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蔡氏道：“项家大媳妇生了两个女儿，要是你能一举得男，就再好不过了，别的不说，就是你婆婆也会对你好几分。我看呀……”
话还未说完就被青竹生生打断：“娘也和我说这些，快别再提了。生儿生女的事我现在还没那个心思去想。再说三妹妹在这里，你也不怕她笑话。”
青兰忙摆手说：“我没事。”
蔡氏道：“好了，我多说两句你又嫌烦。总归还是想为你好。也希望你以后能多个依靠。要是这里女婿考中了就好了，一大家子也跟着欢喜欢喜。”
青竹说：“后天他还有最后一天，不知考得如何。不过我想他一定会尽全力吧。对了，成哥儿学得怎样，上次来不是听他说要去参加县试么？”
蔡氏摇摇头：“他说明年再去考。当初你们爹也只是个童生，连秀才都没中过，到了他这里还不知怎样呢。”
青兰的亲事，成哥儿的学业都是蔡氏眼下最担忧的事。青兰也到了适婚的年纪，上来提亲的人可是络绎不绝，不过入得了蔡氏眼的却没几个。心想再让她在家呆两年也没什么。
青竹说：“仕途这条路毕竟只是其中的一个方向而已，要是这条路走不通，也还有别的法子。”
蔡氏忙道：“这话在我们面前说说还行，千万别在成哥儿跟前提半句。他最是个心高气傲，自恃有天分，有才能。以前还在我跟前夸下海口说将来要给我挣个封诰，你听听这口气还真大。”
青竹笑道：“有志气也是件好事，倘或成哥儿他争气，说不定娘还真有享福的时候。”
蔡氏无奈的摇摇头。
青兰也跟着笑了：“到底是男孩子，说出的话就是不一样。我听了也觉得好笑。”
快黄昏时青梅才和谢通一道回来。吉祥、平安兄弟俩连忙依偎了过去。青梅弯腰将小平安抱在怀里，小吉祥也要抱。青梅却笑说：“我抱了弟弟，哪里还能再抱你。”
小吉祥便有些不依，撒娇似的又去拉扯谢通的衣袖。谢通弯腰一把将他抱住了。
青竹听见青梅说话的声音连忙走了出来。
“大姐，大姐夫！”
青梅笑着答应：“回来了。”
谢通只点点头，便抱了儿子去那边屋里了。
青梅有两三月没有看见青竹了，一并进屋说话。蔡氏见她总算是回来了就问：“怎么去了这么老半天？”
青梅道：“还帮着割了半天的稻子。”
“他们谢家人口多，还要去下地去帮忙？”
青梅笑道：“我倒没去田里，谢通倒是忙了半天。”
小平安见桌子上堆放的石榴便伸手要拿，青竹赶紧拿了一个塞给了小平安。小平安双手抱着石榴径直就往嘴巴里塞。青梅连忙阻止了：“哪里有直接咬的，拿着玩吧。”
“二妹家里不忙吧？”
青竹道：“还好，稻谷也都收回家了，只管晾晒。藕塘还得等上两个来月。到时候只怕还要请大姐夫过去帮忙。”
青梅笑道：“二妹也太客气了，都是自家人，还这样说。”
“今年的虫线养得如何？”
青梅道：“还行，卖了有四五次了，得了有二三十两银子。再加上其他的收入，日子勉强能过。”
“这就好。”
蔡氏叫上了青兰帮忙做饭。夏成正好也回来了，青兰说：“你今天回来得倒有些晚。”
夏成道：“有事耽搁了一下。”说着就要进自己房里，蔡氏却叫住了他：“你二姐回来了，去招呼一声吧。”
“二姐呀，好，我放下东西就去。”
这里青梅和青竹正说着话，夏成一头跑了进来，红扑扑的脸，微微的喘息着，正是在变声器，声音显得有些黯哑，热情的招呼着：“二姐！”
