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“他是猜到了皇阿玛会忌惮准噶尔，”直郡王将信撕碎，扔进了火盆里，“不过，蒙古各部间的势力纷争可不容小觑，他把念头动到那里，怕是把自己逼进了死胡同。”
“王爷打算上折参奏吗？”隆科多蹙起眉头道，“这事关边疆稳定，皇上一定会重视的。”
“不，还不行，”直郡王缓了口气，“打蛇打七寸，我受够了不断拖延忍让的日子。他不是想让蒙古王公助他吗？我就给他这个机会。等皇阿玛南巡回来，塞北巡行就不远了。你说弑君夺位的罪名，够不够把太子拉下马？”
隆科多身子一紧，放下茶碗没再说话。
五月，圣上回銮。
太子在江南的声望以及十三阿哥受皇上的看重成了朝臣间的新议题。另外，良妃的晋封，也让不少人把目光放到了八贝勒身上。
此时，四阿哥已经在做皇子建府差事的收尾，朝上的事儿似乎一点也不关心。
皇上回銮第二天，四阿哥入宫请安，由乾清宫出来，正看到梁九功笑吟吟地站在台阶一侧。
“梁公公，”四阿哥慢悠悠地走了过去。
“四贝勒，”梁九功躬了躬身。
“我有一件事儿要问梁公公，不知梁公公可有空闲？”四阿哥沉了沉嗓音道。
梁九功微微抬头，看了看四阿哥的神色，弯起嘴角道，“奴才还要伺候万岁爷，贝勒爷有事儿，不如晚上到神武门来吧。”
“也好，”四阿哥略一思忖，点了点头，转身下了台阶。
“四哥，”刚出日精门，十三阿哥胤祥便迎面而来。
“你怎么在这儿？”四阿哥左右看了看，不远处两个侍卫站在墙角，“来给皇阿玛请安的？”
“不是，弟弟是专程在这儿等四哥的，”胤祥压了压嗓音，上前一步握住四阿哥的手，将一个纸条暗暗地塞进了四阿哥手里。
四阿哥愣了愣，从善如流地把纸条放进了袖子里，胤祥勉强地弯了弯嘴角，“弟弟南巡回来，太过忙碌，一直也没时间跟四哥打招呼。今儿个弟弟还要给太后请安，改日再去府上拜访，四哥好好保重。”
四阿哥看着胤祥瘦削的脸庞，心里一阵打鼓，胤祥却躬身一揖，转身走了。
张保由后上前一步，刚要说话，被四阿哥扬手制止，“咱们先回府。”
回府的马车上，四阿哥展开胤祥塞给他的纸条，只有短短两句话，“东宫将变，弟弟不想给人做垫脚石，只得如此；四哥日后有事，可寻兵部尚书马尔汉，弟胤祥敬上。”
第198章 喜
康熙四十四年
傍晚，神武门外
换了便装的梁九功笑吟吟地跟守城门的士兵打了招呼，一步三晃地上了长街。
拐角处，四阿哥的马车停在巷子里，张保将梁九功带到了车前。
“奴才给四贝勒请安，贝勒爷吉祥。”
四阿哥掀开车窗，嘴角带笑，“梁公公真是深藏不漏啊，爷是怎样也想不到，皇额娘会把那些东西放在公公这儿。”
“贝勒爷说笑了，”梁九功拱了拱手，“奴才受先皇后大恩，只是帮娘娘保管些玩物，等到恰当时机交给恰当的人”。
说着，梁九功从怀中拿出一方扁的木匣递到了四阿哥手上，又弯了弯腰道，“至此，奴才也算功德圆满。旁的事儿，奴才一介阉人也不想多加参合，请贝勒爷见谅。万岁那儿爷还有事吩咐，奴才先行告退了。”
“主子，”张保看了看四阿哥，又看了看兀自转身离开的梁九功。
四阿哥扬了扬手，低头摆弄着木匣，“让他去吧，这人还是有几分忠心的，也不怪乎皇额娘会嘱托他来办事。”
“主子，那十三爷那边，”张保皱了皱眉。
