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可是，对宫里的皇子皇女来说，九岁的年纪，就已然算是“长大”了。
也正因此，无论是皇上、妃嫔、兄弟姐妹还是宫外的其他人，都不会再把他当成孩子一般看待，而有心思的生母，此时就该把一些阴险的算计，一一摊开在他面前，并且慢慢教会他，该如何将这些算计一一实现。
九皇子原本就很早很早在学这些。他自小听着母妃和外祖家的教诲长大，曾经一度以为，他当真是比太子更适合太子之位的人选。就算他偶有怀疑，可是当夫子频频夸赞他的课程，周遭的人有意无意的捧着他的时候，九皇子就忍不住慢慢想，或许，他真的是比如今的太子更适合皇储之位的。
毕竟，宁家虽军权在握，可是夏家和慕容家联合在一起，他的母族势力，比起太子，从来都不遑多让；而且，太子如今纵然瞧着聪慧过人，但若往前数呢？要知道，太子可是曾经痴傻过的人！
九皇子尚且记得外祖母曾经有些恶毒的抱着他道：“从几个月的时候，脑袋就烧傻了。傻了那么久，在百佛寺下念了好几年经才慢慢清醒过来的。可是，如果这太子肯继续精心礼佛，不乱早杀孽，说不得，太子还能继续理智下去。可是，太子这几年来，手段从来干脆利落，这手上沾的血……大约也早早就把佛祖重新给他的恩惠，给夺了个一干二净了。况且，都是傻子生出来的都是傻子，太子虽然现在好了，可他毕竟真的做过傻子，说不得，他现在都没有成亲纳妾生子，就是担心自己会真的生出个傻子出来！”
九皇子那时尚且懵懂。他只能听出外祖母口中的恶意，并且记住这些话，慢慢为自己鼓劲，自己的确会比太子更适合的那个储位，然后越发的上进，以期能打败太子，坐上那个母妃和外祖父一家都期盼他坐上的那个位置。
可是，等着一年年的过去，九皇子的确尽他最大的努力，让自己变得优秀。事实上，在除了太子的一众皇子里，众位师傅都说，无论文治武功，九皇子都是头一位的。甚至论起上课的次数，更是比自三岁就开始学着各种逃课的太子要多上许多。
然而，即便是如此，众位师傅，从不肯把太子拿来与他比较。
九皇子六岁那年，太子离开长安城，往边境戍守，防卫吐蕃。太子一走就是三年，九皇子六岁到九岁的时间里，因为没有太子的存在，师傅们提起太子的次数越来越少，九皇子就越发觉得自己有些本事、有些天赋，应当正如母亲所说，他，是适合那个位置的。
然而，任是甚么事情，都是需要比较的。
太子一朝回来，来皇子学院“看望”诸位弟弟时，就开始不小心露了一手——众人纵然是知晓太子过目不忘的本事。可是，这等本事太过奇特，须知许多人虽号称是过目不忘，实则只是记性比旁人好上一些，短时记忆能力强些而已。
但太子却与其他人不同。太子是当真过目不忘。
九皇子亲眼看着太子，和众位师傅谈古论今，引经据典，侃侃而谈。尔后又瞧见太子的书画。太子的画自不必提，太子三岁学画，彼时头一样闻名的，就是太子画的优伶图。而太子的书法，仿佛梅兰竹菊，傲骨铮铮，然而比起梅兰竹菊的清高，太子的书法里，更多了一些不可言喻的野心和洒脱。
但凡看其字者，都忍不住交口称赞。
这件事，倒也就罢了。毕竟，这世上的绝顶聪明的文人虽可以名垂青史，但却鲜少能在帝位上坐的稳稳地。九皇子彼时只能在心里这般安慰自己。
