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“马缰穿鼻任风牵。叫你风牵，你可跑得像风一样快吗？”唐子畏一手喂着它，一手便又伸出去抚摸它的鬃毛。
风牵不舍得嘴里的草，扭着身子躲开唐子畏的手。唐子畏却是执著，探手非要揪到它不可，几次之后，那马也懒得躲开他了，就站在原地雷打不动的吃着草。唐子畏抚着它光亮的皮毛，眼睛弯成了两弯月牙。
一把草喂完，唐子畏想走进去试试。还未靠近多少，风牵便挣扎着往马厩深处退去。
“你怕我做什么？”唐子畏停住脚步，脸上笑意淡了下来。
正在这时，唐申从前面走过来，叫了他一声，“大哥，我们回去吧。这里我让人来照看着。”
唐子畏点了点头，看唐申过来抓了些草丢进去。那马儿还站在角落里，静静地看着他们，直到两人走远。
第12章 梦往事
……
“走，快走！躲到那边树林里去！”
谁在说话？唐子畏扫视了一圈，周围的景象有些眼熟却又回忆不起来。茫然间被人推了一把，踉踉跄跄地跟着一个穿着土黄军服的黑人往树林里跑。唐老爷子五十多了，揣着把手…枪紧跟在后面。
“砰砰！轰——！”
天色黑了，树林间火光却是不断。身后追兵有踩到地雷的，爆起的土地草木掀起一阵热风，碎土和石块从背后哗啦一下全砸到身上。唐子畏被老爷子按着头不停往前跑，身边不断有人用听不懂的语言吼着什么，爆炸声连绵不绝。
他这时才发现自己手中还有把枪，眼角余光扫过侧面火光一闪，下意识抬手便开了枪。
“砰！”
“砰！”
一枪，正中胸膛。唐子畏只觉身体被什么猛地一撞，力还未牵动全身便已经直接破开了胸膛。
对面的人有没有发出惨叫他已经没精力理会了，疼痛袭来，却总有些不真切的感觉。唐子畏眯起眼睛，视线摇晃着模糊起来。他感受到有人按住了自己胸前的伤口，耳边传来唐老爷子的叫声。
“老三挺住，老三！”
不知过了多久，唐子畏被放到了地上，战火在很远的地方喧嚣着。细小的草梗扎着脖子，周围像是一片田地。唐子畏脸上被人拍打了几下，视野上方一个干瘦的人朝他叽里呱啦说了些什么，接着脏兮兮的手将一把青棕色的壳塞进了他嘴里。唐子畏几乎要呕出来。
那人用同样的东西抹在他胸前的伤口处，然后从腰间拔出匕首便划了过来。
初时刀刃和指头在伤口里抠挖的感觉让他痛不欲生，但渐渐的，疼痛逐渐转化为一阵阵的麻痒感，胸口，嘴里，连同半边脸和大脑，都渐渐失去了知觉……
……
“呼……”唐子畏仰面躺在床上，睁开眼，深深地吐出一口气。
他扯开身上单衣的衣襟，露出汗津津的胸膛。手指抚上心口的位置，缓缓地摩挲。这文人的身体，别说伤疤，就连粗糙一点的皮肤都不曾有过。透过温热白皙的皮肤，仿佛可以直接摸到下面的肋骨。
“怎么梦到这个了。”唐子畏闭上眼，那段记忆还仿佛昨日般清晰地浮现在眼前。
那是老爷子第一次带他去金三角，也是他第一次真正见识到生命的脆弱和战争的残酷。他以前不懂为什么老爷子岁数这么大了，每年接货却还要亲自去跑一趟。那次之后他就懂了，若不是唐老爷子亲自去，一般人恐怕还真镇不住那群亡命之徒。
当时发生的偷袭战争是个意外，许是混这一行的都没个善终吧。唐家老二撤离的时候走散送了命，老三中了一枪生命垂危，唐老爷子也在撤离的时候因为一直用手护着唐子畏的后脑，整个左手手背都被流弹和爆炸的碎片弄得血肉模糊。
