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方梅知坐下后又问会试怎么样。
糖儿说会试也很好，他考过了。
这下方梅知糊涂了。她问道：“那你怎么这么早就回来了？会试之后不是还有殿试吗？是我记错时候了？”
糖儿沉默了一会儿，唤了声阿娘。他说：“会试之后还有场复试，已经延迟半年多了。我没留下来接着考。因为京都……动荡了。”
汪启王朝建业三百余年，五代皇帝承位治理天下。如今的宣成皇帝在位三十余年，前有明国公一党迫害忠臣良将，后又有珂晖族人来朝长驻，名在交好，却动乱京都。
自圣上听信谗言捕杀齐南王一党起，就已有人嗅出了王朝腐朽的气味。有不少臣子明哲保身，辞官还乡。
珂晖族的阿忽勒王爷及手下已在天子脚下跋扈了十余年，前些年他们还有所收敛，这两年越发不将圣上放在眼里。而今京都的街道上，随处可见珂晖族人横行，烧杀抢掠，无恶不作。圣上不敢有所作为，京都人人自危，白日不敢出户，唯恐横死街头。
这十多载皆是摇摇欲坠，人都说启王朝是气数将近了。
糖儿说还有不少举人留守京都等考会试复试，他不愿留了，想着阿娘和阿哥就先回来了。
方梅知宽慰道：“人平平安安地回来就好。等京都安定了，咱们再去考也不迟。”
糖儿点点头，问阿哥去哪儿了，是不是去做活了。
方梅知说秦漾是去做活了，晚上回来。
她去给糖儿收拾屋子铺上垫褥，又想到家里还没有像样的菜色，出门去买了菜，一回来就扎进灶房里忙活了。
晚上秦漾还没走到院门口，就闻到了饭菜香味。炊烟袅袅，自家屋里还点着烛光。他刚走进院子，糖儿就从屋里走了出来，叫他阿哥。
糖儿背着一屋的烛光。他穿了件长衫，柔软的发散在肩头。面庞瘦削了下去，少了些稚气，而眉眼间已有了一股自成的风流气。他不说话时，眼波流动，风清月朗。
秦漾走到他跟前才发觉他已经长得这么高了。他走之前个头还仅到秦漾的肩膀，才不过半年，就蹿到只比秦漾矮半个头了。
秦漾说了句“长大了”，伸手揉了揉他的发，接着带他进屋去。
吃晚饭时，糖儿跟家中人讲了他在京都的所见所闻。他说同来会试的人年纪都大他不少，不屑与他为伍。仅有一个刚过弱冠之年的宋举人同他交好。他们一路相携相助，还同游了京都。
他说他还想去看看阿寒表哥的。他只知道表哥家在京都开了家如意客栈，却不知道到底是在哪条街哪个巷子。他打听着去了许多叫这个名的客栈，都没有找见表哥和二姨。他只买到了当年阿寒表哥送的缪琳糖，想着带回来给家里人吃。
后来珂晖族人动乱了，见人就砍。街上到处是血糊糊的一片。礼部的人都不敢让他们到街上去。宋举人坚持留在京都等复试，而他趁夜回来了。
方梅知虽然嘴上一直说平安回来就好，心窝里还是疼的。自己亲儿子寒窗苦读这么多年，眼看功名唾手可得了，偏偏就撞上了这种时候。
她这时才想起来当时许经啟老先生说的话。原来他早就料到启王朝的气数将尽，算到糖儿或许会赶到动荡的时候。
她想了想，说道：“你好歹是个举人，去衙门做个县丞主簿什么的应该不成事儿，你姨丈还会帮衬着你……哎唷那可得抓紧了，保不齐没多久京都就乱得不成样了。我得去请你的姨丈赶紧跟吏部上封书，好让吏部早点把官文赐下来。”
方梅知向来雷厉风行，她有了这个打算，隔两天就去县城找大姊和姊夫了。
