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只是她不知道，其实阿玖也是，眼中雾气弥漫，仿佛已经到了诀别的时候一样。
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而苏简在江宁府，半点也不比京中的柔雅好过。
那次天有异状，永熙见苏简一时着急，立即将身边的阴卫遣回京中打探消息，可是几日后，送回来的消息却令人大吃一惊——
当然了，苏简最关心的柔雅县主好好的，一点异状也没有，只是她身边的一名宫人得了恶疾，在柔雅妙手之下，才捡回了一条性命，只是再也不能在宫中执役了。这名宫人原来在宫外有个青梅竹马的相好，竟趁了太后生辰大宴的机会偷偷潜入宫中探望，被人抓住，被判了流刑，发送到西北充军去了。
可是这些个消息，相对于五王府来说，实在算不得什么。传说五王永弘迎回了他的正妃李氏，因而将原先已经册封的那位侧妃李氏转而送去了属于毅王府的一处皇庄上。关于毅王府的流言传得沸沸扬扬的，其中最大的八卦就是那位侧妃李氏，或者叫做“小李氏”，已经身怀有孕。只是抵不过五王永弘与正妃“大李氏”伉俪情深，永弘又不愿在这个时候将两位妻室同时放在府中给自己添堵，因此借口小李氏要养胎，派人将她送去了皇庄。
而神奇的是，神庙在没了李银笙的情况下，仍然在照常运转，而且那些诚心供奉神庙的村庄，大多在自家的田地或是附近的山林里发现了这样那样的“祥瑞”，神庙的“神女”们解释为上天的示意，广被恩泽，赐福虔诚之人。
然而在江阴郡，情况却全不是这样。随着前来的灾民越来越多，百姓的日子也越来越艰难。原先，江阴郡可是天元最为富庶的郡县之一，可是现如今，城中粮价飞涨，几乎每家的百姓都在过着有了上顿不知道下顿在哪里的日子。可是，即使是这样，自凌汛一来，拜“神庙”的人却越来越多，随之而来的，是“人牲”。
那日苏简与永熙赶到律水边，正赶上那些“人牲”投江的场面。
百姓们都伏在江岸之上，目送着载着人牲的小船，向着河心漂去。“……斯彼神庙，佑我天元……”一个身穿白衣的男子，仿佛是神庙的祭司，站在江岸边上，伸开双臂，直立在江岸边，高声念诵着什么。苏简便道：“怎么与天京城之中的神庙好似不太一样？”她记得天京城中的神庙是一色的美女，从来没有出现过男子祭司。
永熙叹道：“前两日我使人打探过，这些人原先都是当地的神棍，被上国天女的神庙收归麾下。上国天女只要求统一的旗号服饰，和一些面子上的事情，实际对各地的神庙’分号’是不闻不问的，只要供奉能够按时上交就好！”
苏简听了觉得无语，这算什么？古代的连锁授权经营么？李银笙此事竟然做的如此潦草，还是她根本就没有想将这份神庙的“职业”好好经营一番？
眼前那个白衣男子念完了颂词，领着江岸边的百姓齐齐地朝着“人牲”的船跪下去，口中说：“神庙供奉，奉与江神！”
这时，律水上的那艘船已经开始渐渐下沉，船上的十几名“人牲”却都是面上神情庄严，仿佛在迎接一件神圣的事一样。
突然，船上一个孩子的哭声，“哇”的一声传出来。
一百七十四章 人牲
正当那载满“人牲”的小舟在律水之中载沉载浮之际，突然那舟上响起了一个孩子的哭声。江岸上一名五大三粗的汉子原本跪着，此时突然直起身来，叫道：“孩儿他娘，你怎地……怎地，将小虎也……”
