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聂萦离道：“公子身为男儿，自然行动无所拘束。岂知闺中教训良多，凡事掣肘。酒楼去不得，夜市更加是游不得的。”
傅阳秋断然不会将她这番谑味十足的托辞当真。连日来她心里想得只是早日回到京城，显然是心中挂念着什么人。此时进得城来，人未至，想必心早已飞去。也罢，他傅阳秋向来不是个勉强的人，这聂萦离既然对江庾生了情，种了念，索性就由她去。有些事情强求反而不来，去日方长，他有的是耐心和兴致。“聂公子所说极是。你这是要回梅府？”
听他也这般装腔作势，聂萦离笑吟吟道：“自然。不知傅公子下榻何处？”
“暂在东城借住。”
“看来我们不同路。”
不同路，只得分道扬镳。
梅府在城中太平街的善和坊内，临近着国子监，为一时风流才俊聚集之地。聂萦离骑马往太平街的方向走出很远，回头时北门早已望不见，这才猛然扭转了马头，钻进一条僻静的巷子去。不到一炷香的功夫，她停驻在一处宅院前，并不下马，径直拿马鞭敲了几下门。不消一会儿，门吱嘎开了，她方撂下缰绳下马，大步跨进门去。
这是一处两进的宅院，比不得庾州的那所轩敞，布局摆设也尚简约。小院空庭，唯有青竹几竿，临窗照影。越过墙去，便是清湖桥，桥下清湖水澄澈如玉，桥畔则坐落一处鹤林寺。幸而寺小水浅，鲜少人往来游览，十分清静自在。
后院的卧房内早有人打点妥备，聂萦离进得门来，刚往桌边一坐，就见满屋子空剩下自己形单影只，而当门处赫然立着一个明艳女子，窄袖长裙，巧笑倩兮。那女子径直走进来，把门关好，麻利地湿了手巾递到她跟前来，谑笑道：“你若是再晚来几天，这所宅院可就要易主了！”
她接过手巾胡乱抹了一把脸，丢回去，斜睨道：“你敢？”
那女子却不恼不怒，噗嗤笑了，引得她也粲然一笑，娇憨地伏去人家肩头，说道：“好云岫，管它什么宅子，你想卖就卖，想买就买，只要你高兴，如何？”
二十二
这一句说的云岫连忙摇头：“我再是不敢拿你的话当玩笑。上次我随口说了句永嘉坊太过嘈杂热闹，吃食也不如鹤林寺旁的好，你二话不说就买了这处宅院，真叫我以后不敢随便张口。要是有天我说不想呆在京城，要去大漠走一遭，难不成你也要陪着？”
这明明是句反话，聂萦离却认真地点点头，“自然是你去哪儿，我就去哪儿。我听说大漠上水草丰美，牛壮羊肥，风光也与别不同——”
云岫赶忙捂住她的嘴：“是我该死，以后只当个哑巴算了，再不敢说话！”
“怕是你舍不得许君胄，才不想和我去大漠……”话未说完，聂萦离已笑倒在床上。云岫方知被聂萦离戏弄，一时间羞恼难当，伸手便去搔她的胳肢窝，直到她连声讨饶这才罢手。两人从床上起来，发髻散乱，衣裙狼藉，哪里还像闺中女儿的举止？云岫于是拉她坐去妆台前，要为她一番梳理。她自顾自拔了簪子，青丝如泻，垂落肩后。云岫见她一身青袍，好奇问道：“这袍子怎么如此宽大？”
“路上大雨，身上湿透了，这一件是傅阳秋的。”
“君胄的信还早你几天到。我以为你路上遇到雨天耽搁了，怎么是碰到了傅阳秋？”
“我們可不是狭路相逢，而今已成患难之交了。”
“难道就此化干戈为玉帛？”
聂萦离摇摇头，将路上发生之事，简略说了一番。云岫听言她还有病在身，登时唤人去厨房做些粥饭。她托腮旁观云岫忙东忙西，一副看戏的促狭模样：“君胄若能得此良妻，怎不叫人艳羡？”
