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苏越在石琅身后扯了扯石琅的袖子，悄悄在石琅耳边说了些什么。石琅面上突然一红，也顾不得擦拭脸上的血迹，往后退了一两步，自己重新又伏身下去，口中低声道：“臣君前失仪，请皇上恕臣之罪！”
永弘却面红耳赤，像喝醉了酒一般站立不稳，摇晃几步，口中呼呼地喘着粗气，来到李银笙面前，突然伸手出去抓住了李银笙的左臂，就想将她拖起来。他口中说道：“跟本王回去，少在这儿丢人现眼……”
永弘的话犹未说完，只觉得喉间凉飕飕的。他如梦初醒一般，斜眼看去，只见庾信手中的一柄长剑递出，剑尖正指着自己喉间。庾信本人，也像是一柄出鞘的剑，浑身散发着凌厉的杀气，对永弘一字一句地道：“不得对天女无礼！”
永弘一怔，说：“她是什么狗屁天女了？……”话犹未完，就又被庾信手中的剑逼了回去。情急之下，永弘不禁对大声李银笙喊道：“银笙，这是为什么？难道就是因为我没有答应……”他觉得喉间微微一疼，知道庾信动了真格，而龙渊乃是当世无二的利刃，此刻怕是剑气已经在自己颈项上拉出一道不深的血痕。
“五王殿下，我既受天命在身，”李银笙压根儿没有看向永弘，而是面向武英殿，缓缓地说，“自当鞠躬尽瘁，为社稷造福。殿下过去的情分，我一一都记在心头，往后自当补报。只是如今的我，已经不同以往，过去称谓，请殿下不要再用了！”说着她闭上双目，双掌合十，口中念念有词，再也不理会永弘。她身后的侍女纷纷让出一条道路，一名与李银笙打扮相差仿佛的年轻女子，手中奉着一鼎铜质香炉，缓缓走上前来。香炉中腾起袅袅的烟气，苏简鼻中立时就闻到一阵好闻的白檀气味。
那女子走上前，将檀香炉放置在李银笙身前，然后恭恭敬敬地退了下去。不知何时，李银笙身后出现了八名与她打扮一无二致的妙龄少女，众人都是着白衣，散着黑发，八人就如一人般行动，齐齐走上前来。早有宫人继续奉上石青色的蒲团，放在八女身前。那八名女子行动就如行云流水般整齐好看，在李银笙身后，也不见有人号令，就都齐齐跪在那蒲团之上，随着李银笙，低声念起经文来。苏简耳力好，依稀听她们念道：
“伐爱不尽根，虽伐犹复生。
伐爱不尽本，数数复生苦。
犹如自造箭，还自伤其身。
内箭亦如是，爱前伤众生。
……”
苏简似乎想起她曾听什么人吟诵过这个偈子的一部分，突然心有所感，扭过头瞧了瞧永弘面上的神情，见他又是尴尬，又是难过，而且还带了几分愧色，失魂落魄地在原地站着。庾信见他再无动静，缓缓地将龙渊收了回来。
见到这样的永弘，长公主永璇颇有几分不忍，走上去，拉了拉永弘的衣袖，口中轻声唤着：“五哥——”她低声地劝解着，苏简只能听见“不值得”、“眼下”等几个字。突然永璇一声惊呼，却是她被永弘一扬手甩了出来，跌出几步。
这时候的永弘，眼中遍布血丝，颈上有一道血痕，头上的玉冠歪倒下来，头发散乱，看着极其可怖。他突然一把将头上的玉冠扯下来，随手掷在地上，仰天一声长啸，啸声中满是悲凉之意，闻者无不变色。柔雅突然迈出一步，怕是动了恻隐之心，又或是觉得永弘此时情况不对，动了念头想上前救治。岂知文衍手中一紧，拽住了柔雅的手腕，柔雅那迈出去的步子立时就停了下来。
