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九月中的一天，方临洲亲自前往西城门给潘杰等人送行。他已经给了潘杰东宫密令和与地方接洽的公文等，告诉了他十七皇子最可能出没的地域。
看着潘杰身后骑在马上的青年们个个精神抖擞，方临洲觉得比上次心里有底多了。
潘杰向方临洲行礼：“方先生放心！在下必尽全力。”
方临洲板着脸再次叮嘱：“你要仔细巡查，务必取其性命！将其头颅带回京城，太子殿下要亲自验看。”
潘杰点头：“在下明白！”十七皇子必须死！假的尸体已经入葬，如果再有个十七皇子，这是欺君之大罪。真要是将十七皇子押回京来，不仅洪家灭门，太子殿下都会落个知情不报的罪名！他们去可不是自掘坟墓，这次一定要让十七皇子扎扎实实地死绝才行。
方临洲似是迟疑了片刻，才缓缓说道：“十七皇子懂医术，善治外伤，你去了那里，如果听说有人医术卓绝，一定要去探访。”
潘杰一愣，眨了下眼睛。他作为太子的贴身侍卫之一，曾经多次见过十七皇子，那的确是个浅薄蛮横，完全不懂事的少年人。方先生已经告诉了他十七皇子身边的是个瘸子，两个人都会伪装。他还特意去问了被贬为后门看守的刘侍卫，知道十七皇子能扮成船夫，同伙竟然扮成了农妇……可是他从来没听说过十七皇子懂医！
见潘杰目露怀疑，方临洲冷淡了脸色：“你只需信我所言，此乃千真万确。”
潘杰一抱拳，方临洲回礼，看着潘杰上马，领着人出了城门。
马队在城外扬尘而去，方临洲才觉得久已缠绕他的怨怒似是减弱了一些。他有把握潘杰能带人将十七皇子诛杀，毕竟十七皇子没有财力权势，充其量只有几个护卫，西北之地除了一些洪家的伤残兵将，还有朝廷正式驻守边境的军队，潘杰的文书和东宫令牌甚至能向边军借用军士抓捕逃犯，必要时可带几百上千人围捕，十七皇子身边的那些人还敢造反不成？
方临洲上了停在城门边的马车，马车启动时，他在车上闭目养神，思绪散漫：潘杰将十七皇子的头带回京时，参与了围攻的最后一个主犯伏法，自己就可以告慰恩师师兄们的在天之灵了。他唇边浮起一丝冷笑：当你们派人去杀我们师徒时，肯定没有想到会有这种下场吧？！
那之后他要干什么？他现在已经算是替恩师辅佐了太子：帮着太子铲除了所有威胁他的皇子们。念及恩师的一片赤诚之心和天下太平之愿，方临洲不能向太子出手，可他也不想再见太子了……他谁都不想见！该回华山归隐吧……
忽然，方临洲起了个念头，睁眼说道：“去十七皇子府。”他平素太忙碌，从十七皇子的事情发生后，还没有时间亲自去看看这个敌人生活过的地方。
第18章 第一世 （17）
不久，马车在十七皇子府门前停下，府门紧闭。
方临洲让随行的宾客府的太监叫门。大门打开，门缝里往外看的也是个太监，他本是方临洲派来的，见是东宫的人，忙大开了门，
方临洲跨入门槛，一眼就看到满院杂草横生，树木乱长。此时正是秋风已起，万木萧条之季，一院草木，尽成荒凉。
看门的太监知道方临洲来一定是为了看十七皇子住的地方，就在前面带路，说道：“十七殿下过去住后面。”
方临洲缓步走在石板皴裂的小路上，目光扫过路边几幢破旧的房屋，有的窗框都掉了，门扉虚掩，随风微动。如果不是阳光正好，这里可以成为鬼宅。
太监指着一个小院子：“这就是十七殿下住过的。”
方临洲摆了下手，示意跟着他的几个人等在门外，自己走入了院中。
