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妇人道：“俺家小孩很心水你，天天跟我们夸你，说小秦先生什么好什么好，这也好那也好。俺跟他爹也希望你以后能一直做先生……”
妇人叹了口气说：“反正俺们家都是这么想的。”
这番话给了糖儿一些震撼。
他以前从未有打算做一辈子的先生，也从没想到短短几个月就能得到学生和他们爹娘的信任。心里的这种感觉是从未有过的。
这晚忽然下起了雨。糖儿一个人留在亮着烛光的书院里，等雨小去再回家。他认真地考虑起这件事来。
他靠在桌子旁，蚊子在眼前飘来飘去。他想到沈复写的“夏蚊成雷，私拟作群鹤舞于空中”，觉得这个文人倒真是有闲趣的。一只蚊子尖锐地嗡叫着，直直朝他的面颊飞来。他伸手掌去拍，响亮地“啪”一声，摊开手一看，没打着。
不晓得这只仙鹤飞到哪儿去了。
也不知过了多久，窗外依旧传来沙沙沙的声响。院子里脚步声临近，接着屋门被推开了。
糖儿抬头看去，见秦漾持着油纸伞站在门外。
秦漾说：“我就说让你带把伞来，白天这么闷热，晚上可能要下雨，你偏生不听。”
糖儿喊了声“念竹”，飞速吹灭烛火，穿过乱糟糟的桌椅跑到他身边。
糖儿锁上门，跟他一同回家去。
伞明明不小，糖儿却紧紧挨着秦漾。秦漾换一只手撑油纸伞，另一只手揽过他的肩头。
到底不是糖儿撑伞，他还有闲情跟秦漾唠嗑。糖儿说有个学生的爹娘想要他一直做先生。
他说：“哥哥，若是我真的做先生……”
“随你。”秦漾说，“你做什么都好。”
38 端倪
蔺寒是被热醒的，背脊上浮出一层薄汗，怎么翻转也睡不着了。他从床上坐起来，见天已大亮，夏日炽热的阳光透进糊窗纸。
云子蔚皓白的脚腕勾着纱帐，人呼吸平稳，侧身而睡，正面向蔺寒。
蔺寒一个大老爷们，夏天睡觉都光着膀子。云子蔚从来不脱，亵衣亵裤都规规矩矩地穿着。蔺寒想说“你也不嫌热得慌”，每回都憋回去了，就怕云子蔚说什么赤身而睡是亵渎真主，真不想听。
光亮落在云子蔚白‘皙的侧脸上，他的长睫微颤。那金光宛如圣光，让他看上去格外的圣洁而不可亵渎。
蔺寒想起他从前的一个兄弟说过，看到女神像和画中的仙子完全起不了邪念，她们过于圣洁，让人丝毫没有侵犯的念头，因此无法理解传说中商纣王对着女娲娘娘写淫诗的行径。
蔺寒年少轻狂时丝毫不畏惧什么神明圣灵，再遇落魄的云子蔚也并未有太多的敬仰之情。这会儿他望着云子蔚，竟不敢轻易地去触碰。
平日里穿着粗布衣衫的云子蔚不会给他这样的感觉。人长得俊俏好看，身上有股若有若无的檀香味，沐浴过笼着宽大的亵衣走到床榻边去，那双腿又长又直。有时候蔺寒瞧着瞧着，就会想入非非。
甫一看到这样的云子蔚，他心里隐隐有些慌乱，怕是所有的念头都是污浊的，都该被抹杀。云子蔚终究是不可玷辱的渃叶圣灵。
蔺寒觉着自己不太对劲，在床上傻坐了许久，最后勉强勾了下唇角，却险些笑出来。他轻手轻脚爬下床披好衣衫，出屋时云子蔚还在睡梦中。
这天温泽林歇息，陪他一同巡街的是衙门的另一个捕快兄弟。天太热，午后他俩在街边的一个茶摊里歇脚。
蔺寒这厮想着自己的事，话多的兄弟在一旁不住地说话，他只顾着点头，却是一句话没听进去。
