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他们想要避开那群骑兵，对方却没有和他们要擦肩而过的意思。
一小队骑兵脱离了大部队，朝他们狂奔而来。对方靠近的意图那么明显，宜青也没有故意将他们甩开，按着原定速度前进，等着对方越来越近。
“前面的，是不是维科郡来的？！”那队骑兵的士官拔高了音量，大声喊道。
以宜青的身份，自然不用扯开了嗓子和他对话，代劳的是卢西奥。这名师团长深深吸了一口气，气壮山河道：“我们是约克堡来的！贵军有何要事相商！”
那队骑兵明显地骚动了一会儿，一名士官策马而来，来到他们面前。来人摘下了头盔，目光在他们身上一扫而过，辨认出宜青是此间的最高长官，开口道：“我军收到求援，正要赶赴维科郡。既然诸位此行与此无关，那就不再打扰了。”
说着他一颔首，便要策马返回队伍。
“且慢！”宜青道，“你们收到了维科郡的求援？”
那名骑兵士官面色凝重，回答道：“是的。”
他骑着的马匹一扬蹄，似是迫不及待地要归队，继续前往预定的目的地。
宜青看出他焦急的情绪，直接问道：“维科郡不是有莱斯曼的部队进驻了吗？前段时日他们还打了一场大胜仗，怎么会向迪比斯郡求援？”
“具体情况我等权限不够，不太清楚。”士官道，“收到的消息是有大群魔物围住了维科郡，单靠维科郡的守军抵抗不了，这才派出信使向周围驻军求援。你们是约克堡的人，可能离得太远了，还没收到消息。”
哪怕约克堡离维科郡再近，那位大皇子殿下也不会向他们求援。宜青对此心知肚明，但他没有说出口。他更关心一个问题：“大群魔物？具体是有多？”
“信使没说清楚，他也受了重伤，把消息传到就昏迷了。”士官忧虑道，“恐怕有几千只吧。”
众皆悚然。
106、枪炮玫瑰16
百里之外的维科郡。
地方守军的长官已经将他那座在边境算得上豪奢的住所让了出来； 但这似乎还是不能平息那位大人物的怒火。长官老老实实地站在门外，像一名卫兵般替对方看门； 听见房中传来声声严厉的呵斥，默默把脑袋低得更低了一些。
“你不是说你有办法吗？你的办法呢？！”
帝国大皇子莱斯曼愤怒地发问； 一脚踢向了身前的木桌，桌腿发出痛苦的呻。吟声，在他的威严下瑟瑟发抖。
总以皇室气度要求自己的继承人，此时已经难以保持那种浮在云端、毫无效用的风度，脸上露出了暴躁的神情。
跪在他身后的是十多名魔法师，他们的面貌都隐藏在黑袍中，乍看去只有一片幽冷灰暗的罩帽。听到皇子的斥责； 众魔法师久久不语； 最后还是一名头发花白的老者站了出来。他正是在芬洛城中便跟随在莱斯曼身边的魔法师卢克。
“我辈无能，还请殿下平息胸中怒火。”老魔法师哑声道，“城外围着的魔物数量实在太多，大家一时间拿不出什么好办法。”
莱斯曼压抑的目光中泄露出一丝危险的味道。他冷冷地看着眼前的魔法师； 开口道：“离开芬洛的时候； 你可不是这么说的。”
阴冷的毒蛇往往比暴躁的狮子更可怕。老魔法师很明白这个道理，也知道表面上的平静并不意味着对方怒火已消。要是他们不能尽快解决维科郡的危机，这位大皇子殿下想必不介意用他们的血肉投喂那群嗷嗷叫唤的魔物。
老魔法师颤声道：“我们会再想办法，请殿下放心！”
莱斯曼优雅地捡起被他拂落在地的图书，再也没看那群魔法师一眼。
