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洪老三看到十七皇子惴惴不安的样子，心想这孩子是慌了神了吧？身为皇子，能这样放下身段，一定是有了不得已的苦衷，但真不容易。士为知己者死，自己当初是洪将军捡的孩子，找师傅教了武艺，他有天分，成了洪家兵，随着洪将军去了战场厮杀，直到最后那惨烈的一战。
他腿受伤了，又没有家，洪小将军——就是现在京城的洪府长房洪大爷——把他带回了京，成了洪府的家丁，其实是让他有个栖身之所看能不能养好腿。洪小将军曾说让他在奴籍只是为了避免麻烦——不是仆从，难道洪府平白养着将士？他如果想离开了，随时可以削了奴籍走人。可洪老三心灰意冷：洪将军死在了战场，洪家的儿子们或死或残，许多他认识的将士都没了，他能活下来已经是万里挑一，他在洪府住下，腿好了成了瘸子，没提削籍的事儿——洪家没落了，自己又无家眷后人，就在这里为仆为洪将军尽一份心吧。
现在洪家的外孙想出城，天潢贵胄，可态度这么诚恳！这太平方圆能有什么事？只要十七殿下不惹人注意，自己的本事该是能带着他走一趟。他对秦惟点头：“殿下放心！我一定保护殿下的安全！只是，殿下该遮了脸，这样安全些。”
秦惟看着中年许教授带着比前世更多沧桑的粗糙面庞，感动地说：“多谢……洪叔了。”前世许教授是他的恩师，现在叫声“叔”怎么了？
洪老三惊得愣住，向东找出了条巾子给了秦惟，看着秦惟围在了下巴上，忍不住催促：“洪叔，天晚了，您们，早去早回啊！”
洪老三忙对秦惟又躬了下身，向东再次帮着秦惟上马，洪老三也上了马，对秦惟示意跟上，往城门方向去了。向东在后面望着他们，满面忧虑。
太阳已经下落，到处是炊烟的气息。城门就要关了，兵士们没什么耐心，查了路引，见是两个仆人回乡，也没什么车载货物，就放他们出了城门。洪老三没有停留，一直骑到了天完全黑了，才进了一个小镇子，找了家看着破败的小店入住。
他们的银子不多，两个人要了一个屋子。屋中只有一个大炕。洪老三自知是仆从，在一边摆了椅子，准备打坐守夜。秦惟随便洗漱了，就示意洪老三上来同寝。洪老三深觉不对，可是秦惟连连招手：“洪叔！快过来，我还有事对您说呢！”他实在跳不出“许教授”这个印象。
洪老三知道十七皇子有求于己才会礼贤下士，但是也没想到对方能真心到这个地步，踌躇了会儿，想到十七皇子大概有秘密的事情要说，终于上了炕，躺在了十七皇子身边。
黑暗中，秦惟对洪老三说：“洪叔，我跟你说，我去是为了……”他把以前怎么派了人，现在他是去把人找回来说了一遍。
洪老三听了，也觉得当初十七殿下太鲁莽了！但是十七殿下才多大？以前被皇后整治，听说没进学多久，现在又不受宠，怨恨太子，犯犯孩子脾气也是可以理解的。他想说可不可以自己去叫人，但知道大概没人会听他的——谁能相信十七殿下会托付他如此重任？他自己在半天前都不会信！
洪老三没什么可说的，只在黑暗里点头。秦惟有种在向许教授汇报学习情况的错觉，没听见洪老三的回音，又为自己进一步论证道：“而且，我觉得太子是想借着这事，杀掉一批人……”如果这是老仁波切说的那一世，自己可不就是因为探了头被杀了？
虽然洪老三还是没说话，秦惟似乎能感觉他的身体紧绷了，秦惟叹气：“是我冒失了，也许将人叫回来，我们就能免此一劫。可即使如此，我也不想在京城待着了，您帮我踅摸踅摸，怎么着，我都得离开。”
