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然，像是在呼应苏伟的高喊，原本漆黑的半山腰瞬时亮起万盏火把，皇上的华盖仪仗若隐若现。为首的人立在阴影中，身姿并不高大，也看不清面容，却在一阵山风过后，熄灭了山下所有人心头的火苗。
“吾皇洪福齐天，万寿无疆！”几乎是同一时刻，原本微拢太子与四阿哥的众位臣子，护卫纷纷下跪行礼。
早一步的苏伟暗暗舒了口气，好在他眼睛尖，恰好在刚才看到不远处半山腰亮起的几点火光，要不然他的胡说八道还不知要怎么收场呢。
皇上率众人往山下走，太子与四阿哥、十三阿哥在山下恭候，南村中的大火已经渐熄，天色也黑的十分透彻。躲在四阿哥身后的苏伟偷偷地看向太子，此时即便有火把艳红的火光也无法全然遮挡太子面色的苍白。
皇上走下山间小路，身后是伴驾的臣子与护军，令众人惊奇的是还有南村的百姓。苏伟注意到皇上身后多了一位他不太熟悉的面孔，微胖的身材，举止却很有气度。
“皇阿玛，”十三阿哥最先迎了上去，扑通跪在康熙爷身前，“皇阿玛圣体可安？都是儿子没用，来得晚了，请皇阿玛治罪。”
太子与四阿哥紧随其后，跪在地上齐奏道，“儿臣等无用，请皇阿玛治罪。”
“好啦，都起来，”康熙爷扶起十三阿哥，对太子与四阿哥道，“朕没事，也不怪你们。这火来得凶猛，朕只能带着百姓匆匆出来避难，倒是疏忽了你们。如今你们也都平平安安的，朕就放心了。回头朕会谕令马奇核算百姓们的损失，帮助他们重建村子，也算这路上的奇事一桩了。”
“皇阿玛洪福齐天，”太子拱手道，“百姓定会感念皇阿玛恩德。”
康熙爷看了太子一眼，点了点头，什么也没说，背着手悠悠然地向前走去。
四阿哥等紧忙跟上，太子缓了口气也跟随而去。苏伟带着一头问号走在四阿哥身后，末了，突然有些感应地回头看了一眼，却见一队侍卫带走了之前跟他对峙的炮灰兄。
第160章 黑云压城
康熙四十二年
苏伟随四阿哥回帐子时，天已拂晓。
百姓们被安顿在村尾的寺庙中，一队护军围拢着南村清点损失。康熙爷经太医轮番诊问，确保无虞，现已歇下。一夜的狂风骤雨，总算暂时归于宁静。
四阿哥靠在床头，闭目养神。苏伟抱了张毯子，盖在他腿上。
张保悄悄掀开门帘，冲苏伟招了招手，苏伟刚要起身，四阿哥开口道，“有什么事儿，进来说吧。”
张保抿了抿唇，迈进门内，冲四阿哥一拱手道，“主子，昨晚跟苏公公呛话的那位管领，死了。”
四阿哥若不可闻地叹了口气，微微睁开眼睛，“怎么死的？”
“被御前侍卫处死的，”张保垂首道，“昨晚苏公公看到一队侍卫带走了那人，告诉了奴才，奴才便偷偷地跟了上去。侍卫将那人带到半山腰，没有问话，也没有传旨，直接一刀毙命。”
苏伟打了个寒噤，有些干干地对四阿哥道，“这也算给爷出气了。”
四阿哥看了苏伟一眼，没有答话，偏头对张保道，“这事儿不要跟别人提起，一个小人物死了就死了。”
“是，”张保低头领命，弓身退了出去。
苏伟砸了咂嘴，坐到床尾，有些百无聊赖地揪起毛毯的一角胡乱地打结。
四阿哥看了他半晌，略带好笑地支起身子，伸手捏捏某人瘦了不少的脸蛋，“昨晚还理直气壮、言之凿凿的苏大公公，今儿怎么没精神了？”
苏伟扒拉开四阿哥的手，垂着头揪毯子上的毛，“我昨晚是没时间想太多才随便说的，要换到往常，活活噎死他！”