“要多久？”
“十……三天。”老魔法师看着大皇子殿下暴烈的眼神，默默将时间缩短了数日。
“很好。”莱斯曼如同慰问前线士兵时一样，轻轻拍了拍老魔法师的肩膀； 轻声说出的话如同一根细绳索，不动声色地套在了对方的脖颈上，“上一次你没让我失望，希望这次也是。”
十多名魔法师被他挥退，那名一直等在门外的军事长官恭敬地敲了敲门。
“有什么事？”莱斯曼整理着被拂乱了的衣衫，幽幽道。
“禀殿下，收到了迪比斯郡守军的回信，他们会派三个骑兵大队前来支援。”长官小心翼翼地汇报着，交代完迪比斯郡的增援情况后，又问了一句，“殿下，城外的形势严峻，只怕三个骑兵大队也未必能扭转战局……”
莱斯曼道：“你有什么建议？”
长官没有直接回答，避而报告起了维科郡守军的战损。护送信使向外求援、近几日的试探性出击，已经死伤了上千名士兵，如果真要凭借守军与那些魔物正面抗衡，那时的死伤人数……
“属下不敢托大，只是有些疑惑……约克堡的驻军距离也只有一百二十里，殿下为何不向约克堡求援？”
莱斯曼冷笑了一声，没有回话。他慢慢地走出房门，转身看向了东南的方向。隔着重重建筑，这个方向耸立着维科郡的城门，城门之外是黑压压的魔物，再远一些，穿过荒寂的平原和无数溪流，就是那座约克堡。他的胞弟所在的地方。
没有了血鸦的追踪，莱斯曼并不知道宜青不在约克堡中。就算他知道，也不会改变作出的决定。约克堡在他眼中已被打上了诺兰奥伦多的烙印，而维科郡是他手中的棋子，他们将在帝国西部边境这张期盼上厮杀，互有攻守，可进可退，但绝没有缴械投降的一日。
……
“几千只？疯了吗？！”卢西奥瞪大了眯缝的双眼，不敢置信地重复道。
二皇子殿下在遭遇战中遇上的魔物只有三只，不久前在约克堡城门前结束的战斗中也不过出现了十多只。在普通士兵的想象中，上百只魔物都已经是极为可怕且难以撼动的存在了，遑论上千只？光是想想那样的围城场景，所有人都感到头皮一阵阵的发麻。
当这股寒意顺着头皮渗进心中时，他们下意识地将目光看向了队伍最前列的那名男子。对方有着高贵的皇室血统，一头金发在阳光下耀眼醒目，良好的风度在与迪比斯郡骑兵的应对中展露无遗……最关键的是，对方是最坚定不移地相信在与魔物的战争中帝国必将取胜的一个人。
宜青察觉出了这些若有压力的视线，原本想挤出一个笑脸回应，然而着实有些困难：“看着我做什么？难道你们指望翻过了基伦山的魔物，加起来也只有十几只吗？”
他目送着那名骑兵远去，声音平静道：“它们既然进入了帝国的边境，早晚是要遇上的。”
成百上千的魔物，只要他们坚持战斗，总有一天是会遇上的，宜青对此毫不怀疑。
但为什么会是现在？为什么会在维科郡？
根据约克堡今日遭遇的魔物规模，按说不该有那么多魔物都集结在了一时一地。它们应该在广袤的荒原上游荡，偶尔三五成群地出没，是什么让上千只魔物同时选择了围在维科郡呢？
宜青按捺下心中的不解和困惑，率领众人继续朝迪比斯郡的方向前进。
一行人到了迪比斯郡的首府，受到了驻军长官的殷切接待。双方的接洽极为顺利，或许是帝国皇室的身份发挥了作用，或许是那几处矿产本就不是驻军所需的核心资源，对方没有刻意刁难就接受了那份由加百利拟定好的协议。
“多谢阁下的体谅。”双方签订好协议后，宜青起身告辞。
