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“嗯……如果你是想寻求那方面的建议，我大概给不出什么好主意。估计你也猜到了。也许你可以试试问鲍威尔和伊万。”
“我不是想要建议。我只是想让你知道，我跟汤姆不一样。”
老天爷。尼基感到自己的心脏又变得蠢蠢欲动，暖洋洋的，尽管他已经对自己明令禁止过。“我知道你跟他不一样，”他轻声说。“但我还不能，我办不到……”
“我知道。我只是想告诉你而已，没别的意思。”斯潘塞站起来收拾了他的脏盘子。“去拿咱们那些斯卡斯加德吧，好吗？”
等他们下楼拿到购物车，气氛已经正常了不少。他们先逛了厨具区，尼基不得不说服斯潘塞放下平底锅组合，毕竟他们俩都不大可能会用上。但他实在拦不住斯潘塞把一大包茶灯蜡烛、塑料袋封口夹、还有一个蓝色硅胶隔热垫扔进购物车。“别拿那个厨房推车，”尼基警告他。
“但它有轮子！”
“那是不错。但你的厨房里已经有很多储藏空间了，这车最后还是会变成你堆垃圾的地方。”
“可我不会——好吧。你大概是对的。”
带着胜利的微笑，尼基推着购物车向纺织品区进发。
等他们把宜家买来的东西卸下车，把所有东西搬到空房间，然后还了租来的小卡车，时间已经将近黄昏。他们决定开车出去把晚餐买回来，然后埋头研究组装说明书，用六角扳手组装家具。组装过程比尼基想象的还要有趣。他们一边干活一边聊天说笑，就这样一直干到凌晨，尼基生日那天的吻留下的尴尬终于消失殆尽。他们最终搞定了所有家具，但还是有几个神秘零件留了下来，希望这些家具不会在杰敏正用着的时候垮掉。
杰敏本人就是丰满女性版的斯潘塞。她拥有同样漂亮的肌肤和炫目微笑。而且，她飞速地接受了尼基，对他非常友好，以至于不过认识几个小时，尼基就把她划到了亲妹妹的范畴里。
“难以置信，你居然收拾好了斯潘塞的猪窝，”她惊喜地说了五六遍。他们正坐在起居室沙发上，杰敏坐在她哥哥和尼基中间，手里拿着一瓶百威淡啤。“我都以为我需要打电话给卫生署帮忙了。”
“杰敏，”斯潘塞威胁道。
“嗯哼。搞不好你会像那些独居猝死者一样，埋在自己制造的垃圾堆里三周才有邻居寻着臭味儿来找你。”
斯潘塞翻了个白眼，尼基乐不可支。“他没有那么糟，杰敏。现在他已经会把脏盘子放进洗碗机了，有时候。”
杰敏做了一个昏倒动作。“老天保佑！而且我发现他的衣服居然完全没有撞色！”
“我们按照颜色整理了他的衣物。”
杰敏拍拍尼基的膝盖。“干得漂亮。你应该看看他小时候穿得都是些啥。我打赌这里应该有些老照片的。”
斯潘塞站了起来。“既然你们两个损我损得这么开心，我猜我还是去买晚餐比较好。你们想吃什么？”
“除了火鸡什么都行，”杰敏说。“我们明天会吃个够的。”
她静静等到车库门开了又关上，才转向尼基说：“所以，你们成了没？”
“呃……啥？”
“你们俩正式定下来了吧？”
“正式什么？”
杰敏拍了一下他的胳膊。“当然是正式在一起啊。你不用跟我装傻，尼基。我知道我哥哥是个同性恋，我完全无所谓的。”
尼基搓搓自己的胳膊。杰敏想错了。“我们不是那种关系。他只是我老板。还是我室友，是我朋友。就这样而已。”