云岫回眸嗔道：“休想！许君胄即便不娶我，也会对你忠心耿耿，何苦拿我来做筹码？”
聂萦离听罢，不由冷冷笑道：“可惜我身边只有你们两个，你若他嫁，他亦别娶，岂不是要剩我孤零零一个？”
云岫听罢不觉心怀恻恻。聂萦离依旧微微笑着，走去窗边，葱削的指尖描过窗纸上印出的竹叶的影子。云岫便也走过去，和她偎在一处，强忍住鼻子酸涌，说道：“难道你以后都不嫁人，只和我在一起？”
聂萦离回转头来，冷静言道：“我不嫁人。”
“又是傻话。说来你年纪也已不小，在男人堆里呆着终非长远。但凡女子，总要寻个归宿。听你方才所说，我以为那傅阳秋便是不错，你俩也似有缘，要不然怎会生出这一遭故事来？”
“哼，那我就嫁与他——”
“算得美事一桩。”云岫顿时欣然起来。
“然后像我爹娘一样——”
云岫愣了一愣，只见聂萦离蹙紧了眉，双眸微微眯起，一时间愤恨和不屑充斥其中：“哼，说什么百种情千份爱，到头来却生出万般仇恨。再将那情爱拿来一比，真是连草芥都不如！什么爱啊，恨啊，从来都是这世上最大的玩笑。等有日误会冰释，他心里的恨消了，可是之前浓情蜜意对着的那个人到哪里去找？而如我这般，又算是什么？我曾告诉自己，只要呆在聂家一天，我就还是他的女儿。骨血相连，不由人奈何！但凡有一日我踏出那道门槛，他——聂甫泰就再和我无一丝瓜葛！”话到余音，椎心泣血，几令肝肠断绝，然而她喉间悲咽，一时只作失声之哭。
“云岫，云岫，我不是不在乎啊！”
云岫当即掉下泪来。她蹲下身去，揽聂萦离在怀里。想来她自己也有一番悲酸身世，不由得同病相怜，五内巨创，则那惨切在他人身上一分，自己这里倒又多添上几缕。
室内悲酸凄恻，叫人不忍相闻。仆人送了粥饭过来，听见这番哀声，只得叹气回转。
云岫劝聂萦离上了床，自己也挨着枕头躺下。聂萦离泪流至半夜，后来哭得累了，昏沉睡去。待到凌晨又忽然惊醒，云岫一摸她的额头，冷汗涔涔，连忙下床去把灯烛点上。
聂萦离睁开了眼，见云岫紧张地凑过来，弯唇道：“不过做了个噩梦。”
云岫叹叹气，掏出一方帕子给她拭汗，“你说着倒是轻松。昨晚上真是吓怕我了。你看你这眼睛，又红又肿——”说到这儿，她连忙别过头去，悲不自胜，泪水盈眶。
“你的也是，堪比红蜡。‘夜半醒来红蜡短，一枝寒泪作珊瑚’，恰是应景。”
云岫听了这番打趣，当即安定下心来，哄她继续睡下。她温顺地闭上双眼，少时又幽幽开口：“这些日子我的委屈难过都发泄了出来，以后再不会如此。”她听云岫不说话，又继续道：“当年我在东离山中捡回一条命，那时我就发誓，无论以后如何困苦，哪怕是做了乞丐，沿街讨食，受人白眼，我都会好好活下去。这世上再没对我好的人，我只有自己对自己好。”
“既然都想通了，就索性忘记那些不快的事。”云岫柔声道。“你明天要见大掌柜吗？我派人去请。”
“先不用。我有些事要办，办好了自然会去见他们。外公那里我也要去一趟。”
云岫听出些什么端倪，但深知她事事自有主张，便不多问。两人闲聊了几句，就困乏得再是撑不住，酣然入梦。
一连几天，聂萦离皆是早出晚归，不知去做了什么，只见一摞摞的东西被人送回宅子来。有日她见窗上蒙的纱旧了些，伸手就扯下来，吩咐人去买些好的。还有那些个新衣绣鞋，胭脂水粉，什么膏什么露，一股脑买了堆成山一样的在房里。云岫百般发愁，这一日边铺床，边埋怨了再三，不管她呵欠连天。
“我这是‘金屋藏娇’呢，怎能不舍得？”困倦之中得意之情未减。
