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唐宁觉得自己好像一棵树，虽然还没长成，却已经背负这个家的责任，而他要努力长成一棵参天大树，护住所有他放在心里的人。这样的责任虽然很重，却也踏实，让他真正觉得自己是活着的，活在古代。
这日，唐宁照旧在山顶画朝阳，画得差不多时，平日早该到的球球还没上来，唐宁有些奇怪，今天吕大夫请先生去镇上喝酒，学堂不上课，可程姐姐是留在家里的，没道理不派球球来喊他吃饭哪？这会李婶应该还没到程家，想到先生家里只有程姐姐和球球，唐宁不淡定了，匆匆收起画架，往山下赶去。
唐宁赶到程家附近时，就听到球球呜呜的声音，似是被堵住了嘴一般，唐宁心下一沉，丢了东西就往房里跑，果不其然，球球被绑了嘴捆在厨房里。
唐宁转身向里屋疾跑，边跑边喊程姐姐，还是没有回音，他立刻着急起来，在屋里找了把剪刀刚解开球球，球球就撒开腿，汪汪叫着向唐宁来时的方向跑去，唐宁赶忙追上。
路过画箱时，唐宁心中一动，回头从画箱里扯出儿时用的弓弩，这弓弩他每天都带着上山，全当防身，偶尔有兴致了打几个麻雀打打牙祭。就这几秒的功夫，球球已经跑了老远，唐宁不敢停留，又抓了箭筒，竹箭散了一地也顾不得，卯足了劲往前追去。
球球渐渐跑离了村里上山的大道，向着人烟稀少的山里跑去，唐宁心里越来越沉，只求他还能来得及。
很快，唐宁便看到交叉的树枝对面影影憧憧的显出几个穿灰衣的人影，他立刻认出那是坏蛋家的家丁。
球球此时已经冲刺着扑向其中一人，唐宁紧随其后，给了另一人一脚，接着他就看到程姐姐被两人制住，她还在不停挣扎，脸色已经灰白，快要喘不过气的样子。看到唐宁找过来，她张大口想要说话，也无论如何也开不了口，脸上痛苦表情更甚，最终还是晕了过去。
唐宁看到程姐姐这样，心都跳到了嗓子眼，扑上去边扯边吼道：“快放下她，你们想要勒死她吗？”
那两人自然不会听他的，毕竟是两个成年人，而唐宁才十岁，力气自然比不过，后面还有人甩开球球过来拽他，唐宁眼都红了，不管三七二十一，用小弓弩抵着一个人胸膛就扣了扳机，那人惨叫一声，胸口立刻见了血。
场中的人立刻被他这一下子震住了，赶忙松了手。这时，一个无比难听的公鸭嗓尖叫着吼道：“杀人啦！唐宁你居然敢杀人！”
唐宁仿佛没听到似的，只让程姐姐平躺着，从她随身的香囊中找出一粒小药丸喂进她嘴里，吕大夫曾说过，就算咽不进去，含着也行。
唐宁看程姐姐呼吸还算有力，总算松了口气，他把正在死咬着一人小腿的球球唤过来，示意它不要出声，守在程姐姐旁边。自己则站起身看向围着中箭那人的一干人。
总共五人，四人穿着张德春家的家丁服，中间一人看着十来岁的样子，身材微瘦，个子挺高，穿着蓝色绸缎直裰，看样子是个书生，长得白白净净，人模狗样的。
唐宁暗忖，难道是张德春家的亲戚，看到程姐姐美色想强抢民女？他看着那书生，皱眉喝到：“你是何人？居然敢抢程秀才家的闺女。”
那书生哈哈大笑，那声音公鸭听了都自愧不如，他嘎嘎叫着道：“怎么，几年不见不认得本公子啦，本公子什么身份，抢他程秀才一个闺女，他还敢放屁不成？”
唐宁仔细看那书生眉目，倏然瞪大眼，“坏蛋？”
坏蛋不悦回道：“谁要是再喊我坏蛋我废了谁，我大名叫张友才。”
