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终于，一道飘渺的声音从殿内传出：“屋外寒冷，严爱卿不宜久留，若无要事，请回。”
已连续三日跪立于殿门之外的严嵩，岂能放过这唯一的机会。立马伏于门前，声音颤然：“臣启圣恩，兵部尚书夏言力勾结蒙古鞑靼可汗，率蒙古军三万余以进献河套平原为诱，妄图侵我疆土，臣请严办，以免天朝苍生遭蛮人无辜杀戮。”说罢，竟伏地哭号，老泪纵横。
“拟旨，即日起革去夏言力兵部尚书之职，赐寸磔；府中十四岁以上亲眷家丁一并处决；十四岁以下男丁净身为奴，女眷交敬事房。朝中姻亲，贬为庶民，子嗣永不录用。官员空缺，由严首辅与群臣商议后补空。此事了结之后，拟折呈报，上达天听。”殿内声音早已不耐烦。
“皇上圣明，天朝有此明君，必得诸神庇佑，功业千秋万世。还有一事，”严嵩拍完马屁后，不留间隙的说：“蛮人鞑靼，目无天朝，臣请陛下出兵征讨，施以惩戒，以扬国威。”
“严爱卿全权决定。”殿内圣音已到了爆发边缘。
“臣请陛下钦点当日以一人之力，大败俺达汗的戚继光……”严嵩言语到一半，只听得咆哮之声传来：“严嵩，寡人炼丹正到关键时刻，需要静听诸神示下，你却搅得朕心神不宁！寡人再说一次，点将用兵之事，由你严嵩代朕拟旨。”
门第之中除了寒风呼号，再无别音。
良久，跪于殿外的身影徐徐起身，抹去残留在眼角的泪水，向宫外走去。没人看到他嘴角泛起的一丝阴冷，转瞬即逝，冰入骨髓。
（二）
圣旨星夜兼程的送往山东鲁桥，一同点上将名的还有戚继光的好友李成梁。
两个满怀赤子之心的年亲轻人，还相约在河套达旦对酌，这一身武艺和胸中伟略终于在祖国的疆场有了施展的土壤。
出征的时间安排的异常紧迫，留给戚继光与家人和如初话别的时间，只有一夜而已。侍奉母亲和年迈的祖母睡下之后，他悄然来到如初安身的客栈。
远远的就看见窗前那双焦灼的眼眸和曼妙的身影。小光心头一热，迎着那锁定了焦距目光的走了过去，直到眼瞳中尽是彼此的身影。
楼上，月下两道目光在空气中碰撞、纠缠，说不尽的柔情荡漾在阡陌的大地间。
如初从窗户纵身一跃，立马跌落在一个温暖的怀里，如星辰般闪烁的眸子正一动不动的望着她。
美男当前，吃，是错；不吃，是罪。
于是，千般柔情，万般不舍，尽数化作绵长的拥吻。在漫天星宿的注视下，在月色斑驳的掩映下，两个身影渐渐沦落，最终融为一道绚烂的春虹。
三军出征，祭天谢神，戚继光铁甲加身，傲立于群，英姿飒爽。繁冗的仪式过后，军队开拔，整齐划一的步伐，将路旁的尘土惊得上下飞腾，遮天蔽日。
“等我。”月下缱绻后的寥寥，如誓言犹在，如初的心已随着那挺拔的背影，去了广袤的草原。
（三）
“我想跟着你去河套……”如初把头埋进小光的胸口，胡搅蛮缠。
“你想让我挨军棍，你就跟来吧。”小光坏笑。
“你知道我舍不得你受罪，还这么说，你是故意的。”说罢，粉拳往胸口打去，一时间两人滚成一团，笑语欢声，盈满月光。
一阵嬉戏过后，两人仰面躺在脚下草地上，“如初……”
“嗯？”
“其实……无论我离你多远，分开多久，我知道，你会一直伴着我。因为……你是住在这里的。”小光戳了戳自己的心房。如初倒在这个男人的臂膀，幸福的眨着眼睛。
