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“偶像包袱”极重的程岩，在冥思苦想两个时辰后，终于提起了笔。
“民既富于下，君自富于上。”
破题之意很直白，即“如果百姓治富于下，国君当然会治富于上。”
这道四书题出自《论语》，其核心便是“富民”。
当时鲁国财政十分困难，鲁哀公便问孔子的弟子有若，“如果遇上饥荒，又该怎么办呢？”
有若回答：“可以消减田税，只抽百姓一分税。”
鲁哀公很不解，鲁国现在只抽两分税都不够用，若再减少一分，还不得穷死？
有若却说：“只要百姓富足了，国家就不会贫穷；反之，如果对百姓征收过甚，必将使国家民不聊生，那您又怎会富有呢？”
此题答起来并不难，但要答得出彩还是要下一番功夫。
首先，你要明白主考官选择这一题的意义。
程岩琢磨了杨文海的性子，认为其表面上是让考生阐述儒家的富民之方，但真正用意无非是想跟土改新政扯上关系，拍一记皇上的马屁。
因为圣人所说，皇上正在施行。
但你也不能真拍马屁，毕竟这是一场考试，皇上虽说不年轻了，但还不至于昏聩至此。
你要借圣人之口讲出你的主张，并且让读卷的人知道，那些美好的前景，皇上正在带领我们实现。
因此，程岩先是论述了一番“富民”的重要性，又相继提出了“节爱用人”、“什一而征”、“先足其民”等等观点，从而推衍出民本、仁政的结论。
由于早已打好腹稿，他写起来一气呵成，挥洒自如，很快便作成一篇。
细细检查一遍无错后，程岩没有急着誊抄草稿，而是看向了后两道四书题。
后头两道都是截搭题，所谓“截搭”便是将句子截断再行牵搭。比如第一句是“今日，你吃饭了吗”，第二句是“王兄，准备去哪儿”，截搭起来就可以是“今日准备去哪儿”。
当然了，科举中的截搭题同样限定在四书五经的范围内。
眼前这两道截搭题，一题选自《中庸》，另一道则选自《孟子》，再加上第一道选自《论语》的题目，这次四书题就只剩下《大学》未被选中。
程岩一哂，心想果然如此。
其实南江府一直流传着一个荒诞的说法，称南江士子考试时只用钻研四书中的《论语》、《孟子》、《中庸》，完全可以省略《大学》。
为什么呢？
因为南江贡院沾《大学》必衰。
建和三年，苏省乡试题目为《大学》中的“如切如磋”，那一年贡院失火，烧死考生数人。
建和八年，苏省乡试又一次选《大学》为题，那一年有学生离开考场时，不知是精神恍惚还是人多太挤，直接落入龙门旁的水池里淹死了。
建和十六年，南江贡院不信邪，还挑了《大学》中的句子出了道截搭题，这次更奇葩，考试时突然刮起狂风，而号舍又年久失修，直接被吹塌了好几间，砸死考生一人，砸伤数人。
很邪门了有没有？还是“水火土”五行杀人有没有？
总之从此以后二十多年，南江贡院再也不敢挑战《大学》了。
程岩略一沉吟，便略过两道四书题，从而看起了五经首题——垂衣裳而天下治。
此题出于《易·系辞》，原句为“皇帝尧舜垂衣裳而天下治”。
从他今天第一眼看到此题，内心就很亢奋，因为不久前，老师曾出过这道题让他练笔，又亲自指点了他。
以老师的水平，还不足以吊打全场吗？
若这样都考不中，他真可以找根木桩一头撞死，为江南贡院的五行死法再添一“木行”。
这也是程岩为何敢耗费那么多时间构思四书首题的原因。
虽说有些投机取巧，可老师让他练笔的初衷本就为了科举，此时不用更待何时？
于是他提笔就破题——
“即所垂以验治天下，归于神化而已。”
不需半个时辰，程岩已作完整篇文章。
他感觉小腹微胀，便取了写着“出恭入敬”的牌子，示意巡考他想要上茅厕，因为考试时是不能说话的。
考场的茅厕不用多说也能猜到有多恶心，在程岩抱着“慷慨赴死”的心情去茅厕的路上，另一间号舍中的庄思宜正扬了扬眉，嘴角挂着一抹讽笑，玩味地盯着第三道四书义——“鱼鳌不可胜食也材木”。
呵呵，狗屁不通！
庄思宜自然审出此乃截搭题，原句出自《孟子·梁惠王》：“谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。”
这一题搭得十分牵强，不但为难学生，也显出主考官的出题水平略次。
尤其上一题就截搭得乱七八糟，已经够让庄思宜鄙视了，如今再来一道，简直就是恶臭。
一般人遇上这种云里雾里的题目会怎么办呢？许多人会直接放弃，等写完其他题再来拼凑，或是直接空着。
但庄思宜不，他面对这样故作高深，实则不知所云的题目，便选择了一种看似很有道理，但实际上只是一堆辞藻华丽的废话来应对，最终作出一篇“皇皇大文”。
写完，庄思宜还通读一遍，心中冷笑三声，反正他前两题答得很认真，这一道题纵然出格，也无伤大雅。
何况，他的文采多么斐然啊！自恋者如是想到。
整个白天，考生们或奋笔疾书，或冥思苦想，或神情抑郁。
到了晚上，号舍中都点上了灯，程岩一天完成了三道题，而且有两道最重要的题，心情很是放松，早早就躺着睡觉了。
他想要睡出个好精神，明日再战。