因为这个，老爷子发了好大一通火，那一年金三角赔了不少好东西，走的时候唐老爷子脸还是黑沉沉的。也是那之后，唐子畏再没掺和进唐家的“生意”里去过。
死过一次的人，才知道活着有多可贵。
唐子畏一翻身从床上下了地，趁着时间尚早，就在房间里拉伸了一下筋骨，练了练身子。直至听见外面院子里有了声响，这才拿毛巾擦了擦身，换上干净的衣服。
夜棠敲门的时候，唐子畏里衣刚穿了一半，不料那丫头竟就这么推门进来了。
“少爷，让夜棠帮你更衣吧。”
夜棠一张娇俏的脸粉扑扑的，十指纤柔，说着便要到近前来提他的衣袖。
唐子畏双手一抖，将单衣在身前拢好，侧身对她道：“老夫人走后，你倒是愈发胆大了。”
夜棠动作一顿，脸上的羞红霎时褪了下去，“夜棠不敢，夜棠只是想帮上少爷的忙。”
唐子畏未置可否地轻笑一声，站在原地摊开了双臂，“来，帮我更衣。”
“是。”夜棠这次规矩了，上前老老实实地给唐子畏套上一件雪白的儒衫，系好腰带，又给他束了发才退下。
唐子畏到院里洗漱一番，用过早饭后与唐申一同出了门。
太阳半悬于空中，阳光破开晨雾，吴县的街道上已是人来人往一片繁盛的景象。唐申提了两袋米面，穿过街巷，来到唐记酒楼的门口将锁给打开。
灶房里的伙计开始上工，窗户里一阵阵的往外冒蒸汽。唐子畏到后院喂了风牵几把马草，接着回到酒楼的大堂里往那门边斜斜一靠，静待着好戏上演。
对街的杨氏酒家依旧生意兴隆，甚至比前一日犹有过之。不过唐记这边却也不是全然的冷清，从早上开了张以来，陆陆续续便有些衣着脏污的人或站或蹲，开始慢慢聚集在门口。时不时有人抬起感受的面颊往酒楼里望上一两眼，对上门边唐子畏的视线，又有些局促不安地冲他讨好地笑。
临近日中，酒楼里伙计搬了两张桌子出来往门口一横，门口那群乞丐顿时骚动着聚集起来，看起来足有四五十人。
“大家不要急，按规矩排好队一个个来，今日的布施所有人都有份。”季童站在桌子上奶声奶气地安抚众人，一双小手在空中虚按着，倒真有那么几分像样。
季童扭头朝里望着，见伙计端了装满了白面馒头的大筐出来，连忙从桌上跳下来腾地儿。
唐申出面带着伙计给乞丐分发馒头，这边季童一溜烟窜进了楼里，跑到唐子畏面前摊开了白净的小手掌。
唐子畏见他模样可爱，忍不住笑了笑，将早准备好的几块糯米糖放到他手心。
季童神情严肃地点了数，满意地点点头，一翻手将糖全收入袖中，而后抬头问道：“子畏哥，你今日布施，可是为了对付杨氏酒家的那个纨绔二少？”
“我一直以为你的规矩是，你只办事，不多嘴的。”唐子畏半弯下腰来，也面色严肃地反问他。
季童一愣，没料到唐子畏会是这样的反应。他自小性格循规蹈矩，每当严肃地与人探讨问题时，时常会被人笑着打发，更有甚者还要将他的脸蛋□□一番大呼有趣。像唐子畏这般平等严肃相待，倒是第一次。
季童想了想，认真道：“你说的是，是我逾越了。”小孩儿眨了眨眼，又拱手道：“子畏哥，咱们也算是熟了，你觉得我如何？”
“什么意思？”
“我觉得子畏哥很好，听我娘说，还是名震江南的大才子。不知道你还缺不缺书童？”
“此事日后等我见着你娘再议。”唐子畏摸了摸他脑袋，直起身来，随后却是看向了门边上一个不知何时进了酒楼来的少年。
那少年一身破旧衣物，怀里揣着两个大白馒头，站在旁边，不知来了多久。见唐子畏注意到他，便走上前来。
