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“爸爸，”女孩站起来扶着男子安稳落地，轻声道，“我想家了，我们什么时候回去？”
做父亲的摸了摸女孩的头顶，没有说话。抬头看到我站立良久，面上温和一笑，揽着女儿对我道：“让先生见笑了。可看中了什么心仪的书目？这店也是新开的，若是没有您要的，记下来，等回头儿上齐了，送您府上也可。”
我倒笑了：“听口音，您不是上海人？”
“嗯，我们是从城南来的。”女孩抢道。
“说什么胡话，”男人轻轻推了女儿一把，对我道，“我们才从北平来。打在上海一落脚，这丫头片子就整日介变着法儿闹着要回去，心眼儿可多着呢。”
女孩儿冲着父亲拧鼻子，重重地“哼”出声。这位父亲也拧鼻子“哼”了回去，眼中笑意更浓。
无意打扰父女亲昵，却遏制不住想到家里的三个孩子。与孩子这般平等的玩闹，于我是可遇不可求，不由艳羡。
兀再多言，拣了几本儿童画册，付了钱，那女孩眼珠子又滴溜溜一转，避开父亲，凑过来歪着脑袋对我小声道：“其实我记得整首歌。”
“那你咋不唱了？”
“以前毕业典礼，唱到这儿，我也就不唱了。”
说着像是占到了天大的便宜，嘻嘻而笑。
陪她笑过，见日头正当中天，明晃晃地照着柏油马路，马车哒哒自身侧而过，倒是个好天气。
来到巴尔干咖啡馆，邹绳祖仍未到。没有选择靠窗的位置。在不起眼的角落坐定，叫过一杯咖啡，有一搭没一搭地拿着汤勺搅来搅去，后干脆翻起了给孩子们的儿童画册。直至咖啡凉透，对面才传来椅子挪动的声音。
待坐下，邹绳祖挽起袖口道：“看什么呢？”
“来的够晚的。”我说，顺手把画册合上。
“一些琐事，绊住了脚，”他笑，“还喝咖啡吗？不喝咱换个地儿。”
从善如流，起身随他离开咖啡馆。又行了半条街的距离，但见一装饰新潮亮眼的西餐厅，外墙漆成红色，洋房样式，显得高档可爱。
我则停下脚步，挑起眉毛，慢吞吞道：“你带我来红房子吃饭？”
霞飞路有名的红房子，多少富家的年轻男女在此用过约会的晚餐。
他也挑起眉毛，双臂相环：“咋了？不行？”
“没不行，”我说，你敢带我来，我就敢进，“走吧。”
邹绳祖似乎常来，拉门的仆孩对他十分熟悉，老远便笑道：“邹先生您来了，”拉开门往身后一瞧，只瞧见我这么个大男人，便又道，“怎不见白小姐？”
我眯了下眼睛。
“白小姐的事是你能过问的？”邹绳祖玩笑道，“我今儿个不过是带朋友来吃饭，净想些有的没的！”
那仆孩不再言语，礼貌地拉过门。邹绳祖早已安排妥当，坐在他平日与白小姐约会时惯用的桌子，又点了些吃食，招呼堂倌下去。
我们不是来吃饭的，自然不必在意吃食的多少与好坏。等到周围没人了，邹绳祖道：“怎么想起来买画册了？”
“给孩子的，”我说，“来的路上听着有个书商女儿唱歌，唱的挺好听，就过去瞅了几眼，顺便买的。”
邹绳祖道：“不过是些学堂乐歌，小孩子唱给小孩子听的。”
“调子挺好，可惜是首骊歌，听着就有些难受了。”见他颇有兴致，便哼哼了两句，“说是北平的小学毕业典礼时唱的，倒是应了景儿了。”
他哈哈一笑：“要是让你改了词儿，保准儿不是这个意境了。”
“我？我书念得可不好，”也笑了，“要是我，也就是这么几句，”清清嗓子，合着先前的调子，低声唱道：“少年事，少年狂，半生赴疆场。骤雨浊身又何妨，酒过剑锋芒。”
