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大家都恨不得时间能过得快一些，再快一些。待到十月底，考生们终于归家了。
鞭炮声中，三郎、四郎被县里的衙役、师爷和富绅们簇拥着回来了！
三郎、四郎到了家门口，直接掀了衣袍，对守在门边站着的赵老太太磕了三个头。老太太连说了几声好。三郎、四郎又站起来，要对着赵大郎他们鞠躬。祁二娘见状，赶紧抱着玉珠儿避开了，祁明诚也避到了一边。但是，赵大郎把他们两个拉回来了，让他们一起受了新鲜出炉的两位秀才公的礼。
按说平民可担不起秀才的礼，但三郎、四郎能有今日，离不开家人的供养，这礼他们受得住！
第24章
赵家的院子外面围满了人，村人们似乎都跑过来看热闹了。
祁明诚招呼着衙役喝了糖水，又摸出把铜板，笑着塞进他们的手里，打算让他们分了。祁明诚原本是想要拿银子的，但是外人们不知道他们现在的家底，如果拿出银子来反而有些打眼，似乎太招摇了些，铜板就正好。像他们这种普通农家，能拿出赏钱来，就已经很不错了，难道这些人还要挑理？
却不想衙役们一个个都不愿意收，祁明诚这才意识到，秀才的身份果然是不一般啊！
为了不叫神仙觉得他们家轻狂，祁二娘身为管家的媳妇，真是什么东西都没有准备起来。好在她想起家里还有不少红枣，那是平时备着给祁明诚泡水喝的，此刻就赶紧都拿了出来，用以招待大家。
祁二娘抱着玉珠儿凑到赵老太太面前，请教道：“娘，我……哎，这都是我小时候听说过的事情了，咱们这片地方已经多久没出过秀才了？我那时听说啊，如果家里有人考上秀才了，乡亲们会拿着鸡蛋上门道贺，到时候我们的回礼应该是酥糖。娘，是不是应该叫大郎现在赶紧去镇上买几斤啊？”
“不急。等到家里摆宴的时候再准备回礼都是来得及的。”赵老太太说。
玉珠儿对着老太太露出了一个无齿的笑容。老太太忍不住跟着笑了起来。
赵老太太因为自己的身体状况，虽然很喜欢玉珠儿，但平时都很少摸她。明明老太太这种状况是不会传染的，但她似乎总担着心，觉得自己要是摸了摸小奶娃娃，就会把病气过到小娃娃的身上。但她现在实在高兴，就忍不住隔着衣服轻轻拍了拍玉珠儿的胸口，说：“这娃娃是个命里带福的啊！”
玉珠儿出生了，她两个叔叔都考上秀才了，可不就是有福气的么？
祁二娘赶紧说：“娘，这哪里是玉珠儿有福气啊，明明是两位小叔有福气，叫她沾上光了。”她是这么说的，其实心里也是这么坚信着的。秀才多难考啊？他们县里虽然有几位秀才，这不还有一个老秀才如今就在梨东镇上教书吗，但他们不是梨东镇的人。这片地方是真的很多年不曾出过秀才了。
纪良这次也是榜上有名。不比赵家这种没有什么亲戚牵扯的，纪良那边自然更加热闹。
纪良虽然姓纪，一直没有改姓，但因为他出族了，又带着亲奶奶靠着继父吃饭——虽说后来能抄书赚钱了，但早年都是吃何家的——因此算是半个何家人。纪良成了秀才，长谁的脸？除了他亲奶奶亲娘和媳妇儿，可不就是长了何家的脸么？何木匠别提有多高兴了，何氏宗亲表示要摆十天流水席！
其实，祁家这边的宗亲也想过要用流水宴讨好赵家。赵家有两个秀才，秀才！两个！虽然赵家独门独户，但娶进门的那两个可都是姓祁的啊！只是，祁二娘咬死了出嫁从夫，根本没打算接祁氏宗亲抛出的橄榄枝。祁明诚说不出“出嫁从夫”这种话，因为他觉得很囧，但他的态度也已经摆出来了。
