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院门外探头探脑的奴才们，时不时地聚在各个角落，对着投在窗棂上的影子指指点点。
福晋院里
诗瑶打发了报信儿的奴才，快步回了福晋卧房，脸上是掩也掩不住的笑意，“主子，都打听清楚了，不仅苏培盛，连张保、张起麟、王钦，凡是跟着咱们从阿哥所里出来的，几乎都被牵扯了。现在暗房里头是鬼哭狼嚎、哭爹喊娘的，听咱们的人说，那甩鞭子、打板子的声儿，隔着院墙都能听得一清二楚。”
福晋正襟坐在软塌上，手里还握着书卷，神情倒不似诗瑶那般明显的幸灾乐祸，只微微疑惑道，“这没头没尾的，王爷怎么突然想起惩治内监了？王府的账目上半年才刚刚查过，没听说有多大纰漏啊。”
“欸，这哪里是账目的事儿啊，”诗瑶上前给福晋敲着小腿，“依奴婢看，王爷是一时开了窍，不打算再重用这帮阉人了。本来嘛，哪个府邸像咱们王府一样，实权都握在一帮太监手里。就像那个苏培盛，仗着自己伺候王爷的年头多，在府里事事都要参上一手。如今，是眼见着连王爷也看不下去了，这才寻个由头，把这帮阳奉阴违的一起料理了。”
福晋垂首思索了片刻，一根手指在书卷上轻敲了敲，“如果我没记错，王爷今天到刑部，就是为了处死几个太监，好像还都是各个皇子身边的。”
“对了，奴婢也想起来了，”诗瑶眼睛一亮，“王爷这些日子忙进忙出的，好像跟诚亲王、十四爷他们都有关系。照主子这样一提，怪不得王爷突然要处置苏培盛他们了，这是怕步其他王爷的后尘吧？”
“太监干涉主子行径，在我朝是大忌，更何况是伺候皇子的，”福晋微微抬头，神情多了几分欣慰，“王爷到底是心明眼亮的，这时候弃了几个奴才，日后在皇上面前也好说话。”
“这朝上的事儿，奴婢可不懂，”诗瑶抿了抿唇角，抬头往福晋身前凑了凑道，“奴婢只知道，这王府里的大事小情，本来就该由王妃做主，长史、属官协理。早前，王爷总念着与苏培盛的主仆情分，咱们不好忤逆。如今，王爷已然明白过来了，主子可不能再犯糊涂了。西配院那头儿，不知有多少眼睛正盯着前头呢。”
翌日，清晨
四阿哥出府办事，身边只跟了几个近身侍卫。门房牵来马车，一个在门口扫地的小太监，快步迎了上去，抢先替四阿哥撩开车帘，躬身行礼道，“王爷请上车”。
四阿哥停下脚步，偏头看了小太监一眼，淡然问道，“你叫什么名字？”
“回王爷的话，”小太监倒是一脸受宠若惊的模样，慌忙跪下道，“奴才小祥子，刚进府不久，在杂事处当差。”
“嗯，”四阿哥抬步上车，车帘临放下时，似随口一句道，“今儿你跟着伺候吧。”
“是，谢王爷赏识，”小祥子回话的声音很响亮，人也格外精神起来，跟着车夫坐到了车辕上，殷勤地替四阿哥关好车门。
将一切看在眼里的侍卫统领傅鼐，若有若无地瞥了小祥子一眼，带着一队侍卫跟在了四阿哥的马车两旁。
午时，西配院
凌兮带着年家的手书匆匆而回，年氏听到声音，慌忙起身走出了屋门，“怎么样？家里有什么消息吗？”
“小主别急，”凌兮将手书掏出递到年氏手里，“这是皇上今早发出的上谕，咱们家也是刚刚知道，老爷就连忙让奴婢给您带回来了。”
年氏将手书打开，一览而过，眉头渐渐蹙了起来。
“小主？”凌兮歪了歪头，她并不知道圣谕上说了什么，也不太明白几个太监受罚，自家小姐为何让自己特意回年府一趟。
