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“傅某举手之劳，重谢实不敢当。”他望向梅靖池身边笑逐颜开的聂萦离，无端有些失落。
“公子客气。今日老朽登门拜访，一为致谢，二来是带萦离回去，总在府上搅扰，多有不便。”
此事自在情理之中，管家不好阻拦，只是意在言外地说了句：“聂姑娘此去，若还有歹人相烦，不必害怕，侯爷府自有人护卫安全。”
聂萦离口中将“多谢”二字道来，心里却知护卫仅在其次，监视方是主要。不过，有了侯爷府这道护身符，以后办起事来，倒也好处多多。
“后会有期。”道别时，她走过傅阳秋身边，莞尔道来。说完，则暗自叹了口气。这样的自己，在外人看来当是冷淡凉薄，毫无心肝吧。可离去时，她仍是不曾回头，短短相望。
人生中走来的每一步，教会她的只有决绝和舍弃，以至于明明陷在傅阳秋的款款情意之中，她依然能在转身之间，将所有的心动抹杀干净。
梅家身为皇商，自然阔绰。侯爷府门口停住的马车外面看来朴质，厢内却很是宽敞，矮桌、书架，木炭小炉，一应俱全，厢壁边的卧榻上亦铺好厚绒毡毯。聂萦离被婢女扶上马车，往卧榻上一坐，端的是舒服自在。梅靖池端居对面，对车夫道：“回府。”
聂萦离却道：“还是——去小院吧。”
马车走了起来，厢内沉默片刻。梅靖池道：“你的事，外公偶有风闻。”
“怎么没人陪外公来此？”
“侯爷府何等门第，人一多反而口杂，容易惹事。”
聂萦离笑道：“听说三舅舅在康、平二州开张做了棉纱生意，狠赚了一大笔。”
“是啊。家里生意还算平稳，你几位舅舅也各立门户，一切无虞。只有你，断不该搅到那些纠扯纷争中去。”
“果然是外公教导有方，梅家可谓光耀门楣。”
“你今年也有一十七岁，是该收收心——”
“我看这马车甚好，不如外公借我用用。”聂萦离依然笑得烂漫。
梅靖池知她存心捣乱，又是气恼，又是发笑，口中只道：“淘气！”
“难道外公不舍得？”
“舍得舍得。但凡你要什么，外公就给什么！”梅靖池无奈叹了一句：“真跟你娘一样，性子倔，有主意！”
聂萦离听罢，一顿甜言蜜语哄得梅靖池甚是开怀。在失去女儿之后，幸而还有这个外孙女，足以老怀安慰。“我回来时路过庾州，去看了濯玉，这小子很有长进。”
聂萦离狠狠点头：“弟弟读书时就很聪明，做生意一定也不差。”说完，她顿了顿，然后道：“我听说外公和城外春水山院的孔娘子很是熟悉？”
“你又打什么主意？”
聂萦离摇摇头：“外公且帮我打个招呼，事成之后，自有惊喜。”
其实梅靖池大约猜到她的意图，无心拆穿，点头应允。马车缓缓停下，小院到了。
四十一
聂萦离的小院，如同清河桥边的那一所，极是平常俭朴，却与永嘉坊的居所只隔一条小街，往来之间，很是方便。梅靖池原本给她送来几名家仆，她只留下两个勤快少语的，打发在前院做些杂活。只过半天，许君胄就得知她的去向，匆匆忙忙赶了过来。
“江声楼上下一听状纸递进了衙门，当即炸了锅，一窝蜂地堵到朝安坊燕百川那里，求他出来主事，还说——”
聂萦离眨眨眼，含笑道：“还说什么？”
许君胄见她笑得轻松，放下心来道：“总之是要赶走小姐，要江家大公子回来。”
“且不说我那伯父会不会答应，就是江擎也未必肯搅和到这里面来。他要接手，非得等江声楼完全在他的掌握之中。”
“是啊，据说江擎最近离开了京城。”