青竹点点头，心想两三个月没见倒长高了不少。青梅却在旁边和青竹笑说：“别看他个子长高了不少，却还是小孩子的脾性。前几天还和小吉祥争抢东西。”
夏成听见大姐揭他的短便有些不好意思，微微的垂了头。
青梅又接着说：“不过倒越来越像爹了，这脸的轮廓实在是像极了。二妹你看，是不是呀？”
青梅的脑海中没有关于夏临的半点印象，当然也无法描绘出那个模样来，不过听见青梅说，只好讪笑道：“或许吧。”
夏成嘀嘀咕咕的向青竹打听起少南的事，说起考试来，两眼都在放光。
青梅笑道：“我看你是将所有的精力都放在这上面了。我等着你出人头地呢。”
夏成拍着胸脯说：“大姐放心，我一定能成！”
口气果然不小，不过青竹却没开口，她不想打击夏成的信心。
正文 第一百七十八章 熊家
第二日便是八月十四，夏家大小热热闹闹的给蔡氏过了寿。
青竹没有留下来过中秋，八月十五这一天用了午饭后就回夏家去了。
项家人估摸着项少南已经考完了试，心想应该不会出什么问题，至于中与不中那真是老天说了算。
中秋节这天晚上下起了小雨，赏月是根本不可能了。少东一家四口在这边团聚，倒圆圆满满的坐了一大桌子人。不过都在担心少南考试的事，席间也没什么谈笑，冷冷清清的收了场。
临睡时，白氏和永柱商议起明春的亲事来。
“今天一大早，那熊家就送了月饼和石榴来。我给回了两条熏鱼。你大半天都在外面忙，也不知道情况，所以我想和你说说，你看要不要约个日子，我们一道上熊家看看去。”
永柱沉吟了半晌，原本不想管这些事，可毕竟关系到女儿的终身，既然已经错了一次，就不能再马虎轻率。当初马家的事，说来他也有一定的责任。因此考虑再三才说：“塘里的事也快出来了，后面是越来越忙。要去的话，得提早定下来，什么日子合适，你来选吧。”
白氏见永柱答应了，立马就说：“好勒，我就等你这句话。”
第二日白氏找青竹商量：“我和你爹说了要去熊家看看，你也跟着一道去。再有帮忙备份见面礼。”
青竹有些纳闷：“我跟着去做什么，怕是也帮不上什么忙。”
白氏道：“这是如今家里的头等大事，你也是项家的一份子，哪里有不出面的道理。多一个人也多份参考。这件事不解决的话，我始终难于心安。”
白氏给了青竹五两银子，让青竹斟酌着办理。
不过对青竹来说的确是件棘手的事，明春虽然和青竹生活在同一个屋檐下。不过两人相处得并不好。对于明春的未来如何青竹是一点也不感兴趣，也不想关心。
可这五两银子该怎么花呢，对青竹来说是件难事。叫上了春桃去街上逛了一圈，买了四斤桂花糕，割了两斤肉。想到熊家还有一个七八岁的儿子也该给准备点什么。正在纳闷呢，却听得春桃说：“熊家好大的脸面，还要我们备了好礼亲自上门去。再怎么着也是晚辈，不先来拜访，这个理有些说不过去呀。”
青竹冷笑道：“这些话你和我说说没什么，别拿到家里嚼舌根去。当心老太太又得赶你走。”
春桃道：“我也不笨，知道什么话能说，什么话不能说。只是两家要做亲。本来就该晚辈先上门呀。”
青竹道：“你既然不笨，就应该知道其中的缘由。老太太愁白了头发，一心想要将那个人给打发出去，好不容易让秀婶去说动，熊家那边能接受了。哪里有让机会白白溜走的道理。不过对我来说，打发出去了也好，省得仇人似的。”
春桃笑了笑，也没说什么。
青竹想白氏既然给了她这么多钱，又让她斟酌着办，肯定只有丰厚没有轻薄的道理。便带了春桃去布庄买了一匹上好的焦布。花了她二两多的银子。