“……有一回啊我巡街路过那儿，往里瞟了几眼，还真别说，个个都挺俊的。倘若以后你厌烦了勾栏的姑娘，不如去这儿看看，这是个好去处。”兄弟的笑容凝滞了，道，“诶蔺寒，你以前跟我们一起去过翠香院红月阁吗，我怎么没印象了？”
蔺寒回过神来，道：“啊……啊？我没怎么去过，就珂晖族人来的时候去过两回。你也知道的，兄弟我贫穷，连自己都养不活，哪儿有闲钱上青楼。”
“钱算什么，钱可以再赚嘛，你还这么年轻，享乐要紧。”兄弟拍了拍他的胸膛，然后抿了抿手指头，悄悄地说，“再说，各家商铺的银子你没收啊？”
“什么银子？税银？”
“你小子看起来也不傻啊……槐海镇的那些个商铺就不该给点茶钱点心钱意思意思吗？咱们天天往这往那儿巡街，这么辛苦，还不是为了百姓？”
蔺寒恍然大悟，拿手指指着他：“哦，你小子！”
兄弟拗下他的手指，揽过他的肩头说：“诶低调低调，干咱们这一行，这话不能明着说……你可别像温泽林那样死脑筋，偷偷告诉你，咱兄弟连上青楼有时候都是用公款哪。”
“你就不怕我告诉姨丈啊。”
“我可不信，我相信你的为人。都是兄弟，你肯定不会出卖我们的。”
蔺寒喝了口茶，摇摇头笑而不语。
兄弟神神秘秘地一笑：“我刚刚跟你提的地方，有空咱俩一起去瞧瞧？”
“什么？”蔺寒摸不着头脑，“翠香院红月阁？”
“哎唷，你听了些什么，我说的是沁风馆啊。”
“沁风馆是哪里？”
“沁风……你刚刚是不是没听我说话啊，好小子！”兄弟瞧了瞧四周，转过头来低声道，“沁风馆就是县城西街新开的一家象姑馆，里头都是些俊秀的相公。”
蔺寒神色有些复杂：“你不是有妻儿吗……难不成你其实是个断袖？”
兄弟皱眉“啧”了一声：“这有什么，王公贵族、富贵人家都有好男风的哪，去象姑馆图个新鲜嘛。漂亮姑娘随处可见，诶，这漂亮的小相公就不一定了。”
蔺寒凝神沉思时又听到兄弟道：“蔺寒，我听人说你小姨丈从前在京都就是做相公的，这……”
兄弟话还没说完，就见蔺寒冷冷地看着他，神色已是很不悦。
捕快兄弟自讨没趣，摊平手举高道：“嘿呀，当我没说。”
从茶摊出来，蔺寒似乎将一切都抛到了脑后，又是笑嘻嘻的了，方才面上的冰霜也像是被阳光晒化了。他接着跟兄弟有说有笑地巡街。
也不晓得为什么，这天之后蔺寒越瞧云子蔚，心里越觉得不对劲，脑海里总是回荡着兄弟说的什么漂亮姑娘随处可见，漂亮的小相公嗡嗡嗡嗡……
有天傍晚他巡完街回家，正撞上云子蔚沐浴。他推开门，就见到背对着他脱衣衫的云子蔚。云子蔚回望了他一眼，他赶紧把门给阖上了。
不久屋里传来窸窸窣窣的水声。
老木屋门上有个不大不小的洞。蔺寒靠在墙上捂着心口深深吸气吸气，经过心里一番激烈的斗争后，挨回到了木门上，颤抖着看向那眼洞。
蔺寒看得心惊胆战，却什么也没看清，就晓得是白花花的……白花花的一片。看得久了，眼睛就有些酸涩。后来蔺寒揉了下眼睛，再往里瞧，云子蔚已经从木盆里出来且穿好衣衫了。蔺寒恼火间不小心踹到了木门，云子蔚当即看了过来。
眼看满脸疑惑的云子蔚要走过来，蔺寒心生一计，敲了几下门，清了清嗓子道：“那个……那个云子啊，我待会儿要去小姨娘家，就先给你做蛋炒饭好不好？我给你放桌上，你待会儿出来吃。”
云子蔚在里头“嗯”了声，低头继续整理衣装，将衣带系好。
紧张又心虚的蔺寒连忙去灶房给他炒了饭，放到堂间的桌上，然后面红耳赤地荡出去了。
蔺寒不敢面对云子蔚。他摸一摸自己的脸和耳朵，都是滚烫的。
