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“主子——”金珠连忙打断八福晋的话，“这话可不好传到贝勒爷耳朵里，这次国公爷弹劾托合齐，可是在贝勒爷跟前立下大功的。侧福晋再怎样摆弄心机，终归没有母家扶持，登不了大雅之堂。”
八福晋眼眶微红，慢慢地摇了摇头，“时至今日，我竟也只能靠着母家了……”
九月末
苏大公公难得好心情地陪着四阿哥进宫上朝，十三阿哥的贴身太监邓玉与苏伟站在一处闲话，伺候十四阿哥的吕瑞也舔着脸皮凑了上来。
“苏公公真是难得露一次面，”吕瑞傻傻一乐，“上次咱们一起在畅春园挨了板子，小的可是惦记您了。”
“劳吕老弟费心，”苏伟自豪地扬了扬下巴，“咱家底子还算不错，回府养了几天就好的差不多了。不过，那时候，也多亏吕老弟机灵。”
吕瑞面上一红，挠了挠后脑勺道，“唉，我哪有苏公公的脑子啊，只知道疼，胡乱跟着苏公公喊了两声。后来一想才明白，当奴才的不求饶，还能等着主子们求饶吗？这要不是苏公公提醒，咱们里头还不知道得出多少个荣安呢。”
“诶！”邓玉拽了吕瑞一把，用眼神示意了一下荣平的方向，转个话题扬声道，“吕公公最近也少往宫里来啊，府里事多吗？”
“唉，”吕瑞长长地吐了口气，左右看了看压下嗓子对两人道，“还不是德妃娘娘赏的两个秀女，连名分都没定呢，就把后院闹了个乱七八糟。我们十四福晋的名声你们也不是不知道，连十四爷都吃了桂落。我这当贴身太监的，还不头一个倒霉？”
苏伟眉头一皱，若有所思地看了吕瑞一眼。
“见过魏公公——”有脚步声从人后传来，苏伟循声望去，却是魏珠带着两个小太监走了出来。
苏伟跟着众人略略低了低头，却见魏珠在他跟前停下了脚步，“苏公公，你倒是少在宫里出现啊，上次我还听梁公公提起过你呢。”
吕瑞与邓玉对视了一眼，其他小太监也都神色各异。魏珠是皇上近前新得宠的大太监，他跟从前独一份的梁大公公自然是水火不容的。
“有劳梁公公惦记，咱家确实甚少陪王爷进宫，”苏伟答得不卑不亢，一众小太监却都跟着倒抽了两口气。听这苏培盛的语气，似乎丝毫没把魏珠放在眼里啊。
果不其然，魏珠面色一沉，冷下嗓音道，“既然苏公公是难得一见的人物，就趁着今天，跟咱家到敬事房述述职吧。我听说，苏公公很久没验过身了。”
苏伟身上一紧，眼珠微动，神情却一派从容道，“那就麻烦魏公公了。”
“苏公公，”邓玉担心地扯住苏伟的袖子。
“放心，”苏伟放轻了嗓音，“劳烦邓公公到宫门口通知一声，让库魁进来伺候王爷。”
邓玉抿了抿唇，看了一眼神情冷傲的魏珠，无奈地叹了口气。
苏伟跟着魏珠绕过一片宫宇，路旁的人渐渐稀少。
魏珠回头看了身后的两个小太监一眼，两个小太监都停下了脚步。
苏伟见状，跟着魏珠往假山后走了几步，微微一笑道，“魏公公今儿是有何指教啊？”
魏珠轻声一笑，看着苏伟的眼神带了深深的探究，“咱家不过是投桃报李而已，前些日子，朝上那件奇事儿苏公公可曾听说了？”
苏伟转了转眼珠，眉眼微弯，“魏公公是说前毓庆宫侍卫统领得麟那件事儿？”
魏珠点了点头，苏伟有些不解，“得麟的父亲阿哈占不是已经奉命处死了得麟吗？这事儿难道还没完？”
魏珠弯起唇角，摇了摇头，“苏公公可知，得麟的尸首是连棺材一起火化的？”
