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几个人说了会儿话，红砚便到了。趁大家都在，沈晫说出自己的想法，让乔柯读书。
有种不好的预感成真了，红砚揪沈晫到一边压低声音说：“你真打算让他读书？”
“有什么不可以？”沈晫不明所以，“一个人你是教，两个人也是教，不费事的。”
“这不是费不费事的问题。”红砚皱眉瞄一眼乔柯，“他是个哥儿，你这无亲无故的让他读书写字，外人怎么看？你不担心他的名声受损？名声对一个哥儿来说太重要了。”
“可乔柯本来就没什么好名声。”沈晫直言不讳，“他受的冷言冷语还少？如果因为怕被别人说闲话而放弃读书的机会，这才是最大的损失。名声是重要，但没有前程重要。”
“你怎么总有这么多歪理。”红砚思来想去，问了又问，“你真的决定了？”
“决定了。”想起宅子里的糟心事，沈晫委屈巴巴道，“你不知道那些个下人把我欺负成什么样。做假账，还想插手店铺的事，互相包庇，你说说我能怎么办？”
红砚叹口气：“你信不过别人，就相信乔柯不会弄虚作假？万一他也骗你呢？”
“我敢保证他不会。”沈晫信誓旦旦道，“天下任何人都有可能骗我，唯独他不会。”
“就这么信任他？”红砚颇好奇，为什么那么相信乔柯？仅仅因为是救命恩人？
“行了。”沈晫笑眯眯拍拍红砚的肩，“就这么说定了。明天就开始学习。”
沈晫坚决，红砚只能妥协。沈晫转身高兴到桌边坐下：“义父，阿嬷，你们觉得呢？”
在沈晫身边坐下的红砚很想翻白眼，决定了再问有意思吗？反正回答又不重要。
乔大夫和叔嬷没觉得有什么不好，支持乔柯读书。叔嬷还念叨着买笔墨纸砚。
“阿嬷，你别忙活了。”沈晫拉叔嬷坐下，“我等会要回县城，今晚不回来了。笔墨这些明天我买回来，不麻烦你。家里没多余的屋子，把我那间收拾下摆个书桌。”
叔嬷笑着点点头，立刻去收拾屋子。乔柯的事已谈妥，红砚抓住沈晫去学堂那露个脸。
乔柯走在回家的路上还觉得晕晕乎乎的。他真的可以读书？明天这双手就能写字……
沈晫露了个脸，和大多不认识的人打招呼，说几句话。光这样他都觉得累得慌。
事情办完，红砚和沈晫回县城。沈晫直接钻进红砚的马车，把驴子让给流风。找个舒服的姿势躺下，沈晫一动不想动。红砚无奈摇头，这人如果没钱怎么活得下去。
马车很快进城，在沈宅前缓缓停下。沈晫邀请红砚进屋坐会儿，红砚婉拒，只想回家。
彭大匆忙迎上从袖中拿出请帖：“少爷，五天后吴师爷做寿，特意送了请帖过来。”
“吴师爷？”沈晫一脸莫名其妙，接过请帖看了看，“我和吴师爷没交情啊。”
本来打算走的红砚下了马车，拿过请帖看一眼：“你和吴师爷没交情，不代表他不认识你。你接连买了好几处宅子和店铺，又大张旗鼓在五湖村办学堂，恐怕四海县的富户现在没几个不知道你。也不知道他们打的什么主意，万一瞧上你的钱，你可得小心些。”
“啊？”沈晫愣了，所以他不知不觉惹了很多人的眼？他只想安安分分过日子啊。
红砚合上请帖还给沈晫：“想来他们没直接动手，应该是不清楚你有什么背景。之前你去过府城？既然他们对此有忌惮，你好好威慑他们。这时候你别犯傻藏起来，要更招摇。”
“我能不去吗？”心好累，沈晫真的不想理这些狗屁倒灶的事，“有钱也是错？”
“有钱没错，但四处张扬就是你的错。”红砚转身上马车，“去不去你自己决定。”