有点心有肉有布，已经算是很丰厚了，青竹心想应该能交差了吧。这里白氏已经让人给熊家带了话。准备明天就去熊家看看。
青竹将剩余的钱还给了白氏，白氏却说：“你自己装着吧。”
青竹听了倒喜欢，忙道了谢。彼时明春正坐在下面的椅子上吃石榴，吐了一地的籽儿，面无表情的坐在那里。见白氏将剩余的钱给了青竹。只眉头皱了皱，依旧在夸张的吃着石榴。夸张的吐着籽儿。
青竹也不正眼瞧她，见白氏没什么话就出去了。这里白氏和明春有一搭没一搭的闲叙着家常。
“上次那个姓熊的来这边，你应该看见了吧，有什么感想？”
明春轻笑了一句：“我能有什么感想，不都是听娘的安排么？”
白氏皱眉说：“既然已经错了一次，就要避免再次犯错。我也总得听听你的意思。”
明春却垂了头没有开口，心想事到如今她还能有什么选择的余地呢，不管怎样嫁出去，只求能有平安的日子过就行了，别的也不能想太多。
“还真为难你了，自己没当过娘，就要去照顾一个七八岁的小子，那小子要是听话懂事倒还好，若是个倔强的人只怕你要受更多的苦。考验都在后面，我也希望你能做好准备。”
明春却说：“后妈哪里有那么好当的，争取不当个恶毒的人就行。”
白氏叹息了一声，心想这桩亲事会不会也联错了，要是再次走错了路，那么明春的终身可是全毁了。必须得谨慎行事，不能再有半点的马虎，所以白氏才会拉下脸面来，亲自去熊家看看，顺便再打听一下旁人口中的熊家是个什么样子。
到了第二日一大早，一家子简单的用了早饭。白氏换了身簇新蓝紫色的衣衫，永柱倒还是平常所穿半旧的驼灰色斜襟单袍子，头戴黑色四方平定巾。青竹只换了普通外出的衣裳，带上了所买的礼，三人出了门。
明霞眼见着他们走远了，脸上有些失望：“怎么不叫我一道去呀？”
明春白了她一眼：“你去做什么。”
熊家不在榔头村，而是在隔壁的秀水村。相距差不多也有十来里地。三人沿着黄泥路快速的向熊家的方向而去。此时稻田里的稻子还未收完，有些人家出动了一家大小依旧弯腰在劳作。已经收割好的稻田里则堆起了草垛，停些麻雀在草垛上觅食。
已经是中秋过后了，天气愈发的凉爽起来。青竹抬头看了看天，有些阴沉沉的，不见阳光。
背着背篼，好在装的东西并不多。黄泥路却并不是很平坦，深深浅浅的坑洼，蜿蜒的坡道。好不容易到了秀水村时，已经快到中午了。青竹有些气喘，再回头去看永柱，他腿不大好，走起路来自然要慢一些。
三人到了村里，白氏随意找了个人打听了一下熊家的住所，这才往那人指的方向而去。
路过一架大水车，走过一座大石桥。又穿过了一片竹林，青竹有些茫然，因为不知前面的路到底还有多远。
就在三人有些精疲力竭时，却见迎面走来一个干瘪的男人，满脸堆笑的迎了上来：“呀，岳父岳母来了，快请进屋去。”
青竹听见这声称呼，心想这就是要说给明春的男人么？忍不住多打量了几眼，个子有些矮矮的，背有些驼，明显的能看见鬓角的头发有些花白，年纪小不了。要说人物相貌和马元相比真是天差地别。和明春做配的话，说句实话，确实有些辱没明春的人才。
青竹跟在他们后面一路往熊家而去，过了一个大水塘，下了堤岸。青竹见那干瘪男人走进了一个用竹篾编的小栅栏的院子，青竹想，这就是熊家了么。抬头一看，只见有五六间房屋，正面三间是瓦房，其余的都是茅草屋。显得有些低矮。院子的角落里有一石磨。树下栓着头毛驴正悠闲的吃着割回来的青草。
院子里有两棵