可是，等到紫宸殿里，天元帝携众皇子“议事”，杀二皇子之后，九皇子就渐渐明白，这个太子，并非是单纯的只有功课上和书画上的造诣，这个太子，他还有耐心，有毅力，能一举将那些杀手活捉大半，并送了似假还真的“画押口供”来，让二皇子一举落马，还让父皇开始对十二皇子出手。
并且在那时，太子还能当着父皇的面，来威逼他。
饶是九皇子自小聪慧，亦忍不住心惊胆战，被棠落瑾吓得心生寒意。
等到事后，九皇子以为，事情已然定了下来，太子的确是遇到死士攻击，但是，那些死士，是二皇子的人手。是以二皇子才会被父皇直接杀了。而十二皇子或许亦有牵连，这才让十二皇子被贬谪到百佛寺暂时当和尚。
可惜，九皇子又料错了。
彼时二皇子一死，太子瞧着父皇可怜，便不肯再提其他皇子的事情。接下来的一两个月里，太子为了让父皇平复心情，亦不曾提及这件事情。
九皇子甚至以为，这件事情，如此便是终结了。
然而，就在这个时候，慕容家贪污一事忽而被捅了出来。
原本官员贪污，本是常事。奈何慕容家仗着和夏家关系密切，数代姻亲。而夏家又有了妃子，并且夏氏还诞育了九皇子。此等威势之下，慕容家的有些人，哪里还能忍得住？俱都从悄无声息的偷偷贪污，变得开始一步一步，在家中子弟外放的偏远州府，慢慢的开始扩大自己的野心。
钱财一物，谁能嫌多？尤其是，慕容世家里，有了几个被有心人引着变得嗜赌如命的子孙。如此一来，慕容家只得变本加厉的开始揽财。
而招揽钱财的法子，除了贪污，就是夺民之利，如此情形之下，岂会没有民怨？
从前夏家顾念姻亲之情，又知晓单单只自己一家，恐并不能够帮扶九皇子上位，因此拉拢住慕容家，为慕容家遮掩贪污一事，就成了夏家不可拒绝的选择。
慕容家虽大胆，却也乖觉，动手的事情，都是发生在大棠相对偏远的地方，那些地方的人，即使因官员贪污与民夺利一事而受了诸多委屈，甚至妻离子散，奈何天高皇帝远，这些人，就是想要状告慕容家，竟也是苦于连离开家乡、去往长安的文书都要不来。如此情形之下，又该如何告状？
夏家正是抓住了这一点，又令人施压，将他们是九皇子亲戚的事情告诉了下去。那些被夏家欺压之人，还能有甚么话可说？除了认命，只能认命。
原本夏家做事，虽有人发现，但因九皇子之故，又为着明哲保身，鲜少有人会在朝上奏上一折。就算偶有人做了这件事情，朝中事务何其繁多，天元帝处置不过来，只得往下面压这件事情。夏家和慕容家又因此找到了钻空子的地方。
天元帝对这件事情未必不知，只是单单以贪污一事，处置慕容家，其结果只能是慕容家将银钱还给朝廷和乡里，然后朝廷再处置几个慕容家推出来的替死鬼，天元帝贬谪慕容家的官职而已。
慕容家既是世家，显然并不能这么轻易的以贪污之罪惩处。因此纵然天元帝恼怒慕容家，却也一直在等待这个机会。
九皇子对此并不知情，但他的不知情，并不妨碍太子雷霆出手，以慕容家私自豢养死士过千名、贪污上百万白银、夺民之利以致使上百个百姓家中生计被毁、妻离子散之罪，将慕容家一意打入谷底。
九皇子尚且要劝，奈何外祖一家却在劝他，成大事者不拘小节，今日舍得自断一臂，将来才有望真正成得大事，得到储位甚至是帝位。
然而九皇子闻言，却是遍体生寒。
夏家待他极好，其忠心可是天地可鉴。九皇子虽更加亲近夏家，但对慕容家，九皇子亦是感念。
如今却也生生看着夏家断然舍弃慕容家，九皇子心中，岂能不对夏家戒备？
