着眉头，乖乖张开嘴喝了。
她实在想不懂。秦漾这个人这样的闷声不响，自己儿子怎么会这么黏他。她笑着摇摇头，将门关上去忙活自己的事了。
秦漾喂完了半碗姜汤，给糖儿嘴里塞了一颗糖。等他将糖也咽下了，就让他自己捧着已经温了的姜汤，一口气喝完。
糖儿倒也听话，一闭眼睛就咕咚咕咚喝下了。秦漾擦掉他嘴角的汤渍，将剩下的一块糖喂给他。
糖儿喝完了难以下咽的姜汤，正要躺下，屋外传来了敲门声。
秦漾过去开门，见来的人是孙小二。
孙小二皱着眉头进屋，倒着在秦漾的木椅上坐下了。他开口第一句话就是：“阿漾，我有点心烦。”
16 奈何
孙小二说他娘快要嫁人了，他将来的后爹是个年轻的梓人，年纪比他哥大不了几岁。
他想起今儿还是个雨天。他的鞋袜都被打湿了，裹在脚上很难受。他叹道：“天要下雨娘要嫁人，都是无可奈何的事情。”
糖儿好奇地插话：“你阿娘怎么认识他的，是因为媒婆说亲吗？”
秦漾把他的小手往被窝里塞，让他乖乖躺下去：“你听听就好。”
“要是媒婆说亲来的就好了，她们还不至于给我娘说这样不靠谱的亲事。”孙小二又叹了口气，将手臂交叠着放在椅背顶上，下巴搁了上去，“先前我家的那间土屋坏了，我娘找了他来修缮。他中午和晚上还都是在我家吃的。一来二去的，他俩就好上了。”
孙小二接着说：“其实那人也没什么好的，又穷又不勤恳，但是样貌好。我很后悔，当时我娘看中秦阿叔的时候，我不该跟她闹的。现在想想，还是秦阿叔好。”
糖儿问：“为什么呀，孙姨姨以前喜欢我阿爹吗？”
秦漾看了他一眼：“你睡你的，你不是说头晕吗？”
糖儿委屈地说：“可是我想听。”
孙小二说：“是啊，以前是心水的，毕竟秦阿叔样貌也好，人也好。唉，阿漾，要是那时候我阿娘跟你爹好了，咱俩就是兄弟了。”
糖儿侧过身子睡，乌溜溜的眼睛看着他们，冷不丁道：“可是这样的话，糖儿就不会出生了。哥哥就没有我这个弟弟了。”
孙小二逗他：“你哥哥才不担心，没了你这个小麻烦精，他会轻松自在许多。阿漾有我一个兄弟就足够了……哦，没准我娘跟秦阿叔会给我俩生个小弟，那秦漾就更不需要你了。”
糖儿急了，从床上支起身子：“阿爹才不会娶孙姨姨呢！阿爹只爱我阿娘一个人！哥哥也只会要我这一个弟弟！”
孙小二接着逗他：“那可不一定。糖儿说了又不算数。”
糖儿像只炸毛的小猫，一骨碌从床上爬起来，似乎要下床跟孙小二争论，结果脚下一滑，从床上掉了下去，额头重重磕在了木柜的一角上。
孙小二和秦漾被吓到，赶紧跑过去看他。
糖儿晕眩了一下，接着眼前一黑。他躺在地上捂住额头，哇哇大哭起来。两个人手忙脚乱地把糖儿抱回床上。秦漾问他怎么样，让他把捂着的手拿开，让自己看看。
糖儿还在哭着，哭得撕心裂肺。秦漾安抚了他几句，他摸摸发痛的额角，终于把手拿开了。秦漾低头看了看，他的额头上红肿了一块。
糖儿的哭声引来了方梅知。
方梅知推开门走了进来，问道：“这是怎么回事，糖儿怎么哭得这么厉害？”
方梅知一过去，糖儿就哭着喊了声娘，他说他的头很痛。方梅知把他抱进怀里，掰着他的头，看他的伤口：“这额头怎么肿了？”
秦漾说：“糖儿刚才从床上掉下来，磕到了柜子。”
“怎么这么不小心啊。”方梅知低头吹了吹他红肿的额头，拍着他的背哄道，“都怪这柜子，是柜子不好。不哭不哭，待会儿就不疼了。”
糖儿渐渐平息下来，眼睛湿漉漉地躺在阿娘怀里。
方梅知扯过被子盖在糖儿身上，让他睡下去。她边理被褥，边对秦漾和孙小二说：“你们俩也真是的，两个人还看不好一个孩子，怎么做哥哥的。”
孙小二心虚地摸摸鼻子，不好意思地笑了笑。
……
孙寡妇的婚事如期而来。她成亲那日，丝毫不避闲话，办了两桌席请邻里过去吃。邻里们背地里杂话颇多，说孙寡妇不肯安分守寡，还老牛吃嫩草，却都在席上纷纷热切道喜。连方梅知都眉开眼笑地举酒贺喜。
这一日大家都很高兴。唯一不高兴的可能只有孙小二了。
吃席的时候他不高兴，他后爹揉着他的头发，说他以后就是自己的亲儿子了，他也不高兴。反正做什么都不高兴。
他无精打采地挨着秦漾坐下，双手各握着一根筷子发呆，什么话也不说。
方梅知看着他，忍不住发笑。她明知故问：“小二怎么了？你娘成亲了你不高兴呀。”
孙小二勉强笑了笑，摇了摇头。
“哎唷，你别担心。你后爹看起来人挺好的，他都说了会把你当做亲儿子对待的。”方梅知夹了块鱼肉放进糖儿碗里，“你看阿漾也不是我亲生的，你见我什么时候薄待过他，还不是当做亲生儿子看待的？”
孙小二还是不说话，忧愁地用手支起头想事情。
这时坐在秦漾身边的糖儿说：“小二哥哥，我想要吃花生米。”
孙小二后知后觉地“哦”了一声，将糖儿面前的那盘芹菜拿过来，将自己跟前的花生米调过去。糖儿用搪瓷勺子捞了几颗花生米到碗里，然后剥开红皮衣吃。
孙小二神游回来，转过头看向他们。秦漾糖儿和方姨都在，他却没见到秦雪文。于是他问道：“梅知姨娘，秦阿叔没来吗？”
方梅知说：“他去做工了，还没回来。他待会儿肯定就来了。”
孙小二又听方梅知嘟囔道：“奇怪，他答应今天早点回来的。这是怎么了……”
秦雪文为了能送糖儿去晴湖书院，在暴热的夏日里仍出去做工。白日里他帮人搬运货物，晚上就摆摊卖馄饨，起早贪黑的很辛苦。
秦雪文终于来孙家院子时，晚席都快散了，只有几个小孩还被娘亲拉着喂饭。他说自己来迟了，笑着在方梅知身边坐下。
方梅知拿过一只干净的瓷碗，放到他面前，再往里面放夹了个糖心馒头，将木筷一同交给他。她说：“怎么来这么迟？”
秦雪文笑笑说：“可能是因为天太热了，我发痧晕了过去，在医馆耽误了些时候。”
方梅知睁大了眼，急忙问道：“发痧昏过去了？这会儿舒服点了吗？我就跟你说，天这么热就先歇歇，别出去做活了，你非不听。明天别出去了，好好在家待两天，把身子熬坏了可怎么了得。”
秦雪文摇摇头，宽慰道：