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祁明诚笑着说：“小妹这说法我赞同。而且，我方才瞧着纪良那样子，分明对小妹很上心啊！”
赵小妹把手里剥好的板栗朝着祁明诚丢了过来，有些羞恼地说：“明诚哥快用栗子堵上嘴吧！”
大家都忍不住哈哈大笑了起来。
天气越来越冷，年味却越来越足。祁明诚对此最深的感触是，原来过年会有这么多好吃的，自小年后，几乎每天家里都会做一些新鲜的吃食。每次都会多做一些。这种季节也不怕吃不完的会坏了。
此时的人对于“过年”一事真的很重视，祁明诚原本没什么概念，不过他总是能认真地照着大家说的做，让他祭祖他就祭祖，让他拜神他就拜神，让他守岁他就守岁……等到凡事都经历一遍后，他就能觉出其中的意义了。过年，是辞旧迎新，是团圆，是对现有一切的感恩，是对美好生活的向往。
正月里，人们照样是忙碌的。初一做什么，初二做什么，规矩都是定好了不能错的。
沈顺以他个人的名义叫人给赵家送了年货过来。一并送来的，还有祁明诚托他弄的东西。
祁明诚翻了翻年货，发现沈顺算是用心了。就拿他送的布料来说吧，沈顺没弄什么华而不实的绸缎，送来的都是厚实的棉布，很适合赵家人裁成衣服。其余的米、盐、糖等等也都是赵家用得着的。
啊，最让祁明诚觉得惊喜的是，沈顺还送了一些用盐腌好的海鱼过来。这是梨东镇上买不到的。
祁明诚把历年科考的卷子直接给了三郎、四郎，至于都城中的势力分析谱，他却留着先抄录了一份。祁明诚喜欢未雨绸缪，了解形势是很有必要的。哪怕不做官，他也得知道什么人是不能得罪的。
当然，对于平民百姓来说，其实权贵都得罪不起。
别家忙着拜年的时候，赵家的人都非常闲。
赵家本身没有什么亲戚，祁二娘和祁明诚也只是去了吴顺家里走动。长姐如母，吴顺这个姐夫家如今勉强能算祁二娘和祁明诚的娘家，因此赵老太太仔细备了一份厚礼，叫他们出门时一定要带上。
赵老太太还打趣说：“等到明年拜年时，就该去新妹儿的婆家走动咯！”
三郎、四郎对着自家妹子笑。
赵老太太转而看向两个儿子，说：“你们也快了，娶了媳妇，就该去岳家走动了！”
好啦，这回轮到赵小妹对着两个哥哥笑了。
其实吧，祁明诚他们还应该和祁氏宗亲走动的。但是，用祁二娘的话来说，这些人一个个都揣着明白装糊涂，平时虽不做什么恶事，等他们想要寻求帮助、谋求公正时，也根本指望不上他们，否则他们后娘前头生的那个儿子明明是吴家的人，怎么他犯错了逼死姑娘了，却让祁家人拿钱出来填呢？
所以，祁二娘只带着祁明诚去了一位还算不错的堂爷爷家拜了年，其余的人全部没理。
祁二娘站在堂爷爷家门口，一边嗑着瓜子，一边对着来来往往的村人倒苦水，说：“若明诚现在是祁家的当家人，那他肯定要和祁家宗亲多亲近些，哪怕家里已经空了，就是拆了他的骨头卖了他的血，他也得凑点年礼出来，向宗亲们表表心意。可惜啊，明诚嫁了！现在是赵家的人了！嫁出去的人就是泼出去的水，祁家宗亲肯定都拿我们当个外人了。既然如此，唉，我们就不上门讨这个嫌了。”
她虽话中带刺，但大体上并没有说错。祁明诚听得哭笑不得，偷偷对着祁二娘比了一个大拇指。
正月初八，祁明诚几个人又去了梨东镇上给三妮拜年。冬日不便上京，周老夫人这个年是在别院里过的。她的儿孙们，除了身负要职离不开的，都在年前年后赶过来了。因此别院中显得格外热闹。