“皇上晓谕诸大学士，太监等不可假以威权，事发即杀之！朕御极之年，去明代不过二十年……”年氏手持家书，缓缓念道，“主不出，听政大臣官员俱畏惧太监，以致误事。此辈性情与常人异，祗足备宫中使令耳。天下大权，惟一人操之，不可旁落，岂容假之此辈乎？”
年氏念完，轻轻叹了口气，“果然，王爷这几日在刑部忙活的差事，牵扯到了前明宦官之祸。”
凌兮转了转眼珠，眼神突然一亮道，“小主的意思是，王爷是怕受宦官之祸牵累，这才提前处置了苏培盛他们？若果然是这样，那对咱们来说可是件好得不能再好的事了。奴婢就说嘛，那苏培盛再怎样，也不过是个太监，王爷怎会对他动什么真心呢？这以后没了他，凭小主对王爷的情意，用不了多久定然就是王爷心尖尖上的人了！”
凌兮说的激动，年氏却异常平静，手上的书信被折了又折，最后丢进了香炉里，一股火烧成了灰烬。
暗房
最外头的囚室里摆着一溜长凳，太监萧二格、常青、阮禄、杨义、王以诚一人一张，流水的板子噼里啪啦地打下来，旁边连个数数的人都没放。
恩绰坐在一旁的方桌上，悠闲自在地喝茶。外头时不时有人探头探脑地查看，屋里屋外的侍卫都好像没有看到一般，任由他们围着暗房的院子打转。
“诶呦，啊，恩绰老弟！”吃不住疼的萧二格使劲儿撑起脖子，“诶呦，咱们往日处的也不错啊，诶，你，你不能这么做人啊啊！”
兆佳氏恩绰也不说话，只看着萧二格笑了一声，摇着头继续喝茶吃点心。
“你，你，你也吃得下去，唉哟，轻点啊！”萧二格蹬了蹬腿，看着恩绰的眼神都快能吃人了，“三十年河东，啊，三三十年河西！做做人得给自己留条后路啊，诶呦——”
“你别喊啦！”挨着萧二格的柴玉扭头瞪了他一眼，小心地挪了挪正挨着打的屁股道，“暗房是什么地方你不知道吗？咱们在这儿呆了一天一夜了，你还是老实着点儿吧。”
萧二格呲牙裂嘴了半天，最后还是无力地垂下了头，噼里啪啦的板子声又持续了一刻钟，才断断续续停下。
傍晚，西配院
诗玥在卧房里来来回回地走着，满脸焦急神色，手里的帕子被绞得都没了形状，外间才传来絮儿忙乱的脚步声。
“怎么样？王爷回来了吗？”诗玥快步走出屋门，一把抓住絮儿滚烫的手。
“回回来了，”絮儿小脸通红，眼珠在眼眶里转了又转，“奴奴婢看到，王爷带了一个，一个眼生的小太监，进了东小院……”
诗玥一时僵愣在原地，半刻钟后，才勉强缓了心神，“我要去东小院拜见王爷，你先去弘盼那里，就说——”
“小主！”絮儿俯身跪到诗玥身前，“奴婢虽然不知到底发生了什么，可是现在，王府里人人自危，实在不是个给苏公公求情的好时候啊。小主千万要想清楚，千万别干傻事啊。”
“絮儿，你不懂，”诗玥摸了摸絮儿的头，目光飘忽却坚定，“我必须要去，你听我的，先去钮祜禄格格那儿。如果我有事，她最起码能护得住你。”
“不，不行，”絮儿支起身子，直接拦住诗玥的腰，像个孩子般哭得泪流满面，“小主要去，絮儿就陪小主去，絮儿不跟小主分开——”
“这大晚上的是怎么了？谁欺负絮儿了？”屋内主仆情深，钮祜禄氏恰好掀帘而入，“外头连个通报的人都没有，我就直接进来了，姐姐你——”
钮祜禄氏还要询问，诗玥连忙转过身擦干眼角的泪。
“姐姐是怎么了？絮儿又怎么了？”钮祜禄氏急步上前，将诗玥拉到榻上坐下。