“胡闹，”四阿哥敛了敛神色，“那人也算是领了太子的旨意，昨晚要不是你命好，正赶上皇阿玛现身，一个抗旨的帽子压下来，你这脑袋就保不住了。”
苏伟扁扁嘴，末了，有些迟疑地道，“昨晚的事，皇上会知道多少？杀了那个小头领，是不是就算完了？”
四阿哥摇了摇头，“爷拿不准，昨晚在场的人那么多，肯定是瞒不住皇阿玛的。但，法不责众，叩拜新君的事儿，皇阿玛估计也不会太过声张。”
苏伟咽了口唾沫，压了压嗓音道，“我不是说叩拜新君的事儿，我是说那酒的事儿……”
“酒……”四阿哥隆起眉心，沉默了半晌，突然抬起头问苏伟道，“你觉得，太子会用毓庆宫的酒来点南村的火？”
皇帐
康熙爷半躺在软榻上，身前一块白绸中裹着几块碎陶片，一阵酒糟的醇香在空气中飘荡。
大学士马齐跪在榻前，领侍卫内大臣尚之隆微腆着肚子站在一旁。
康熙爷拨了拨那几块陶片，声音慵懒却带着略不去的威严，“这是毓庆宫的五谷酿，照爱卿的意思，是太子蓄意纵火？”
马齐身子一紧，慌忙垂首道，“臣不敢妄言，只是这些碎裂的酒坛确实散步在火场周围。”
尚之隆闻言，拱手从旁道，“启禀圣上，五谷酿算不得酒中珍品，毓庆宫的方子也不是绝无仅有。奴才想，太子殿下稳居东宫之位，断不会有此大逆不道之举。”
康熙爷点了点头，语调微扬，“这酒是胤礽进给朕用的，不过是放置不当，你们也别瞎猜了。这事儿就此作罢，以后多加戒备就是了。”
“是，臣等谨遵圣谕，”马齐、尚之隆齐齐俯身。
康熙爷扬手让马齐退下，伺候的梁九功也识相地端着茶壶去了外面，尚之隆拿起一块陶片左右看了看，压下嗓子对康熙爷道，“皇上，这其中的事儿实在有待推敲。”
康熙爷叹了口气，“人这一世，难得糊涂，罢了……李光地那边怎么样了？”
尚之隆微微颔首，“李大人还没有消息传回来。”
“也是，”康熙爷抚了抚手上的白玉扳指，“这时候还早了些……”
“皇上，”尚之隆暗暗地抿了抿唇角，“李大人与索相私交甚深——”
康熙爷弯了弯嘴角，“臣子之间相交，实属平常。只要为臣者知悉朋党之害，君臣之道。群臣相交，朕也乐于一见。”
尚之隆蹙了蹙眉心，末了垂首道，“皇上大智，奴才愚笨。”
南巡大军在长清县界首铺又停留了两日，大火隔日康熙爷谕令大学士马齐：昨夜大风，南村失火，朕遣大臣侍卫扑灭之。小民遭此、深为可悯。著传谕巡抚、布政使察明损毁房数并议作何行赏。
大学士马齐遵照圣旨，令巡抚王国昌等察明，并下令百姓每损失房屋一间，赏银三两。
两天后，銮驾大军继续南下，经泰山，康熙爷亲往祭奠，行大礼时苏伟看到了几张熟悉面孔。
傍晚，四爷住处，苏伟比比划划地跟四阿哥形容一个人的长相，“就是那晚那个打头的，我记得很清楚，三十岁上下，挺年轻，看衣服品级不高，但能随扈，应该是御前供职的。”
四阿哥蹙着眉头想了一会儿，略带无奈地道，“随扈的人那么多，爷怎么知道你说的是谁。那天晚上情势紧张，爷也没注意都有谁站在咱们这边。”
苏伟举丧地垂下肩膀，“那几个年轻人就是这个人领头的，看起来很会审时度势，爷要能用他就好了。”
四阿哥笑笑，把苏公公往自己身边拉拉，“总会有机会的，等你下次见到他，直接带他来见爷不就得了。”
苏伟扁扁嘴，看着四阿哥点了点头，心里还是有点点小不甘。
京城索相府
内堂里，燃尽的佛香倒在香炉中，留下最后一缕青烟。
