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时阑看着她暴跳如雷的神态，满意地点头：“总算回来了一点以往的样子，甚好，甚好。”
杜小曼蓦地冷静下来，她竟然一时疏忽，情绪又被时阑牵着走。她清了清喉咙：“对了，和你说件事，箬儿的伤好得差不多了，她想先回去。”
时阑道：“哦？几时？”
杜小曼道：“可能就是今天下午吧。”
她不动声色地观察时阑的表情，时阑道：“掌柜的要和孤于姑娘一起回去么？”
杜小曼语气轻松地说：“当然不啦，她和谢况弈有婚约，我再过去，有些尴尬啊。”
时阑的视线望进她眼中：“那掌柜的要和吾在一起？”
杜小曼回望着他，耸耸肩：“现在除了你，我也没别处可投奔了，宁景徽这么神通广大，他们再抓住我，非把我彻底弄死不可。”
时阑的双眼又弯起来：“吾会好好保护掌柜的。”
下午，孤于箬儿走了，杜小曼谎称自己有个亲戚住在附近，先让箬儿过去投靠。她知道，书院里的所有人都明白这是个谎言，但是大家在明面上都需要一个理由。
乔院主没说什么，只提出备车马送送孤于箬儿，被孤于箬儿婉拒，只讨要一套男装方便行路，乔院主立刻应允。
蒲先生对孤于箬儿离开真心有点不舍，送了一大堆药材，抄了一堆他正在研究的药方，约孤于箬儿与他通信探讨。
杜小曼送孤于箬儿出门：“保重，到姑妈家别做重活，等我把事情办完，再去看你和弈表兄。”
孤于箬儿抓住杜小曼的手：“姐，你也多保重。”
杜小曼看着孤于箬儿的身影消失在树林中，守礼关上了院门。
从院门到小院的这段路上，依然没碰到其他人。好像这座大书院，只有她见到过的这几个人一样。
杜小曼在衣袖中握紧了拳头，手心微微出汗。
刚刚，孤于箬儿在她的手心里写了放心两个字。
她懂了杜小曼让她捎带给谢况弈的话里的含义。现在，杜小曼只希望，谢况弈赶快回到竹幽府，最好已经在竹幽府中。
回到小院，杜小曼正要谎称自己想睡一觉，时阑跟她进了房间，低声道：“掌柜的，我们也走吧。”
杜小曼一愣：“啊？”
时阑的神情有些叵测：“掌柜的，你一直不太放心呆在这个书院中吧。既然你怕宁景徽，那我们就赶紧离开。”
杜小曼僵硬地点头：“好，什么时候？”
时阑的嘴角微微勾起：“立刻。怎么，你不想走？”
杜小曼马上摇头：“不，不，能走太好了。立刻就立刻吧。”
时阑一把握住她的手：“走吧。”
喂，这么干脆？应该要收拾个行李什么的吧。杜小曼被时阑扯着，一路走出小院，在岔路口，他们碰见了一脸复杂的乔院主和蒲先生。
时阑笑嘻嘻地拱了拱手：“多谢二位先生这几日的款待，我和表妹还有事情要办，也先告辞了。”
蒲先生瞪圆了眼：“你们……”
乔院主咳嗽一声，拦到他面前，亦向时阑拱手道：“那老夫便不远送了，时公子与杜姑娘路上小心。”
时阑拉着杜小曼迈出了闻道书院的大门，门扇在他们身后咣当合拢。
杜小曼看着前方广阔的天地，有些发懵：“我们……就这么走？”
时阑道：“掌柜的，吾没有钱买马，我们只有靠两条腿走了，这样也好，我们走小路，会比较隐蔽。”
杜小曼道：“你……不是有一辆马车的么？”
搞什么，到现在还装神弄鬼，谎话都对不上了好吧。那天在裕王的宅邸外，时圣爷大人你明明有辆马车。
时阑哀伤地看了看她：“马车被我抵押给乔院主了，要不然掌柜的你以为，你这些天的吃穿住，都从哪里来的？”