听秦惟再次用了敬辞，洪老三也不谦让了。他想了半天，小声说：“若是殿下……”
秦惟说：“叫我公子就行了。”
洪老三改口道：“若是小公子真想这么干，西北倒是个好地方，地广人稀，洪家在那里打过仗，有人脉。不止洪家，我在那里该还有几个兄弟。”
秦惟心中狂喜——许教授就是不一样！我日后又有个去处了！他欣喜地悄声说：“那太好了！就这么定了。回来我就把身契给你，咱们把该放的人都放了，谁愿意跟着我就跟着。到时候我来个失踪什么的，我们就去西北！”
听着十七皇子的话，洪老三心口砰砰地跳——这种话语是装不出来的！十七皇子并不知道自己与洪家的过往，可将他——一个看门的仆人——当成了自己人！一口一个“咱们”、“我们”！哪个浑人说十七皇子刻薄狠毒来着？！出来我不打死你！那是十七皇子的伪装好不好！十七皇子是这么一个善良随和的好孩子！他洪老三从此对十七皇子万死不辞！
洪老三低声说了声“好”，秦惟长舒了口，放松地睡了。
怕马得不到休息，他们次日太阳升起来离开。靠近京城的地方路径通达，秦惟的原身又仔细研究过地图，三天后就到鹤岩。这里地处一道山脉的末端，山势不减，路途险峻。秦惟前身选择的，是一条在山壁间穿过的小路，不过十几步宽窄，两边壁起如刀，看着就不是个善地。正因如此，行客并不多。许多人为了避免被劫，特意绕远。秦惟觉得原身小屁孩选了这么个地方埋伏，真是把鬼谷子的传人看成白痴了。如果他的原身真成功杀了人，该是布置在前面的那道埋伏才对。
秦惟脱了帽子，拿下面巾，与洪老三顺着空旷的壁间小路慢悠悠地走。在最狭窄处，有几个人从顶部的山壁上露了头，往下看了，觉得没把握，就从顺着石壁缝隙里几乎笔直的小路溜了下来。
这些人见了秦惟，都一起行礼，刚要开口，秦惟打断道：“这些天见到什么人了吗？你们动过手吗？”
其中一个人摇头说：“过的人，要么是商旅，要么是拖家带口的官宦，人数都在五六十以上，我们没动手。”
不出所料，秦惟点头：“你们回京！先别回府里，去洪家吧，就说被我赶去的，等我叫再回来。我是偷偷出来的，你们别漏了风声。”
这里面没有领队的人，应该是领队的也觉得这里不会拦截到人，自己带着人去第一道埋伏了。
几个人听了十七皇子的话有些不解，但是这本来就十七皇子派的事，现在他又变主意了，谁敢多话？他们是洪家给十七殿下的，听十七皇子让他们回洪家，自然就应了。有个人看洪老三，试探着问：“需不需要我们跟着……”
洪老三摇头：“人多还惹眼，你们也没有马匹，回去吧。”
人们再次行礼，两边分开。
秦惟又戴上了帽子，洪老三看着那些人远去的背影，小声问秦惟：“就这么几个人，身手一般，公子当初让他们怎么劫杀？”
秦惟也低声回答：“我让他们找零星的旅人。”小屁孩只想捡个便宜，又不想硬打硬拼，消耗自己的人。
洪老三又问：“那公子如何能知是什么人？”
秦惟想起小屁孩的逻辑，说道：“我对他们说，要听口音，如果有西边口音的男子，又非行商之人，说不出个所以然，尤其是看着像是被人追着的，就别放过去！”
古时人们不常旅行，此时又非大比之年，不行商的人走这么偏僻的道路，的确不对劲儿。何况十七皇子当初是算上了其他皇子在别处动了手，他想守株待兔。
洪老三点了下头，心说这孩子还是有些皇家人的心眼，看向秦惟的眼光有了丝审视……