那名长官将他们送到了城门口，似乎有话要说。
宜青翻身上马，示意众人准备出发，那名长官终于开口问道：“属下斗胆问一句，殿下离开迪比斯之后，将去往何处？”
这个问题的答案不是军事机密，宜青也不觉得有隐瞒的必要，坦白回答道：“会去矿产地看一看。”
“殿下，您可知道……维科郡被魔物包围了？”迪比斯郡的这名军事长官隐隐是大皇子一派的，忍不住问道，“莱斯曼殿下就在维科郡，您不去救援吗？”
宜青沉声道：“我没有收到维科郡的求援信。”
“如果您收到了，您会去吗？”
宜青抿了抿嘴唇。一旁的卢西奥跳下马，挡在那名长官身前，讥笑道：“诺比尔，就因为几年前大皇子殿下把你从牢里捞出来，扔到了这破地方，你就对他感恩戴德了？该怎么做，殿下自然心中有数，轮不到你插话。”
那名叫诺比尔的长官没有理睬这么粗糙的讥讽，挡在宜青面前不曾走开。他完全可以在之前的谈判中，用迪比斯郡的矿产作为威胁，但他没有那么做。公事上，他恪守了帝国的行事规范，现在站在宜青面前询问，是出于私人情谊。
“约克堡有四万驻军，加上皇家守卫团，也不超过六万五千人。我不认为，从中抽调出一半，甚至更多的士兵，就解维科郡之围。”宜青尊重这名长官公私分明的态度，所以也给出了自己的回答。
“如果一一”
对方还想再问，宜青打了个手势，一队人都骑上马，急驰而去。
他知道那名长官想问的是什么。如果他手下有足够的兵力、有能力解开维科郡被围城的危机，他会去吗？
除非再从其他地方征调守备军，否则短时间内他能调动的士兵就只有那六万五千人，但他确实马上就会拥有对付魔物的利器了。一旦矿产地确认可以供应资源，枪械就将源源不断地输送到约克堡军士的手中。枪炮之威下，上千魔物又有何惧？
到了那时，如果维科郡的情势还如同今日一样危急，他会去吗？
……
迪比斯郡西南部有一片连绵的丘陵地带。覆盖在山坡上的树木早就被砍断，犹如刚修理过的平头，只剩下一茬木桩，整整齐齐地随着山脉起伏。黝黑如墨色的山岭中，无数矿洞像是蚁穴一样分布在隐蔽之处。
迪比斯郡的总督府和驻军早就十几年前就联合起来，对西南部的矿产进行勘探和开采。幸运或者不幸的是，此处的资源非常丰富，然而没有一种矿脉是帝国急需的。除了部分伴生金属矿之外，这片丘陵之中盛产的是能源石。
宜青等人在入夜前赶到了这片矿产区。
前方山谷中散布着零星的灯火，应该是在矿产区工作的平民结束了一天的工作，回到了简陋的平房中。
“翻过这个坡就到了，殿下。”
翻越丘陵地时骑马不如步行便利，卢西奥牵马走在宜青身后。他的右脚被地面突起的土块一硌，用鞋底蹭蹬了两下，擦去表面的薄土层，隐约看到点白亮的光。
卢西奥根本没将注意力放在那莹莹一点白光上。帝国刚勘探出第一座能源石矿坑的时候，不乏为这种荧光吸引的平民。他们偷偷混入开采的队伍，在上衣口袋中、鞋底、任何可以装上物品的地方塞进或大或小的能源石，以为可以凭借这些小石块实现一夜暴富的美梦。
然而皇家科学院的后续研究证明，这种会闪烁着白色光芒的矿物，根本没有多大的价值。硬度不够、抗压性极差，无法满足军事和民用的材料要求，在帝国发现西部边境大量存在这种矿产后，连稀缺性都大打折扣，被贵族摒弃在装饰的奢侈品之外。
宜青站在空旷的远望处，看了眼前方的山