聂萦离听到这儿，忽然脑中一闪，想起那日在江声楼附近遇到过他。她又想到琼香街临近着句容里，而高先正住在那里。这一切，竟会如此巧合？若真是江擎指使高先在人前作乱，狠咬一口，那样她的脱身之计就当真有些艰难了。
“还有燕百川，几十人在他门口叫嚷，恳求再三，小姐可知他是如何做？”
“不外是杜门谢客。”
“正是。”
聂萦离冷笑道：“‘西江铁算’绝非浪得虚名，自是擅长把握机会。等到所有愤恨的矛头都转到我身上来，那时他就可大义凛然出关，解决此事，将江声楼的铁桶江山箍得更紧，再无外人可乘之机。”
“不出七天衙门就要大堂开审，他至多再拿腔作势几日。”
聂萦离点点头，道：“恐怕他已然有所动作。”
“事不宜迟，若是被他们抢了先机，就怕回天无力。我手下有几人，都是历练过的，而且一直远派在外，脸孔生疏，有些事，大可让他们去。”
聂萦离以为甚好，面授一番机宜。许君胄又问她有什么打算，她道：“我先去趟五老阁。后天晨起你备好马车，悄悄到这里来，我们到城外去消闲几日。”
许君胄知这时远避方是上策，可燕翁和官仲成之流怎会不死死盯住，放聂萦离轻松出城？聂萦离笑道：“皇商梅家的外孙女出城，谁会阻拦？”许君胄听罢，释然一笑。
聂萦离本想在许君胄去后，梳洗装扮一番，去五老阁见一见左冰，将酿酒的方子与她，又想着再去趟德记钱庄——诸多事一时纷至沓来，繁琐恼人。她脸上身上伤痛未消，牵带着浑身也乏力起来，只好摒弃念头，掏出罗帕来拭一拭虚汗。
手中的罗帕，惊在眸间。竟是她忘记还给傅阳秋的那块。帕上那句“岩上无心云相逐”，又让她迷惑起来。“云”字暗指小云儿定是无疑，那么“岩”呢，难道真的是傅阳秋？若然不是，帕子又怎会出现在傅阳秋的书中？小云儿，又是谁？青梅竹马抑或是红颜知己？傅阳秋是否对她情深已许？既然如此，他对自己悉心照应，百般暧昧又是因为什么？聂萦离越想越觉得懊丧，甩手将帕子丢在地上，起身便走。这时忽然有人进得门来，她转身一看，是梅府上派来的一个姑娘，叫梅青。
梅青惊讶地拾起帕子，放在桌上，而后默默打扫。聂萦离瞧瞧她，忽然开口问道：“听说你在梅府五年了。”
梅青点点头。
“那你可知道这街市上的一些事？”
“小姐要问什么？我每日出去买菜，多少会听到一些。”
聂萦离顿了顿，半晌才道：“傅阳秋，你知道吗？”
“知道。他不仅家产殷厚，而且和镇武侯——”
“除了这些——这两年，他有没有发生什么大事？”
梅青抬头望了一眼聂萦离，思忖片刻，说道：“有倒有，但都是茶余饭后的闲话——无非女人和钱财，太过鄙俗——”她见聂萦离皱了皱眉，连忙道：“人家都说傅阳秋被江庾弄到倾家荡产，离开京城，不过是托词。他其实是镇武侯的私生子，所以才能在京城吃得开，生意顺风顺水。”
聂萦离忍俊不禁：傅阳秋听到这番话，一定会大为光火。她并不打断，继续听下去。
“可他偏恋上一个青楼女子，还要娶她，镇武侯哪里会肯？两人闹得水火不容。后来那女子无缘无故消失了，傅阳秋也变卖财产，逃离京城。”梅青低头说完，半晌不听动静，正要抬头来问，却听聂萦离道：“你先下去吧，我要歇息片刻。”