三妮白天要跟在老太太身边伺候，有时晚上还要值夜，费了好些功夫才做出几样给小孩儿穿的衣服鞋袜，此时一股脑儿地塞给了祁二娘，道：“等开春天气暖和了，老夫人就动身回京了……日后再有机会见到姐姐时，只怕姐姐肚子里的小外甥都会喊人了。姐啊，你可得告诉我外甥，姨疼他呢。”
小孩子的衣服做起来比大人的衣服费力气多了。娃娃的皮肤嫩，衣料要用好的，线要劈成很细的，线头什么的都需要处理得很好。而且，小孩的衣服上还需要绣上那种寓意很好样式特别的图纹。
瞧着三妮累得连眼睛都有些红了，祁二娘毫不客气地在三妮的肩膀上拍了一下，说：“你……你叫姐该怎么说你好呢？这孩子还没有从我肚子里出来，就让他的姨累成了这样，可见是个讨打的。”
三妮笑了笑，说：“这有什么累的……我这眼睛啊，是陪着老夫人念经时，被檀香熏的。”
刚刚穿越的时候，祁明诚特别怀念他曾经的八块腹肌，如今祁明诚最怀念的却是他那件品牌羽绒服。祁明诚在冷风中哆哆嗦嗦地说：“三、三姐啊，我、我大约夏天会去一次京城，去、去看你。”
“好啊！”三妮对着祁明诚眨了眨眼睛。
祁二娘看看了弟弟，又看了看妹妹，故作夸张地扑进了祁大娘子的怀里，说：“弟弟妹妹们都开始瞒着我们有秘密啦！”祁大娘子只抿着嘴儿笑，见弟弟实在是冷得不成样子，就把手炉递了过去。
一家人在巷子里笑作一团。辞旧迎新，新的一年，新的开始。
第20章
二三月里，冰雪消融，万物复苏，田地里的事情也多了起来。
见赵大郎在自家后院里埋下了南瓜种子，祁明诚都要惊呆了！不是说清明前后种瓜点豆吗？就算他在这方面缺乏常识，但这句谚语总不会出错吧？清明是四月初的事儿，这还差着一个月呢，怎么赵大哥现在就开始种南瓜了？难道说，这里存着南北差异？南方平均气温高一点，所以才会提前种瓜？
等等！
祁明诚的脑海中忽然划过了一道闪电。他默认了清明节在四月，清明节也确实是在四月，然而这里的“四月”指的是阳历啊，可现在大家用的都是阴历。如果以阴历来说，清明节其实是在三月份。
为了方便干活，赵大郎把袖子挽到了小臂之上，等他忙了一阵，袖子就掉下来了些。赵大郎瞧着手上的泥，想让祁明诚帮他挽一下，就见祁明诚顶着一副不好形容的表情站在菜地旁边，双眼放空。
“阿弟，你咋了？”赵大郎问。
祁明诚摇了摇头，自我嫌弃地说：“没事……只是刚刚有个瞬间，忽然觉得自己好蠢。”
赵大郎摇了摇头。若阿弟是个蠢的，这个世上还有没有聪明人了？只不过术业有专攻，若说到田地里的事情，只怕阿弟还真的比不上他。但其实，赵大郎也不是什么种田的好把式，只能算作一般。真正会种地的老汉，他们会看天，能够估摸全年的温度，知道什么庄稼要提早种，什么又该晚几天。
比如说，今年村里就有几个老汉说了，今年是暖年，所以南瓜要早些种到地里去。
赵大郎不会看天，但他会看人，见大家都开始种南瓜了，于是他也跟着种了。
祁明诚就这样正式开始和这些南瓜对上了。
春天刚刚来临时，在春寒料峭中，赵家小妹出嫁了。纪家的聘礼和赵家的嫁妆都尽显诚意。
祁明诚送了嫁，回来继续对着南瓜。
春天过半时，赵家三郎、四郎以及赵家新鲜出炉的姑爷纪良要去各自县里赶考了，三郎、四郎在梨东镇所属的阳泉县参试，而纪良则去了惠常县的县衙，因此并不同路。他们这次要参加的是童试。
