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方梅知说她有个姑母住在惠云县，可以去投靠。糖儿便带着她和明琬儿往惠云县的方向去了。
知县在睦云县里左催右催，就是催不得珂晖朝廷派人来。他没了法子，只得以“往北寻钦差”为幌子，带着夫人和岳母岳丈先去自家儿子所在的县城避灾。他将粮仓钥匙给了蔺寒，让蔺寒一见到朝中来人就给他捎个信。
知县这一走，衙门就算垮了一半，人都炸开了锅。他们顿顿喝稀粥，却也快将粮仓里的米吃尽了。
有的人守不下去，撂挑子跑了。日子一天天过去，跑的人越来越多。也有人劝蔺寒一起跑路，蔺寒还有点踌躇，说还要再等等，万一钦差大臣就来了呢。
与蔺寒同样抱有这样想法的是温泽林。他的结发妻子已有身孕，经受不住颠簸。他想再熬一熬，等钦差大臣过来。因此他俩都坚持留在县衙里。
蔺寒等啊等的，等到饿得头昏脑眩，等到凛冬来临。
他回到家去，见云子蔚已支撑不住，伏靠在供案前。他吓坏了，立即将云子蔚扶到床上。
他问云子蔚怎样了。云子蔚说头昏沉沉的，浑身提不起一点劲。
蔺寒将米缸支在一个角上倾斜过来，捞起几把米煮了一锅粥。云子蔚喝下之后，人才好转些。
蔺寒终于失了耐心，他再也不想在县衙待下去了，迟早要等到饿死。他想，娘的，珂晖族人都是骗子，这他娘的肯定不会来了。
蔺寒草草收拾了行囊，决定带着云子蔚投靠别县。他记得他还有几个远亲住在惠云县，打算过去碰碰运气。
隔日蔺寒就去县衙跟温泽林说他要走了，劝温泽林也带着妻子走。温泽林已饿出了病态愁容，他听了蔺寒的一番劝，终是被说动了。他们都将希望寄托在了惠云县上。
离睦云县最近的就是西南方向的惠云县。很多走投无路的百姓与城中的乞丐都往这条道上走，有些乞丐还没等走到惠云县，就饿死在了半道上。
沿途皆是触目惊心。云子蔚跟着蔺寒走，见到荒野上的饿殍，忍不住叹息。他道天降灾祸，苍生受尽苦楚。
蔺寒道：“你也别管苍生不苍生的，如今我们是自身难保。你还是先放下你的慈悲心，先怜悯怜悯自己罢。”
饿死的人确是可怜，蔺寒却也无暇情顾及他们，一心只想走到惠云县。这成了他唯一的盼头。
谁料等到了惠云县外，只见道路两旁的荒野上尽是衣衫褴褛的饥民，他们正挖草剥树皮，找寻一切可充饥之物。城门紧闭着，睦云县的侍卫持戈守在城墙上。城墙边支起了一列竹架棚帐，有些人坐在其下歇息。
有面黄肌瘦的妇人怀抱婴孩，面墙喂奶；有孩童躺在母亲腿上，饿得无法动弹，还有骨瘦如柴的老人蜷缩而睡。
蔺寒问了一个饥民，才晓得这里都是睦云县城的人。
惠云县无法容纳这样多的外来饥民。来得早的一批饥民已进入县城不知去向，而他们这些迟来的人，就被知县拒之于外，只能在城外四处寻觅东西吃，能不能活命都得看老天。
蔺寒没想到睦云县的饥民已经多到了惠云县不肯纳入的地步。
他抬头喊侍卫大哥，说他俩是来睦云县看亲戚的，问能不能放他们进去。
城墙上的侍卫冷笑一声，道：“你将你家亲戚姓甚名谁，家住哪条街哪个弄堂报给我，衙门里的人去告知他。倘若你家亲戚亲自来接你们，你们就可以进去。”
蔺寒心焦如焚，摊手道：“我与我家亲戚已多年不见，早已记不清他家住哪儿。您放咱俩进去，没准进县城后我就记起来了。”
侍卫道：“这不成，没亲戚来领，不准进城。”
