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李崇生性风流，喜好吹牛，当了皇商后，更是几乎要上天，得罪了人，还要霍南出面，舔着脸到处去道歉求人。费安一家子都是读书读朽的，好好的家业被败得差不多还要拼命撑着架子。费安的俸禄根本不够他花，霍郁的嫁妆都填得差不多。霍家只会说，要跟着皇帝、皇后一样节俭，不可奢靡浪费，怎么可能再给出嫁女补贴银子呢。
霍江、蔡九娘为了儿女心甘情愿过节俭日子，霍家其他人虽然分了家，但依然可以借着霍灵、霍枫的名头捞钱，更不要说霍灵、霍如的妻子都是带着大笔嫁妆进的霍家，霍媛、霍珮也都是嫁到显贵人家做妻，他们长房自然是不会缺钱的。
最后还是霍南时不时送银子给霍郁，还不敢让李家人知道。
从宫里出来后，因着要到蔡瑶的忌日了，霍南、霍郁就回家住了几天。有一日午后，霍南在院子里一个人乘凉，偶然听到了霍媛、霍珮的交谈。
“大姐夫又惹事了，大姐也不管管她。我听到田家太太说的时候，羞得都恨不得钻到地缝里去！”
“大姐哪里管得住他，成亲这么多年也没生个孩子，若不是因为二哥和三姐，李家早就容不下她了。”
“哼，她现在还能当她的富家太太，还不是因为二哥、三姐的原因，娘也一直对她好，可是人家不领情啊。你看她，每次对着咱们，都沉着一张脸。她不就是觉得，霍家偏心咱们，把她许给了一个商人么。可那时候霍家正是艰难的时候，她才貌也不出色，身体也不好，嫁妆只有一千五百两，还是娘到处求人，才让她加入了李家。霍家也是商家，蔡家也是商家，也就是二哥争气，当了状元，别人才不再小瞧咱们是商贾之家。”
霍南听了，浑身发抖，如坠冰窖。
她为什么会嫁入李家？若是娘给的嫁妆还在，她又怎么会嫁入李家？一万两的嫁妆，足以让那些缺钱的世家名门心动了，她完全有机会如同霍珮一样，嫁到世家做少奶奶的。毕竟这世上不少缺钱的世家为了填亏空会娶那些带着大笔嫁妆的商人之女为次子、庶子的媳妇的。
本属于她的嫁妆，又是怎么没的？
是霍灵的先生得罪了人，那人迁怒了霍家，霍家才卖了蔡瑶的嫁妆去赔罪的！
蔡瑶的嫁妆，她的婚姻，成全的是蔡九娘的名声，成全的是霍灵的鱼跃龙门，成全的是霍珮等人的锦绣前程。霍家谁也不会再记得蔡瑶，霍江心里，只有给他生出了争气儿女的蔡九娘，为他卖掉所有嫁妆的蔡九娘，和他恩爱多年的蔡九娘。
李崇再不好，也是霍家给她选的！选错了人，反而怨她没有管好丈夫么！
霍南不知道自己是怎么离开的霍家，她茫然在街上走着，然后在路人的惊叫声中，被一辆冲过来的马车撞倒在了地上。
☆、第九世（2）
云氏坐在屋里，捧着刚刚逝去的女儿的衣物垂泪。
霍南怯生生走了进来，叫了一声：“外祖母？”
“南儿过来，吃过饭了吗？”云氏忙擦了泪，对霍南露出一丝笑意道。
“吃过了，外祖母吃过了吗？”
“外祖母也吃过了呢。南儿，外祖母明天就要走了，你要乖乖听太祖母、祖母的话，知道吗？”
霍南靠在云氏身边，半响才道：“我是不是要有一个新的娘了？”
“放心，她不敢待你不好的。那是你的亲小姨，你别怕。”云氏安慰道。
霍南心里苦笑不已，外祖母和她的娘一样，都是一样的天真。
蔡九娘嫁过来每半年，就收伏了云氏陪嫁过来监视她的婆子，哄得那婆子只认蔡九娘这一个主子。云氏死后没多久，霍枫当了皇后，蔡老爷把蔡九娘的姨娘扶了正。