索额图坐在榻子的一侧，挺直的身躯慢慢弓起，恍惚间竟像老了十几岁。
李光地坐在另一侧，轻轻地叹了口气，“索相不必太过忧心，圣上只是防患于未然，并未有治太子于万劫不复的心思，否则也不会让晚生回京安排这些了。”
“晋卿大恩，”索额图顿顿地一垂首，声音带着无法忽视的苍老，“老朽如今是强弩之末，若不是晋卿感念昔日之情，冒险前来相告，赫舍里氏一族怕是要遭灭顶之灾了。”
“索相言重了，”李光地压了压嗓音，“当初蜡丸传书一事，若不是有索相一力保奏，晚生怕是活不到今日。其实，这么多年，索相于太子，晚生心里是最清楚的。太子位居东宫，索相之举无可厚非，只是圣心变幻难测，也难为索相了。”
索额图轻轻地摇了摇头，“老朽算计了一生，时至今日，才明白了一些。只不过，怕是来不及了……”
直郡王府
夜色已深，书房里还亮着烛光，大福晋在侍女的扶持下迈进门槛。
“福晋？”直郡王从案牍中抬起头，慌忙起身上前，半扶着大福晋轻责道，“你怎么这时候过来了，身子不好还不早早歇着？”
大福晋笑了笑，面色却越发苍白，扬手打发了侍女出去，跟着大阿哥一同坐到榻上，“躺了一天了，身子都软了，看见爷还没睡，就过来瞧瞧。”
直郡王弯了弯嘴角，拿起件长袍披在大福晋身上，“夜寒露重的，福晋要注意身子。”
大福晋看着直郡王，轻抿唇角，伸手抚了抚直郡王眉心，“爷又有事忧心了，眉头都皱到一起了。”
直郡王轻轻地叹了口气，“无碍的，爷都能处理，福晋不要担心。”
大福晋微微垂首，“我信爷，爷也要信我，咱们是夫妻，为妻者最大的幸福就是能替丈夫分担烦心事。”
直郡王轻轻笑了笑，“爷是一贯拿福晋没办法的，福晋的话总是有道理的。”
大福晋微扬唇角，末了，敛了敛神色道，“是太子那儿又有什么变故了？之前爷不是说，皇上派李光地回京了吗？”
“是，明相告诉我，李光地回京带着皇阿玛的密旨，各处安排，肯定是皇阿玛知道了什么，”直郡王神色暗了暗，“其实，爷也有所察觉，索额图近来确实动作频频。不过，有一点，明相没有提醒我，李光地在京任职时，与索额图关系深厚。”
大福晋秀眉微蹙，思索片刻道，“爷是怀疑，明相对您有所保留，是另有他图？”
直郡王冷冷一笑，“纳兰揆叙近来与佟佳氏鄂伦岱来往颇多，老八那里定然是热闹非凡的。”
“其实，”大福晋轻轻开口，“纳兰揆叙的心思活络未必是明相的意思，李光地与索额图的关系也不是多大的秘密，朝中的人应该有不少知道的，未必就是明相有心相瞒。只不过，既然咱们都知道这二人私交甚笃，皇上为何要派李光地回京？会不会，有动作的不只索额图一派？”
直郡王摇了摇头，“福晋说的，本王也想过，但最近探查回来，确实没发现其他人有大动作。现在，爷只能等着，看明相那边的试探，皇阿玛有什么反映了。”
大福晋一愣，“什么试探？”
直郡王看了看大福晋，在她耳边耳语了一番。
“王爷！”大福晋脸上褪去了所有血色，声音带着沙哑，“这可是灭九族的大罪啊，王爷太过冒险了。”
“福晋放心，”直郡王握住大福晋的手，神态冷静，眼中却带着一抹不易察觉的疯狂，“明相那儿已经传来消息，事情进行的很顺利，皇阿玛毫发未损。众人未探明情况时，便朝拜新君，可谓精彩至极。”
大福晋缓缓地垂下头，身子不自觉地轻轻发抖，半晌没有说一句话。
城郊，八爷猎园
几匹骏马在林间奔回，