反而对太子出手教训夏家一事，九皇子知晓这便是他参与夺嫡的结果。他既要抢太子的位置，太子不伤他性命，而是断他一臂，让夏家遭难，已然是仁至义尽。
九皇子原就踌躇。他年纪虽小，想的事情却多，一日日的，竟是一日比一日睡得少。
太医开了无数方子，竟全都不管用。
夏婕妤情急之下，找到家人，就商量着要想法子。
夏家却是不知从哪里找来了法子，道是既然寻常法子无用，不若就用镇魇之术，镇魇太子的运势，转嫁给九皇子。
九皇子听了，立刻被吓得清醒了过来。
母妃和夏家糊涂，还沉浸在他能当上太子的美梦之中，偏偏九皇子自己，却是提前一步，清醒了过来。
——父皇曾说，太子仁义宽厚，必会善待他们。九皇子并不信这句话，但是，他却相信，即便太子本性并非如此，但为着父皇的信任、看重和偏爱，太子仍旧会朝着这个方向做。
是以九皇子被吓得清醒之后，立时就跑过来截住六皇子了。
六皇子闻言，面色登时铁青：“镇魇之术？他们好大胆子！太子仁厚，他们竟要如此步步相逼，既是如此，太子还留下他们作甚？”
六皇子说罢，就要抓着九皇子，往紫宸殿去。
显见六皇子心中所想，是要把这件事情直接告诉给天元帝，让天元帝为太子做主，如此也能让太子少些烦恼。而父皇素来疼爱太子，想来定会为太子消除烦恼。
九皇子却是蓦地驻足，拽住六皇子的手，道：“六皇兄若是如此，弟弟此番就算是白来了。无论如何，这等事情，弟弟能告诉六皇兄，能告诉太子，却唯独不能告诉父皇！”
若是父皇知道了，哪里还有夏家和母妃的活路？反而若是太子知道了，纵然恼怒，若他肯一直为太子做事，那么，他所期望的不多，只要能留下母妃和夏家人的一条命，他便知足了。
六皇子稍稍一怔，才往东宫急去。
他险些忘了皇祖母的嘱咐，他既下定决心跟随太子，那么，有些时候，太子的话，要比父皇的话，还要重要。去与不去父皇那里，皆该由太子决定。
二人一路往东宫去，等到了东宫棠落瑾的书房静心斋外，却是被小径和长渠拦住了。
“两位殿下还是等一等罢，太子正和国公爷说话呢。陛下的旨意下来了，说是允许了宁元帅的辞呈。宁家二公子替宁元帅交了早年的家书，说是宁世子如今尚且没有成婚，膝下亦无嫡子，今岁正好赶回来，好在长安城里娶妻生子。”
六皇子和九皇子俱是一惊。
他们知道宁家是太子的最大的倚仗之一，可是现在，宁元帅和宁世子要一齐回来，那么，边境的军权该如何处置？太子失去了这一个倚仗，是否又会储位受损？
二人脑中，转瞬就想了很多。
六皇子忽而道：“那信国公呢？”
长渠瞧了六皇子一眼，恭敬道：“回六殿下，信国公被陛下派去戍守边境，今日来，正是来跟咱们殿下道别的呢。”
长渠的话一说完，静心斋里就传来了隐约的琴声。
长渠立时又看了六皇子一眼：“二位殿下，咱们太子今日怕是没空见二位。”
九皇子尚在糊涂之中，六皇子已然拉着他告辞：“如此，那你便告诉七皇弟，今晚，我会带着九皇弟，宿在东宫。长渠，你找人，带我们去客院罢。”
第99章 君臣
棠落瑾早知宁家不会反对这件事情。
毕竟，于宁家来说，皇后之事，本就是宁家之故。即便皇后之后的作为，宁家远在边境的宁山和宁君榆，根本无法知情，皇后做事，又故意避开了在长安城的宁君远和宁君迟，但做这些事情的人，是宁家的人，算计这件事的人，是宁家的女儿。如此种种，就足够棠落瑾理直气壮的对付宁家了。
宁家既是忠君之臣，那么，在边境之地暂时