其实细想想，蔡九娘做的一切并没有什么错，谁不会为了自己的血亲做打算，换了霍南在她的位置上，做的不会比她更温和。
只是，霍南并不在她的位置上，正相反，她和蔡九娘，是敌非友。
霍灵日后能那样出息，和霍家举全家之力扶持他脱不了关系。而这必然要牺牲掉长子霍珉，霍珉的死亡，到底是意外还是人为，霍南都不敢深想。
霍灵若不出生，他们家就不会和那位大儒扯上关系，自然也不会遭受那次劫难。霍家会继续当一个商家，自己的嫁妆也能保住。
“她若是有了自己的孩子，还会待我好吗？”霍南轻声道。
云氏皱了皱眉：“谁跟你说了什么吗？”
“我自己也会瞧啊。大姑出嫁时，霍家陪嫁了五百亩田，等到二姑，就只有两百亩了，不就是因为二姑不是太太肚里出来的吗。”霍南叹了一声，搂着云氏的胳膊道，“人心不足，有了一点，便会惦记更多。”
云氏沉默了，蔡九娘一向乖巧，她的弟弟姨娘也捏在自己手里，云氏一直觉得这几人翻不出什么风浪来。但是，若蔡九娘成了霍家少奶奶，蔡和成了蔡家的嫡子……
“你放心，外祖母心里有数。”云氏眯了眯眼，下定了一个决心。
回了蔡家，云氏开了床头盒子的锁，从里面拿出了两张药方。这还是她出嫁前，母亲暗地里给她的。
两张都是避子的药方，一张霸道些，几副就能断了女人生育的可能，另一张温和些，连着吃一年，可让女子至少三年内不会有孕，但之后效果便会随着时间的流逝减弱许多。
云氏深吸口气，将第二张药方细细看了半天，才把两张纸都放了进去，重新锁好。
蔡九娘今年才十四，霍江还要给蔡瑶守一年孝，成亲的日子，定在了一年后。
蔡和被送到外院读书了，就在蔡老爷书房的边上。云氏自己习惯每天下午喝一碗羹汤调养身子的，蔡九娘被接到她屋里后，每天便也跟着她喝一碗。
蔡九娘再谨慎，也不会想到云氏会在她们两人共同的饮食上做手脚，而有云氏在一旁盯着，蔡九娘也只能把那汤喝得一干二净。
看着蔡九娘花瓣一样娇嫩的容颜，再想想女儿死前蜡黄枯瘦的样子，云氏便觉得心如刀绞。为什么，为什么自己只有这么一个女儿，老天爷还要带走她？为什么死的不是自己？为什么，死的不是蔡九娘？
对着这样一个年轻的小娇妻，霍江怕没几日，就要忘了自己的女儿吧。
云氏心里恨着，对给蔡九娘下药一事，再无什么心理障碍，反而加大了剂量。
蔡九娘喝了四个月药，葵水来的日子开始变得不准，每次来时都疼得躺在床上起不来。云氏请了大夫来瞧，大夫只开了温补的方子让静养。因为蔡瑶当年也是如此，蔡老爷听了也不当回事，蔡九娘虽然心里起疑，却也没想到云氏身上去，只因云氏一直也不把庶女当回事，不厚待却也不苛刻。蔡九娘只当时其他几个姨娘、庶妹们在做妖，在吃穿上更加防备了。
一年后，蔡九娘嫁入了霍家。
霍南带着霍珉、霍郁上前去给蔡九娘敬茶，蔡九娘满脸笑容地接了，给他们三人一人一个红包。
蔡瑶死后，他们三人就一直住在老太太院子里，一直到蔡九娘把自己和蔡瑶的嫁妆贡献出来，老太太才把三人送回蔡九娘身边养着。只是那时候，他们三人已经和蔡九娘不亲近了。
一开始，霍南还觉得住在老太太院子里，不用和继母成日对着，挺好。但是后来，看着霍江眼里越来越没有他们三人，看着霍江被蔡九娘和她的儿女们笼络过去，后知后觉发现不妥后，却已经晚了。
老太太这样做，是想护着他们姐弟，但是后来，老太太自己都被蔡九娘笼络了过去，他们三人自然也就跟着靠边站了。