他细细听着，等唱过了，说道：“就半段儿？”
“我说了，书念得不好。就这么点儿，还是琢磨了半路才想到的。要是嫌少，去找罗大公子去！”
“别呀，半段儿就半段儿，我觉着挺好的。”说着拈起酒杯抿了一小口，“真挺好的。”
待餐点上过，略略动了几口，便都不吃了。邹绳祖把餐巾拽下，随手丢到一边，啜了口红酒，斟酌道：“你现在住在哪儿？”
“惠中旅舍。”
他一点头：“难怪昨儿在春风松月楼见了你。那位吴买办……”
“我来上海，自是有事，“避而不谈，转而道，”正如您来这儿，也是有个目的不是？舟水先生？“
他握拳抵口，轻咳一声，垂下头，似是苦笑：“你也拿这话搪塞我。在上海，我以日本姓名示人，你莫不是以为我媚外？可无论做什么，就连老鼠也懂得趋利避害。这个世道，日本人总有几分薄面……”
言尽于此，心下感恸。我自认与他的情分，还不及能对他的作为指手画脚。他能有此番真切解释，已在我意料之外了。
他当我是真朋友，我自然也拿他做真朋友。即便他还做着我所不耻的鸦片生意，但这已不妨碍我赏识他的为人。毕竟如他所说，这世道总有的是不得已。
话说回来，厌恨鸦片商，说到底，还不是自家弟弟不争气。
这般一想，不由叹气。伸手握住他的拳头，等他看向我，才说道：“这些我虽不能感同身受，但你说这世道，我还是懂的。正如我，说是‘半身赴疆场，浊身又何妨’，但在奉天，我不还是一样，是给日本人做事的么？”
他轻轻眨着眼睛，不知是哭是笑，嘴角扯出弧度，另一只手覆上来，也握紧了我的。
作者有话要说： 注：选送的是林海音版。
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☆、第一百章
临到分手，邹绳祖道：“你是个大忙人，好不容易来一趟，不想着去跳跳舞？”
听他如此一提，心下一动，笑道：“就听茶房向我推荐了好些个舞厅，什么百乐门啊，大都会的，我都不大懂的，看样子你挺熟呗？”
“也不算熟，不过平日里谈了生意，一群大老爷们儿，不得给自己找点儿乐子？你要是得空，明晚跟我去百乐门的‘买斯干’玩，又能多认识些朋友——你会跳维也纳华尔兹吗？吉特巴也行。”
“华尔兹还凑合，”装腔作势地晃晃红酒杯，靠向椅背，调侃道，“说到跳舞，我搁家能拿太太练手，你呢？不会是那个白小姐吧？”
他一皱眉，无奈道：“怎么又扯上她了？”
“白小姐不错，家世好，人漂亮，你老大不小了，她也愿意跟着你，倒是你的福气。”
“正如你说的，白小姐家世好，人漂亮，追她的能排进黄浦江里去，我可不趟那趟子浑水！”
我笑道：“那你就甘愿孤零零一个人，一直到老？”
他思索了片刻，又像是故意晾着我，半晌，他也笑道：“不若你再添个小丫头，过继给我养？”
“去你的！”道貌岸然霎时破功，抬腿在桌子底下踹他一脚，在他板正洁净的裤腿子上印下了个大脚印子，“丫头搁我家可宝贝着呢，要是个小子，倒是可以考虑。”
他摇头笑道：“你这样爱女儿，以后女儿也是要嫁人的，可怎么办哟！”
他这一说正戳中我痛脚，想到十年后依宁像小妹那样有了另一个臂膀依靠，而我却老去，那不得不放手的滋味，单单一想就郁郁难过了。
一时失神，叫邹绳祖看了去。他一眯眼，语气不甚明朗道：“十年后的事儿十年后再说，眼不前儿的事都搞不明白，现在想以后怎么样，不过是杞人忧天。而且，我看哪，咱也就是口头上说说，你太太是决计不会再有所出了，是吧，刘先生？”