“你这‘不舍得’也未免太铺张。”
她的眼睛眯开一条缝儿，暧昧地瞧了云岫一眼：“铺张还好，只怕亏待了你，叫有的人腹诽我，那我可就冤枉了。”
云岫佯怒道：“难道除了许君胄我还嫁不了别人？你喜欢你去嫁好了！”
她见云岫似乎真有三分怒气，连忙起来赔罪：“莫生气莫生气。你不喜欢他就不嫁。你不想见他也可以。随便找个由头，我把他撵得远远的，给你解气！”
云岫哭笑不得：“倒真有你这样贼喊捉贼的人。明明是你的不对，偏又赖上别人。”
“这可就奇怪了，你怕他纠缠，我好心帮你，怎么就里外不讨好了？唉，果然是女人心，难以捉摸。”
“真是笑话，难道你不是女人？”
“夫人，大谬，大谬。我江庾乃是堂堂江声楼的主人，几曾变成了女子？”话中颇是自鸣得意。
云岫开颜笑道：“是啊，夫君，我们这对假凤虚凰不知要演到何时？”
“这辈子就够了，等下辈子我变个虫儿，蹦到草里去——”
【文】这般玩笑话云岫听得太多，无心应付，只当是过耳清风，转而问起她这几日的行踪，可话刚起了头，就见她翻了个身，轻微的鼾声响起，已是睡得昏天黑地。云岫虽然好奇，也只得作罢，况且她出门去，向来不让人跟，这个谜题一时半会儿想是解不开了。
【人】时近立秋，连日阴雨又是将将停歇，着一件外袍出门竟觉秋寒入骨。季候移转，吃穿用度都要细心打理起來，预备添置一点不得马虎。云岫清晨起来，就派人点检了家中各物，要查漏补缺。这一点检方才发现，聂萦离买的那堆东西倒全是有用的，一下省去好多麻烦。真难得她表面玩世不恭，实则心思缜密，行事周全。云岫悦然地走到书房去，提笔把缺漏的东西写成单子，交付仆人去办。这一忙活，快到晌午，云岫刚要吩咐中午的饭食，就见聂萦离风一样地走进院子来，牵起她的手道：“别忙了，让他们自己张罗着吃些，我带你出去吃好的！”
【书】云岫诧异地打量她，问她为何，她只笑不语，径直进了屋子，再出来时，云岫发现她喉咙处异样地凸起，连忙凑到她耳边去：“怎么？今天要去见谁？”
【屋】若非紧急大事，聂萦离向来不戴那假喉结。
聂萦离依旧卖关子，回头点了两个仆从，一行四人逍遥地走到街上去。穿过了两条街几条巷子，来到琼香街上。聂萦离携着云岫旁若无人地上了琼香阁二楼的雅间，先是安抚云岫坐下，自己则凑到窗边望了一望。云岫此时仍是如坠五里雾中，她打发两个仆从到外面去吃些酒菜，而后娇嗔道：“故弄玄虚！怎么才走了几个月，就不认得你那江声楼了？”
二十三
聂萦离施施然坐下来，饮了口茶，依旧望向对面热闹的江声楼。这时小二敲门进来，云岫随意点了几样酒菜。雅间里复又剩下她们两个。
“古古怪怪！”云岫蹙起眉道。
这时聂萦离的眸子陡然一亮，拿扇子一指，对云岫说了两个字：“看戏！”
云岫往窗外一看，只这么一会儿，江声楼门口就围得水泄不通。被围在中间的是两母子，哭声凄厉不绝，令人怜惜。旁边则站着江声楼的小二，横声恶气地把她们往外撵。
“这有什么好看？”云岫觉得索然无味，聂萦离却是愈加出神，眸光犀利，如欲要出鞘的寒光。云岫盯着她渐渐无情的面孔，这时才意识道：江声楼闹了这么一出，不正是给她江庾的脸上抹黑？可她却显然摆出看戏的架势，又是为何？
她正想发问，聂萦离却先她开口：“你派一个人去江声楼，把这张字条送给大掌柜。”她边说边拿出一封信柬来，一看就知是早有计策。
云岫当即出门吩咐妥当。不消一会儿，就见大掌柜从江声楼里踱着步子出来，来到