接着无论蔺寒再怎么说，那侍卫都漠然不理会了。
蔺寒怎会料到是这个下场，一时起了要去别县的念头，可去别县要走更久的路，今日也是走不了了。于是他带着云子蔚先在帐子底歇下。包袱里还有一点干粮，他分给云子蔚吃。
傍晚温泽林带着妻子蕙因到来，见到城门外这般景象也愣住了。
蔺寒眼尖看到他们，招手叫他们过去。他搀过嫂子，让她在云子蔚身边的空位上缓缓坐下。
温泽林问道：“这是怎么回事，怎么人都在城外？”
“惠云县的知县死活不让我们进去。兄弟对不住，我也不晓得这里会这样，害得你跟嫂子白跑一趟。”蔺寒愧疚道。
“无妨，你也是一片好意。”温泽林叹道，“只是这一来便不知何去何从了。”
蔺寒也叹气：“还能怎么办，听天由命吧。”
温泽林无奈地坐下来，跟妻子分食包裹里的烧饼。他将烧饼的一大半都掰给了妻子，但蕙因不肯拿，说太多了，要还给他一些。
温泽林道：“你吃，你还怀着我们的孩子。”
她这才犹豫着接下了。
蔺寒看向云子蔚，云子蔚背靠墙，合着眼默念经文。他问道：“你饿了吗？要不要吃点东西？”
云子蔚睁开眼看他，摇摇头道：“有几分饱就足够了，留着点干粮罢。”
云子蔚清瘦了许多，下巴都变得尖削了，只有目光还如月澄净。
蔺寒心里一阵酸涩，轻声道：“我让你受苦了。”
云子蔚还是摇摇头。
温泽林开口道：“蔺寒，你可知你表弟一家去了何处，能否寻到他们？”
蔺寒怔了怔：“你这么一说，我倒想起来了，我表弟一家就是来了惠云县。他们肯定是已经在城里头了，我可以让他们来接我们进去啊！”
蔺寒一个激灵，立刻站起身，面朝城墙后退几步。他朝城上喊去：“侍卫大哥！我想起来我亲戚叫什么了，他叫秦谧，就那个‘秦’，‘谧’是‘静谧’的‘谧’，劳烦您托人找一找！”
侍卫懒懒地翻了眼皮：“家住何方？”
“家住何方我倒不清楚，劳烦侍卫大哥题写张寻亲纸往城中贴一贴，他应当会来寻我们。麻烦侍卫大哥了，各位大哥都是善心人，救人一命胜造七级浮屠。”蔺寒合十双手道。
侍卫道：“你们这群穷酸亲戚，人家愿不愿意接济还不知道呢。罢了罢了，你要不死心我就让人给你写一写。”
蔺寒立刻道：“谢谢侍卫大哥！善人有好报啊，将来铁定能家财万贯，长命百岁，尽享儿孙之福！”
他安心地回帐子底坐下。
他道：“就等糖儿看到来接我们了。我听说他家是去投靠我小姨的姑母了，小姨的姑母就是我的姑婆，咱们算一家。”
蔺寒想，只要糖儿和方梅知在惠云县里安定下来，见到张贴的名单肯定会过来找他的。只要进了县城，一切都好办。他的行囊里还藏着当时卖金佛得来的二百两银票，买什么吃的不成。
这么一想，似乎所有事情都会迎刃而解。果真是天无绝人之路哪。
蔺寒不知道的是，糖儿一家进入县城之后，并未寻到方梅知的姑母家。方梅知的姑母或许早已过世，他们也根本不晓得她的儿孙住哪儿。
他们本打算在县城随意找一地方住下，但这时，一些饥民被发现得了瘟病，瘟病蔓延开来。衙门当即下令封锁城门，严控饥民进城，并将得瘟病的饥民都关锁起来，再抓起所有非当地户籍的饥民，将他们赶到临郊野的地方。
糖儿一家跟着流散的饥民在郊野旁的破庙住下，靠吃野菜野草为生。
这些饥民中有他们相熟的。铁蛋一家还有孙大娘一家也被困在这。
铁蛋是糖儿的发小，即便是流落到这个境地，对糖儿一家还是挺照拂的，白日里也会帮着他们找野菜。孙大娘的丈夫在荒野寻吃的，她自己最初日日以泪洗面，守着小儿子唉声叹气，后来饿得连哀叹的力气都没了。