“如果你真是这么想的，你看来并没有我以为的那么聪明，亲爱的。这么久以来，他发给我的每封邮件和短信都在‘尼基’这‘尼基’那地说个不停。我从来没见他这样对什么人，男人女人都没有。”
“他……但是……我们没……”
“但我看到了你看他的眼神，尼基·霍瑟。你目不转睛地盯着他的每个动作，你那双棕色的大眼睛可是情意绵绵哟。我才来这里几个小时，而你们两个一直在帮对方接话，互相递饮料。你们两个和新婚夫夫就差一对戒指。”
其实尼基早就意识到这些事情了，在他内心深处某地。他很小心地把这些事情藏在各种多项式、酸性物质和碱性物质的名称、以及纯棉和丝绸的去渍配方之下。而现在，杰敏让他彻底面对了现实，让他如遭雷击。
该死的。他爱上了斯潘塞·卡特莱特。
杰敏欣赏了一会儿他那副目瞪口呆的表情，然后捏捏尼基的肩膀。“这不算太糟，不是吗？我哥哥可是个好男人。”
“我……我知道。但我不应该……不行。我就是不可以。”
“为什么，亲爱的？”
尼基很喜欢杰敏，但他不想再哀嚎着分享一次‘被汤姆绿’的悲惨事迹了。所以他只是摇摇头。“我有心理阴影。”
“噢，我真为你难过。我也经历过。伙计。但你得知道，这世界上的还有一些人——就像你们——是好的。斯潘塞就是这样的人。他真的很好。”
尼基知道。他相信斯潘塞。但眼下一切都似乎太脆弱了：尼基的工作，他的家，他正在尝试攻克的学业。他不能让“爱”这样善变的东西危及所有这一切。除此之外，谁能确定斯潘塞也爱上了他呢？没错，他确实看起来对尼基有兴趣。但斯潘塞从来没有交过一个稳定的男朋友，也许他只是想抓住自己身边最方便的人选。
杰敏默默地看着尼基，也许正在琢磨他脸上变幻的神色。最终，她又拍了拍他。“一切都会好起来的。”
但尼基完全没有感到安慰。
Chapter 9
感恩节那天早上，尼基是被雨点敲打玻璃窗的声音吵醒的。窗外的天空是阴沉的铅灰色，预示着暴风雨将伴随他们度过这一整天。但尼基并不介意——当你安逸地缩在屋里时，坐听风雨其实是件惬意的事——他反而觉得庆幸，当初决定不开车回贝克斯菲尔德过感恩节是对的。
尼基下楼时，杰敏和斯潘塞显然还没起床。他煮了一壶咖啡，一边啃着苹果一边慢悠悠地喝，尽力不去想关于爱的纠结问题。斯潘塞昨天带回了感恩节套餐；分类放好的纸盒塑料盒塞满了整个冰箱，斯潘塞还保证过会在饭点之前把饭菜全部热好。于是，尼基现在除了打扫就没什么事可做了。但他觉得还好，经过了前一天晚上的灵魂拷问，他现在就要做点别的来转移注意力。
杰敏来之前尼基已经专门彻底打扫过一次房间，但昨天晚上他们仨留下不少面包屑、空瓶子还有油腻的手印。于是尼基从厨房开始重新打扫。他努力擦亮不锈钢表面时，他的母亲打电话送来节日祝福。电话那边有点吵：榨汁机的嗡嗡声，尼基哪位小侄女或者小侄子的哭闹声，还有人在对着电视上的橄榄球比赛摇旗呐喊。他能想象家人们为该不该在糖渍山药里加棉花糖而吵嘴的模样，还有他母亲那拥挤的厨房里，大家在料理台边有条不紊地相互补位的场景。他仿佛尝到了姐姐做的南瓜派，派皮的边缘总是烤的有点糊。尼基微笑着，他知道无论发生什么事，他的家人都一样爱他，至少有那么一个地方，永远是他的家。
杰敏在那之后不久下了楼。尼基那时正在扫地，杰敏想帮他，他摆手谢绝。“这是我的工作，而且你正在度假。再说了，我喜欢打扫。”