糖儿倒是不心急。在等官文的日子里，他受邀去镇上的富贾人家去做了账房先生。清早过去，天暗了就回家来。日子过得挺悠闲。
秦漾还是劳碌命，从早到晚做活，一月里偶有清闲的几天。
糖儿每日比哥哥先回到家，会先烧好热水。等吃完饭了，他再将木盆放下，将一桶井水和一桶热水拎进屋子里。
秦漾吃晚饭前要先喝一碗酒，吃碟花生米，所以都是最后吃完饭的。他吃过饭刚好能直接进屋掺水洗澡。
原本一直都这样，从没出过什么意外。这天糖儿提水时踩在一滩水上，摔了一跤。秦漾听到动静立刻丢下碗筷进屋来，看到糖儿浑身湿淋淋地躺在地上，木桶还压在他的手臂上，赶紧去把他拉起来。
秦漾真觉得糖儿笨手笨脚的，还是没有长大。
秦漾拉着他进里屋去，让他脱下湿衣裳躺进被褥里。自己去木箱子里翻找干衣裳。
秦漾怎么也找不到中衣，转过头问道：“中衣放在箱……”
声音戛然而止。
屋里没点蜡烛，却也没关门。烛光是从秦漾屋里照进来的。糖儿背对着他，将湿淋淋的衣衫剥落下去，露出雪白纤瘦的脊背和细长的腿来。
糖儿掀开被子躺了进去，哆嗦着对他说：“在箱子底下。”
秦漾回过神去，往箱子底翻，终于找到了。他丢到了糖儿的床上。糖儿拿过后，哆哆嗦嗦地在被窝里穿上。
糖儿在身上回暖后感到了疼痛。他捋起衣袖，见手臂上有了一块淤青，还破皮流了点血。秦漾无奈地去自己屋拿了药箱，回来坐到床边给他上了点药。
秦漾低头吹着伤口上的药酒，问他疼不疼。
秦漾身上有一股淡淡的米酒味，眼里有星星屑屑。糖儿呆呆地看着他，说有点儿疼。
秦漾说忍着，男儿家怕什么疼。
秦漾给他上完药酒就收拾东西出去了。糖儿裹着被子爬到床尾来，将头探出去喊了两声哥哥。他问秦漾去年说的陪他去逛灯会的话还算不算数。
秦漾头也不回地说算数，推开门出去吃饭了。
恰好不久后县城里就有个灯会。秦漾说话算话，那日白天没去德明药铺，陪着糖儿去县城玩了一天。
糖儿路边买了糖炒栗子和炸山药片吃，像小时候一样，拉着他从街头逛到巷尾。
秦漾就觉得糖儿真的还是个孩子，他虽是不吵着要买糖葫芦和糖画了，却还是喜欢漂亮的刻花弹弓和奇异的面具。
弹弓他没买成，他买了个面具。他嫌面具摊主画得难看，要了画笔，自个儿在白面具上涂出老虎的样子。画出来是大小眼的老虎，其实更难看，但是糖儿很喜欢。
糖儿见到书摊子也会停下来看看。摊子上散放着各种泛黄的书籍，从国学医药书籍到话本连环画，一应俱全。秦漾见糖儿看得专注，过去看了眼，瞬时脸色都变了。那话本上的一些粗俗言辞简直不堪入目。
他问糖儿这是什么书。糖儿盯着书页说：“这是孙源轲的《猎情记》。”
秦漾赶紧拉着糖儿走人。糖儿其实想要那本书，秦漾就是不让他买。
糖儿被秦漾带着走，失望地问为什么。
秦漾说：“有辱读书人之名。”
糖儿理直气壮地说：“那我偷偷藏起来看，不被别人知道。这样也不行吗？”
秦漾斩钉截铁地说不行，说这是禁书，不是读书人该看的东西。
“我听先生说过，这本书不仅仅只写了艳情，还写了官场诡谲以及礼教旧制。”糖儿说，“我不明白，就因为这本书写了艳情，它就是鄙俗的么。如果人的七情六欲都要被束缚，那为什么不干脆去做和尚呢？”
秦漾放弃再跟他说什么。走得远了，糖儿也就不闹了。
他们原本是打算在傍晚赶回镇子的，哪晓得糖儿在一个摊头猜中了所有的灯谜，拿到了摊主送的两张若兰楼的戏票子。