场景渐渐模糊，光影破碎。前一刻的盈盈燕燕，在下一秒消失殆尽。满目尽是焦黑的大地，燃烧的枯木，零落的断旗，残肢遍野。一个熟悉的背影宛如蛟龙在敌人的包围中厮杀。鲜血染尽了手中的宝剑，却再也挡不开无数敌人刺向心窝的利刃。一团血花从胸前绽放，轩昂的身影缓缓落下。
身前是成堆的尸体，身后是异族人的千军万马，还有被杀戮染红的眼眸。
“小光……”如初声嘶力竭的悲鸣。
眼前的景象猛然褪去，光影重临，睁开眼，身边是暖和的裘幔，还有八重惊恐的眼神。
如初不安的看了看四周，确定这不过是一场梦之后，重新睡下。翻来覆去几次，无法入眠，就这样睁着圆圆的大眼睛，直到窗外透进晨曦的第一缕阳光。
“八重，你给爹写封信，告诉他我在前往河套的路上，让他提前知会分号掌柜。”如初的第一道命令。河套是交锋前线，胡大海肯定不会轻易让宝贝女儿去涉险，如初只好先斩后奏。
她害怕，那个诡异的梦。更害怕从此和她的小光相隔在奈何两岸。所以她顾不得这许多，只想日夜不停的赶往烽火前线的军营，看他一眼，哪怕只是远远的看上一眼。
“出去买两身男人衣服，准备一辆马车，马匹要好，我要赶路，不是游玩。”如初的第二道命令。八重毕竟不若她习武修身，鞍上的快马加鞭，根本受不了，如初虽然着急，却体贴的选择了马车。
从旭日东升到黄昏月上再到繁星满天，翻飞的尘土伴着急促的马蹄久久不歇。
八重自打进胡家门开始，哪里受过这种罪。虽然脚不沾泥，身体却晃得七荤八素，苦不堪言。一旁的如初，眉头紧锁，空望着车厢，一言不发，看着面容越来越憔悴小姐，八重满腹委屈还没发泄，就化作姐妹间心疼的关切。
刚入河套地界，已经看到拿着画像准备迎接的分号伙计。胡大海虽然对女儿娇蛮的行动略有不满，但却细心的布置好了一切，显然这伙计手里的画像，就是他这个老爸悉心准备的。如初心里一阵感动，只道班师之后，定要和戚继光一同侍奉终老，享尽天伦。
一路上伙计热情的介绍了这塞上江南的许多佚事，如初有一搭没一搭的应着。只听进了一句，通往前线的城门和道路已经封锁，百姓不得出入。
亲自前往军营探班的愿望，无奈落空。
顺利入住分号以后，如初吩咐八重给远在千里的老爹写封平安信。自己则一溜烟的上街打探消息去。
市井地，胭花巷，人们茶余饭后的谈资，多是些天朝军队如何骁勇善战，如何神勇退敌。几番打听，倒是喜多忧少。
心下稍安。
时间就这样一天又一天的向后翻页，如初照例早出晚归，打听消息，虽然听到的旧事多于新闻，但总也落个心安。
（四）
一日，寒阳如血，在酒馆听饱了故事的如初，紧了紧身上的裘衣，正在回分号的路上。一骑马蹄声，由远及近，错落急促。为首的少年全身甲胄，伟岸挺拔，正是奉旨与戚继光一同戍边的李成梁。
“小黑！”看到李成梁的如初又惊又喜，忙不迭的冲出来，冲他挥手。
“如初？”一生长嘶，马蹄准确的停在了如初跟前。
“没想到，真的是你，小光呢？他在哪里？现在还好吗？”
“我正是去你们分号给你送信的……”答非所问。
“我问你小光呢？”盯着李成梁复杂的眼眸，如初才发现，他其实狼狈不堪，干裂的唇边还有殷殷见血的伤口，胡渣布满了大半张英气的脸，眼眶红肿，似擎满泪水。
如初的心被李成梁的迟疑揪到崩溃的边缘，疯了一般拉住他的衣襟，爆发似的吼了出来：“你给我说话！”
泪海决堤，一串串晶莹汹涌的从眼角溢出，她那么聪明，早就猜到了。只是想亲耳听一听，自己猜的终归是猜的，也许情况没那么遭呢？