“火化？”苏伟皱起了眉头，虽说满人也有火化的习俗，但如今满汉相融，已是轻易不再使用了。难道说，苏伟猛地瞪大了眼睛，“得麟是假死？”
“没错，”魏珠微微颔首，“阿哈占处死了自己的儿子，却没让任何人看到尸首，只用了一捧灰来交差。如今，万岁爷已经得到了密报，得麟逃出盛京，往山东胶州去了。”
苏伟原地转了两圈，没想到这个在胖小初子的帮助下逃走的得麟，竟然能蹦跶这么久，“山东胶州？太子在胶州还有什么潜藏势力吗？”
“这个，咱家就不清楚了，”魏珠低头挽了挽袖子，“我只知道，万岁爷提起胶州，就离不开海寇二字。”
第333章 亲戚
康熙四十七年
九月二十八，城隍庙街口
路旁的早食摊上，一个七八岁的男孩捧着肉包子吃的正香。
旁边坐着年过半百的老太太，看着孙子的吃相直抹眼泪，“想当初，你二哥就最喜欢吃包子。那时候家里穷，两和面的皮儿，野菜里稍稍滚点儿猪油，你二哥就能一气儿吃掉七八个……”
“娘，”坐在桌子对面的苏家老三，一脸朴实相，“咱们马上就能见到二哥了，您不用伤心。以后常来常往，二哥想吃什么，咱们就做好了给他送去。”
“说什么傻话呢？”一旁的小媳妇瞪了苏老三一眼，掏出帕子给儿子擦了擦嘴，“我可听说，二哥如今是王爷身边的大红人，天天住在金屋子里，睡觉吃饭都有人伺候，还能缺咱们这口吃的？”
苏家老娘嫌弃地瞥了三媳妇一眼，嗓音冷下来道，“我可告诉你们，老二待得可不是寻常人家，你们可别眼皮子浅地乱说话，回头给咱们家丢人。”
“是是是，”老三媳妇暗地里一声嗤笑，谁不知道这老太太是有名的嫌贫爱富，当初他们家穷，自己嫁过去时，天天扒着她那点儿嫁妆，等隔年苏家老大应了廪生，一下子就换了副嘴脸。这次那人说的要是真的，老苏家多了个王爷府的贵人，这老太太的尾巴还不翘到天上去？
早朝过后，
苏伟跟四阿哥上了马车，将魏珠的话转述了一遍，末了得意洋洋地挺起胸脯道，“怎么样，我那两千两银子不白花吧？”
“可不是，”四阿哥靠着车壁，嘴角微微扬起，也不知道是谁，昨晚做梦还问候人姓魏的全家呢，“爷倒是收到了得麟潜逃的消息，却没往海寇上联想过。不愧是在皇阿玛跟前伺候的，的确有几分眼色。”
“那是自然，”苏伟随着马车的颠簸摇晃着身子，“不过，这位前毓庆宫统领也真有几分本事，阎王殿前转了几圈，竟然都让他逃了。这一回，若真让他勾结了海寇，山东沿海恐怕不会消停了。”
“放心，”四阿哥低头理了理袖口，“胶州附近的海寇没有南海一带的势力强大，就算有二哥昔日的扶持，如今树倒猢狲散，单凭得麟一个逃犯，也掀不起多大的风浪。”
“那姓魏的干嘛特意跑来告诉我？”苏伟眨了眨眼睛，略一思忖道，“难道说，皇上对这件事还有什么特殊想法？”
四阿哥微笑着点了点头，“得麟是二哥的手下。如今，太子初废，东宫空悬，朝臣摇摆不定。事关国祚民心，皇阿玛总要有一番态度。太子余孽勾结海寇，若令皇子奉命讨伐，赚出功绩来，既能体现皇上英明决策，更能平衡朝堂，安抚人心。”
“原来如此，”苏伟抿了抿唇，略带探寻的目光望向四阿哥，“那，这次的差事，咱们也要争一争吗？”
“那是自然，”四阿哥抬眼看向苏伟，“带兵除寇，建立功勋是小，能在军中培养势力才是关键。老八是决不会放过这次机会的，爷更不能白白看着他的势力继续壮大。更何况，爷在地方势力单薄，对年羹尧的把控更不算严密。若能接下这次差事，起码日后，不用受制于人。”