祁氏宗亲只能望“秀才”兴叹。
纪良那边摆流水席的日子特意和赵家摆宴的日子错开了。
到了开席那日的前一天，何木匠早早派他的亲儿子带着两个何氏的族人来赵家请人。早知道赵老太太行动不便，那两位姓何的壮小伙干脆抬了张竹子做的椅子过来，拍着胸脯表示，可以把老太太稳稳当当地抬到姑爷家去。老太太别提有多高兴啦！于是，赵家把房子托付给了吴顺，举家赴宴去了。
这是祁明诚第二次见到纪良的亲人，上一次还是赵小妹大婚的时候。
纪良有继兄妹三个，是异父异母的，他母亲改嫁后并没有生孩子。而他的继父何木匠家算是个大家庭，不仅何木匠的父母还健在，他的兄弟姐妹也有好几个，虽说这里面有几个特别嘴碎的并且还爱贪便宜，但总得来说都没有什么坏心。纪良平时不跟着他们住一起，而是带着奶奶另有一间屋子。
这也意味着，赵小妹不用应付一大家子的婆家人。祁明诚觉得这是她的幸运。在这个新媳妇往往要面对婆婆、太婆婆至少两重婆婆的时代，每一个新媳妇刚刚嫁人时的日子都过得……一言难尽啊。
总的来说，祁明诚对于赵小妹的新婚生活还是很放心的。
如今小妹成了秀才娘子，并且纪良还很看重这位娘子，敢为难她的人自然又少了。
流水宴结束后，纪良的奶奶又撑了两天，就笑着离世了。纪良就此开始了守孝。
赵家三郎、四郎也开始闭门谢客，要为两年后的乡试做准备。
其实，他们对于乡试以及乡试之后的会试一点把握都没有。童试只是省里的考试，会试则是把全国优秀的书生全部凑到了一起，然后挑选更优秀的两三百人。三郎、四郎对自己很有自知之明，觉得自己一次就能考上的机会真的非常小，因此就需要更加勤勉地念书了。不久后他们将要去省里进学。
进学是需要钱的，即使他们得了秀才为家人争光了，但他们也还需要继续劳累家人。
只是，自他们成为秀才后，媒婆总是三天两头登门，一时间他们都觉得很苦恼。
关于成亲这件事情，赵三郎心中早已经有了决议，道：“虽说我如今已经成为秀才，每月能领一些米粮，但其实还依附于兄长过活。自己都养不活，又何谈去养活妻儿？因此，我不打算在此时就成亲。两年后，等我参加了乡试，就是不中，我也一定要出去找份活计做，到了那时再议亲都不迟。”
其实，赵三郎如果现在就去找份教书的活计，那也是没有问题的。但他对于两年后的乡试一点把握都没有，家里现在又还算宽裕，因此就想安安心心地做两年学问。当然，他年纪也不小了，两年后不管科举的情况如何，他都要选择立业成家了，不会一直这么下去的。四郎的想法和三郎是一样的。
在许许多多的农家读书人中，赵家三郎、四郎有这种想法显得很与众不同，尤其是他们还考上了秀才。在不少家庭中，全家人供着一个秀才的局面非常常见。哪怕这个秀才从他二十岁一直读到了六十岁，四十年间无所事事，但全家人就是要供着他，还要供着他的妻儿。为什么？因为他是秀才啊！
祁明诚很赞同三郎、四郎的观点，说：“两年时间太短了，应该是五年。五年，参加乡试两次，如果两次都没什么作为，那你们虽然不至于放弃学业，也该找些事情做了。”五年以后，三郎、四郎的年纪差不多相当于现代社会中刚刚毕业的大学生，到了那个年纪，他们确实不能继续啃家里的了。
不过，谁又能知道五年以后的境遇呢？说不定他们只一次就考上举人了呢？
等到天气冷下来时，祁明诚比去年稍微能抗冻点，但还是觉得冷，依然喜欢一天到晚待在火炉旁边。这时候的书卖得很贵，但祁明诚现在不缺钱，就买了好些关于风土人情的书，一本一本慢慢看。