然而苏简却抢了出去，只不过目标不是永弘而是长公主永璇。她与乔琳交好，永璇对她亦不错，苏简绝不可能坐视不管。她身法也快，在永璇将将要跌倒之际，赶上扶了一把。永璇感激地朝苏简一笑示意，接着狠狠地瞪了一眼近在咫尺的八王永彰。永彰是承氏亲族这一辈中最为年轻的王爷，但是个性胆小懦弱，尤其害怕五哥永弘与长姊永璇，被永璇瞪了一眼之后，更加敛了眼神，向后退了一步。
这时，“啪”的一声脆响，永弘突然安静下来，右手捂住面颊，颇有些不可思议地看着面前的一位宫装老妇人，惊讶地道：“母后？”
刚才就是那老妇人在永弘面上扇了一掌，永弘就像被扇醒了一般，眼中似乎变得清明，面上那狂躁的神色也去了不少。
一百二十二章 太皇太后
“太皇太后到，跪——”这时，一名内侍的嗓音传来。
这最后一个“跪”字其实压根儿没有必要，慈英殿之前，众人都已经跪了不少辰光，压根儿没机会站起来过。不过，听说太皇太后驾临，还是有不少人惊讶地抬起头来。这位老太后，已经将近两年没有出现在世人的视线之中了。
话说这位先永徽帝的生母，文衍小皇帝的嫡亲祖母，在世人面前最后一次露面，就是苏简那会儿为了神武大营筹寒衣的时候，母亲吴氏夫人去赴的那一次宫宴。在那之后，当时的太后虽然亲自安排了在法堂寺的募捐，但是她本人却再也没有亲自露面操持此事。而那次宫宴上发生的一件小事，也一根导火索一般，引发了后来的一件大事，为苏家造成了难以挽回的损失，这是苏简不愿想也不能想的。
如果不是这位老太后，在席间看中了刘家小姐的温柔贤惠识大体，就不会擅自做主，为五王永弘定下这位未婚妻，也就不会有后来苏筠与刘秋棠双双出走，被李银笙谋了性命去。
不知是不是因为这件事，此后老太后很是消沉，再也没有公开露面。而永徽帝驾崩之后，时局混乱，宫外之人也一直听不到太皇太后的什么消息，甚至还有传言说太皇太后也被五王永弘手下之人软禁起来。不过苏简此刻是绝对不相信这个传言的，她看着眼前的这位老妇人，满脸刚毅之色，左手中的龙头拐杖把得牢牢的，右手刚刚落在五王永弘面上，留下了清清楚楚一个红红的掌印——苏简心中，便涌出“老而弥辣”四个字。
苏简扶着永璇行下大礼，她能感觉到永璇的臂膀在轻轻抖动着，似乎心中激荡不已。苏简突然想起来，还曾有一封信是永熙郑重托了自己转交给这位尊贵的老太太的，后来还几乎成为苏简在天牢之中唯一的慰藉。只不过，这封信苏简自己始终都没有送出去。自出天牢，她就曾透过各种渠道打听，得到的答复都是说太皇太后在闭门静修，不见任何人。当时与永熙分别的时候，他曾经说过，这信一定要亲手交到太后手中的，因此苏简再没找着机会将这封信送出去。今日见到，倒是个好机会。苏简摸摸怀中，只要她进宫，那封信就会贴身带着。
太皇太后她老人家此刻气吁吁地，只死死瞪着永弘，永弘在她目光注视下，极为不好意思，扭捏半日，轻声唤道：“母后——”语气像极了一个在老娘面前撒娇的孩子。
这下可苦了跪了一地的若干官员，憋着想笑可又不敢笑。只不过无论永弘怎样在众人面前丢脸吃瘪，只要永弘还是个实权王爷，就没有人敢在这样的场合正面笑他。
不过太皇太后却不管永弘什么颜面不颜面的，左手中龙头拐杖又高高举起，就要向永弘身上打去。这龙头拐杖是铁木制成，甚为沉重，如果这么一杖打实了在永弘身上，怕是不死也要半残。永璇见了，赶紧使一个眼色，后面就有宫人上来，抱住了太皇太后的臂膀。太皇太后就势手一松，手中的拐杖“铮”的一声砸在青砖铺就的地面上，竟而砸出一个浅浅的坑。