舟山一种表情木然的“人牲”之中，一名女子答道：“小虎他爹，我实在忍不了娃儿受这种苦，听大仙的，我带娃儿去‘神域’享福去了……”语声飘忽，反而衬得那娃儿的哭声愈发的凄惨，“爹——”
那江岸上的汉子闻言放声大哭，道：“求求神庙将我也收了去吧！没有小虎和孩儿娘，留我一个在世上有啥意思啊！”
那白衣祭司闻言就走过来，尖声道：“你这没见识的汉子，竟说这等亵渎天神的混话，还不赶紧跪下，你道什么人都能去神域？你若再在这里胡说八道，明日还是没有粮怎么办？收了你，说得轻巧，若是没有机缘，将你扔给河伯，河伯也将你的尸首给吐回来。”
那汉子身旁的百姓闻言，纷纷直起身，怒视那汉子。他们不怕别的，只怕万一这汉子真的亵渎了神明，明日还是没有粮，还是要挨饿。
听了那祭司的话，那汉子浑身颤抖，低低地伏身下去，勉力将胸腔内的哭泣声压迫下去。他身周的百姓这才重新稳定了情绪，纷纷回过身去，可是还是有不少眼刀朝着那汉子飞过来。而那汉子，只怕是此刻心中难过，无异于万刃加身。
苏简只觉得热血上涌，马上就要冲上去，“喂！——”她毫不客气地朝那祭司喊了一声。几名离她比较近的百姓闻声就回过头来。
这时永熙连忙将她拉回来，以手轻轻掩住苏简的口，在她耳边轻轻地道：“你现在出去也没有用的。江岸边此刻聚集了近千人，你只身一人，非但救不了人，反而自己会深陷险境，不如好好想想怎样筹粮。”
苏简一跺脚，双手抓住永熙的手，拼命压低了语声，对永熙说：“一船的性命啊，还有孩子！难道，难道就因为我自己的安危。可以见死不救？！”
闻言永熙面上露出一副受伤的神情，但是还是没有放开苏简，而是在她耳边飞快地说了一句：“已经派了水鬼！”
苏简一怔。这才意识到自己莽撞了，她心头一块大石总算放下，可是看着永熙神色间颇为不快，一颗心又揪了起来，连忙拉了永熙的衣袖。摇了两摇，说：“对不起啊！七王殿下，是我说错了！”
永熙依然板着脸，却突然长叹一口气，将苏简揽入怀中，闷声说：“不要这样。苏简！以后万一我不在你身边，一定要遇事冷静，不要这般冒失。我、我很不放心你——”
苏简其实不太习惯永熙这样说话。可是她刚刚差一点冲动惹事，此刻心中还充满了后怕——仔细想想，如果自己就这般冒失地挺身而出，“仗义执言”，非但不能点醒这些百姓。反而会触动百姓们已经绷紧的神经，点燃那一触即发的怒火。
“还好有你！”苏简心想。她怜惜的看看将下巴靠在自己颈窝的男子，好吧，看在你帮我的份上，就让你占会儿便宜吧。
此事之后，苏简便将全副身心放到了筹粮上，竟真的让她在三日后，筹到了一大批粮食，解了江宁城的燃眉之急。只是，这批粮食背后，有洛梅洲的影子在，苏简心知她又欠了洛梅洲一个人情，只是现今情势危急，什么也顾不上，只能日后慢慢还了。
与此同时，与户部赈灾有关的事情也查得差不多了，苏简掌握了不少证据，作为实证的账簿满满地装了一个箱子。她有些不放心，写了一封信回家给苏侯，“顺带”提到了有这么一个“重要”的箱子，想要妥善地送回天京，找个“安全”的地方存放。
结果几日之后，苏侯的回信到了，信中说是他已经向向皇帝请辞，而小皇帝竟然也已经批准了苏侯“告老”还乡荣养，还说苏简一旦回到天京，文衍就会考虑如何给她授爵的事情。至于那些“重要”的物事，苏侯给的建议是，运到”南面”去。就连送信之人，也变成了似霜。似霜低眉顺眼地对苏简说，苏侯打算举家南迁，天京中的侯府大宅将会留给苏简这个继位者，而似霜则自告奋勇，想要接着留在苏简身边侍候。