“元敬被鞑靼重兵围困，奋战两天两夜，最终没能突围，已经……已经……”小黑努力的斟酌着词语，怎么样才能让眼前的如初明白这个事实，哪知自己说到最后，再也说不下去……只剩下相对的四目，和汹涌的眼泪。
话如重锤，字字千斤，狠狠地砸进心底，砸的如初眼冒金星，耳朵嗡嗡作响。
视野渐渐暗了下去，神情呆滞的如初，歪歪斜斜的倒下。一双大手稳稳的扶住了下落的身躯，并揽入一个坚实的怀抱。严世藩猛然出现。
（五）
“爹……”严世藩跪在严嵩跟前，“恳请您同意孩儿将这一房妻妾全部遣返吧。”
“啪”耳光脆响，严嵩看着膝下，气的浑身颤抖。“你知不知道，你这一门门亲事，牵涉到多少政治联姻，如今让你一言休个干净，你爹要在朝野上树立多少政敌、你以后还想有安稳日子吗？”
“孩儿，心有所属，不愿再眠一花宿一柳。”
“又是那个姓胡的女子，”严嵩一跳脚，甩开严世藩抱住膝盖的双手。“我现在就去让你断了这个念想。”
“爹，你知道孩儿的脾气，如初若有闪失，坟茔之旁，必将是世藩骸骨。”说罢，嘴角扬起一个弯弯弧。
严嵩被这诡异的一笑吓个不轻，只以为是儿子报了必死的心，才解脱般的微笑。
语气立刻软了七分，伸手扶起严世藩：“姓胡的女子，不是说只要她爱上你，就肯嫁进我们严家吗？我就再给你一个打动她的机会，休妻之事，不得再提。”说罢，头也不回的离开了。
其实严世藩的微笑，只不过是想起了那日，他对如初所说，生不同寝，死同穴的言语（见第十五计，第五回）。
于是有了严嵩雪地做戏，请出圣旨的一幕。
圣旨一下，严世藩已然明白，这把杀人的刀，借到皇帝那边去了。戚继光必定凶多吉少，鞑靼大军想必早已私通好，那将会是一场怎样残酷的杀戮……
戚继光一死，胡如初未嫁，严世藩的机会也就来了。只要领进门的媳妇不是再婚，也不算辱没严家声名。严嵩这盘棋，背着天下人已经布好。
打击宿敌，严嵩心狠手辣，但却不失为一个好父亲。为了藩儿一个飘渺的机会，甘愿冒着被嘉靖杀头危险，心里连一丝犹豫也没有。
听到眼线回报如初前往河套，严世藩快马加鞭飞驰而去。河套是杀场，战争从来都极为残酷，难保那些杀红了眼的鞑子，不会兵临城下，殃及池鱼。
天下可以没有大明，可以没有嘉靖，但不能没有胡如初。
从那时起，如初的一举一动，都在他躬亲的保护中；所以如初昏厥的一瞬间，他能迅速出现。
（六）
不理会旁人惊诧的眼神，星眸闪烁间，清唤如初几声，见她毫无反应，秀美的脸庞还挂着两道温亮的泪线。严世藩的心随着胸口的起落，一下一下，温柔的痛起来。
仰面抱起如初，将头枕到臂弯最柔软的部分，没有迟疑，轻柔的踏着脚下的土地，仿佛不忍惊了怀中人的恬睡。李成梁只得在身后亦步亦趋的跟着。
方向是如初暂住的庆善分号。
手下早有人前往医馆，请到的必将是这城中最好的大夫。
问诊，切脉，施诊，煎药，整个分号的人都在忙碌。
一刻，两刻，三刻，一个时辰，两个时辰……李成梁在门外焦躁的踱步。严世藩把如初抱进房间以后就没有出来过。他是真小人，根本不觉得和一个未婚女人共处一室有丝毫不妥，更何况，这个女人是他散尽妻妾，忤逆长辈也想要娶过门的宝。
温热的毛巾换了一次又一次，如初始终靠在那个沉稳的臂弯里，拭额暖手都是严小相爷亲力亲为，贴身的婢女只落得个端水跑腿的下等活儿。
八重想破了脑袋也想不通，以小姐这超女末期，正步入剩女时代的年纪，身边怎么就忽然冒出这么些优质男人。这次更是把帅气的蜂王也招来了。“这男人爱我们家小姐，只怕也爱的深