祁明诚则在家里对着南瓜。
童试是一年一回的，若考上了，他们就是秀才，就有资格参加三年一回的乡试。乡试考上了就成了举人，有资格参加会试了。会试考上了就能参加殿试，殿试过后就是国家干部后备役等着授官了。
其实举人登科即可授官了，只不过举人和进士比起来少了“出身”，多少有些气短。
与前朝相比，景朝读书人的待遇还算不错。但这个不错是从考生中了秀才开始的，中了秀才就能给家里免掉一部分田税；举人的待遇更好，可免徭役。如果一直没有通过童试，那就永远没有优待。
因此，即使这个时候的人们信奉“万般皆下品惟有读书高”，大家把秀才公的地位抬得很高，但与此同时他们心里又隐隐有些看不起大多数读书人，觉得“百无一用是书生”。比如说，赵家有两位读书人，按说是要让人尊敬的吧？但因为他们身上一直未有功名，村里人其实从未高看过他们一眼。
说白了，村里这些人都不觉得自己身边真能出一个秀才公，因此在他们看来，给孩子念书的钱，就只是丢进水里听了个响而已。像赵家这样一直供着读书人的，在他们看来，不就是在痴心妄想吗？
这种矛盾中其实也透露出了一种悲哀。
教育的成本太高，舍不得在教育上投入，“愚民”就永远都是愚民。
童试算是参加科考的资格考试，难度不低。一场完整的童试由县试、府试和院试三个阶段的考试组成。县试在县里考，由知县主持；府试在府里考，由知府主持；院试在省里考，由提督学政主持。
赵家三郎去年曾去考了童试，过了县试、府试，结果在院试阶段被刷了下来。
这也在大家的意料之中。梨东镇所处的阳泉县是教育弱县，这些年考中的秀才一只手数得过来。
至于赵家四郎和纪良，这一次是他们第一次参加考试。
童试如此重要，赵家人却显得非常淡定。三位考生要出一次远门，家里竟然也没有人陪着他们一起去。这其中，赵老太太和祁明诚是真的淡定。老太太经历过的事情多了，还真没把一个小小的县试看在眼里。其他人则是因为被祁明诚嘱咐过了，为了减轻考生们的压力，大家努力在保持平常心啊！
景朝的县试设在三月底，府试设在六月底，院试设在九月底。也就是说，如果三郎、四郎考试不顺，那他们在四月或者七月就该归家了，而如果他们能一直往上考，那么在十月份左右也该归家了。
祁明诚一心一意地伺弄着那几个南瓜。为了让南瓜长得更好一点，他还舍了几滴灵水。
用阳历算，南瓜的成熟期应该是在七月到九月之间，换算成阴历，那要提早一两个月。六月份还不见三郎、四郎归家，赵家人知道他们定是取得参加府试的资格了，祁明诚便打算去府里看看他们。
祁明诚此去的主要目的不是看望赵家的两位考生，而是要去京城。他特意在地里挑了一个品相最好的南瓜。这南瓜是差不多要成熟时才摘的，没有被虫蛀，也没有破损，应该可以保存三个月以上。
赵大郎看着南瓜上的“寿”字纹路，忍不住啧啧了两声。
其实弄出这个纹路的方法很简单，只要想出了点子，操作上根本没有什么难度，几乎是人人都可以做到的。祁明诚穿越前很少看什么穿越小说，他不知道，这个方法在各种小说中都已经被用烂啦！
原来，在南瓜成熟前，祁明诚用不透光的纸剪出了他想要的“寿”字，贴在了南瓜的向阳面。这样一来，等到南瓜成熟时，由于贴了字的地方阳光采集量少一些，颜色就会比较淡。其他地方的颜色是深的，只有这个地