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秦漾拍拍他的肩，没说什么。两人各自回了家。
秦漾进了院子，见到方梅知在水井边打水。她吃力地将木桶拎起来。秦漾想过去帮她，被她推开了。她将水桶拖到小板凳边上，再将水倒进矮木盆里，捣洗起里边装满的衣衫来。
她连看都不看他一眼。
秦漾静静地站了会儿，最后将那串铜钱放在了水盆边上，也不管她作了什么反应，径自走到屋里去。
秦漾推开东屋的门看了秦雪文，见阿爹还睡着，就把门给合上了。他去灶房给自己煮了碗面吃，又烧了桶热水，去屋子里沐浴。
之后很长的日子里，秦漾都是这么过来的。他没有余力去思索什么，每天晚上清洗掉身上的汗味，疲累得睁不开眼，倒头就睡过去。
有时候他回到家，见阿爹清醒着，就跟阿爹说说话。
他阿爹满心以为秦漾还在念书，问起他在学院里怎么样。秦漾说都很好，含含糊糊地给混过去了，秦雪文也没觉出什么不对劲。
秦雪文时常说：“糖儿回来过没有？糖儿要是回来了，你一定得把我叫起来。我怕我一直这么昏昏沉沉地睡着了，没来得及跟他说上话。”
秦漾也知道秦雪文在怕什么，他在怕糖儿见到他一直睡着很担心，也怕自己这一睡过去，就再也见不到糖儿了。
或许这样心心念念的感情，糖儿在县城也是能感受到的。不久后糖儿从晴湖书院回来了，果真见到阿爹还睡着。他脱下鞋子爬上床，摇一摇秦雪文的手臂，叫了几声阿爹。
秦雪文立刻清醒过来，装作自己一直没睡着的样子，笑着说我们糖儿回来了。
糖儿坐在床边给阿爹讲了很多书院里的有意思的事情，说得眉开眼笑。直到方梅知煎好药给秦雪文送来了，他才消停。
方梅知将药罐和药碗端到院子里，糖儿也跟着她出来，蹲在一旁看阿娘清洗。
方梅知只有在见到亲儿子的时候，才会说起心中的苦楚。她也不管这么小的糖儿能不能受得了，就说他阿爹快不行了，他阿爹昏睡的时间越来越长了，她说她每天晚上都很害怕，怕他阿爹就这么去了。
她边说边掉眼泪，将脸掩进衣袖间，泣不成声。
糖儿还这么小，确实是受不了这样重的苦痛。夜深人静时，他想起这些苦痛，躲在被窝里偷偷地哭。他哭得一吸一顿的，压抑着不敢哭出声来。
秦漾也睡不着了，将两个人的被子叠在一起，合成一个被窝。他摸到糖儿滚烫的脸，揩掉他的泪水。
糖儿挨近秦漾，环抱住哥哥的腰身，像只受伤的小兽呜咽出声。
秦漾揉了揉他的发，顺着他的背脊抚摸。等到他呼吸平顺，也不哭了，秦漾才轻声道了句：“睡吧。”
糖儿点了点头。
秦漾想他明白，就算天塌下来也不需要他扛着。家里还有他跟阿娘支撑着，不会垮下去。可是这些话他说不出口。他向来是不太会宽慰人的。
糖儿已是很乖巧，家里出事后，他安安稳稳的，没再给家里添过麻烦，然而那晚之后的第二天，他孤自一人出门去，到了夜间竟还没回家来。
这天白日秦漾出去做活，方梅知去镇上抓药了。往常这种时候，糖儿都会乖乖地待在屋里。秦漾和方梅知回来找不到他，都要急疯了。
他们出去四处打听，问有没有人见到过糖儿。秦漾问了一圈，终于有个邻家的阿伯告诉他，糖儿今天清早来问过路，问了红梅山坡在哪儿。
秦漾心里一下子明朗了，他想糖儿肯定是去红梅山坡找灵石了。他让方梅知在家等着，自己去红梅坡看看。