夜宴五老阁，无疑是京城中人最向往的事情之一。五老阁的大门开着，却并非开门迎四海，广纳八方客，其开张之初，五位老者就定下一条古怪的规矩：凡进门之客，必须要回答上门侍提出的一个问题，或难或易，答上了便可进门，答不上，无论熟客生人，必被拒之门外。这条古怪的规矩起先让五老阁门可罗雀。可不管市井间如何讥刺相唾，仅仅过了一个月，五老阁的门前就车水马龙，热闹非凡。能进到其中去的，皆是满腹才华、学识渊博之人，而京城以及各地才子，也以能在阁中喝一杯茶，下一局棋引之为傲。聂萦离携一小仆前来，答了问题，径直走到酒阁边去。左冰正在楼上远远看她，只见她一身衣裙如碧云般，从风而来，端的飘逸。左冰自己则一袭长袍，英飒爽朗。
左冰迎上几步道：“差点让我错认了旁人，你今天怎地这身，真让我招架不来。”
聂萦离道：“你才该将这身换下，要不然乔栩才会招架不得！”
左冰在她下巴上轻勾了一下道：“怎么关心起我的婚事？莫非你是老女思嫁了？”
“明春你俩便要成亲，我实是担心乔栩跳错火坑，娶个不正经的疯癫娘子回去，那真叫惨之又惨了！”
两人唇枪舌剑，毫不相让，面上皆是神采飞扬。唯一不同的是聂萦离额角上有些红瘀，看起来甚是怪异。左冰言道：“你这伤是如何来？我听说镇武侯府上救了一个神秘人，莫非是你？”
聂萦离一听她提起这事，蓦然便想起离开时傅阳秋莫测的眼神，心绪难平。她笑道：“能得侯爷府一游，伤得也圆满。”左冰诧异地皱皱眉，最终道：“耍嘴我比不上你，咱们酒杯里见真章。”
说话间两人进了房去，桌上茶水被撤下，几个酒坛威武地摆上当中，左冰也愈发得意。
聂萦离道：“今天有正经事，我不敢陪你喝。”
左冰却道：“我是不正经的人，做不了正经事，只会喝酒！”左冰是京城中出名的豪饮之人，曾有“千钟不醉”的远道客人来和她比酒，最终只勉强保住颜面。左冰对他言道：“客乃‘千钟不醉’，而左某是欲醉方醉，客以为如何？”那人俯首称败，自此后左冰“不醉仙客”的名声大盛，而找她比酒的人则愈来愈少，真可谓“斯人独寂寞”。今日好容易抓住个陪酒的，怎肯放过？转眼间数杯酒落腹，聂萦离推辞道：“罢了罢了，你这酒徒，当真要让我醉死在这儿吗？”
左冰呵呵一笑，道：“说吧，你这正经人有什么事？”
聂萦离这才掏出一张酿酒的方子递给她道：“上次你要我找的，现在给你。”
“哈哈，太好了！”
“记得酿好了，送我两坛。另外，你那新酒叫‘相留醉’的，也给我四坛，明日送到永嘉坊去。”
左冰听她连珠炮般的一番话，嘲弄道：“我说你总不会这般好心，一张方子要赖去我好多银子，黑心黑心！”
聂萦离笑而不言，起身来走到房外，便要告辞，可面上酒意微红，脚下难免不稳。左冰忙上来扶，两人说笑间下了楼去，正撞上迎面一人。等在楼下的小仆上来，对方也带了一个随从，五个人着实混乱了一会儿，才安定下来。聂萦离被拢在左冰怀中，看起来姿势暧昧。
对方连忙致歉。左冰曰“无妨”，就要和聂萦离一起离去。对方却止步道：“请恕冒昧，这位莫非是‘不醉仙客’左冰左公子？”
左冰冷颜道：“正是在下。”
“庾州吕某仰慕阁下多时，今日真是幸会幸会！”
聂萦离有些头疼，本是低着头，听罢这番话，忽然便抬起头来看，心中言道：“他莫不就是上回街头遇到的庾州之人，他言姓吕，那就当是‘探花公子’吕彦廷无疑了。”
吕彦廷见聂萦离抬起头来，惊讶道：“这位姑娘——吕某好像见过。”
四十二
吕彦廷边说边又上下打量，只见面前两人皆带酒色，容意妩媚，举止也颇亲密。“敢问这位姑娘芳名？”
聂萦离虽不大认得他，但也知傅阳秋的几位庾州好友，其中便有这吕彦廷，号称“探花公子”，是出名的贪图美色之徒。聂萦离不欲和他搭话，欠欠身，旁若无人而去。左冰对吕彦廷