知道了敌人身份，唐宁心里有了点底。坏蛋三年前被他大伯接到了江南读书，说是那里文风浓厚，书院也好，看来坏蛋这三年没白过，至少一身肥肉是给整没了。毕竟三年没见，坏蛋到底有没有长进，又长进了多少，唐宁摸不准，不过不管怎样变，茅坑里的石头离了茅坑也不会变成金子。
虽然唐宁非常想立刻结果了他，不过他还是使劲忍住，事关程姐姐名节，闹大了绝没有好处，他想了想，道：“原来是张公子啊，真是士别三日，当刮目相看，没想到张公子如今这般风度翩翩，看样子张公子是学有所成，衣锦还乡了。”
张友才听到昔日看不起自己的对手如此捧场，脸上顿时眉色飞舞，扯着公鸭嗓把自己夸了一遍，又把他在江南的丰功伟绩讲了一遍。无非就是和一些狐朋狗友、斯文败类干些欺男霸女，眠花宿柳之类的事。
唐宁忍受着那破锣嗓子的摧残，耐心听着，根据张友才所说，他应该是从一个没文化的，偶尔做些小坏事的小坏蛋，变成了一个有文化的，随时做有计划有组织大案的大流氓。虽然张友才比以前坏了十倍不止，不过他总算是有了些追求，懂得些底线，至少时时以读书人自居。
于是，唐宁试探问道：“既然张公子如今读书有成，自该知道尊师重教的规矩，程先生好歹也教了你几年书，你怎么能欺负他的女儿呢？”
张友才听到唐宁这么问，脸立刻放了下来，“他也好意思说是我老师，有哪个老师让学生抄女戒的？我跟着他学了三年，屁都没学出一个。”
唐宁恍然，他都把那件事给忘了，原来张友才终于知道他抄的是女戒了。
“那也是你活该，谁让你欺负他闺女，他闺女身子弱，最是禁不得吓，要是有个三长两短，他必然不会放过你。不管怎样，程先生好歹也是你的启蒙恩师，要是让别人知道你如今居然敢毁她女儿名节，你想考功名门都没有。”
谁承想，张友才听了这话反而哈哈大笑：“你说呀，你告诉人家我欺负了他闺女啊，看到最后是谁吃亏？你以为我还是几年之前的我？他程秀才不过是乡里一个穷秀才，还敢得罪我大伯不成？别说我今天只把他闺女抓来亲香亲香，就是抢回家当小妾，他能把我怎么样？”
唐宁眼中喷火，只想把眼前这嚣张的小人碎尸万段，可是他不能。眼前的人今非昔比，几年之前他还只懂说些威胁的话，还能被他吓住，如今他见了世面，说的话句句说到点子上，非常不好搞。敌众我寡，说又说不通，打又打不过，唐宁发现他还真拿他没辙，难道程姐姐的委屈就白受了不成，毁人名节比杀人还可恶。
封建社会的等级制度再次压得唐宁动弹不得，然而他还是倔强道：“坏蛋你个小人，只会欺负弱小，这事本与程姐姐无关，有本事你跟先生叫板啊。光脚的不怕穿鞋的，今日我把你的命留在这，看你大伯能不能飞过来救你！”
说着他便举起暗中上好箭弓弩，对准张友才，眼里寒芒大放。
有前车之鉴，张友才被吓住了，面对森冷的箭头一动不动，他的奴才看情形不对，连忙扑过来阻止唐宁，可惜没有唐宁手指快，竹箭一声轻响便向着张友才鼻尖射去。
张友才是真的吓破了胆，几年前被唐宁搞到窒息的感觉仿佛又回到了身上，他真没想到唐宁敢如此不要命，眼看竹箭就要到眼前，他想求饶都没有时间，只来得及闭眼等死。
过了不知多久，又一声惨叫在他面前响起，他刚睁眼，就看到他的下人扑倒在地，后背插着一根竹箭，正慢慢渗出一圈圈血水。张友才一屁股坐到地上，裤子湿了一片。