杜小曼翻个白眼：“他们，不是因为你的才学么？”
时阑叹息：“吾固然才高八斗，其才也不足以让书院再替吾白养两人。”
好，算你编得圆！
杜小曼道：“那我们就一二三向前走吧！”
时阑笑吟吟道：“往这边。”
旷野无垠，辣日高悬。杜小曼顶着一片从沟塘里薅来的大荷叶，走走走走走，两腿酸软，嗓子冒烟。
她问时阑：“有水袋吗？”
时阑摇着荷叶扇风道：“无。”
杜小曼哑着嗓子问：“那你带干粮了吗？”
时阑道：“无。”
杜小曼环视四周广袅的河山：“时大人，那我们吃什么喝什么？晚上住在哪里？”
时阑慢悠悠地道：“餐风饮露，日月为盖，天地为庐。”
杜小曼连白眼都没力气翻了，由他去即兴表演吧，她不信时爷真能把自己饿死在荒山野地里。
再走了片刻，前方出现一道溪流，杜小曼一头扑上前，趴在河边捧水喝，时阑喝了两口水，拿着蔫了的荷叶帮她扇风。
“你知道么，掌柜的，吾曾有个梦想，就是这般独自在旷野中行走，无拘无束，无挂无碍，浩瀚天地，唯独有我。”
不是万里江山，唯我独尊？
杜小曼无语转头，恰好发现前方背阴的土凹子里攀爬着一棵葡萄藤，挂着几串青中带红的小葡萄。
她扑上前掐了两串，剥皮塞进嘴里一颗，酸得睁不开眼。
时阑掩口皱眉道：“难以下咽啊。”
杜小曼忍着酸再塞一颗到嘴里：“少挑三拣四了，有得吃就行。”找了几颗稍微红点的，“哪，你怕酸，这几颗给你好了。”
时阑接过葡萄，直直地看她，杜小曼攥着袖头蹭了蹭嘴边：“怎么了？”
时阑的双眼亮晶晶的：“掌柜的对我这么好，我太感动了。”
杜小曼嘿嘿笑了两声，在心里道，真的感动就放了我吧，圣爷大人。
走到两腿都快麻木时，他们终于看到了人烟，不过不是人家，而是大片的农田，时阑摸出袖子里的一张地图，展开看了看，欣慰地道：“快了，再走十多里路，应该有个客栈。”
杜小曼差点瘫倒在田埂上，不是吧，还有十几里路？
幸而，可能是天上的小仙女们帮了她的忙，有一个老农赶着一辆驴车，拉着一车柴，路过他们身旁：“二位往何处去？”
杜小曼被拐卖过一次，有了警惕心，没做声，时阑回答：“十几里路外的客栈。”
老农夫眯起眼：“迎悦客栈？老汉恰好也去，二十文，你们两个，走么？”
杜小曼看向时阑，时阑道：“老丈，一人八文，两人十六文罢了，意头多好。”
老农夫呵呵笑道：“十全十美岂不更好？老汉倒也不缺这几个子儿，但二位走在野路上，眼见天快黑了，莫说你们一男一女都细皮白肉的，颇招劫匪，只怕前面山坳子里，先遇着狼。”
时阑犹豫了一下，从袖子里抠出一个布包，数出二十文钱：“也罢，有劳老丈。”拉着杜小曼爬上车。
老农夫接过钱，数了一遍，塞进腰间的褡裢，一抖缰绳，一扬鞭，驴车得得前行。
乡野土路颇为不平，杜小曼靠着柴垛，一路被颠得七荤八素，东倒西歪，夕阳西下，天渐渐变黑，在她觉得全身都快变成柴禾被颠下来的时候，老农夫说了一声：“到了。”
杜小曼转身抻着脖子越过柴堆向前看，之间前方浓黑的夜幕中，遥遥出现昏黄的灯火，渐渐勾勒出一栋小楼的轮廓。
驴车在小楼门口的旗杆下停住，杜小曼揉着酸疼的腰跳下车，觉得全身的骨头都在嘎嘣嘎嘣作响。
时阑在她之后下了车，杜小曼向老农夫道了声谢，走进客栈，一个小伙计热络地向时阑迎去：“公子爷和夫人打尖还是住店？”
杜小曼抢着说：“要两间客房，然后再吃晚饭吧。”
时阑虚弱地道：“夫人，住店的钱刚才付了车钱，只够要一间房了。”