几个太监和随从相互看，不明白方先生为何要自己进去，其实方临洲也不懂他为何要单独查看这个院子，好像他想专心感觉一下，看能不能窥视到十七皇子往日的个性习惯。
结果，方临洲大失所望——不说小院里一如院外般零落萧芜，就是十七皇子曾经生活过的正房寝室书房，也毫无任何可研习的：床上没有被褥，壁上没有字画，书案上没有留下笔墨，书架上没有几本书，八宝架上空空如也，古玩玉器没有，连个不值钱的木雕陶瓷的东西也没有……
好像有人抹去了十七皇子在这里的所有痕迹，方临洲不知道是他让人抄检十七皇子府所致，还是那个奸诈之人有意为之。最后，他站在用做书房的偏厅中，看着落满了灰尘的书案，脑海里，那个少年坐在书案后，神情像那夜般，自信从容，隐约含笑……
方临洲使劲晃了晃头，咬了下牙，他皱着眉头在屋中踱步，仔细看各个角落，甚至书橱后面……忽然，他发现好像有片纸张夹在木板和墙壁间，方临洲费力挪动书橱，可是木头死沉，根本不动，他只好出去，让人进来，把书橱挪开了。
书橱后面积满脏土和蜘蛛网，有张被烧了一半的毛纸，想来该是被风吹起，可看守的人疏忽了，任它飘落在了书橱顶端，又滑落在缝隙间。
纸上的笔迹幼稚不堪，七扭八歪，方临洲知道十七皇子荒于学业，这又是皇子的书房，能在这里练字的只能是十七皇子。他忙凝视一读，却是“夜深忽梦少年事”，没头没尾的一句，写了两行。
这词句虽然简单，却饱含着经历了沧桑后的无奈，方临洲心头一触，似乎瞬间就想起了年少时在山上读书游水的明媚时光……他皱了眉头，坚决不认为这是十七皇子写的，肯定是十七皇子在别处看到，写来抒发心绪的。
他其实猜得不错。秦惟虽然在中小学被逼着背了各种古诗词，可是经年海外和从医，能忘已经都忘了，只记得最浅显易懂的。那天忽然想起了这么一句，也记不起是哪里读的了，就反反复复写了一张纸，想起往昔，颇有些世事难测的感怀，然后做了一个时辰的体质锻炼才纾解了心绪。
方临洲却觉得十七皇子这么写是为了不忘幼年时所受的苦，他调查过十七皇子，知道他在宫中饱受先皇后的暗中折磨，连吃食都被克扣，四季衣裳破旧不继，身边的人又都不得善终。出府后，明明已经是可婚配的年纪，但因太子刻意阻断了十七皇子与宫中的联系，皇帝将十七皇子扔在脑后，十七皇子封王无门，婚嫁无望。就是那时不曾见过他，现在看看他所住的地方，也能体会他处境的艰难困苦。想来十七皇子立意敌对太子，该是出于此因。
一时间，方临洲罕见地涌起一丝同情：也许十七皇子并非生来奸诈，只是因为仇恨才变得不讲良心。那时他的确出手救了自己，刘侍卫也说他几次三番不愿伤人性命……
可是这些都不足以让方临洲宽恕十七皇子的罪行！方临洲觉得一旦宽恕，那么就等同认可了对方的所作所为！他身负着师门血债，一时一刻的心软都是对恩师和师兄们的背叛！都是漠视了恩师和师兄们的死亡！
方临洲在心中愤怒地谴责自己：你怎么能觉得他有理？！他童年不幸，完全可以向太子复仇，为何要杀与他毫无相关的无辜者？
方临洲义正词严！作为阴谋家，他当然了解需要伤及无辜的战略理由，可当自己为受害者时，他就觉得对方没有人性！他虽然也杀了无罪之人，但那是出于报复……
等等，十七皇子自幼丧母，皇帝也不在意他，他等同孤儿。方临洲自己就是孤儿，深明无家人可依靠的孤寂和对身边亲近之人的重视。养育了十七皇子的宫人全都被杀，十七皇子不也是在为那些死者而报复先皇后和太子吗？……