秦惟发窘，解释道：“我那么做……其实不妥。哪有这么随便要人命的？”
洪老三在战场上见过杀戮，对人命没感觉，说道：“这倒没什么，我们的人不多，不得不行巧计。只是选的这地方……”他看了看周围——根本就没人走好不好？抓个动物都难。
秦惟也不好意思：“我也不知道我那时是怎么想的……明明没把握，还是派了人出来，想出口气。不过，现在我不想跟那些人折腾了……”
洪老三说：“这样也好，你这么好心的孩子不适合掺合那些事情！”
三十多岁被这么称呼……秦惟的老脸一红，赶快戴上了面巾，遮住口鼻，含糊地说了一句，驱马向前。
洪老三刻着粗糙深纹的脸上浮起笑意——十七皇子是不好意思了吗？脸红了？真可爱！
第5章 第一世 （4）
洪老三骑到秦惟前面，加快速度，秦惟跟着，一路无话。
行将傍晚，他们出了山区，前面的地势相对缓和，大路指向一个镇子。秦惟的事办了一半，心情轻松，就对洪老三说：“洪叔，我们昨天没吃口热的，去那里吃个晚饭吧。”
洪老三点头，他们向城镇骑去。到了镇门前，秦惟抬头看，门上方的横石上刻着“近山镇”，秦惟笑着对洪老三说：“近山？还真名副其实，一出山就是。”
门边坐着个老头和他们搭讪：“你们刚从山里出来？打京城那边过来的？”
秦惟心头一跳，可不想多说，忙低头斜眼看洪老三，洪老三哼：“我们从山里来的，可怎么就成了京城了？”他有西北口音，倒是不会惹人怀疑。
老头看着有六十多岁，头顶只几缕头发，张开没几颗牙的嘴笑：“你别蒙我！我们近山镇有好几条进山的路，可你们来的那个方向只有一条路，是去京城的近路……”
洪老三忙拱手：“多谢老丈，下次我要去京城，就走那条路。”忙示意秦惟往镇子里走。
老头在后面喊：“你们真的不是京城来的？你们的马匹那么好，肯定是个大城里的！你们如果是从南边兴城过来的，走那条路可就是绕远啦！你听我的没错！我对镇子周围最熟了……”
两个人连连踢马，好像听不到那老丈的话，暴露的危险性就不会那么高了。
听不见老头的声音了，秦惟才抬头打量四周。镇子街道上到处是马车驴车和行人，有几分热闹。街边除了那些民生必需的粮店、食馆外，还有更高消费的珠宝店，衣装店等，甚至有红灯高挂的两层楼，姑娘在窗口用手绢半掩了脸庞，媚眼抛向下面路上的行人。
他们的银子不多，不能去高档的饭馆，可洪老三还是想给十七皇子挑个平常的饭馆。但是秦惟饿了，指着街边一个摆放了桌椅的食摊就下了马。
食摊旁的吃客们看着是行旅之人，食摊旁的木栏矮桩上栓了几匹驴和骡子。洪老三谨慎，将两人的马匹系在了最靠外，还选了个离马匹最近的桌子——他们马虽然不是什么有名的良驹，可就如那个老头说的，在这个镇子里，他们马匹可是好马，站在一堆灰头土脸的行脚兽中，像是明星一样。
这两天在山间，他们一直就着凉水吃干粮，洪老三就点了汤面，想好好暖和一下。等面端上来，是缺了口的大海碗，里面是黑粗的面条，汤水清白，完全没有肉，只有一片咸菜，好在热气腾腾的，在这早春寒凉的傍晚，很诱人。秦惟端过来忙喝了一口，水有些发苦，一路暖到肺腑间，他满意地叹了口气。
洪老三见娇生惯养的十七皇子这些天风餐露宿没有过一点抱怨，现在吃着这粗食，竟然这么快乐，一时心酸。他年少时专心习武，后来因为腿伤和贫穷，一直没有成亲，现在忽地有种将十七八岁的十七皇子看成了自己孩子的感觉……这成什么了？！人家是皇帝的儿子！