唐宁取出竹筒里最后一根竹箭放好，其实唐宁根本没打算要张友才的命，也要不了，他的小弓弩打麻雀还行，杀人是射不进心脏的。他本来只想擦过他的耳朵，恐吓一番，没想到被一个仆人挡住。这样也好，动不得他张友才，动几个奴才还是能的，张家再怎么也不会为了几个奴才毁了张友才名声，毕竟程姐姐是秀才的女儿，秀才可不是庶民。
唐宁再次举起弓弩，冷冷看着张友才，张友才不知哪来的力气，爬起来就跑，唐宁看着他的背影，松了口气，君子报仇十年不晚，还是先把他赶走，带程姐姐回去看病要紧，拖的时间越长对程姐姐越不利。
然而，变故却在这一瞬间发生了。
一个小小的黄色的影子，不声不响地从后面窜出，如离弦的箭一般射向张友才，最后狠狠地咬住了他的膝盖弯。
张友才的惨叫和唐宁的喝止声同时响起，张友才仅剩的两个下人呆住，主子出了事，自己完了，于是他们不顾一切扑向球球，拳打脚踢硬要把它扯开，唐宁跟着扑上来拽开了球球。
张友才嚎叫连连，“唐宁，狗畜生，我跟你没完，老子一定不会放过你们！”
话还没说完便被剩下的两个奴才扛着像张家奔去，根据农村经验，被狗咬了可拖不起，要及时治疗。
唐宁看着张友才离去，知道事情大发了。球球还蹭着他的腿，和平常一样和主人撒娇讨赏，他看着球球被打的惨兮兮的模样，不想责怪，毕竟球球也只是照着本性行事而已，他只得叹口气，无奈地揉揉球球的脑袋：“姑娘，你闯大祸了，知不知道？”
“宁弟，现在该如何是好？”一个微弱的声音自他身后响起。
唐宁回头，原来程姐姐已经不知什么时候醒过来了，她脸色还是惨白，刚刚那句话仿佛用尽了她的力气，现在也只能靠在树上担忧地看着唐宁。
唐宁勉强扯扯嘴角，上前安慰道：“没事，总会有办法的。姐姐你感觉如何，千万不要激动，身子要紧。”
“我还好，没什么大碍，李婶快要来了，我们还是赶紧回去吧。”
“好，我背你，要是难受了你就说，千万不要忍着。”
唐宁背着程姐姐走了两步，感觉到球球还跟在后面，他咬咬牙，转身呵斥它，“你快离开，躲到山里去，离得越远越好，千万不要出来，乖，过两年再出来。”
球球听懂了唐宁的话，哀哀地看着他，一动不动，只看着他。
唐宁又走了两步，球球还是跟着，他顿住，狠狠心，突然转回去，轻轻踹了它一脚，“快走！”
球球被踢得退了两步，终于忍不住，呜呜了两声，眼中满是的不舍和哀伤，它不明白为什么主人要赶它走，它又试探着向前，看到主人跺脚，终于慢慢地，一步一回头地向山上走去。
唐宁和程姐姐就这么静静的看着那个瘦骨伶仃的背影消失在树林中，唐宁深深叹了口气，转身往回走，忽然感觉颈间一片濡湿，他把程姐姐往上挪了挪，对着她也仿佛是对着自己坚定道：“我们还能再看到它的。”
☆、第二十九章 岳父
唐宁从噩梦中醒来时，外面还是漆黑一片，万籁俱寂，只有哥哥们的呼吸声。
胃痛一波波侵袭而来，唐宁翻了个身，想着这会球球在干什么，会不会找不到食物，会不会找到食物却被别的动物抢走了，它一个家养的小姑娘怎么打得过那些野生的汉子，会不会它已经被吃了？
唐宁不敢再想下去，他这两个多月就没睡过一个好觉，总是想着球球。左右睡不着，唐宁便轻手轻脚地起了床，两个哥哥都知道唐宁最近一直起得很早，模糊感觉身边少了个人，也不在意，继续睡过去。
那天，唐宁背着程姐姐一路到家，便立刻托人去追正在路上的程先生，让他赶紧回来。快晌午时，程先生才到家，听到事情经过，拍案而起，大骂：“庶子安敢欺吾女！”
骂完这句，他便沉默下来，打发唐宁去镇上找吕大夫过来，自己在书房闷了一下午。