“我没事，”诗玥弯腰把絮儿扶了起来，将她推到钮祜禄氏身边，“妹妹知道，我身份卑微，在这后府里也没什么人可以依靠。只有妹妹一人，不计身份地位，真心与我相交，事到如今，我也只能将絮儿托付给你了。希望妹妹给她安排个安稳的差事，能平安过一生就好。”
“姐姐这说的什么话？”钮祜禄氏一脸愕然，“咱们在后宅好好的，姐姐怎么突然像要交代后事似的。”
“求格格劝劝我家小主吧，”絮儿见诗玥似打定了主意，再顾不得其他，又俯身跪下，“我家小主重情义，因为早先受苏公公恩惠，如今得知东小院的事儿，完全不顾自身安危，非要去找王爷给苏公公求情！”
“什么？姐姐你糊涂啦！”钮祜禄氏赫然起身，“现在满京城都传遍了，万岁爷亲自下旨，不准太监擅权。王爷此举，也是弃车保帅，咱们王府才刚从圈禁中解放出来，决不能再因几个奴才而他生是非了！我知道，姐姐与苏公公有几分交情，可是今时不同往日，为了王爷，为了咱们王府，姐姐可不能感情用事啊。”
“感情用事？”诗玥抬起头，满眼含泪，“是啊，在这王府里头，怎么能有感情用事的人呢？是我太傻了……”
“姐姐，”钮祜禄氏抓住诗玥的手，却被诗玥轻轻抽离。
“今天，”诗玥站起身，“我是一定要去见王爷的。这后宅的日子孤独漫长，你我好歹相伴几年。如今，我别无所求，只求你在我走之后，帮忙照顾一下絮儿。”
“姐姐！”眼见着诗玥就要出门，钮祜禄氏无奈叹得一声，快步拦住了诗玥的去路 “姐姐，我不知道，也不想知道，你今天为何一定要冒这趟险。但是，你我姐妹多年，你若有一分信我，就听我的，待在西配院。苏公公他，不会有事的。”
暗房
最里头一间的囚室，只点了一根蜡烛，晃动的火光旁，靠坐了几个人。冰冷的石壁上渗着水珠，地上的干草被打湿了大半。
恩绰带了两个侍卫，一步一步走到囚室外，两张看不清颜色的长凳被摆在了几人跟前。
不知是谁叹了口气，两个侍卫上前架起了两人，厚实的杖子叩在地上，发出一声钝响。
“苏公公，”恩绰绕过行刑的几人，走到靠坐在最里头的苏伟身边，慢慢蹲下，“这石壁上凉，外头给您备了床铺，您先过去歇下吧。”
“不去，”苏伟扭过头，两手往膝盖上一放，“什么时候轮到我，快点招呼吧，用不着整这些虚的。”
恩绰无奈地笑了两声，冲身后的侍卫摆了摆手，噼里啪啦的板子声再次想起。
入夜，暗房外
各院已经下了钥，暗房东北角的假山后头却突兀地出现了两个人影。
傅鼐提了只照了黑纱的灯笼，小心地替四阿哥看着脚下的路，“主子，要不要属下叫醒恩绰，苏公公今日受了罪，这时候应当也没睡呢。”
“不用了，”四阿哥走到暗房窗外，里头黑黢黢的，什么也看不清楚，“那人才不会亏了自己呢，身上受了疼，肯定一早就睡下了。”
与此同时，最里头的囚牢中，揉着屁股的张起麟看着呼噜打得震天响的苏大公公，嫉妒得胸口直发闷。
“皇上今日虽然下旨斥责，但毕竟没有明确表明如何处置。或许，只是一次警告，”傅鼐对四阿哥道，“王爷已经大张旗鼓地处置了府内的太监，万岁爷那儿应当不会再追究了吧。”
“皇阿玛没有大开杀戒，确实是不幸中的万幸，”四阿哥低叹了一声，眉头轻轻蹙起，“只是，爷这心里，总是不太安稳。苏培盛跟了爷二十几年，爷倚重他，他也争气，在府里府外都受人追捧。平日里不觉有甚，还以为他合该受这份推崇。只是没想到，这宦官之祸一经提起，爷对他的宠爱，倒成了他的催命符了。”
傅鼐低头沉默了片刻，再抬起头时，像是下了很大的决心，“王爷，属下今日跟您说句大