愿望虽然美好，可要想在这种环境下安然入睡实在强人所难。
程岩整个人缩在一块儿，心里头想着些乱七八糟的事，也不知等了多久，终于进入梦乡……
一考三天，每个人走出考场都腿脚发软，程岩和庄思宜皆不想说话，萎靡地爬上马车。
次日一早，又要入考场。
程岩刚从房里出来，庄思宜就凑上来抱了他一下，而后快速松开，“生辰吉乐，没办法为你贺生，就这样意思意思吧。”
程岩忍不住乐，“是不是有点敷衍啊？”
庄思宜：“不然呢？还要将你抱上马车不成？”
程岩：“……不了。”
由于第一场程岩考得很满意，第二场他就随便发挥了，只要不敷衍、不出格便成。
至于第三场考经史时务策五道，程岩还是捡着首题认真作答，之后几题则中规中矩地应付了事。
如此一连考到八月十七，程岩从贡院出来的瞬间几乎就要喜极而泣，经过端礼门时，他还与胡曦岚打了个照面，对方和平时一样翩翩风雅，只是走路的步子明显有些蹒跚。
两人隔着人群相视一笑，就见视线中突然多了张讨厌的脸。
谢林也冲着程岩笑，只是笑意有些耐人寻味，说快意也好，说不屑也行，反正让程岩观感不太好。
一旁的庄思宜也注意到了谢林，一眼横扫过去，吓得对方忙低下头，提着考篮匆匆走了。
等上了马车，程岩重重吐出口气，“终于考完了！”
“是啊，考完了。”庄思宜靠着车壁，背后塞了个软垫，“刚还见有人被抬出来，这哪里是考试，简直是索命。”
程岩心有戚戚，可也算彻底轻松了。
考生一轻松，就轮到考官们忙碌了。
子时，贡院公堂东西列房中灯火通明。
第三场的试卷已全数折登弥封，糊名编号，弥封官正准备将卷子转交给誊录所。
誊录所，顾名思义重在“誊录”二字。
考生们用墨笔答完的卷子被称为“墨卷”，但为了严防舞弊，誊录官们会用朱笔将所有墨卷重新誊录，录好的卷子则被称作“朱卷”。
待誊录结束后，朱卷还要交由对读所校对，待确准无误方可盖章，并将原卷封存，交由收掌所收藏。
以上，便是科场外帘官的职责，至于内帘官则大都只负责阅卷。
乡试的所有卷子，都将在诸位考官的监督下抽签分送至各房，每一房都有一位同考官负责，因此，同考官又被称为“房官。”
房官一人不可能在短时间内批改上百张卷子，自然还需要阅卷官帮忙。
阅卷官没有限定的人数，而是根据需求从各地抽调，先取进士出身者，如果不够，就只有从举人中选了。
此时，阅卷官们正批改着第一场的卷子。
某间阅卷房中，一位白发皓首的阅卷官正对着张卷子发愣，久久都未动一下。
他身旁一位微胖的中年阅卷官有所察觉，顺势瞅了眼，见卷子上画了个硕大的圈，便道：“您这都勾圈了，莫非还后悔了不成？”
圈，便代表阅卷官认为此卷属于上上等，除此之外，还有尖、点、直、叉四等。阅卷先定等级，之后还要附上批语，最后才将选中的卷子交由房官审阅。
“我怎会后悔？我这是不知道该如何批语了！”年老的阅卷官叹了口气，“批来批去就那几个词，哪里配得上此等佳作？”
中年阅卷官愣了愣，心说吹过了啊，但仍忍不住好奇：“何等文章这么神？让我也看看。”说罢，他便侧身往旁边凑了凑。
起初倒还正常，可越往下读，他微胖的身子就越往前倾，仿若一只伸长了脖子的大肥鹅。
年老的阅卷官见他辛苦，想将卷子递给他，却听他道：“诶，您别动呀。”
如此，等将一篇文章看完，中年阅卷官缓缓抬头：“嗯……”
年老阅卷官：？？啥意思？
又见对方沉吟片刻，“此人的五经首题能给我看看不？”
年老阅卷官：“……”
两人的动静引来了房官的注意，他从主位走下来，道：“可是遇上了疑难？”
两名阅卷官对视一眼，年老的阅卷官将卷子呈上，说了自己的难处。
房官心下大为诧异，须知这位阅卷官乃建和十五年的进士，可惜刚中榜不久老父就死了，人赶着回家丁忧，自然没去吏部考铨试，也就没等到官做。加之对方对当官这件事并不执着，丁忧结束后，索性在家做起了学问。
到底是什么样的文章，能打动这样一位满腹书墨的老人？
房官多了几分慎重，将卷子接来细读。
入眼便是第一场所考的四书义首题，也就是那道“百姓足，君孰与不足”。
房官原本看得很快，到后来却愈发专注，每句话都要读上两三遍。倒不是不好读，文章对仗工整、平仄优美，读起来行云流水，实乃八股文典范之作。
但文章的内容又比题目的一句话要丰富得多，且深谙儒学之道，足可见写文章的人功底、见识皆不凡。
房官足足用了一盏茶时间才读完文章，他没有停歇，而是直接翻起了后两道四书题。
不过接下来的两篇八股文就逊色许多，也不是不好，论起来也算第一等，但却难以让人惊艳。
房官微感失望，皱了皱眉道：“把他的五经题给我看看。”
年老阅卷官赶紧找出卷子呈给房官，稍一犹豫，又补充道：“五经首题，也是绝佳之作。”
房官表情一怔，接卷子的动作都小心了些。
当他见到考生本经乃是《周易》后，心跳顿时快了几分，盖因他与这位年老阅卷官所治都是《周易》！
一个治《易》几十年的人，口中的绝佳之作又是何种水平？
房官精神一振，难道……他们房有机会出一位解元