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洪老三一下站起来：“我去死在将军面前！”
三个人同时拉他：“不行不行！”
胖管家安慰：“那孩子肯定不会喜欢看见你这样。”
洪老三嚎：“他是个善心的孩子，才送了命……”
洪锐听见偏厅有人嚎，皱眉侧耳，胡县令来之前知道城中的动静，叹气道：“该是谁死了亲人。现在城中百姓将死去的军民都摆在了路两边，让人祭奠。最可惜的是个小神医和个小和尚，那个小神医会治外伤，我这胳膊被砍了一刀，他用针线给我缝上的，说十天半月就好了。他救了好多人……”
洪锐嗯了一声，吴校尉说道：“昨夜听说他们死了，大家都拼命了。人告诉我一个叫洪老三的瘸腿平民，因为看到那个小神医死了，发了疯，亲手杀了二十多人……”
洪锐刚端起茶杯，猛地放回桌子上：“你说谁？！”
胡县令问吴校尉：“洪老三？是洪老大的人？”
吴校尉点头：“应该是，洪老大和他的干儿子大虎都去了，曹郎中也……”
洪锐扶着桌子单腿站起，颤声喊：“来人！”
高岩从来没有见洪将军这么失态过，忙扶着洪锐问道：“将军？”
洪锐看着门喊胖管家的名字，胖管家听见了，从偏厅跑了出来，到门前停步，咬了下牙，低头进了门，在门边站了，压着声音说：“将军可是想去看看那些死去的军民，上一支香？”
洪锐一看他的脸就明白了，忙闭了眼睛，使劲皱着眉，怕眼泪出来。高岩觉得洪将军突然苍老了，脸上的气色疲惫而哀伤，一只腿站得不稳，完全靠在了高岩身上。
胡县令和吴校尉见此情景，以为洪将军听说民众死亡和小神医小和尚的名字，心中悲伤，忙去找人备了车，高岩叫了担架过来，抬着洪锐出屋。
偏厅的洪老三不敢在众人面前冲出去，刚才还说要死在洪锐面前，现在却连门口也不敢望，只能捂着脸摇头：“我不该离开他……我对不起洪老爷，对不起……”洪大小姐……
很久以前，那时未及弱冠的洪锐带着几个弟弟和洪家收养的孤儿们去逛街，上了个小馆子，少年人第一次喝了酒。大家醉醺醺地回军营，路过个青楼，有女子们对他们调笑，小兵们好奇地看，可洪家兄弟头都没有回。醉言醉语里，洪老三隐约记得洪家几个兄弟说，他们的小妹是最美的，性子最好，心最善良……反正天下第一！
洪大小姐在洪老三的心中是个天上仙女的形象，朦朦胧胧，金光闪闪，他别说肖想，名字都不敢在心里记着。后来，洪大小姐进宫了！可见那些话是真的！只有最美的女子才会进皇宫啊……
后来，洪大小姐正值青春却故去了，留下了一个儿子。洪老三残废了，在十七皇子府中看门……好吧，这与当初的洪大小姐根本没有任何联系，他只是安于当个守门人。只是，在十七皇子选择他作为最信任的人后，他心中欢喜，才对十七皇子有种难以解释的喜爱和亲近……
他没有成亲，无儿无女，本来已经决定将余生放在十七皇子身上，可是如今，他只觉再也没有活下去的意义了……
等到门外的脚步声远去，洪老三抬起了头，面色死灰，起身走到门前道：“我也随将军再去看看……”
东来和小木相互看——他们刚把他劝回来，本来打算等着洪锐旁边没人了，好去见洪锐，但现在洪锐去见十七皇子，洪老三又要去。两个人想阻止他，但觉得拦不住，只能跟着洪老三，随时劝说。