苏简几乎无语，心道，自己那位老爹，还真是想到什么就做——
其实往南面送，既不方便，也不放心。苏简略略地与永熙提了提，永熙就皱紧了眉头，说：“确实不能就这么大喇喇地送回天京去。我们在这里调阅案卷，核实账目的事情，想必户部会有耳闻。为了他们自己的利益，可想而知会有人在回京的路上找我们的麻烦。”
“不过，如果我们未来的女武侯不介意的话，我倒是可以安排阴卫做这件事，神不知鬼不觉地将这箱案卷分批运回天京去。只不过这件事情未必能够瞒得过五哥。”
“五王？”苏简愣了一下，想起阴卫其实也是五王的下属。她不禁皱起了眉，试图想弄清楚五王与户部之间，是否有勾连。
这时永熙发话了，“这样吧！这些账目赶紧找人再复写一份，着人送往天炎去。而这一份通过阴卫送回给天京。我总觉得岳父大人信中似乎有所指，听他老人家的，应该没错！”苏简自然没有不应的，而且听永熙说“岳父大人”四个字，心中甜蜜，冲着他甜甜一笑，接着赶紧出去安排人抄录了。而永熙却满怀心事，紧皱了双眉，朝苏简出去的背影看了一眼。
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而此时在天京郊外的一处皇庄之中，五王永弘原先的侧妃李莹，此刻正立在庭院之中。春意正好，枝头上的杏花正活活泼泼地开着。一阵微寒的风儿吹过，李莹伸出手，几片杏花的花瓣，就飘落在了李莹洁白的小手之中，猩红如血。
李莹微微叹一口气，她近几日茶饭不思，瘦削得厉害，似乎整个人都只剩皮包骨头，只剩下微微隆起的小腹。她已经有孕四个多月，开始显怀了。在这皇庄之中，她依然过着衣食无忧的王妃生活，周围的下人，看在她肚子里面的这个孩子的份上，不敢对她有半点不敬。可是她知道，自己已经是个十足十的“弃妃”了。
“莹妹——”一名器宇轩昂的男子从外院走了进来，见到她的样子，心疼地道：“你怎么又瘦了？”
“表哥？”李莹转过身子，见到那名男子，面上浮出一点笑容，“表哥，你这是？已经回王府内院了？”
李莹的表哥周弥，穿着一身半旧的宝蓝色侍卫服侍，来到李莹身前，说：“这倒还没有，伍大叔已经答应了明日帮我在五王面前说个请，提携我一下。”
李莹闻言，便黯然垂首，低声道：“表哥，我对不起你！若不是因为我……你也不会丢了五王跟前的位置！”
周弥无奈地笑笑，说：“不关你的事，那个位置好多人都盯着的，你一个弱女子，又能左右得了什么？”他看了看李莹，心中突然涌上一阵酸楚，如果没有五王永弘当日的纳妃之举，自己大约已经如愿娶上李莹了吧！或许自己此时正春风得意马蹄疾，而李莹则会成为自己手中精心地痴心地呵护的妻……
他眼中的难过俱被李莹看在眼里，想起两人自小相处的那段青梅竹马的日子，李莹不禁也幽幽地叹了口气。
“莹妹，保重身子是最重要的，千万不要胡思乱想。五王正妃是个狐媚惑世的主儿，五王殿下迟早会想起你的好来。这要你能平安生下这个孩子，想必日后回到五王府，一世荣华是跑不了了……”周弥说到这里又说不下去了。
“一世荣华？”李莹闻言又向周弥看去，“你明知我想要的不是这些的……”她没有将这样的心思诉诸语言，但是两个人就这般沉默地，用眼神交流着。
“我知道……”周弥的眼神也同样的黯淡。
两人见过一面之后，大约过了十来日，五王府中传来了侧妃李氏小产的消息。听闻这个消息的时候，周弥也在场，只不过离五王本人远远的。他已经回了内院，只是却始终无法再获得五王的信任。
永弘面上黯然，毕竟是失