看着马车渐渐走远，沈晫撇撇嘴。什么自己决定，他哪有选择？去就去，谁怕谁！
沈晫转身回宅子，走着走着想起一件事他忙道：“流风，你去打听打听乔柯的两位哥哥因为得罪谁被关进大牢，最好把事情的来龙去脉都弄清楚。去赴宴，我总不能空手而归。”
有了目的，沈晫对参加寿宴不那么排斥了。流风立即去打听消息，丝毫不敢懈怠。
陈妈妈来禀，风泽醒了，还有看大夫花了多少银两。沈晫不耐摆手：“知道了。”
不敢再说什么，陈妈妈退下。沈晫思考着怎么才能救出乔柯的两个哥哥，希望只要钱。
红宅。红砚下马进院，直接去书房。青墨利索泡茶端上来：“少爷，我们也收到请帖了。”
“嗯。”红砚接过茶轻轻抿一口，“这一天实在累得够呛。以后还有的忙呢。”
“少爷，你放心沈公子一个人去赴宴？”青墨弱弱道，“我们去吗？”
“吴师爷送来请帖，无非想让我去给他充场面。”红砚放下茶杯淡淡道，“若非我有功名在身，他岂会想到请我。这个面子我是不可能给他的，沈晫只能单独去赴宴。他自己惹下的祸要自己收拾，难不成次次指望我帮他不成。我能力不足，有些事帮不了他。”
“那吴师爷一伙不是善茬，我怕沈公子应付不来。”青墨担忧说，“万一……”
“他总要学会自己应对任何事。”红砚起身，看向远方道，“谁也不可能一辈子帮他。”
青墨努努嘴，小声嘀咕：“到时真出了事，急的还不是少爷。也就现在说的绝情。”
“你在那嘀咕什么？”红砚轻咳一声，“还不叫人摆饭。饭还没吃呢，饿死了。”
【作者有话说：_（：з」∠）_没错，只有媳妇儿能管自己的账~】
二十三、两兄弟
赶紧闭嘴，青墨去叫人摆饭。红砚叹口气，负手望向天空，但愿沈晫能全身而退。
天渐渐黑了，沈晫在书房边整理账本边等消息。三年的时间，乔柯的两个哥哥在牢里没人关照，不知道受了多少罪。他现在只希望他们活着，不然离让乔柯幸福这一目标会更远。
夜幕降临，陈妈妈点亮蜡烛，罩上灯罩放在书桌上。沈晫揉揉脖子问：“流风还没回？”
“还没。”恭敬笑着，陈妈妈道，“厨房里我给他留着菜。人一回来就可以吃。”
沈晫抬眸看一眼陈妈妈，在提醒他流风正饿着肚子办事？对人也不能太苛刻，他啊成不了周扒皮。不过沈晫什么也没说，继续用毛笔歪歪扭扭写着只有他自己看得懂的账本。
账本前面的部分没大问题，做得还挺认真仔细，但越到后面越离谱。关于日常开销，沈晫得一个个斟酌，有时问问陈妈妈。这样查账不说能不能查清楚，反正沈晫一个头两个大。
重新抄录一份账本，沈晫越写越气：“简直浪费我的笔墨！这笔账也得算在他头上。”
小气起来，沈晫那是真的小气。如今风泽哪怕多喝一口水他都要明明白白算成钱。
陈妈妈站在一旁好笑又心惊，好笑沈晫孩子气的举动，心惊沈晫的翻脸无情。
像沈晫这样的人，不犯到他头上时似乎是个没脾气的人，跟任何人都能和平相处。可一旦惹怒了他，这事能记一辈子，或许待心情不好便要来找麻烦。别指望事情能糊弄过去。
两人等了没多久，流风回来了。沈晫让流风先去吃饭，吃完饭再来回话。
行礼后，陈妈妈领着流风去厨房吃饭。匆匆吃完饭，流风来到书房禀报自己打听到的消息：“据说乔柯两位哥哥得罪的正是吴师爷的儿子吴稀。吴师爷只这一子，疼得跟眼珠似的。自从县太爷纳了他姐姐为妾，可以说吴稀在四海县能横着走，攀附奉承他的人不少。”