“你这个不贤不孝、天天作死的东西——”太皇太后恨声骂道。苏简突然想到，太皇太后是先永徽帝和五王永弘、长公主永璇的生母，然而性格上，永徽帝却与太皇太后完全不像，连带小皇帝文衍，也是一副温和内敛的个性。其实若说脾气相像，恐怕还要算太皇太后与永弘两人，直来直往，张扬又不屑于作伪。长公主永璇，平日里也是风风火火的样子，但是她心思细密，体察入微，恐怕也与太皇太后的脾气不尽相同吧。
这时永弘“扑通”一声就伏下连连叩首，口中道：“母后啊，母后身子要紧，千万不要因为儿臣而气坏了身子啊！”
“你——”太皇太后望着伏在地上的永弘，刚才那一幕她也看着眼里，母子连心，她方才见到永弘状似疯癫，心中也似刀绞一般难受，此刻，才好不容易掏出一句劝诫的话：“妻贤夫祸少啊——”
永弘的身子刹那间就定住了，而那边李银笙口中诵出一串一串的经文，却一刻都没有停息。
太皇太后对永弘求娶李银笙的这一门亲事何尝不曾后悔过，可是又有什么办法。太皇太后长叹一声，往永璇这边看了看，永璇便亲亲热热地唤了一声“母后”。谁知太皇太后却指着永璇身边的苏简，寒声道：“这是谁家的孩子？”
不等永璇开言，苏简就叩首下去，自报身份，没提什么太傅校尉之类的官衔，只说是“武侯之女”。太皇太后闻言一愣，低声问永璇：“是胜秋的闺女，自小充作男孩养大的那个？”
胜秋是苏家大夫人吴氏的闺名，苏简听到太皇太后提起母亲的闺名，将身子伏得更低以示恭敬。永璇低低地答道：“是——”，又在太皇太后耳边悄悄说了几句。然而太皇太后却阴沉着脸打量苏简良久，又向着群臣跪下的方向看了看，突然冒出一句：“他们老苏家都没有好东西！”
“笃”的一声大响，太皇太后又将宫人递回到她手中的龙头拐杖重重在地上一顿，“苏越，出来——”太皇太后中气很足，靠得近的众人都觉得耳膜有些难受。然而永璇与永弘面上却都露出欣慰之色，想必是因为太皇太后身体康健的缘故吧。
原本苏越躲得远远的，苏简知道他不喜搀和皇家之事，或者他觉得皇家这许多事，有苏简一个搀和就够了。这会儿太皇太后发了话，苏越这才慢慢地出列，来到太皇太后面前，慢慢地做足了礼数，对太皇太后行下大礼去。
太皇太后面色不善，盯着苏越看了半晌，忽然回头招手，将文衍唤来，道：“衍儿，到皇祖母这边来。”文衍依言踏步过来，太皇太后抚了他的手，看着他红红的眼眶，半晌才怜惜地道：“衍儿，苦了你了。”说着，又抬头，恨恨地瞪了一眼永弘，又朝李银笙那个方向看了一眼，这才吩咐苏越：“苏侯，眼下这般局面，正是需要你为皇上分忧的时候。”
苏越闻言，面色就是一苦。而太皇太后哪里会管他，只对文衍说：“皇上年轻，又没有亲政，皇祖母少不了要替你担当一二。”她说到这里，话语变得极为苦涩，“太后之事……人生之事，只能叹无常。皇上将给太后治丧之事，交由武侯来操持吧！”
此话一出，百官尚未震惊，而小皇帝也尚未答应，苏越自己就先乱了阵脚，啪地一声向太皇太后叩了个响头，道：“太皇太后，臣向来不懂这些，主持丧仪，理应由礼部尚书担当啊！”说毕，他又急急叩下首去，仿佛急于表明心迹——自己可真不想抢礼部尚书的饭碗啊！
谁知新任礼部尚书张同安赶忙抢上来，跪在苏越身后，也如捣葱一般地叩首表明心迹，道：“臣遵从皇上、太皇太后的旨意，以武侯为马首是瞻。”言下之