转眼又是一年春节，赵家卖了炭，这回的收益是去年的三倍，因此全家过得自然是一个肥年。这一年中，家里既添了丁进了口，又改换了门庭（以后就能说是耕读之家了），真可谓是喜事连连。
春天来临时，祁明诚终于打算离开家去外面闯荡了。他觉得自己的准备已经很充分了。
“我先做走商，就是把南面的东西运到北面去卖，再把北面的东西运回来，赚一个差价。”祁明诚对家里人解释说，“读万卷书，不如行万里路，其实我早就想要出去走走了。而且，家里还有两位姐姐一直不知被卖去了哪里，虽说我不一定能找到她们，但说不定呢？说不定是可以找到她们的。”
哪怕五年、十年后，他会在一个地方定居，但现在的他还是想要出去走走，亲眼见见这个时代。
祁明诚既然已经做了决定，那家里人不管怎么拦都是拦不住的。只不过，祁明诚最终不是一个人离开的，好姐夫吴顺把妻子托付给了赵家，然后跟着祁明诚一起离开了。按照祁明诚那格外怕冷的体质，反正他们在冬天到来之前肯定要回老家猫着，离开大半年对于吴顺来说是一件能够接受的事情。
到了云安城的时候，走商二人组得知了一个消息。去年年末，圣上给镇国公府的嫡小姐赐婚了，据说男方也是门当户对传了好几代的勋贵之家，总之在身份上并没有辱没镇国公府。只是转过年来，沈小姐就开始生病了，拖拖拉拉一直不见好，御医对此无能为力，因此镇国公府欲向民间征求良医。
老百姓听闻这个消息时，只能叹着气抹眼泪，要是这位贵女就这么病死了，那偌大的镇国公府就彻底断了血脉了。老天爷真是不公平啊，几代镇国公一心为国，最后竟是连这一点血脉都保不住了。
祁明诚和吴顺忍不住对视一眼，心里都有些唏嘘。生命真是无常啊，当他们前年第一次卖炭时，他们还在云安城门口帮助过这位贵女，虽不知那时她为何独自外出，但看得出来还是个健康人儿。如今只过去短短一年多，却不想竟然听到了她生命垂危的消息。他们能做的，也只有在心里祝福她了。
别怪祁明诚根本就没想过要拿出灵水去为那位大小姐续命。说到底，他和这些贵人的关系还没有好到那份上。匹夫无罪怀璧其罪。哪怕镇国公府的名声极好，但能够让身体转好的灵水足以引起很多人的贪欲。如今的祁明诚根本斗不过这些人。反正三妮马上就能赎身了，他只能多一事不如少一事。
灵水这种事情，他虽然一直和赵家人分享，但他在他们面前也都是瞒着的啊！
不过，其实镇国公府的“小姐”沈灵并不需要祁明诚的灵水。
沈灵根本就没有生病，他只是在计划着假死而已。
第25章
祁明诚打算去西北。
在这个年代，如果只有两个男人一起上路，如果他们还随身带了很多货，那他们这一路并不会很安全。因此，祁明诚一开始就没打算从南面带什么东西去西北卖，他去西北的最重要的目的是招人。
“那边不是常年打仗么？有些士兵在战场上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是没有残疾得那么厉害，还能跟着我走商，我就雇佣他们。”祁明诚对吴顺说着自己的想法，“你觉得怎么样？”
吴顺首先肯定了祁明诚的想法，觉得他很有思想觉悟，紧接着话锋一转，问：“阿弟啊，既然你缺乏人手，那为什么不买一些奴从？进个城就能买到人了，奴从中也有那种人高马大的，直接签了死契，你手里捏着他们的契约，他们绝对不敢背叛你。其实买奴从