霍南心里冷笑，霍家这些人，除了霍珉、霍郁，她再没有半点情谊和好感。
他们三人敬过茶，就回了正房院子。霍老太太问了问他们对蔡九娘的感觉，便让他们在旁边房间里玩去了。
霍珉和霍郁凑在一起，嘀嘀咕咕说起了刚进门的新母亲。
“长得倒是挺漂亮的。”霍珉说了一声，还缩头看了霍南一眼，似乎怕她生气。
霍南看着霍珉，略有些失神。这个弟弟好是好，也踏实努力，就是于读书一事上不怎么开窍。至于经商，霍家一直就没让霍珉沾过外面的事，霍南也看不出弟弟在这方面有没有天赋。
几日后，霍南、霍郁跟着霍大太太出门做客，蔡九娘因为身体不适，留在家里没有跟来。
霍大太太一听蔡九娘的症状，心里就咯噔一下，别又是个蔡瑶那样的病秧子啊。不过幸好，霍江已经有了儿子，王氏、刘氏年纪也不大，蔡九娘就是不能生，也不是什么大事。
城南平家的长子满月，请了半个城的人去吃满月酒。霍家是商家，财大气粗但是地位不高，一桌同坐的多是和他们一样的商贾人家。
霍南瞥了眼平少奶奶身边围着的那些人，在看看自己这有些请冷冷的一桌，想着怨不得这些商人稍微有点钱了，便要送儿子去读书，盼着他们争气能做官，将一家子从商阶提到士阶。
也怨不得霍家那样扶持、贴补霍灵，实在是因为商人地位低下，除非是混到一方首富，或者皇商，否则就是被人瞧不起。
霍南又瞥了眼身边的人，然后愣了下。她旁边坐着的是一个年级约莫十三四岁的少女，见霍南看过来，便冲她一笑。
那是未来的襄王妃，祝兰。祝家是卖墨的，虽然也是商人，但比他们还要多了些读书气。半年后祝家的墨得了皇帝赏识，祝家成了皇商，祝兰也被赐给了皇帝的第二子，襄王为妻。
自百年前，外戚乱政，朝野十年动荡后，大周便不再在世家贵族之间挑选后、妃，当今皇帝的生母，还是宫女出身，因为偶然伺候了先帝，生下了皇长子，才被立为了皇后。不然霍枫就算有个状元哥哥，身为一个商家女，也是没有资格入宫为后的。
祝兰当了王妃第一年，便生了儿子，之后多年一直没有动静了。霍南因为和祝家认识，又有个皇后妹妹，祝兰在京里只有她一个还算朋友的朋友，便常寻了她去府里说话。
襄王有个从庶妃升上来的侧妃吴氏，襄王的六个儿女除了长子，都是这个侧妃所出，几乎可以说是一年一个。
那时候霍南自己肚子也一直没有动静，见着吴氏这样能生，还咋舌过一阵子。祝兰知道后，一向柔美的脸上第一次露出刺人的冷笑来。
“王爷这几年，只进她的屋，她自然能生了。”祝兰低声道，眼里满是屈辱之意，“娘还怨我肚子不争气，可我再争气，我一个人也生不了孩子。”
霍南吃惊道：“你，你和王爷，关系不好吗？”
“我也不知道，我做什么，他都不高兴。”祝兰茫然道，“我是死心了，只盼着他待阿尤好。阿尤是嫡长子，日后就是世子。可是看着府里现在的样子，我真怕啊，阿南，我怕啊。阿尤若是当不了世子，怕就是赵王的下场。”
皇帝的长子二岁时被立为太子，后来因被皇帝不喜而废之，郁郁寡欢没两年便病逝了，被追封为赵王。那之后，皇帝才立了五皇子为太子，五皇子的生母贤妃为皇后。
霍南回过神，看着祝兰，道：“是祝家姐姐吧。”
“你还记得我呢，上次见，还是三年前，你生日宴上。你长大了不少，若不是跟着霍大太太来，我还不敢认呢。”
“姐姐也长大了不少，若不是跟着祝二太太来，我也不敢认呢。