方梅知先是不肯，她要亲自找到糖儿才放得下心。秦漾说夜里山路不好走，容易扭脚摔跟头，又几次三番说一定将糖儿带回来，这才把她劝住了。
秦漾提着一盏灯笼，顺着夜色穿过村落，走去了红梅坡。他来过几次，对这边的路还算熟悉。尽管如此，他还是险些被泥路间冒出来的石头绊倒。
一路上他都没见到糖儿的身影，他想糖儿会不会在山坡上迷路了。这真的是最坏的一种可能了。天色已黑，山坡又这么大，他也不知道能不能找到糖儿。
他爬上山坡后，边走边呼喊糖儿的名字。他心里很害怕，怕他是在沧海里寻找一粟。每走一段路，每呼喊几声糖儿的名字，他都觉得很彷徨。他感到自己像是在无边的水里投掷了一块石子，而水面毫无回响与波澜。
山坡上的红梅树还没开花，仅有花苞长在枝桠上，显得那墨枝格外锋利。夜风直接从缝隙间穿过，野草沙沙作响。
秦漾漫无目的地走着，呼喊着。他做了一天的重活，一口气没歇就跑来找糖儿了。走到后来，他已疲惫得像是身处在梦境里。
许久以后，他听到远处传来几声回应，那是糖儿的声音。糖儿在喊哥哥，他喊他在那里。
秦漾连忙循着那声音找去，终于见到了从树影间跑出来的糖儿。他满脸是泪地扑进秦漾的怀里，喊了声哥哥。
糖儿脸上和身上沾染了尘泥，看上去有点狼狈。他抹着眼泪说自己很害怕。
秦漾说：“我们快回去吧，阿娘找不到你，都快急疯了。”
秦漾牵着糖儿的手走。天有点冷，糖儿在山上待了这么久，连手都是冰凉的。没走几步，他说自己腿很疼。秦漾提着灯蹲下去，捋起他的裤腿，见他的膝盖都摔破了。
糖儿说他不小心从山坡上滚了下去，手臂上和腿上都很疼。
秦漾将灯笼给糖儿，让他提着，弯身将糖儿背了起来。
他们下了山，一路往家走去。
糖儿靠在他的背上，哭着跟他说：“我想起哥哥曾经说过，红梅山坡上有一块灵石，可以实现人的心愿。白天你跟阿娘都不在，我就一个人来了。我找了很久很久，就是没找到那块石头。天黑了，我找不到下山的路，怎么也走不出去了。”
夜风吹来，糖儿瑟缩了一下，紧紧地环住秦漾的脖颈说：“哥哥，是不是因为天帝老爷真的想带走阿爹，所以才不让我找到那块石头的。”
秦漾没有说话，将糖儿提起一些，让自己能够稳稳地背住他。
糖儿也不再问什么，望着没有星星的暗沉沉的夜空。寒风从横着的村落间呼啸而过，将他脸上的泪珠吹得冰冷。
等到了家，糖儿已经靠在秦漾的身上睡着了。
他们到家时，方梅知还坐在门槛上等，背了一屋子灯光。晃晃的光落在她的发心上，她像是生了满头白发，苍老憔悴了许多。她的眼睛是木刻的，在见到糖儿的时候亮了一下。那光亮旋即又熄灭了。
入冬后很快又要到新年了。
秦漾有时也觉得恍惚，好似前年吃年夜饭的场景还历历在目，去年的爆竹声还回响在耳畔，一晃又到了新年。
除夕白日里，海棠来镇子上置办年货，顺道来了秦漾家一趟。她给秦漾送了亲手做的云肩，然后给糖儿塞了一根糖葫芦。
糖儿不情不愿地说了句“谢谢海棠姐姐”，然后坐在院门口，边咬糖葫芦边看着他们。他见秦漾跟海棠聊得久了，就捂着肚子哎呦呦叫起来，引得哥哥过来。
秦漾问他怎么了。他就摸摸小肚皮说肚子疼。
秦漾蹲下‘身揉揉他的肚子，问他肚子怎么会疼，是不是吃坏了什么。
糖儿跟他打旋儿，说他没吃什么，肚子就是好端端的疼了。秦漾就要带他回屋子，让他躺床上给他揉揉。
这也不是什么大毛病。
海棠跟哥哥告别，一走出院子，他的肚子立马就不疼了。秦漾算是看穿他了，说他是抖机灵，没跟他计较。