若兰楼是睦云县最大的戏楼，就在城西。糖儿从来没去过，就想去看看。他说反正姨丈家也在城西，可以过去叨扰一晚。秦漾默许了。
很多年前，他们俩跟着爹娘去镇上的一家小戏楼听过戏，就那么一回。那天是阿娘的生辰，晚上戏楼的后排很暗，他们俩坐在一张凳子上，而阿娘跟阿爹坐在另一张凳子上。戏正唱到最激昂的一幕时，别人拍手叫好，阿娘凑过去跟阿爹说话。秦漾没看见，糖儿看见阿娘偷偷地亲了阿爹。
只可惜后来阿爹走了，哥哥和阿娘撑起了整个家，日子过得紧巴巴的。他们再也没有一起去听过戏。
糖儿还在书院念书时，一直想跟着同窗去听一出戏，可他不敢让哥哥知道。如果哥哥知道了，肯定会省吃俭用给他买一张戏票子。
他不舍得哥哥这么辛苦，就从来没说出口。
这回能去听戏，算是圆了他的一个心愿。
那天若兰戏楼里人很多，他们俩去得迟了，挤坐在楼梯下的长凳上。
最漂亮的伶人出来前，小厮将二楼的几十只红灯笼的光吹灭了，说是楼里打算都换上五彩鸳鸯灯。结果光亮迟迟没出现。
前排还能见到戏台子边上的灯笼光，后排几乎是陷入了黑暗。
周围的人有些躁动，不住地窃窃私语。谁都在等这个名伶出来。
秦漾在黑暗中安然地坐着，也想看看她是什么模样。这时一只冰凉的手触碰到了他的，糖儿凑过身来，嘴唇触碰到了他的脸，很轻很轻地啄了两下。
28 动荡
暖春傍晚，镇子上随处可见飘飞的纸鸢。妇人们将晒在竹竿上的被子抱回屋去，几个小姑娘坐在河边的桃树柳树下结红绳、跳格子，羊角小辫一翘一翘的。
糖儿拐过街角，一群牵着只黄狗的大孩子嗖嗖地从他身边跑了过去。一个小孩子落在末尾，别了脚差点摔一跤，糖儿顺手扶了他一把。
小孩子刚站稳就喊起“等等我”，迈着短腿朝着哥哥们跑去。他像个小尾巴一样，一扭一扭地追随在男孩子后面。
糖儿想起小时候的自己，忍俊不禁。他见那群小孩走远了，自己缓缓向家走去。
阿娘在院子里，坐在小板凳上用碎瓷片削土豆皮。糖儿叫了她一声，她应声抬起头来，将掉下来的衣袖再挽上去一些。她让糖儿将盆里的青菜和毛豆洗了，拿去给秦漾。
哥哥这天回来得早，正站在灶台边上炒竹笋。糖儿将洗好的菜放下，凑到他身边轻轻喊了声“念竹”。
秦漾拿那双漂亮的丹凤眼睨他，说了句“没大没小”。
糖儿就待在一旁看着秦漾炒菜。秦漾说烟火气重，让他出去。糖儿应是应了，磨磨蹭蹭了半天还不愿出去，有一搭没一搭地跟秦漾说话。
方梅知喊了声“糖儿”，拿着两个洗好的土豆进屋来，说道：“我刚刚让你拿完菜再出来把盆子端回来，你没听见啊？”
糖儿笑着说：“真没听见。”
他看了秦漾一眼，然后将手背到身后，对着阿娘笑了笑。他侧过身绕开站在门口的阿娘，乖乖到院子里去端木盆了。
糖儿刚跨出门槛，就见有人走到了院门口。那人眉眼俊朗，个头挺高，差不多要撞到缠着葡萄藤的门顶了，穿着件青色的布衣，两只衣袖口都挽起，露出结实的手臂。他笑着叫了声糖儿。
糖儿瞧着眼熟，迎上前去。
“几年不见，糖儿都长这么大了。”
他见糖儿疑惑地望着他，歪头打趣道：“怎么，你不记得我了？”
糖儿看着他乌黑的眼睛，脑子里灵光一现，笑着喊了声“蔺寒表哥”。
屋里的方梅知把菜端上桌子，见院里来了人，边问糖儿是谁来了，边走了出来。她见到蔺寒时愣了愣，接着欣喜道：“是阿寒回来了！小姨好多年都没有看到你了，你怎么突然就回来了，都不