骗鬼，我相信你绝对能把这间客栈买下来！
杜小曼暗暗磨牙，小伙计露出参差不齐的黄牙：“夫人，小店的客房床绝对够大，山野之中，夜晚风凉，还是合睡暖和，是不？”
杜小曼只能厚着脸皮不说话，时阑像刚舔完猪油一般地笑了，订了一间房，杜小曼走到大厅的空桌边坐下：“我快饿死了，先吃饭。”
时阑温声说：“好好，先吃饭。”
让小伙计上菜单。
杜小曼接过菜单，卯足了劲儿专拣贵的点，小土客栈，也没什么像样的菜，她就酱肘子卧鸭子之类的，点了一堆，末了还要了一道鸡汤。
小伙计一边记菜名一边乐呵地道：“夫人的胃口真好。”
时阑有气无力地道：“我知道夫人的胃口一向好，故而才宁可省下房钱，也不能少了餐费。”
杜小曼告诉自己，当作没听见。
小伙计又露出黄牙，淫荡地笑了：“公子真是个体贴人儿。”
杜小曼咬牙等到了上菜，夹起一块冒着油的肘子，挑去精肉，只留下颤抖的肉皮和几寸厚的肥肉，笑吟吟地放进时阑碗中：“来，你累了一天，这块敬你。”
她记得，时骗子的嘴刁得很，吃肉只吃精的，一点肥油也不碰。
时阑看着那块肉笑了笑：“夫人真是太贤淑了。”不动声色地把肉往碗边拨了拨，露出白饭，正要举箸，杜小曼半路拦住他的筷子，运筷如飞，鸭屁股、肥肠头、白板油、支棱着白毛的猪头皮，满满堆在时阑碗中。
杜小曼在鸡汤盆中涮了涮筷子，夹起一筷香菇放进自己碗中，望着灯下时阑黄了的脸，笑眯眯地说：“慢慢吃，不要剩下呦。”
晚饭后，到了客房中，杜小曼关上房门，看了看倚靠在床上半死不活状的时阑，道：“你要是不舒服的话，就你睡床，我睡地吧。”
时阑扶着床栏杆站起身：“不用了……掌柜的……当然是……我睡地……你睡床……”
杜小曼看着他弱柳扶风一般的动作，心道，影帝，你就装吧！
影帝掀起床单，微微蹙眉，脸色青白，额上渗出冷汗，竟又扶住床栏，娇喘两口虚气。
杜小曼用牙签剔着牙齿欣赏着，啧啧，精湛啊。
影帝突然把刚夹到腋下的枕头往床上一抛，转身捂住胸口，踉跄弯下腰：“呕……”
杜小曼下意识地跳起身扑上前，扶住呛咳狂呕的时阑皱眉看地上一堆秽物。
不会吧，是真的？
时阑吐到了半夜，又被小伙计拖着跑了数趟茅厕，最后吐出的全是黄水，还掺着血丝。
杜小曼心惊胆战看着瘫回床上脸色灰中带白的时阑，把被子再往他身上拉拉。
“对不起啊，我不知道你竟然那么弱，几块肥肉一只鸭屁股而已……”
时阑的脸上灰气浮动：“恶……”
杜小曼赶紧说：“不好意思不好意思，我不提了哈。老板说，帮我们问问客栈里有没有大夫。你……你要喝茶吗？”
时阑微微睁开眼：“此事，与你无干，是我的脾胃不大争气。”
他这样说，杜小曼更有罪恶感了：“我知道你不吃那些东西，只是想呕你一下，没想到会害得你成这样。”
她跑进跑出扯着客栈老板和小伙计让他们找大夫，但荒野小店，左右也找不到大夫。最后老板带来了他们客栈的一个管事，据说懂些医术，会治猪瘟，擅长替马接生，帮时阑号了号脉，主要结论是时阑的上吐下泻与客栈的油和食材无关。可能是喝过不干净的河水，吃过生冷，坐车颠着了，又吹过凉风等等造成的。
老板富有人道主义精神地说：“虽与小店的饭菜无关，但小店里有些备用的药，可能止呕，我已着人去煎了，免费赠送给这位公子。另外，需要热水之类的，只管吩咐。”
杜小曼心知客栈老板主要是为了撇清责任，生怕被他们讹上。她只是谢过了老板，其他的