秦漾低头去看那针脚细密的云肩，想起自己破旧的那一条被方梅知扔掉之后，他已很多年没有过云肩了。
糖儿见哥哥望着那云肩出神，当即抓着哥哥的衣袖，将自己啃了一半的糖葫芦喂到他的嘴边，要他吃。小霸王糖儿根本不容他拒绝。他看了糖儿一眼，乖乖低头咬了一颗裹着糖衣的山楂下来。
糖衣很甜，山楂却是酸涩的。
糖儿问他好不好吃。秦漾昧着良心说好吃。糖儿就把整根糖葫芦都塞给他，后来想了想，又从哥哥手里拿了回来，不肯让他吃了。
秦漾半晌无言，他不知道糖儿的脑袋瓜子里究竟在想什么。
晚上吃过年夜饭，秦漾陪糖儿在院子里放鞭炮。两兄弟玩够了，就跑进阿爹的屋子里给阿爹拜年。
街坊四邻还在放鞭炮，屋外噼噼啪啪的声响震耳欲聋。秦漾将门和窗都关上。糖儿蹬掉鞋子爬到床上，跟阿爹喊吉祥话。
秦雪文笑呵呵地给了两个孩子压岁钱。他对糖儿说：“明天拿着压岁钱跟着哥哥上街买糖葫芦去。”
糖儿撇撇嘴说：“我才不去买糖葫芦呢，我才不喜欢吃糖葫芦，我要去买糖蒸酥酪和桃酥饼。”
“怎么了，我们糖儿怎么连糖葫芦都不爱吃了？”秦雪文看向秦漾。
秦漾说：“今天海棠来过，给了糖儿一串糖葫芦……”
秦雪文了然，笑着捏捏糖儿的小鼻子说：“咱们糖儿可要对海棠姐姐好一些，将来她没准是要嫁到我们家来的。”
秦漾听了这话，将目光落到别出去，不说话了。
糖儿从鼻子里哼了一声，扭过头也不说话了。
夜深后，屋外的炮竹声渐渐小了下去。
秦雪文说：“过了年，糖儿就十岁了。阿漾是十七岁，快到弱冠了。我给阿漾想了个字，叫‘念竹’。”
糖儿问道：“有什么意蕴吗？”
秦雪文说没什么特殊的意蕴，只是他梦见了京都雅苑里的修竹，有点怀念罢了。
21 归期
清明那天，秦家院子里在祭祖。秦漾摆开桌子，放上两根红烛和满桌的荤素菜，再在桌子边沿整齐的排上酒碗。
秦雪文裹着外衫坐在藤椅上，看着他们拿着香出院去，请秦家的祖宗们回家来。
回到院子后，方梅知将两枚铜板投掷在地上，恰巧是同一面朝上。她说：“列祖列宗都到家里来了。咱爹娘还有阿哥肯定也到了。”
秦雪文低声笑道：“咱们家人都念家，肯定很快就跟着列祖列宗回家来了。”
方梅知跟秦漾对着列坐的祖宗们拜了几拜，糖儿也跟着拜。方梅知说：“糖儿要请列祖列宗保佑你平平安安长大，将来考取功名。”
糖儿照着办，边拜边跟列祖列宗许愿，说请保佑阿爹快点好起来，保佑哥哥和阿娘不再受苦，保佑自己将来考取功名。
方梅知将三炷香递给秦雪文。秦雪文站不起身，坐在藤椅上虔诚地拜了拜祖宗，许下心愿再将香交还给妻子。
方梅知拿了口废铁锅出来，将纸钱和念过的经文烧给祖宗们。灰屑纷飞，飘飘扬扬，落在一家人的发上和衣袖上。秦漾拂去自己衣袖上的灰屑，替糖儿拣去头发上的纸屑尘。糖儿回过神来，踮起脚将哥哥衣襟上的灰白纸屑掸去。
秦雪文闻到烟味，以手掩唇呛得厉害。方梅知赶紧叫糖儿去灶房倒了一杯茶水过来，让秦雪文喝下了。
待到他们再次持着香，走出院子送走了列祖列宗，祭祖才算结束。方梅知回来将燃了一半的红烛取下，摆上几副新的碗筷。一家人围着桌子吃晚饭。
秦雪文道：“根据咱们家的家谱，追溯上去可以到康挈大帝在位的时候。咱们的祖先是当时康挈大帝手下的大将秦之昂。”
糖儿“哇”了一声，眼睛闪闪发亮。糖儿问：“他是