天越来越冷了，吃食难寻，破庙里也冻得很。夜间冷风从破窗里灌进来，人缩在干草堆里瑟瑟发抖。
51 人性
方梅知身子病弱，一直没好。寻吃食的担子自然落在糖儿与明琬儿身上。
他们每日勉强才能寻些野菜或是草根树皮回来，用小锅煮水烧了，能垫一点肚子。 明琬儿还总是将这些东西让给方梅知和糖儿母子吃，糖儿强硬地要拉她一起，她却说自己已经在外头吃过了。
糖儿刚开始还将信将疑，可见明琬儿每日都能照常出门采摘野菜，不像是一点都没吃的样子，心里才稍微安定些。
只有他们母子在的时候，瘦弱得只剩下一个躯壳的方梅知阴阳怪气道：“谁晓得她是不是觅到了野味在外头吃饱了才回来，就给我们娘俩带了草根。”
糖儿忍不住道：“阿娘，琬姐姐不是那样的人。而且这寒天冻地的，她一个弱质女子哪儿觅得到这么多野味，你多心了。”
方梅知听不进去，觉得明琬儿就是有古怪，即便每次将她带回来的野菜煮汤吃得一点都不剩，还是瞧她越来越不顺眼，有时就直白地以言语诘问，糖儿在一旁也劝不住。
好在明姑娘好脾性，回回只是笑笑，也不跟方梅知计较。糖儿心中忧虑，私下问过明琬儿她这些日子靠吃什么度日的，她却总是闭口不言。
饥荒年岁，饥饿感时时刻刻挠人心肺。午夜梦醒，胃里的空荡都能够翻江倒海，惹得不得安生，若是胃绞痛，能教人直冒冷汗，倍感生不如死。
没过多久，荒野间的野菜都被挖空了，人们寻找起一切认为是野菜的东西，吃下肚去，割肠烂肚。有些人吃下那些“野菜“后，口吐白沫，虚汗如注，眼前一黑就一命呜呼了。
糖儿出门一趟，回破庙竟闻见了肉香。他一进门，长发散乱、头破血流的阿娘就招手让他过去。阿娘面前的草堆上支着一口锅，他低头望去，血糊糊的一片。胃里当即翻滚起来，他弯下‘身去干呕不止。
方梅知说那是她好不容易抢到的，好歹是肉，无论如何他们都得拼命活下去。她过来替糖儿顺背，糖儿干呕到眼冒金星，蹲下‘身来，胃中依旧是强烈不适。
后来方梅知要糖儿吃，糖儿也一口都没吃。
他无法罔顾人性，只要想到那是人的血肉，嘴与胃就在猛烈抗拒。
在这儿能找到的吃食愈来愈少，饥饿到发疯的人竟能全然不顾人性，直接上前抢夺死者的躯干，接着煮沸水、食人肉。这便是史书所记载的，每一场大饥荒里的“人吃人”。
在饥荒里，没有人性，只有生存与死亡。命才是一切，没了命，什么都是空的。
糖儿自然希望他与母亲和琬姐姐都好好的，等熬过去，一切都会好起来。他是这样期许的，只不过老天总是不肯顺他意罢了。
从前方梅知几次三番悄悄跟他谈话，要他娶了琬姐姐。
他怎么肯依。
他心里还是想等他回来。
方梅知恼了，拿起箩筐里的剪子，寻死觅活地逼他。
他了法子，只得应下。他说倘若到第二年冬天阿哥还没回来，他就娶琬姐姐为妻。
阿娘以为他只是不想同阿哥抢妻，却不知道他心中藏的人，就是那个平凡却能支天撑地的秦漾。即便秦漾再也不回来，他也会将这份情意深藏心底，至死不渝。
在面临生死的时候，糖儿忽然就觉得，倘若能顺着这一条路走也挺好。他娶琬姐姐为妻，夫妻相敬如宾、举案齐眉，过平淡而安稳的日子。这样也好，人还活着就好。
明琬儿将野菜留给糖儿和方梅知，为了充饥，吃了太多青膏泥。青膏泥会带给人一点饱腹感，却也会留在人的