潘杰与东宫的侍卫们还是住在官衙，自然知道洪锐的行动。听说人们抬着洪锐去城中，洪锐神色悲伤，潘杰就知道洪锐该是得知十七皇子的死讯了。洪锐私自起兵这事，日后肯定会被朝中揪着不放，自己在这里要盯着洪锐，回去汇报些内容，显得尽职。潘杰就也出了官衙，跟随洪锐的车驾往陈尸的几条大街走去。
他脚步迅速，不久就追上了洪老三等三人，潘杰与洪老三昨夜在城墙上并肩战斗，亲眼目睹了洪老三悔恨交加的癫狂。现在见洪老三不哭不闹，神色死寂，眼睛发直，知道这人死意已定，大概等着十七皇子下了葬，就会死在十七皇子墓前了……
潘杰紧抿着嘴唇，走到了东来身边，特别残酷地说：“你们不用装，我知道你们都帮过十七皇子。东宫要十七皇子的人头，你们护得了他一时，难道能护他一世？”
东来猛地听这是东宫的人，还戳破了他们，吓得不敢答言。
洪老三原本灰惨惨的脸现出一层怒气，他停下脚步，咬牙切齿地看向潘杰：“你还有没有良心？！你还是不是人？！他救了多少人？治了多少伤？你竟然还想要他的人头？你别以为我不敢杀了你！”
潘杰冷笑：“我的良心顶什么用？就是我不下手割他的头，回去说他死了，空口无凭，会有人信吗？日后必然会有比我更厉害的人来查看，你们躲得了初一，躲不了十五，早晚会有人掘了他的坟，把头给东宫送去！”说完，他用鼻子用力地出气，抬头往前走去，不再理会洪老三等三个人。
东来和小木担心地看洪老三，洪老三则看了潘杰的背影半天，叹了口气，低声说：“你们别担心，我会守着殿下，只要我活着，不会让人搅了他的安宁。”
东来和小木都点头，看洪老三的神色，像是又有了活气儿。
洪锐的马车进入一条大街，路边整齐地摆放着尸体，都已经收拾得衣装头发整齐，几张桌子拼成的案子上，并排放着一个少年和一个孩子的尸体。马车停下，高岩将洪锐扶出了马车，又示意两个兵士抬着个平板过来，让洪锐坐上，把洪锐抬到了案前。少年的脸洗得干净，长长的睫毛，似是含笑的嘴唇……洪锐看到了当年的小妹妹……
一时间，洪锐低头颤抖，几乎哭出来，却强力忍下。案前有香炉，洪锐向香炉伸手，高岩忙去从旁边找了香，点上递给洪锐。洪锐手拿着香，喉中生硬。
他有许多对十七皇子失望不满的记忆，可此刻浮现在脑中的，只有那次十七皇子闯祸后回京来见他时的情景。那个孩子窘迫羞涩，神态里有种亲昵，对他不像是他的外甥，却像是他的儿子……
洪锐举香在额间，默默祝祷，在心中请求自己妹妹的原谅，原谅他来得晚了，没能救下她留下的骨血。请求他外甥的原谅：过去在京城没能保护好十七皇子，也无法给十七皇子丰足的生活，乃至这个孩子心生怨怒，铤而走险，最后不得不遁出京城，死在他乡……
他祈祷如果有下一世，请十七皇子成为自己的儿子，他一定会让十七皇子有快乐的童年，无忧无虑地成长……
洪锐不知道半年后，遥远的洪家故乡，苗氏也发了同样的愿——来世与洪锐再为夫妻，她可以想象自己的夫君知道十七皇子死讯的痛苦，这一定让夫君深感遗憾，她愿下一世，不仅洪大公子，十七皇子也投为他们的孩子，她将竭力宠爱，让那个可怜的孩子在下一世不为任何事情担忧烦恼，补偿夫君的歉疚之心……
所谓夫妻同心，不过如此。
洪锐入城的第三天，天气阴霾，全城幸存的万人为死难的人们送葬，兵士们在城外帮着挖地对坟，纸钱在石城外漫天飞扬。天也像是与人心相应，午后就飘起了雪花。
小神医和小和尚的坟头与洪老大大虎曹郎中等人并排，许多被小神医治过伤的人都不顾辈分，给小神医磕了头。