“如果你哪天在加利福尼亚住腻了想来芝加哥，请一定让我知道。我非常乐意给自己雇一个萌萌的小男仆。”她给自己倒了杯咖啡，蜷在椅子上看一本厚厚的科幻小说。
又过了一会儿，斯潘塞睡眼惺忪地下来了。“天气不错，”他看了看天，指着笼罩后院的雨幕如此说道。很不幸，有种混蛋就算是带着满脸的胡茬和枕头印也看着性感极了，斯潘塞就是其中之一。同样，尼基还恨死了斯潘塞那条柔软的法兰绒睡裤——简直就是在诱惑他上手摸——还有紧紧裹着他胸肌的那件灰色旧T恤。他甚至恨上了斯潘塞那双毛茸茸的楚巴卡①拖鞋——杰敏送他的——又呆又萌，简直让人受不了。
注①：《星球大战》中的角色。
“我喜欢雨天，”尼基吼了一句，把地板清洁剂的瓶子扔到了灶台上。
斯潘塞困惑地皱皱眉，抓了一杯咖啡之后迅速撤退。他跟妹妹说了声早安，然后就躲进了书房里。
尼基的电话铃声响起时，实木地板还没干透。“嗨，尼基宝贝儿。”伊万唱道。
“嘿，伊万。那边的雪景一定很漂亮。”
“肯定是的。但我们还被困在利弗莫尔呢。某人昨天坚持工作到底，于是我们没来得及出发。现在高速公路禁止通行，除非车轮装了防滑链，当然了，这种事我是搞不定的。”
“替你难过。我知道你们有多想出去。”
“噢，也没什么大不了啦。我们可以亲亲抱抱一整个周末。我准备给鲍尔的笔记本电脑设个密码，给他锁到周一早上。而我打电话来的目的呢，宝贝儿，是想问问你想不想来和我们一起吃晚餐。我准备给你们即兴表演一个‘巧夫能为无米之炊’。”
尼基毫不犹豫地回复，“你俩为什么不过来呢？”
“噢。我不想——”
“我们食物充足——据食品店的说法，十个八个人都够吃——而且斯潘塞特别喜欢你们。”这是事实。尽管两人在尼基生日之后就没说过几次话，斯潘塞还是提起了伊万和鲍威尔几次。从宜家回来之后斯潘塞还说起他们，说要找机会邀请他们过来做客。尼基觉得斯潘塞大概是有点羡慕鲍威尔和伊万之间的感情，但同样也很想和他们交朋友。
“你确定这没关系吗？”伊万问。“我们不会打扰到你们吗？”
“欢迎你们来打扰。三点左右过来吧，好吗？”
“就这么定了。我们会带红酒过去。”
尼基不太确定该不该敲斯潘塞办公室的门——他一直都小心翼翼地不去打扰斯潘塞的工作。然而斯潘塞回应的声音颇为欢快，“请进！”
这栋房子的其他房间已经非常整洁有序，因此斯潘塞工作室里的杂乱程度显得异常惊人。但也许斯潘塞并不在乎吧。他窝在他那张松软的大号电脑椅里，身边还围绕着三台显示器，看起来非常舒适自在。“有事吗？”
“我刚刚邀请了鲍威尔和伊万来吃晚饭。因为大雪高速封路了，他们没法去太浩湖。你不介意吧？”
斯潘塞闻言笑了起来，尼基这才松了口气。“棒极了！感恩节就该多几个人热闹热闹，不是吗？我终于可以用上那些多余的椅子了。我还以为这房子里永远都不会有超过三个人共进晚餐的场景呢。”
“我很高兴你不介意。”
“尼基，这也是你家。随便什么时间邀请谁都可以。唔，除了混蛋汤姆。我可能会忍不住一拳揍他脸上。”
那股没来由的温暖的感觉在尼基身体里燃烧。他也笑起来。“我不大可能邀请他。这倒是挺可惜的，因为你随随便便就能把他打个半死，他就是个窝囊废。”
“我马上就出来洗澡，摆桌子。”
尼基笑眯眯地离开了斯潘塞的工作室。
快到三点钟的时候，整个屋子都充满了感恩节的味道。屋外仍然下着倾盆大雨，屋内