“胤祥是让皇阿玛看住了，”四阿哥收起木匣，又把魔方攥在手里，“爷要冒冒然进宫去，怕是会害了他。东宫若真要易主，必要有一人顶替，堵住天下人的嘴。只是，为何要挑上胤祥呢？”
五月末，京郊大粮庄
苏大公公在屋子里踱着步子，手里拿着京城送来的信，眉头却是越锁越紧。
小英子跟库魁使了半天眼色，最后硬着头皮上前道，“师父，贝勒爷那儿是不是出什么事儿了？”
“唉，”苏伟叠了叠手上的信纸，一屁股坐到椅子上，门旁的穆尔察略有紧张地咽了口唾沫，却听这位神奇的公公道，“一个没注意，主子又和十四爷吵起来了。你们说这两兄弟什么毛病？脾气一个比一个臭，倔得像驴一样，见面还不知道收敛点儿，非要搞得你死我活才满意！”
穆尔察被苏公公的大不敬之语吓呆在了原地，库魁皱了皱眉，上前拉起穆尔察道，“庄头还有事儿吧，咱们出去聊聊。”
小英子看着库魁拽走穆尔察，凑到苏伟身边道，“上次京郊庄子设伏一事怎么样了？”
“没成功，”苏伟低下头，瘪瘪嘴，“那伙人刺杀失败集体自尽了，主子让人处理了尸体，没有再追究。”
“那也好，”小英子挠了挠后脑勺，“闹大了，万一刺客真追到盛京来就糟糕了。不过，又让那伙人和凌普逃过一劫，便宜他们了。”
“这凌普的事儿牵扯太子与直郡王，”苏伟按了按信纸，“皇上若真要处置，皇子间势必就要变天了。主子说，近来京中局势诡异，恐是大变将生。不过，好在咱们爷手里，已经有了足够分量的筹码。”
库魁送走了穆尔察，转身回了屋子，“苏公公，庄头说这第一批的皮料收的差不多了，不过质量普通。要想有好皮货，恐怕还得去蒙古走一趟。”
“蒙古啊，”苏伟咬着信封，靠在椅背上，“说起来，皇上也快北巡了吧……”
四爷府，西配院
一大清早，年氏的屋里倒颇为热闹，各式绸缎堆在桌上。
钮祜禄氏、耿氏围着圆桌转圈，挑拣着绸缎。诗玥坐在宋氏身旁，面色也颇和缓。李氏坐在榻子一侧，垂着眼饮茶，一声不吭。
年氏坐在另一侧，微抿着嘴角，“这天气眼看着热起来了，我问过福晋，清理了后院的库房，将今年新进的绸缎拿出来给姐妹们添些夏裳。明儿个就叫裁缝进府，姐妹们自个儿有什么好布料，也一并吩咐了匠人们吧。”
“多谢侧福晋，”几人齐齐行了礼。
钮祜禄氏扬着笑脸，捧了一匹淡黄色杜鹃穿柳的锦缎给诗玥看，“姐姐，你看这匹纹样多别致，颜色也适合你，姐姐拿这个做件便袍可好？”
诗玥弯了弯嘴角，伸手摸了摸那匹锦缎，“妹妹眼光真好，我也喜欢。”
年氏端起茶碗，刮了刮茶末道，“今年新进的布料不少，姐妹们也别省着，库里累年压下来的绸缎都用不上。我寻思着，挑些颜色干净的，给奴婢们都做上几身。府里闷得久了，大家脸上都带着病气。夏天了，换些鲜亮的衣服，也能添些精神头儿。”
“哟，妹妹想得真是周全，”李氏放下茶碗，捏着帕子掩了掩嘴角，“这进府没几个月，又是敲打奴才，又是树立规矩的，现下连奴婢的衣裳都开始操心了。不知道的，还以为咱们府里没有福晋了呢。”
“瞧姐姐说的，”年氏翘着嘴角，抿了口茶，“妹妹所做这一切，都向福晋禀报过。不过是福晋身子不好，人也没精神，才由妹妹代劳。这府里上上下下几十个丫头婆子，若是没有规矩约束着，岂不是要翻了天去？你我都是侧福晋，贝勒爷忙着，福晋病着，不在这时分担府里的琐事，一年白白拿着内务府几百两的例银，与心难安啊。”