有些人治伤后因为高烧，终于没有活下来，可是他们活到了看见洪家军进城，安心而去，他们的亲人还是来坟前谢过了小神医和曹郎中。
洪锐不想让胡兵缓过气来，决定次日就带兵离开石城。
大军临出发的前夜，洪老三终于单独见了洪锐，把十七皇子生前的际遇讲了一遍。他虽然因后半生有了目标平静了许多，可还是几次哽住，不能持续。
洪锐却非常镇静，听完了，感谢了洪老三要为十七皇子守坟的一片忠心。他让胖管家带着东来和小木给十七皇子好好修一座坟茔，等他从边关上回来再祭奠一次。胖管家却没同意，坚持要跟着洪锐，可是东来与小木被命令留下，去找材料。
洪老三还被悲伤笼罩着心境，虽然觉得洪锐的反应有些古怪，也没有细想。
十天后，他才明白是怎么回事：洪锐的军队接近了胡军，大雪中，洪锐还如过去般亲为先锋，可是竟然“败了”！他后面的大军四散，洪锐被人抬着“退入”了一个山谷。
胡兵不能放过干掉汉军领兵之人的机会，自然乘胜追击，进入了山谷。虽然洪锐的队伍的人数不多，却格外顽强，据险抵抗了一天一夜。这期间，后续跟进的胡兵越来越多，行将得胜之际，那些丧心病狂的汉兵竟然引发了雪崩！与众多胡兵同归于尽了！
本已四散的汉军迅速有序地重聚起来，原来只是诈败。洪将军的副将高岩命全军将士臂缠白巾以示哀悼洪将军，发起了攻击。胡兵伤亡甚重，无心再战，边打边退，很快出了边境。
潘杰在石城得知了消息，本想专门去边境处亲眼看洪锐的尸体，可不几日，洪锐的棺柩就被消瘦的 “胖”管家和兵士们运到了石城。全城民众前往祭拜，潘杰找到了机会仔细查看，确定了洪锐的死亡。
胖管家好像不会说话了，痴呆地听东来和小木的安排。潘杰听说随洪锐去的兵士们，都是家中有人亡故的死士。洪锐说胖管家不能随行，胖管家自然不听。洪锐入谷之日，让人将胖管家绑了才阻止住胖管家跟着他。从那之后，胖管家就变有些傻了。
因要趁着天寒送遗体还乡，洪锐的灵柩只在石城停了三日，胖管家和东来小木与高岩派的兵士们扶柩送洪将军返回故里。
吴校尉胡县令和石城民众们相送到城外。洪老三因要为十七皇子守坟，无法与他们同行，可一直走出了十几里，才与他们告别。
潘杰对洪锐的死一点都不惊讶：无诏起兵，即使立下大功，也会惹来皇帝深深的忌讳。与其给家人招来灭族之罪，不如在战斗中死去，即全了忠心，也保护了家人。
这里已经没有他能干的事了，潘杰召集了自己的人，准备回京。
启程之日，当初气势汹汹地骑入城来的五十东宫侍卫，变成了只有二十三人骑马，其他人躺在了棺材里。吴校尉和胡县令又一次领着石城的兵民来为他们送行，有人还从房中搜出了一些当地特产送给他们。
东宫侍卫们本来看不起这帮土里土气的边民，但还是收下了石头木头弄的一些东西，并真心表示了感谢。
他们的车队出了城，却发现另外一帮人在等着他们：洪老三和独眼龙站在前面，后面是些过去与他们斗得乌眼鸡般的汉子们。
侍卫们下了马，别别扭扭地与洪老大的手下一个个地相互拍了肩膀，说了些江湖上的套话，肤浅又深情。
洪老三走到潘杰身边，两人行了礼。洪老三示意潘杰与他走到一边去。
两个人离开了众人，洪老三说：“那个告诉你十七殿下会医术的人，是天下最卑鄙的小人，我希望你能替我，不，替十七殿下杀了他！”
潘杰失声笑：“你做梦呢吧？”
洪老三没有笑，“你可知他为何一定要十七殿下的性命？”
潘杰脸上带着丝玩世不恭的笑容：“你该不会说十七