苏伟若有所思地点了点头，垂下脑袋不再说话。
马车到了王府门口，正碰见太监萧二格在台阶上转来转去。
“奴才给王爷请安”，见到四阿哥走近，萧二格忙俯身行礼。
四阿哥点了点头，抬脚往里走。萧二格侧过身子，冲苏伟频频挤眼睛。
苏伟莫名其妙地停下脚步，跟着萧二格走到门柱后头，“怎么了这是，干嘛一副见不得人的样子？”
“哎呀，”萧二格原地转了一圈，罕见地露出一副愁容，凑到苏伟耳边道，“刚刚来了几个人，口口声声要找姓苏的公公，正好被我碰上，我给领到前街胡同的茶馆去了。”
“找我？”苏伟一派淡然，“是吉盛堂的人吧，你直接告诉小英子——”
“哎哟，不是，”萧二格打断苏伟的话，“要是吉盛堂的人，兄弟能不认得吗？是一个老太太和一对夫妇，还带了个小男孩。”
“老太太？”苏伟扬起眉梢，“一个老太太找我干什么？”
萧二格抿了抿嘴唇，深深吸了口气，凑到苏伟耳旁这样那样说了一通。
“什么？”苏伟声音一扬，吓得萧二格一蹦，“她她她她说，是是是是我娘？”
“可不是唉，”萧二格一拍大腿，“咱们认识这么多年了，我也没听说您有家人啊。原本还以为是上门打秋风的骗子，后来一想，谁胆子那么大敢骗到王府里来啊。这不细细一打听，倒有个七八分像。我怕惊动了府里的人，回头传您的闲话，就赶紧把人送到茶馆去了。”
东小院
四阿哥坐在榻子上，望着窗外。张起麟端了茶水进来，俯身请安。
“苏培盛是干什么去了？”四阿哥接过茶碗，微微皱起眉头，“我看见萧二格一副鬼鬼祟祟的模样，是不是府里又出什么事儿了？”
“额……”张起麟踌躇了片刻，小心翼翼道，“不是府里的事儿，是是苏公公他，他家里来人了。”
“家里？”四阿哥错愕地抬起头，“他家里还有人吗？”
“这个，”张起麟搓了搓袖子，“奴才们也没听说过啊，本以为苏公公是父母双亡呢。可听萧二格说，这回来的就有苏公公的母亲。好像是因为当初发生了什么误会，以为苏公公没能熬过净身，不久又举家迁回了祖籍，这才二十几年没有联系。”
四阿哥面露恍惑，呆坐了片刻，放下茶碗道，“你让小英子带一百两银子去，就说是本王赏的。”
“嗻——”张起麟刚要俯身。
“等一下！”四阿哥摆了摆手，“还是先不要了，免得吓到人家。等一等，等苏培盛回来再说。”
“是，”张起麟偷瞄了一眼四阿哥，俯身退下。
胡同茶馆
萧二格把苏伟引进最里头的包厢前，刚一推开门，一声哀嚎就惊得苏伟连退三步。
“娘的小二啊，”年过半百的老太太王氏连人都没看清就扑了过来，萧二格连忙挡在苏伟身前，把人架开。
“我说老太太，咱们得先把人认清楚再说吧，”萧二格扶住苏伟，苏伟这才有功夫看清包厢里的人。
长相淳朴的青年男子，应该就是苏伟的“三弟”了，虽然年纪比苏伟小，但皮肤黝黑，身材粗壮，粘上胡子，说是苏伟他爹也有人信。
头上别着素银簪子的“弟妹”乔氏，抱着个直蹬腿的半大男孩子，冲苏伟羞涩一笑。只可惜，那副把苏伟从上打量到下的眼神，实在是过分贪婪了。苏伟不用支起耳朵，都能听见空气中，噼里啪啦的算盘声。
倒是这个一直抹眼睛的老太太王氏，苏伟还一时看不太透。这几个人的装束虽然朴素，但远远够不上穷酸，衣服够厚实，外衬也没打什么补丁，老太太的手腕上，还带着只成色不错的玉镯子，在乡里乡间应该也是大户人家了。
心底有了底儿，苏伟也镇定了下来，缓