年氏放下茶碗，语态淡然。李氏瞥了她几眼，心有不甘地哼了两声，却一时想不起如何反驳，最后只得冷着脸站起身，抚了抚云鬓道，“我还有事儿，不耽误妹妹收拢人心了。喜儿，走。”
喜儿扶着李氏出了屋子，年氏看着晃动的帘子，无语地摇了摇头。
福晋院里
福晋跪在佛龛前，低颂佛经。诗瑶迈进屋内，欲言又止。
“什么事儿啊？”福晋睁开眼睛，撑着蒲团站起身，诗瑶慌忙上前搀扶着。
“福晋，是李侧福晋过来了，非要见您。”
福晋叹了口气，由诗瑶扶着坐到正厅的木椅上，“肯定又跟年氏那边有关。自打年氏入了府，李氏就没安生过。”
“主子，”诗瑶蹙了蹙眉道，“这李侧福晋往日也挺有头脑的啊，怎么现在处处占下风呢？上次年侧福晋处罚西配院的奴婢，她还跑去贝勒爷那儿告状，结果被年氏当场就顶回来了。”
福晋扯着嘴角，摇了摇头，“年氏是年遐龄的女儿，年遐龄以老乞休，皇上都念着他的功劳，准以原阶致仕，这封疆大吏不是白做的。年家虽不算权臣世家，但也是高官贵戚。这样的门庭教养出来的女儿，自带着大家之风，又没有文臣士绅的酸儒捆束。”
福晋接过诗瑶递来的热茶，刮了刮茶末继续道，“相交起来，李氏的父亲当初只是一地知县，虽不像宋氏一样恪守内规，但总归是小门出身，骨子里透着小家子气。眼界不高，只盯着自己那一亩三分地，自然不是年氏的对手。”
“可，”诗瑶踌躇了片刻，压了压嗓音道，“那年侧福晋确实很得贝勒爷看重，就连后院的奴才们也都说年侧福晋驭下有方，管理起内院来井井有条。”
“他们说的没错啊，”福晋放下茶碗，长舒了口气，“姜嬷嬷拿来的账册都比几月前清晰多了。”
“那还不是因为福晋——”诗瑶咬了咬唇，“您要是打起精神来，哪用得着她来越俎代庖啊。”
“行啦，”福晋按了按太阳穴，站起身向内室走去，“让李氏回去吧，我不想见人。”
西配院
从年氏那儿出来，已近晌午。
诗玥看着笑盈盈的钮祜禄氏道，“午膳不如去我那儿用吧，我父亲托人送了山珍来，虽算不上好东西，咱们也尝个新鲜。”
“好啊，”钮祜禄氏挽起诗玥的手臂，回头冲慕兰道，“把绸缎送回院子去，我中午去姐姐那儿吃。”
“是，”慕兰领着小丫鬟，先一步抱着布料走了。
诗玥与钮祜禄氏进院前，正好看到李氏由外而回，两人驻足行礼，李氏却看也没看，直接进了自己的院子。
钮祜禄氏扁了扁嘴，轻笑着在诗玥耳旁道，“这见天儿着，净是好戏，真是热闹极了。”
“你啊，”诗玥看了钮祜禄氏一眼，无奈地摇了摇头。
两人进了屋子，絮儿放好布料，着人去吩咐厨房了。
钮祜禄氏跟着诗玥坐到了榻子上，还颇有道理，“姐姐，我可没说错。李侧福晋以前在西配院里多威风啊，走路都仰着头，估计也就姐姐能入她的眼。这年侧福晋入府后，可就不一样了，高下立判。”
诗玥抿了抿唇，没答话。
钮祜禄氏捡起绣篮里的几样花色看了看，又道，“不过，我倒是觉得，现在这个样子才算正常。这后院怎么说有点儿鲜活气儿了，贝勒爷也时不时地过来。放到以前，真是大家想斗，都斗不起来。”
诗玥看了看钮祜禄氏，眼眸微暗，钮祜禄氏往前凑了凑道，“姐姐，你怎么了？我总觉得，你最近越来越没精神了，是不是病了？”
“没有，”诗玥勉强地扯扯嘴角，“只是夜里睡得不好，休息几天就没事儿了。”
“两位小主，用膳了，”絮儿掀开帘子，躬了躬身道。
“好，”诗玥拍拍钮祜禄氏的手，“咱们去吃饭。”
桌上四