蔺寒从来没往断袖这面想过，他一直觉得自己喜欢的是袅袅娜娜的姑娘，就像陆宝儿这样的，万万没想到自己会对云子蔚这样的漂亮男人有非分之想。他想到漂亮这个词，脚步霍然一滞，眼前又浮现出云子蔚的脸来，可不就是漂亮么。
漂亮姑娘多的是，漂亮的男人那什么嗡嗡嗡嗡的。
蔺寒走进秦家院子后，先到井旁舀水洗脸，连着洗了三回。冰冷的水珠子顺着他的脸庞滑下来，他用衣袖擦了擦脸，觉得自己总算清醒了一些，再舀了一捧水咕咚咕咚喝下肚。
屋里飘来烟火气味，有人在炒菜。
蔺寒推开屋门走去灶房，看到糖儿挽着衣袖在灶台前炒菜。他忍俊不禁，这个娇生惯养的小表弟都会做饭菜了。
蔺寒一时起了玩心，悄悄走到糖儿身后，捂住了他的眼睛。
糖儿笑道：“念竹别闹，我这盘菜还没炒完呢。”说着便朝他的腰畔抓来，趁他闪躲时别开了他的手臂。
蔺寒觉得能从这话听出点别的意味，愣愣站在那里。
糖儿回头看到是他，脸色稍变，也愣愣地说：“蔺……蔺寒表哥。”
蔺寒避开他的目光道：“我今天又来蹭饭了。”
糖儿点点头说好啊。
方梅知回娘家了，等到秦漾从码头回来，蔺寒跟他们两兄弟一块吃晚饭。
糖儿跟平常一样给秦漾夹菜，和哥哥说说笑笑的，却见蔺寒总盯着自己看，就默默地给他也夹了一筷子，让表哥多吃点。
蔺寒看他们两兄弟也觉得不对劲。虽说他们俩一直就很亲，长到这个岁数还这么亲就有点儿神奇。仔细想想，糖儿有时候还不叫“哥哥”，直呼其字叫“念竹”。
蔺寒心里的钟忽然响了一声。
秦漾跟糖儿不是亲兄弟，秦漾是小姨丈的养子啊。
蔺寒想可能是自己在一天里受了太多的刺激，容易胡思乱想。这怎么可能呢？绝对不可能，秦漾比糖儿大六岁，他们俩之间就是单纯的兄弟之情，怎么看他们俩都不像是……
蔺寒正胡乱想着，倏忽看到糖儿凑到秦漾耳边说了句悄悄话，秦漾破天荒地笑了，亲昵地说了句“你啊你”。
蔺寒心里的那口钟出现了裂纹。
蔺寒低头吃饭，冷不丁地问道：“念竹，你有中意的姑娘了么？”
“……没有。怎么了？”秦漾看向他。
“没什么，就随便问问，随便问问而已。”蔺寒说，“糖儿呢？”
糖儿眨眨眼：“尚未。”
“哦这样啊，哈哈。”蔺寒干笑着，用筷子搅饭，“那小姨娘她……她什么时候回来啊？”
“不知道，她没准要跟姥姥姥爷说很久的话，你找阿娘有事吗？”糖儿说。
“没什么事，就是忽然有点想念她。她不在我也就不打扰你们两兄弟……唠家常了，那我吃完饭就回家去了？”
秦漾觉得蔺寒今天很奇怪，劝他多留一会儿。
蔺寒摆摆手，坚决不肯留，连送都不肯让两兄弟送，吃过饭径直从院子穿过去，出去时还磕到了门框，身形一个踉跄。
秦漾奇了，对糖儿道：“我记得他没喝烧酒啊，怎么这幅德性。”
39 生病
糖儿几乎记得书院里每个孩子的名字，跟他们都挺熟悉。小孩子喜欢缠着他问天问地，十五六岁的大孩子本就只比他小几岁，常常对他嬉皮笑脸，不甚严肃。
糖儿生得和气温柔，每回想绷住脸，都绷不住，因此孩子们都不怕他。这群孩子间最皮的一个叫沈宇，是镇上沈员外家的小少爷，闹腾得很。他整天就跟书院里的伙伴打打闹闹，课业一塌糊涂，在课上被提问，永远是一问三不知。
许经啟先生曾问起糖儿在书院里是否一切顺利。
糖儿说：“大多孩子都挺乖巧，就是有个叫沈宇的……”
“沈员外的小儿子是吧