“人我都给你招来了，他们不会那么快散去的。除了这个，”少年拿起怀里的馒头摇了摇，“总该赏我点下咽的菜吧？”
“别急，还有一件事需要你告诉他们。”唐子畏掏出一块碎银放到少年手里，说道：“今日他们在这里所见所闻的一切，我希望能传出去，吴中这一块知道的人越多越好。你知道该怎么做吧？”
少年掂了掂那银子，咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“你放心，包在我身上！”
第13章 灭威风
乞丐们领了馒头，三三两两地散开在街边吃着。视线若有似无地相互碰撞，都不知会发生什么。
而正在这时，不远处的杨氏酒家里，一场好戏正要上演。
“啪啦！”一个篮筐被摔翻在地，里面青褐色的硬壳洒了满地。
祝枝山冲着张灵略一示意，后者立马满面惊恐地从后厨跌到正堂酒客的桌前，浮夸地抬手抖抖索索地喊道：“你们竟然在酒里下这蛮横的毒…药！”
毒这一字太过敏感，周围凡是未醉得神志不清的酒客都齐刷刷望了过来。
张灵一见更是来劲儿，“店家黑心啊，往酒里下这断肠草！这毒初一尝乍然无味，越久则日思夜想、蚀骨迷心。他日复一日地吊着你，不仅家财散尽，人也愈见虚弱，直至……唔啊！”
话到一半，这酒馆后院的伙计赶来一拳捶在他脸上，将张灵摁倒在地。
“你胡说什么？！”
“嘶……杀人啦！无良店家要灭口啦！”张灵抽一口气，挣扎起来喊得更大声，“被我说到痛点了吗？我不怕你，我是正义的！我能死但百姓不能上当！”
他越演越来劲，连祝枝山都忍不住抽了抽嘴角。
周围的酒客不明所以，倒是嚷嚷着助威。那伙计则更是气得眼里都要冒出火来，手上不留情啪地一耳光过去，接着用力扼住他的嘴，倒真是一副要活活掐死张灵的气势。
杨德正在上面向杨二少做汇报工作呢，听到楼下有人吵闹，连忙匆匆赶来，“放手放手，这都是做什么呢。我想这位小兄弟可能是有什么误会，我们怎么会在酒里下毒呢？空口胡说也要讲个证据吧！”
张灵被那伙计猛地摔到地上，后脑一撞，疼得直抽气。
祝枝山这时手中折扇一抖，翩翩走来，手中拾了几个罂粟壳，问道：“我和张兄在后院见到你们酒馆的伙计往酒里‘加料’，那瓷瓶中毒…药，怕是与此物脱不开干系。杨掌柜可解释一下这是何物？”
“这……此物乃是罂粟花的外壳，虽少见，但也是药理书上一味珍贵药材。是我杨氏酒的特异之处，对人自有裨益。何来毒…药之说？”杨德说道。
“那书上可有说过，这罂粟还有一别名，唤作断肠草？”祝枝山蓦地合上折扇，说道：“杨二少家境在京城也是数得上号的，那这乌香，他应该也是听过的吧？即使只是少量，初时沾上便忍不住渴求更多，长此以往，什么家国妻儿怕是都抛在脑后，只求醉生梦死于这酒中了罢！”
祝枝山这一喝，倒让周围酒客数人面露惭愧之色。
“我、我自从喝了这杨家的酒，就同着了魔似的。瞒着我家夫人日日出来打酒，在舟上也不载客，只偷着醉一场。如今将入冬，家中却已无余财……”男人说着，目中露出悔色，“我到底做了些什么啊！”
“我也是，我从前一日能砍上六篓柴，如今、如今总觉力不从心，愈加烦闷，便日日都来这酒馆。可怜我家中六十岁的老母还等着正旦节与我共吃一顿好的，哪知他的不孝子已经……”大汉说着，竟掩面凝噎。
“我也是，自从喝了杨家的酒后……”
“我也……”
酒客们纷纷诉说着自己的情况，幡然悔悟的样子。祝枝山听得直皱眉，心道自己这也算是做了件好事。
他揪了