我怎么能为他找理由？！方临洲狠狠地将纸揉成一团，刚要扔了，又想也许该作为十七皇子的笔迹留着，就将纸团塞入了袖中。
他转身往外走，脚步坚定——我不管你是为了什么，你参与了谋杀，我就要需要取你的性命为死者偿命！血债必须血偿！
就如他默默地前来，方临洲没发一言地离开了十七皇子府。也许是他早饭吃得匆忙，只觉腹部如铅，耿耿于怀。
秦惟一行人进入西北地域时，已是初冬。西北风带来了今年的第一场小雪，在秦惟眼中，天地飞花，给荒芜的原野添加了一丝浪漫。
洪老三情绪高昂，每天脸上都带着笑容，他在马上指点着方向，大声说：“那边的山，看到没有？过了那山就快到了。”
秦惟纵马到他身边，眺望着说：“看着好远哪……”
洪老三点头：“望山跑死马，大概还得两三天，然后又是平原，再走上四五天……”他的笑容消失了，声音也变得深沉：“就到了当年洪老将军战死的地方了。”
秦惟知道洪老三的计划，洪老将军全军覆没在那片土地上，侥幸活下来的人散布在左近，那里是洪家真正的根基。
洪老三说：“公子，到了那里，你就安全了！那里有当年洪家军的兄弟们！”那些在这里守护亡灵快二十年的人是不会出卖洪家的后人的！那里的城镇外面，地广人稀，就是京城有人来抓十七皇子了，往野外一跑。如果没有人通风报信，除非撒网般清剿，就别想找到十七皇子！相反，外来的人自己反而容易被盯上，人数要是少的人，被收拾了都可能。
秦惟心情愉悦地说：“我来这不是白吃饭的，我会帮着大家的！”他们有马，有路引，他有知识，有医术……还有什么困难吗？当年那些兵士们与自己的外祖舅舅们为国厮杀，后来又将一辈子放在了这荒山野岭，他会对这些人好！
洪老三感动地看秦惟：这孩子这么重情重义！
向东和小木骑过来，向东手里牵着匹驮着行李的马。
两个人都没有到过这么空旷的地方，凛冽的北风将小木的鼻子脸吹得通红。秦惟笑着对两个人说：“把我送到了地方你们就回老家吧。”
向东其实是想回老家的，他一家都与洪家族人在乡下，好久没见到父母亲人了。小木却是玩心很重，说道：“不行，公子说要好好玩玩，我什么都没玩到呢！还没到地方怎么就要赶我们走？”
洪老三笑：“先去那边歇歇，你们不想住再离开。小伙子们还年轻，该在这里好好跑跑！”说完，他长啸一声，驱马向前奔去，秦惟也大叫了一声，放马跟着跑，小木自然不会落后，他的马术经这一路已经练出来了，忙弯身双手操动缰绳，追赶秦惟。向东落在最后，还拉着匹马，嘴里喊着：“你们别跑太快！”
果然就如洪老三所说，他们绕着山脚跑过了山峦的末端，进入了一片平阔的地带。他们一路跑马，每日都路过村落庄镇，虽比不上江南的稠密，在这西北人烟寥落的所在，也算是人口聚集之地了。
走到平原边缘，前面又是山脉起伏。洪老三带他们进入了位于山隘口边的石城。
石城真如其名，城墙高厚，是大条石块垒成，这里明显曾经战火，城下有深堑壕沟，只是看着长年不用，里面杂草丛生，有的地方还堆了杂物垃圾。
城口的兵士只有两个，根本不查看行人，坐在一边聊天。城门处进进出出的人们也神情轻松，车载马驮的货物行商往来不断。
秦惟知道边境已经久无战火，见此情景不以为怪。
入城后，街道是大块石板，两边的房屋也都是石头所建。
洪老三将他们领到