这就是所谓的地头蛇。沈晫揉揉眼角道：“继续。他们因为什么事得罪了吴稀？”
“三年前吴稀做主给姐姐翻修院子，”流风抬眼看看沈晫，“不少想赚钱的汉子都去了。但院子建好，工钱却被克扣。干活的人怒了，纠集人去找吴稀讨个说法。双方没谈拢，起了争执，听说当时乔柯的二哥把吴稀给打了。吴稀一怒之下就让人把他们下了大牢。”
都什么破事，为了几个工钱被关进大牢三年。沈晫不知道该骂两个哥哥什么，讨工钱不能换个温柔点的手段吗？非得把自个儿作到大牢里去，害乔柯这三年过得那么苦。
“还有，”流风犹豫片刻道，“那时吴稀被伤了腿，命人把乔柯二哥的腿也给敲了。”
沈晫记得乔柯说过，二哥很好动。被敲了腿，他也不指望是轻轻敲一下。越想越烦躁，沈晫挥手让流风退下。流风张口欲言欲止，最后还是说：“少爷还是别和吴稀作对得好。”
“我自有分寸。”沈晫皱眉说，“今天你也累了，下去休息吧。有事我会叫你。”
流风应声，下去休息了。沈晫手撑下巴盯着一处发呆，不行，他得想个办法去牢里看看那两兄弟，万一被整死了怎么办。何况送来请帖的多半就是吴稀，想打他钱的主意。
既然对方那么想抓他的把柄，沈晫不介意让吴稀知道自己有所求。投石问路谁不会。
吴稀亲自让关进大牢的人，一般衙役自然不敢带沈晫进去看人。沈晫发愁，谁的位置刚好呢？既有能力带他去大牢，又不怕吴稀报复？他愁啊，愁得第二天边写字边叹气。
乔大夫家，叔嬷在沈晫屋里放了一张书桌。早上来时沈晫买了笔墨纸砚，红砚教沈晫和乔柯写字。手紧紧握着笔，乔柯写得很认真。红砚见乔柯拿笔的姿势不对，教导正确姿势。
回头，红砚见沈晫叹着气在纸上鬼画符。他没好气敲沈晫的头：“唉声叹气干什么？这就是你写的字？你自己看看写的什么玩意。乔柯第一次写都你写得好，你羞不羞愧。”
“羞愧。”沈晫虚心受教，看看乔柯小声问，“我愁啊。我想去大牢，但进不去。”
“你不早说。”红砚哼一声，“我和梁捕头有些交情。回头我拜托他帮忙。”
这是哪里来的小天使啊！沈晫笑开了花：“就知道你有办法。字我重写，一定写好。”
红砚给沈晫一个知道就好的眼神。他可不想自己教出来的学生，写字跟狗爬似的。
“梁？”反应过来，沈晫边认真写字边问，“难不成和你的同窗有什么关系？”
“是他的大哥。”红砚看沈晫的字好了那么点，点点头，“放心，他不怕事儿。”
沈晫真想给红砚鼓掌，他要找的就是不怕事的人。他眼角瞄认真写字的乔柯，等去牢里见过那两兄弟，才能进行下一步。到时给自己的救命恩人，未来的账房先生一个惊喜。
乔柯和沈晫在屋里练字，红砚去学堂看看进度。吃过晚饭，两人坐马车回县城。
自从坐了红砚的马车，沈晫再也不费劲骑驴，有免费的车为什么不坐？马车先送沈晫，而后回红宅。沈晫回到家练会儿字，写写账本，再躺在床上看话本。等困意来了，睡去。
第二天，红砚依约带沈晫去找梁捕头。梁捕头得知事情后一口答应，愿意帮这个忙。
把人交给梁捕头，红砚出发去五湖村教乔柯写字，主要学数字。既然乔柯以后要做沈晫的账房，算账是必须的。红砚贴心教导乔柯算术，只要会花钱简单的一加一还是会的。
几个、几十个乔柯还能应付，掰着手指慢慢数，到后面几百几千他就懵了。别说数数，他一辈子也没见过这么多钱。红砚很有耐心，一个数一个数掰开揉碎说给乔柯听。
乔柯不笨，学习又认真，渐渐摸上些门