“刘先生”从他嘴里说出来带着十足的讽刺，我面上受之坦然，心下却也恼羞成怒。任谁整天被抓着小辫子，还时不时扥扥，都不大好受的。
“得了得了，瞅你那小肚鸡肠的样儿！就他妈烦你这样儿的！”
说着挈起外套，起身要走，又道：“明儿晚上我们百乐门门口见。我这回来，钱带得不是很多，就劳你破费了。”
我说得诚恳，邹绳祖早知道我抠门儿的德行，连骂都懒得骂了，只坐在原位目送我出门。
回到旅社，进了房间，一打眼便扫到地上静静躺着一张叠得方正的纸。背着身退进房间，确定没人经过走廊，这才把门紧紧合上，落了锁，将那张纸捡了起来。
打开一看，是一张上海地图，上面在沪西的几条街上做了记号，正是前后失踪的几位最后出没的地点。
将地址牢牢记进了脑子，便将这地图丢进水池里，拿打火机烧了，看它一点点变作灰黑色的粉末，再被水流冲得一干二净。
第二日，我起了个大早，在外面用了早餐，吃的是浆子果子。我睡糊涂了，跟摊主大娘讲“大果子”，她不懂，这才反应过来是在上海，急忙改口说了“豆浆油条”，才终于得了饭食。
吃大果子的时候，不自觉想到刘国卿家楼下的那摊大果子，也不知刘国卿今早吃的是什么。
吃过早饭，时间仍尚早，又是闲逛，正碰上一家珠宝店开门营业，柜台后面站着的是个西洋人，见我进来，只抬头瞅了一眼，便又低下头去给一颗钻石抛光。
我也不在意，来到柜台前静静看过几个款式，忽然被一对宝蓝色的宝石耳坠子吸引了过去，想起太太那件电蓝色旗袍一直缺个衬着的耳坠子，上次寻来的被她打掉地上，裂了口子，但眼前这件，倒是比之前的更衬了。
问了价钱，那西洋人漫不经心地报了个价码，是我咬咬牙能负担得起的。正犹豫着，又看到旁边柜台里有一枚男士戒指，十分漂亮，白金的托上镶着不大不小的一颗钻石，粼粼的泛着光，像夏日的湖面，温暖又璀璨。
叫他把那枚戒指拿出来，在自个儿手指头上比划了几下，想着刘国卿指根的宽度，与这戒指正好相合。
再问了价钱，若是两个一起买了，我便一穷二白了。
心里头有杆秤，衡量了半天，这天平是一会儿往左倒，一会儿往右歪，连带着整个人都摇摇摆摆。犹豫了半天，方想出个法子，问道：“这戒指只有一枚？”
西洋人道：“是的，只有一枚。”
“我若再定制一枚一样的，可以为我留着吗？”
他上下打量了我几眼，自有一番评估，见我不像是落魄阔少，也不像打肿脸充胖子的土财主，方道：“当然可以，是要女式的吗？”
微微一窘，又立刻恢复了神态，说道：“不，是给我自己的。”
“哦，”他把手上的钻石小心翼翼地装回盒子里，又商定好预定款子，然后道，“我需要测量你的指围。”
在珠宝店里折腾了一上午，出来后怀里揣着给太太的耳坠子，心里揣着定制的戒指，十分愉悦地数了数所剩无几的钞票，叫了黄包车，奔向沪西的日本区。
此时已是中午，下了车，随便填了填肚子，便沿着街道走。路两侧有好些个日本料理店，层层叠叠，层出不穷，客人不是很多，也许是因为刚刚中午的缘故，大多数人都是晚上来吃，请客又或者什么，也是个身份的象征，这样一来，整条街都是个生机勃勃的样子了。
绕着几条街走了几圈，从开纳路穿到钱家巷，这里是平民区，密密麻麻一水儿的平房，弄堂也是蜘蛛网一般四通八达。
回想了地图上的位置，往北走是极斯菲尔路，向南是愚园路。弄堂里的住家都是相互熟悉的